Интерлюдия

Дикие пустоши недалеко от границ Блейсиса. Военный лагерь орков.

      Проводив взглядом падающее в сумрак тело эльфийки, Карог глянул на свою руку, из которой торчал его же кинжал. Неплохой удар от, казалось, измотанного раба. Попала точно в нерв, из-за этого и ослаб хват. Боли не было, для сотника это состояние всё ещё ново, поэтому взвыл больше от привычки мозга получать сигналы о боли. Ничего, прошло совсем немного времени, успеет привыкнуть. Выдернул оружие из раны, тут же брызнула струйка крови, но спустя мгновение она перестала идти, и ранение уже начало затягиваться, как будто его и не было вовсе. Это ещё один дар от Повелителя, если быть точнее, два в одном: полное отключение нервных окончаний, что давало невосприимчивость к боли и быструю регенерацию. Всё это делало Крога практически бессмертным, но у таких даров была и обратная сторона. Его лицо растянулось, на подобии улыбки, обнажив клыки. Кто-то мог сказать, что он отдал слишком много, убив собственного отца, вождя его деревни, после чего объявил себя новым вождём и казнил всех тех, кто был против него. Дальше всё шло по накатанной: собрал остатки тех, кто мог держать оружие и прошёлся огнём и мечом по другим деревням орков. Те, кто соглашался сражаться под его знаменем, обязывал служить только ему и лишал жизни вождей. Другие же после бессмысленных кровопролитий вырезал полностью и сжигал, в назидание остальным. Так и собралась великая армия орков, называемая Железная орда. Все эти века орки бессмысленно грызлись друг против друга, решая, кто сильнее машет дубиной, пока настоящие враги смотрели на них, как на каких-то питомцев, насмехаясь над ними и называя дикарями. Всё это ему показал Повелитель. Всё это время на глазах будто была пелена, которую ему помогли снять. Предки сражались с другими расами, чтобы их боялись, но это почему-то забылось. Но теперь же всё будет по-другому. — Сотник... — от размышлений его отвлёк молодой орк со свежей кровавой повязкой на лице, закрывающей один глаз. Оглянувшись, вождь только в этот момент понял, что ненадолго погрузился в свои мысли. Его воины стояли неподалеку и переминалась с ноги на ногу, не рискуя потревожить своего вожака. Видимо, отправили самого молодого и неопытного, остальным же не хотелось рисковать. Могло показаться, почему же вождя, объединившего свой народ, называют сотником, но такое звание даровал ему Темнейший, в своей бесчисленной армии. Для Крога это было честью, поэтому он приказал называть его только так во время походов. К тому же, изначально с ним и была сотня бойцов, которая выполняла задание. Сейчас же бойцов стало явно меньше из-за непонятного нападения летающих тварей, которые буквально несколько часов назад были на его стороне, точнее, на стороне некроманта. — Принесите мне сюда этого некроманта, — рыкнул от злости Крог. Он был готов голыми руками порвать его за предательство. —Не стоит, я приду сам, — послышался высокомерный голос где-то за спинами воинов. Разойдясь в стороны, они образовали проход, из которого появился его обладатель. Старик ловко переставлял свой посох, опираясь на него, словно возраст не был помехой, — прежде чем ты начнёшь голословно меня в чём-то обвинять, посмотри лучше на это. Кивнув в сторону, Крог бросил взгляд, куда он указал, и заметил десяток скелетов в обмундировании, которые за собой тащили трупы людей. Все они были в разной одежде: кто-то в доспехах, но большинство в кожаной броне. На первый взгляд это были какие-то путешественники, которые некромант решил зачем-то показать ему. Но подойдя ближе, Крог заметил одинаковые нашивки на плечах у каждого из них и, осознав, кому они принадлежали, повернулся к колдуну: — Что здесь забыли блейсиские разведчики? Они обычно только наблюдали за нами… — Возможно, ты не знал, пока воевал со своими, но маги из Блейсиса славятся своими ментальными навыками, — мужчина в робе медленно подошёл и, встав рядом, продолжил объяснять, — поэтому неудивительно, что половина из этого отряда — маги-менталисты. Они взяли под контроль моих слуг и направил гридеров на твоих воинов. Пока нашли их и освободили наших от контроля, большая часть была уничтожена… — с тоской в голосе закончил старик. Оглушительно зарычав, Карог со всего маху ударил по столбу, стоявшему рядом. Тот не выдержал и с противным скрипом повалился в сторону, где стояли его войска. Те же разбежались в сторону, но одного наименее расторопного всё же придавало. Насмерть. Не обращая на это внимания, сотник проревел: — Да я этих жалких людишек на корм крысам пущу! Прямо сейчас выступаем, чтобы к рассвету стереть их жалкое королевство с лица земли. Воины дружно встретила весть ликующим ревом. Всем хотелось отомстить за своих павших собратьев. Несмотря на усталость и раны, они были готовы идти до конца. Маг же спустя некоторое время, громко кашлянув, вернул внимание Крога к себе, и прежде, чем тот начал говорить, вставил: — Ты забываешься, орк. На нас возложили важную миссию, и я не собираюсь из-за тебя потом отчитываться. Сам должен понимать, Повелитель не потерпит провалов. Вождь злобно уставился на него. Как бы ему не хотелось удавить колдуна, но тот был абсолютно прав. Если сейчас позволить эмоциям взять вверх, то месяцы подготовки пойдут впустую. Подавив внутреннюю ярость, орк шумно выдохнул и отдал уже другой приказ: — Слушайте мой новый приказ, — окинув тяжёлым взглядом всех присутствующих, продолжил Крог, — сворачиваемся, берём продовольствие и оружие, рабов… — перевёл взгляд на старика, тот лишь помотал головой, — всех убить. Сразу отвечаю на вопрос — да, девок тоже, нам не нужны лишние рты, но можете с ними сначала поразвлечься. Всех наших раненых перемотайте и передайте моим лекарям. Десятники, потом мне доложите о проделанной работе. Выступаем на рассвете. Всё, разошлись. Пока другие орки расходились выполнять новое поручение, уже не с таким рвением, как предыдущее, а десятники предавали им дополнительную мотивацию в виде крепких слов и подзатыльников, к сотнику снова обратился некромант: — Ты не хочешь отправить пару парней, чтобы проверить ту эльфийку? — прокряхтел он. — Зачем? Она же разбилась. — Сильно сомневаюсь, я бы почувствовал эманации смерти снизу, — ухмыльнулся старик. — Вот же живучая тварь. Эй, вы двое! — Крог указал на парочку орков, перетаскивающих труп эльфа, из чьей спины торчали стрелы, словно иглы у дикобраза. — Да бросьте вы уже этого тюфяка. Спускайтесь вниз. Ваша задача — добить эльфку и принести с её трупа вот такой кинжал, — достав оружие из-за пояса, он продемонстрировал его. Те кивнули и поковыляли в сторону выхода. Если она и правда выжила, в чём Карог сомневался, то они её добьют.

***

Блейсис. Столица Арканис. Королевский дворец.

      Солнце неспешно заходило за горизонт, погружая улицы старого города в сумерки. Шум с городских площадей становился всё тише, и местные торговцы уже начинали потихоньку собираться, дабы побыстрее дойти до своих домов. В тавернах же наоборот, собиралось огромное количество народа. Все хотели поскорее добраться до тёплого места, где можно не только согреться, но и хорошо провести время. Осень неспешно вступала в свои права, до жёлтых листьев было ещё далеко, но холода уже сковывали город. Ещё немного, и на улицах начинают появляться изрядно подвыпившие люди, которых тут же пытаются охмурить представительницы древней профессии. Каждый зарабатывал как мог, не от хорошей жизни юные и не совсем девицы начинали заниматься проституцией. Бороться с этим было бесполезно, поэтому государство решило брать с этого довольно большой процент. За всей этой картиной, стоя у огромных окон в пол и сложа руки за спиной, молча наблюдал король Фридрих IV. Это был уже далеко не молодой, с всё чаще появляющимися седыми локонами в его каштановых волосах, человек с мощной нижней челюстью и пронзительными синими глазами. Он был глубоко погружён в свои мысли, которые каждый раз возвращали его к государственным делам. Каждый день до его руки доходили сотни, если не тысячи писем, донесений, жалоб и так далее. Король порой удивлялся, если всё это попадало к нему в таком количестве, то сколько бумаг отбраковывали для него десяток секретарей. Ещё и письмо от короля Бисмарка, с приглашением на свадьбу его третьей дочери, и если Фридрих не поедет, то у его ближайшего союзника могут возникнуть вопросы. Слегка встряхнув головой, король направился к своему большому, хорошо сколоченному столу, сделанному из местного магического дерева. Его названия он не помнил, этот стол пережил уже не одно поколение королевской семьи и, кажется, был здесь ещё до появления самого дворца. Опять посторонние мысли шли к Фридриху в голову. Так случалось всегда, когда его беспокоило событие, явно не входившее в его планы и не решаемое одним ударом. Сейчас был именно этот случай.       Месяц назад ему принесли донесение с восточных граничных постов. Тогда он не принял эту бумагу серьёзно. Подумаешь, орки в очередной раз начали междоусобную войну, которая случалась каждые несколько лет. "Ничего серьёзного", подумал тогда он. Всё разрешиться само собой и усиливать восточные границы ни к чему. Страна уже воевала с Финдорин, страной лесных эльфов. Тем показалось, что якобы лесорубы Блейсиса срубили какое-то одно из тысячи священных деревьев, и объявили им войну. Страна была сама по себе небольшая, но из-за непроходимых лесов и мастерства ушастых прятаться в этих самых лесах выиграть данную войну не получалось за один день. На один километр захваченных территорий приходилось тысячи потерь, слишком много. Поэтому война была, скорее, на истощение, причём не в сторону Блейсиса. Пройдёт пару месяцев, и эльфы сами предложат перемирие, стоит только подождать. Но если Фридрих снимет часть войск с запада на восток, это слишком ослабит их позиции на уже захваченных землях, а если он начнёт собирать ещё больше ополченцев, то народ подумает, что их государство проигрывает, и могут начаться волнения, которых ни в коем случае нельзя допускать. Люди не поймут, зачем бойцы там, где нет даже намёка на врага. Так прошло несколько недель и донесения с востока становились только хуже. Междоусобная война орков не только не закончилась, она только усиливалась. Причём намечался один фаворит, который объединял вокруг себя всех остальных орков. Сведений оттуда было слишком мало: сколько бы туда не отправлялось разведчиков, их быстро находили и убивали после пары писем. И это вызывало вопросы, обычно разведчиков Блейсиса могли не замечать годами, но не в этой ситуации. Поэтому король принял решение прислать подкрепление на восток для обеспечения безопасности. Не слишком большое количество, но достаточное, чтобы и успокоить бойцов, и не вызвать недовольство народа.       Проходили дни, а орки становились всё более явной угрозой. Даже эльфы подуспокоились, будто почуяв нового врага. Каждое донесение Фридрих ждал с нетерпением, и, когда он получал информацию, что оно в пути, его охватывала бессонница и плохо скрываемое волнение. Так произошло и сегодня. Сев в глубокое кожаное кресло и откинувшись в нём, король потянулся к бокалу с бордовым вином на столе. Только пальцы сомкнулись на кромке, как кто-то тихо постучал и отворил тяжёлую дубовую дверь. Это был его самый преданный слуга, служивший ещё его отцу. Звали его Бренд, в довольно преклонном возрасте старик, который медленно передвигался по дворцу, но очень хорошо хранил тайны и давал довольно точные и правильные советы. — Ваша светлость, донесение с восточных земель, — медленно проговорил, подходя к столу, Бренд. — Хорошо, клади его сюда и иди отдыхай. Как только письмо аккуратно положили на стол, оно тут же оказалось в руках государя. Старик же никуда не собирался уходить и остался стоять у стола, пока король погрузился в изучение документа. Несколько раз перечитав написанное, король слегка сгорбился, будто на его плечи упало пару тяжелых камней, пытающихся его раздавить. Устало откинувшись в кресле, король вздохнул и, потирая висок левой рукой, правой снова потянулся к нетронутому бокалу. Ситуация на востоке обострилась. Орки закончили грызню между собой и начали готовиться к походу на разные страны с целью их разграбления. Также есть неподтвержденная информация, что они якобы уже начали поход, разграбив одно эльфийское поселения и несколько людских деревень. Отпив небольшой глоток, он посмотрел на мужчину, который до сих пор стоял у стола. — Что такое, Бренд? Я же тебя отпустил. Или ты этого не услышал? — раздражённо проворчал король. — Ваше светлость, — поклонившись, что было явно тяжело, виновато сказал слуга, — есть ещё одно донесение, которое требует вашего внимания. От гильдии. — Что им от меня потребовалось? Их просьба была удовлетворена. Можешь им так ещё раз повторить, — сердито произнёс король. Он не любил, когда кто-то начинал вилять словами, нежели говорить всё сразу. Будто почуяв это, Бренд ссутулился, но продолжил быстрее: — Они говорят, что с восточных пустошей почувствовали колебания каких-то магических каналов, как это было “тогда”. Они сказали, что вы поймёте, о чём речь. Король неожиданно вскочил со своего кресла, пролив вино из бокала на пол, и начал возбуждённо ходить кругом по комнате. Если это то, о чём он подумал, то он наконец-то нашёл то, что так долго жаждал. Король готов был потратить всё золото мира, но достать то, чего жаждал. — Разбуди генерала и скажи, чтобы собрал отряд профессиональных бойцов для выполнения задачи государственной важности. Если для этого потребуется нанять наёмников со стороны, скажи ему, чтобы денег не жалел. От выполнения этой миссии зависит его жалование, можешь так и сказать. Также гильдии передай от меня благодарность. В случае, если их данные подтвердятся, они в будущем смогут рассчитывать на королевскую помощь. Всё, иди уже. Спустя пару мгновений, Фридрих снова остался один в его кабинете. Он был слишком взбудоражен, чтобы идти спать, поэтому, взяв другой бокал из своего сервизного шкафа и налив туда остатки благородно напитка, подошёл к окну, за которым уже давно наступили сумерки и по улицам города патрулировала стража с факелами, разгоняя тьму. Улыбка не сходила с его лица ещё долгое время. Если всё получится, то он наконец-то сможет воплотить в жизнь то, что так давно хотел.