Пустота 7.4 | Пакт

- С возвращением, - произнесла Роуз. Она закрыла книгу и положила ее на колени. Мое внимание было приковано к Корвиду. Он стоял в зеркале в полный рост, прямо перед Роуз и немного справа от нее, с маленьким блокнотом в одной руке и старомодной ручкой в другой. Он был достаточно жутким Иным, чтобы его можно было принять за демона, во многом похож на Гиену. Седьмой хор, абстрактный, таких легко недооценить. Они вели тонкие игры, находясь на противоположном конце спектра от первого хора, который просто шел самым прямым путем - пожирая. Вот только он не был демоном. Он был незаурядным Бугименом. У него были густые брови и зубы чуть шире нормы. Нос крючком, а длинные волосы гладко зачесаны назад и собраны в хвост, который не торчал, а спадал на одно плечо. Темно-коричневая, как будто выделанная кожа, бледные глаза. Когда я не смотрел ему прямо в глаза, казалось, что они у него белые от уголка до уголка. Когда же я смотрел, его узкие зрачки впивались в меня. На нем были рубашка с галстуком, жилет и брюки. Тут и там торчали нитки, манжеты рубашки и задняя часть брючин потерты, колени продрались до дыр. Пальцы длинные, ногти нестриженые, слегка обломанные и обтрепанные, словно он долго скреб по твердой поверхности. Пройди я мимо него на улице, то, возможно, и не взглянул бы. Но чем дольше я рассматривал, тем больше замечал странностей. Черты его лица, скулы и линия подбородка, форма ушей, строение шеи и плеч - все было слегка неправильным, почти как если бы его нарисовал кто-то, кто никогда раньше не видел взрослого мужчину. Это вызывало тревогу. Я отвел взгляд. Мы находились в той же меблированной квартире, где остановились на днях. - Алексис? - спросил я. - С ней все в порядке, - ответила Роуз. - Ну, насколько это возможно после ножевого ранения. Ничего жизненно важного не задето. Я немного расслабился. - Тифф, Тай? - Они здесь, - указала Роуз. - Смотри. Я перевернулся, и это оказалось проще, чем должно было быть. Тиффани и Тай лежали на тонких матрасах на полу, укрытые одеялами. Вокруг них на полу были начерчены круги, и рисунок обладал тем же замысловатым изяществом, что и концентрические круги, которые Роуз рисовала для Лэйрда и Поза. Неужели у Роуз вырабатывался собственный почерк? Странно было об этом думать, учитывая, что круги рисовала не она. Я не мог не заметить использование крови в диаграмме, засохшей до темно-коричневого цвета посреди белых меловых линий. Я дотронулся до груди и обнаружил, что значительная ее часть онемела. Когда миссис Льюис предположила, что они меня оживляют, на ум пришли две уродливые возможности того, как они могли это сделать. Похоже, обе догадки были верными. Тай и Тиффани заплатили кровью - за неимением лучшего термина - чтобы оживить меня. Точно так же, как я отдал кровь, чтобы оживить Роуз. Но оживления ведь недостаточно, верно? Можно сколько угодно наполнять разбитый стакан, жидкость все равно будет вытекать. Я был укрыт тяжелой грудой одеял, рубашку с меня сняли. Я откинул их, чтобы убедиться в том, к чему прикасался. Меня залатали воском. Он был бледно-бежево-коричневого цвета, контрастирующего с моей кожей; кожа вокруг раны все еще была красной и воспаленной, хотя и не выглядела инфицированной. Воск повторял контуры моей груди и ребер, достаточно мягкий, чтобы расширяться при дыхании. Немного прохладнее, чем все остальное мое тело. Я мог соскрести его ногтем, он отслаивался завитком. Поразмыслив, я решил, что лучше этого не делать. Я пошевелил рукой, чтобы вычистить воск из-под ногтя, и нащупал там еще один восковой участок. Повреждение от владения Гиеной. Оно почти зажило. - Исцеление? - спросил я. - Мэгги использовала какой-то трюк, чтобы собрать тебя по частям, потом останется избавиться от воска и разгладить кожу, - пояснила Роуз. Я попробовал приподняться и случайно потревожил Эвана, который пристроился у меня на шее. - Унх, - произнес он. Его глаза были закрыты. - Он спит? - спросил я. - Моя рекомендация, - объяснила Роуз. - Он не может отойти от тебя слишком далеко, не уверена, дело ли в связи фамильяра или сентиментальности. Откровенно говоря, он сводил нас с ума, требуя развлечений и участия в процессе. Я заверила его, что ты, возможно, отдохнешь лучше, если он тоже отдохнет. Ему не обязательно спать, но, похоже, он может это делать, если захочет. - Прости за это, малыш, - прошептал я. - Поспи еще немного. - Брух, - пробормотал он неразборчиво, крошечные глазки все еще были закрыты. Я проверил, на месте ли штаны, затем свесил ноги с койки. - Это была медленная работа - дать тебе новую плоть, залечивать повреждения. Мэгги могла бы сделать это быстро и оставить тебе жуткие шрамы, но чтобы ты выглядел нормально - мы решили делать все тщательно. Я подумала, ты захочешь выглядеть нормально - ты и так борешься, чтобы твоя личность не ускользнула, со всем этим происходящим. - Ты правильно подумала, - подтвердил я. - Спасибо. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она. - До странности хорошо, - ответил я. Я вытянул руку. Движения левой руки казались немного более ограниченными. Одна из царапин тянулась от правого соска к левому плечу. Там тоже был воск, не совпадающий по цвету с кожей. Онемение. - Но определенно не идеально. - Странно было бы ожидать слишком многого, - заметила Роуз. - Нам пришлось вырубить двоих, чтобы привести тебя в норму. Я взглянул на нее, стараясь не обращать внимания на Корвида. Он тревожил меня на нескольких уровнях: во-первых, своей внешностью, во-вторых, самим фактом своего присутствия здесь. В то же время, теперь, когда наши роли поменялись, мне не хотелось поступать так, как Роуз поступила со мной ранее. Возможно, было какое-то объяснение. - Два человека истекли кровью, чтобы вернуть меня? - Да. Мы обсудили это. Они не хотят сражаться, но ситуация становится все хуже, время почти вышло, а ты не просыпался. Нам нужно, чтобы ты был активен и способен сражаться, особенно после того, как мы потеряли Фелла, - пояснила Роуз. Я закрыл глаза, сжав переносицу. - Прости, - извинилась она. Фелла я не то чтобы любил, и даже моя способность симпатизировать была с ним на пределе - но я уважал его, он был компетентен, он даже из кожи вон лез, чтобы помочь. Но я втянул его в это, и теперь он мертв. - Пастырь забрал его душу, - сообщила Роуз. - Не просто эхо, а целиком. Душу. Он связался с нами вчера, предложив обмен. Лэйрда на Фелла. - Он сделал это предложение от имени Лорда? - Не напрямую, - признала Роуз. Она помолчала. - Я отказалась. - Что? - Я некоторое время думала об этом, и мы все обсудили. Возможно, в другой ситуации мы смогли бы его куда-нибудь пристроить, поместить душу в сосуд, вернуть Фелла в каком-то качестве. Но они не отдали бы нам Фелла, если бы мы все еще могли его использовать. А вернув Лэйрда, он как бы сводит на нет твою предыдущую победу, и это, возможно, последний наш козырь против них. - Если мы считаем очки, то любые очки, которые я получил за Лэйрда, вероятно, уравновешиваются очками, которые они получили за Фелла, - рассудил я. - Именно, - подтвердила Роуз. - И если мы отдадим Лэйрда, вместе со всеми очками, которые мы там заработали, Пастырь освободит Фелла, а затем душа Фелла отправится дальше... - В итоге у них будет больше очков, - заключил я. - Черт, нет, ты права. Это было правильным решением. - Его было несложно принять. Они предприняли ряд ходов, пытаясь подорвать наше преимущество. - Значит, Лорд был занят. - Он лично был очень, очень незаметным, - заметила Роуз. - Он держится в стороне, дает тебе твои три дня. - Но ты сказала, что ситуация становится хуже? - Лорд держится в стороне, но делает все это так, что технически следует правилам, но не заставляет других делать то же самое, - разъяснила Роуз. Я кивнул. - Насколько все плохо? - Довольно плохо. Он "защищает" город, поддерживая метель, оберегая людей от опасности, держа их дома. Его люди наговорили местным Иным, что могут произойти изменения в том, как функционирует город, и сейчас самое время подружиться с лордом города, быть у него в милости, когда он продвинется. Те, кто недостаточно умен, чтобы понять, все равно рады, что вокруг нет людей, поэтому теперь они бродят по улицам в поисках неприятностей. И устраивают их. Если говорить начистоту о том, что происходит, то придется сказать, что страдают невинные люди, - обрисовала Роуз. Я не думал, что все зайдет так далеко. Она продолжила: - В новостях говорят, что это кучка детей и головорезов пользуется метелью. Последняя большая драка у полицейского участка, где машины разбили, помнишь? - Да, - сказал я. - Ну, настоящие машины догнали свои эквиваленты из мира духов. Ущерб списывают на вандалов. Поджоги, грабежи, избиения с очень скудной информацией о предполагаемых нападавших, спекуляции о новом наркотике на улицах... - Ладно, - проговорил я. - Хватит. Это не облегчает мою совесть. Это была глупая затея. - Это была хорошая затея, - возразила Роуз. - Она вывела нас, дала тебе преимущество... просто все пошло не так. - Если план обернулся плохо, можно ли его действительно назвать хорошим? - поинтересовался я. - Думаю, да. - Потому что когда я думаю о вещах, которые идут наперекосяк, и схемах с ужасающим побочным ущербом, я думаю о семье. - Я тоже, - призналась Роуз. - То, что вытворяла мама? Та история с общежитием?. - История с общежитием, - подтвердила Роуз. - Да. Определенно помню это. Один из ее... менее человечных моментов. - Да, ты тоже помнишь? Не знаю, сколько студентов остались без жилья посреди семестра, но это был исключительно дерьмовый поступок, и все это было совершенно неправильно, просто чтобы доставить неудобства потенциальному наследнику. - Да, - согласилась она. - Я не хочу идти по их стопам. На самом деле, возможно, это был один из тех моментов, когда до меня это действительно дошло. Что я хочу пойти другим путем. Я поднялся на ноги. Мне пришлось поискать одежду, и я нашел свой рюкзак. Я выкопал рубашку. - Для меня это было иначе, - объяснила Роуз. - Не откровение или чем-то подобным. Кажется, я дошла до этого момента давным-давно. Меня втянули в схемы, та, где я все поняла, была одной из ранних. - Ранних? - Против Кэти, - уточнила она. Я моргнул. - Каллан, для меня. - А, - сказала она. - Но продолжай. - Просто... я была погружена во все это, я была замешана, я играла роли, докладывала о них, если видела их в школе. - А, - протянул я. У меня было совершенно иначе. Мама и папа, по сути, сдались, не имея реального жизнеспособного наследника, лишь периодически нападая на тех, кто выглядел потенциальным претендентом, и наша семья не раз становилась мишенью. - Я боролась с этим, но у меня не было способа сломать шаблон или заставить их остановиться. Они перли вперед, я наблюдала за этим, как за автокатастрофой, и стало проще просто игнорировать это, заниматься своими делами. Или так гласят сфабрикованные воспоминания. - Ты была в числе претендентов? Роуз кивнула. - Мы все думали, что Пейдж - главный кандидат, потом Питер сделал свой ход и... ну, следующее, что я помню, меня утвердили наследницей на собрании. - Не Молли? - удивился я. Роуз покачала головой. - Я этого не знал, - признался я. - Это не имеет особого значения. Это просто штука с отпечатками. Когда что-то искривлено, реальность ищет кратчайший путь к самоисправлению. - Это не может быть правдой. - Мм? - Молли. Ты забываешь о Молли. Если реальность ищет кратчайший путь, почему ты стала первым выбором на роль наследницы? Почему не после Молли? Роуз нахмурилась. - Я не знаю. - Это та самая важная деталь, которой тебе действительно стоило бы поделиться. - Наше внимание было несколько сосредоточено на другом, - пояснила Роуз. - С последней проблемой в виде тебя в состоянии почти комы. Не забыл? - Помню, - сказал я. - Расхождение важно, но давай не будем упускать из виду то, что действительно происходит. Я на секунду прикусил язык. Если бы я стал настаивать на этой теме в ущерб остальному, я бы поступил так же, как Роуз. - Хорошо, - согласился я. Я нашел свою толстовку на спинке стула, схватил ее и обнаружил под ней и следы когтей спереди, и свою разорванную когтями футболку. Обе были тщательно выстираны, но тщательная стирка не удалила всю кровь. Не подлежат восстановлению. - Меняем тему. Что тогда происходит на самом деле? - Лорд города, косвенными путями, разослал Иных по улицам в поисках наших убежищ. Они находят наши убежища, и если мы "считаем очки", как ты сказал ранее, то мы здесь проигрываем. Рыцари не отвечают, Фелл мертв, Бес занят удержанием Лэйрда, а Гиена не сотрудничает. Твои друзья... я понимаю, что ты хотел их здесь видеть, но они не являются особо мощными стратегическими активами. Я обучала их, давала доступ к книгам, но они не то чтобы тяжелая артиллерия. Мы проигрываем, - подвела итог Роуз. Я натянул рваную толстовку, потому что выходить на холод в одной футболке казалось плохой идеей, а другой одежды у меня не было. Я посмотрел на Тая и Тифф и задался вопросом, нет ли у них одежды, которую я мог бы одолжить. Просто так взять одежду - плохая идея, рассудил я. Это может быть плохой кармой, даже если мы достаточно близки, чтобы обмен упомянутой одеждой подразумевался сам собой. Или же связи имели значение? Мог ли я взять одежду просто из-за косвенных связей с ними? Черт, я слишком мало понимал, как устроен мир. - У тебя только два защитника, - подытожила Роуз. - Есть я, и есть Мэгги. Мэгги сейчас отсутствует, занимается своим делом. - Ее делом? - Охотится на монстров. Отвлекает их от Лэйрда, нашего последнего оставшегося убежища. У нас больше нет Фелла, чтобы скрывать, где мы. - А ты? Что делаешь ты? - А. Вот тут-то мне и придется объяснить присутствие Джей Пи, - вздохнула Роуз. - Джей Пи? Корвид улыбнулся. - Ты разговариваешь? - спросил я. - Разговариваю, - подтвердил он. Голос у него был хриплый, неприятный на слух. Больше подходил старику, чем молодому, или заядлому курильщику. - В основном, когда ему задают вопросы, - добавила Роуз. - Когда приглашают ответить, - поправил он. - Полное имя? - Джеймсон Пика, - сказал Корвид. Я оторвался от его пристального взгляда, чтобы посмотреть на Роуз, подняв брови. - Нам нужны бойцы. Они выслеживали нас, они все еще используют кукол, сосуды, у них есть призраки, и когда они подбираются близко, они приводят Глаз, чтобы посеять хаос. Отключается электричество, пожары в районе... пытаются заставить нас сняться с места и уйти, отвлечь нас. У Астролога есть конструкции в определенных точках по всему городу, это... в общем, это полный бардак. Поэтому мы призвали еще нескольких Иных. Я призвала еще нескольких, - разъяснила Роуз. - Еще? - переспросил я. - Это все, что я могу сделать. Я не могу сравниться с Лордом Города в численности, не с помощью призывов. Я могу действовать умно, призывая их и указывая им место. Я могу призывать конкретных Иных для конкретных задач, и Джей Пи был одним из них. - Какая задача? - Отвлечь защитников твоего противника. Джей Пи стравил Астролога и Сестер Факела друг с другом. - Как? - У сестер есть этот элементаль, которого они используют в своих ритуалах. Промежуточный дух пламени, тот самый "факел" группы, их основной источник силы. Джей Пи прогулялся, вернулся, и элементаль решил, что хочет обосноваться в одном из устройств Астролога, а не в жилище, которое для него приготовили. По-видимому, в данный момент через ее системы течет достаточно много энергии, чтобы приманить Элементаля поближе. - И она не отдает элементаля обратно, я полагаю? - спросил я. - Оборудование было передано ей ее учителем и мастером. Она сентиментальна, и устройство является серьезной частью ее силовой базы. Нет, она его не отдает. Я добился некоторого прогресса с Сестрами, и у меня были вопросы по поводу Астролога и ее меняющейся преданности... я бы на такое не согласился. Как бы глупо это ни звучало, я не хотел причинять им вреда. Я прикусил язык. - Где моя куртка? - Ты же не собираешься на улицу? - обеспокоенно спросила Роуз. - Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока все станет еще хуже, - заявил я. - Эван, просыпайся. Произнесение его имени подпитало связь между нами. Он очнулся, затем потянулся, как маленькая птичка, расправив крылья и взъерошив перья, чтобы казаться больше. - Ты проснулся! Ты в порядке! Он взлетел мне на плечо. - Благодаря моим друзьям, - подчеркнул я. - Кхм, - произнесла Роуз. - Я причисляю тебя к ним, - уверил я ее. - Не глупи. Казалось, она была искренне поражена этим. - Что делаем? Что дальше? - спросил Эван. Уже полон энергии, похоже. - Мы встречаемся с Мэгги, - объявил я, - затем составляем план боя для последней стычки с большим боссом. - Не думаю, что это разумно, - возразила Роуз. - Почему? - спросил я. - Мы слабее, чем были, а он сильнее? Она не ответила сразу. - Какой-то... голос в моем сне сказал мне, что он укрепил свою власть и стал силен, - признался я. - Ты хочешь сказать, что есть что-то еще? - Вроде того, - неопределенно произнесла Роуз. - Лучше тебе увидеть. - Звучит зловеще. - Так и есть, - подтвердила она. - Я могу поставить Мэри охранять твоих друзей, но, может, ты захочешь оставить записку, заверить их, что все в порядке. Нам стоит пойти встретиться с Мэгги. Я могу не соглашаться насчет каких-то идей, но я согласна, что мы должны составить план. ■ Метель была ужасной. В конце концов я одолжил пальто, шарф и шапку Тая, и холод пронизывал насквозь. Грудь сдавило, когда воск, заполнявший мои раны, затвердел. Похоже, теперь я буду чувствителен к температуре. Приоритетом должно стать избегание прямых источников тепла. Град разбил окна и повредил машины, вокруг каждого дерева валялись сломанные ветки, а снег был таким сильным, что снегоуборщики не справлялись, если они вообще работали. Город замер. Без электричества, со снегом и густыми облаками, днем было темнее, чем бывало в некоторые ночи. Проходили минуты, когда все, что я мог видеть, - это вихри густого белого снега, все, что я мог слышать, - это вой ветра. Восковик следовал за мной. Роуз была видна яснее, чем когда-либо, двигаясь в окнах, за ней следовали Кровавая Мэри, Корвид и еще одна маслянисто-черная фигура. Роуз стала сильнее. Я не был так уверен, что смогу остановить ее, если она решит натравить на меня своих монстров. Хотя, к ее чести, она спасла меня. Она также знала что-то о моей уязвимости, о том, что происходит, когда я умираю. Она рассказала Завоевателю. Я мог сложить два и два. Завоеватель знал подробности о том, как мы с Роуз функционируем как пара, включая тот факт, что меня заменит Роуз, если меня убьют. Роуз знала больше подробностей, чем показывала. Я не лгал, когда сказал, что считаю Роуз другом. Я не доверял ей на сто процентов, но и не лгал. В то же время, я не был уверен, что это чувство взаимно. Кем я был для Роуз? Был ли я тюремщиком? Фигурой, которая удерживала ее от побега из ее тюрьмы зеркал? Был ли я этим тюремщиком с какого-то очень раннего момента? Я помнил, как она вела себя ранним утром в доме. Внезапные смены настроения, скрываемые знания, враждебность без причины... ...Я помнил ее реакции. То, как она вела себя почти оскорбленно, когда я был мил, протягивая руку, пытаясь загладить вину. Почти так, словно она хотела ненавидеть меня, а я усложнял ей задачу. Знала ли она? Я почувствовал, как Эван задрожал у меня на шее, и туже затянул шарф Тая, чтобы прижать фамильяра посильней. Если Роуз знала, как она узнала? Читала ли она что-то, о чем я не подозревал? Связались ли с ней адвокаты какими-то тайными способами, как миссис Льюис нашла меня в какой-то погребенной части моей души? Или она знала с самого начала? Или я был для нее кем-то другим? Если не тюремщиком, мог ли я быть кем-то еще? Молли была жертвенной пешкой. Был ли я таким же? Был ли я выбран просто потому, что мое альтер-эго из мира зеркал было самым компетентным, или потому, что я с наибольшей вероятностью помог бы общему кармическому балансу семьи перед смертью? Помогала ли она мне только потому, что это давало ей больше времени, прежде чем ей самой придется столкнуться с этими опасностями? Нет. Она подвергла себя риску, позволив Завоевателю заковать себя, чтобы избавить меня от пыток. Я должен был помнить об этом. Возможно, она пожалела об этом решении, но... это была жертва. Я должен был помнить об этом. Ее реакция на многие вещи - такие как обретение фамильяра и связывание моих друзей - обретала больше смысла, если она не хотела, чтобы я привязывал себя к этому миру, усложняя вытеснение меня с концами. Но я должен был помнить, что она пошла на большую жертву. Этому не было другого объяснения. На каком-то уровне она заботилась. - Внимание, - пробормотала Роуз. Я посмотрел и увидел бездомного мужчину в пуховике, мучительно медленно пробиравшегося сквозь снег. Но когда я посмотрел на него Взором, то увидел нечто иное. На том клочке лица, что был мне виден, я не заметил носа. У рта не было губ, лишь явные, желтоватые зубы. Кожа - синячно-зелено-лилового цвета, глаза скрыты в тени. Почти как оживший иссохший труп. Окно рядом с ним разлетелось вдребезги. Маслянисто-черная тварь, что шла за спиной Роуз. Тварь выпрыгнула из вихря осколков и сбила здоровяка с ног. Длинные пальцы сомкнулись на его шее. - Идем дальше, - велела Роуз. Я не мог отделаться от мысленного образа: она натравливает на меня эту черную тварь. Вид у нее был жуткий. Если Корвид был тем Бугименом, что охотится на взрослых, на сильных мира сего - на белых мужчин, если верить Роуз, - то эта черная удушающая тварь была монстром попроще, из тех, что прекрасно устроились бы под детской кроватью или в темном болоте, поджидая, когда чья-нибудь нога окажется в пределах досягаемости. Мы не прошли и полквартала, как она отправила Мэри атаковать еще двух прохожих. Я даже не заметил их, пока не пролилась кровь. Выражение лица Роуз было жестким и непроницаемым. Что творилось у нее в голове? Мне совсем не хотелось сомневаться в союзниках, когда следовало бы преследовать Завоевателя, но я сомневался. Голова шла кругом от вопросов задолго до того, как я увидел то, что Роуз хотела мне показать. А потом их стало еще больше. - Какого черта? - спросил я. Улицы, которые должны были быть прямыми, искривились. Они стали короче, расстояния исказились. Это было заметно, даже когда я не использовал Взор. Снег делал это менее очевидным, сбиваясь в агрессивные вихри, чтобы ослепить меня - снежинки жалили глаза или двигались так, чтобы я ничего не заметил. Но, несмотря на все это, реальность была такова, что и в мире духов, и в мире реальном город стягивался в спираль. Словно спагетти, намотанные на вилку. Вилкой, как я понял, была башня Завоевателя. Он стягивал город, изменяя географию и все остальное. Мир духов был самой очевидной жертвой, а реальный мир по-своему следовал за ним. Это был его город. И теперь он его перестраивал. Или, что более вероятно, он заставил какого-то прислужника сделать это, точно так же, как я использовал Эвана для освобождения Гиены. - Какого черта он творит? - спросил я. - Оставляет нам меньше мест, где можно спрятаться, одновременно вытесняя монстров с их насестов, заставляя их бродить повсюду, - пояснила Роуз. Выдавливает нас. Роуз сделала многозначительную паузу. - Думаешь, он все еще притворяется сильнее, чем есть на самом деле? Когда он вытворяет *такое*? - Мне все еще хочется так думать, - признался я. - Если ты прав - вернее, был прав, а не прав сейчас, - теперь все могло измениться. Посмотри на это. Подумай о той силе, что тратится. Я всмотрелся. И отвернулся, примерно по той же причине, по которой раньше отводил взгляд от Корвида. От Джей Пи. Было неприятно обдумывать последствия. Что Роуз проигнорировала единственное поставленное мной условие. Что Завоеватель действительно настолько сильнее. - Это ничего не меняет, - отрезал я. - Он монстр. - Я обязался участвовать в дуэли. - Оставайся верным слову. Но давай действовать с умом. Думай меньше о планах сражений, больше об игре по-умному. Дай мне время, позволь призвать больше Иных. Мы можем поднять ставки, собрать армию, увеличить силу тех, кого я призываю... - Пока ты не призовешь очередного монстра вроде Мидж? - с сарказмом поинтересовался я. - Не совершишь еще одну ошибку с сопутствующим ущербом? - Это была всего одна ошибка, - возразила она. - Мой первый призыв. Сними с меня вину за нее, как я пыталась снять с тебя вину за начало состязания. Я взглянул на башню. - Работай со мной, Блэйк. - Я хочу, - признался я, - но боюсь, тогда он станет сильнее быстрее, чем мы. На это у Роуз не нашлось ответа. Я отвернулся и побрел в том направлении, куда указывали связи. Мимо остова машины и пятна крови, замерзшего и почти занесенного снегом. - Пойдем найдем Мэгги, - предложил я. ■ Мы нашли Мэгги в самом разгаре драки. Роуз приняла еще одно решение, с которым я был не совсем согласен. Мэгги размахивала Гиеной - держа ее в латной рукавицей, весьма интересного дизайна. Рукавица, как я полагал, защищала ее руку от самых острых шипов. Три призрака загнали ее в угол в разграбленном магазине. Витрины от пола до потолка были разбиты, полки в основном пусты, внутрь намело немало снега. Мэгги была почти невидима в полумраке, сверхъестественно бледная посреди всего этого. Бледная и уже немного потрепанная. Три призрака. Три монстра. Но существа Роуз были сильнее. Двух призраков разорвали на части на месте. Корвид перехватил третьего - мужчину, который, видимо, сгорел дотла, - схватив его за запястья. Он сказал что-то по-французски, а затем отпустил духа. Дух улетел, словно у него была определенная цель. Как спасательная операция, это было не слишком драматично. Меня слегка передернуло. - О, ты жив, Торбёрн, - бросила Мэгги, когда мы подошли к ней. У нее текла кровь, и губы были слишком красными. - Ты держишь мой меч, - ответил я. - Наш меч, - поправил Эван, выпрыгнув вперед из складок моего шарфа. - Наш меч, - поправился я. - Роуз разрешила, - уточнила Мэгги. - Ты был без сознания. - Могла бы спросить меня, - сказал Эван. - Я мог бы проснуться и сказать, что это не круто. Или же, подумал я, она усыпила тебя, чтобы спокойно одолжить оружие. - Как ты справляешься? - спросил я, меняя тему. Словно подчеркивая свои действия, я поправил шарф. - Надеюсь, в Якобс-Белл меня не хватились, - ответила Мэгги. - Очень хотелось бы услышать объяснение, как ты ускользнула, - заметил я. - Но сейчас давай поговорим о состязании. Чем скорее оно закончится, тем скорее ты сможешь вернуться. - Я тут не жалуюсь, - заявила Мэгги. Она сверкнула улыбкой, и в промежутках между зубами показалась кровь. Ее ударили в лицо, и она вот так просто болтала. Это сбивало с толку. То, что она была - как бы это сказать - взволнована всем этим. В то время как я чувствовал себя таким мрачным и виноватым. У меня было ощущение, что я только и делаю, что подавляю свои чувства. - Периметр? - спросила Роуз. - Есть небольшие проблемы, - признала Мэгги. Она вытерла губу, и ее пальцы окрасились в багровый цвет. - Примерно полчаса назад все вдруг резко обострилось. Думаю, Лорд активизировался. - Определи "небольшие проблемы", - потребовала Роуз. - Я вроде как провалилась. Возможно, стоит проверить наверху. Посмотреть, как там старина Бехайм справляется. Не очень-то получится защищаться от атак со всех сторон, когда ты совсем одна, - пояснила Мэгги. - Что-то проскользнуло мимо тебя? - спросил я. - У них есть доступ к Лэйрду? - Там же есть охранник, - ответила Мэгги, - но да, возможно. - Я спрашивала, нужна ли тебе помощь, - напомнила Роуз. - Тогда не нужна была, а когда понадобилась, тебя не было. Не то чтобы я могла позвонить тебе по мобильному, ну правда. Два человека, или человек и отпечаток, пытаются справиться с работой, которая далась с трудом даже нам как группе. Два человека, которым я на данный момент не особенно доверял. Я хотел им доверять, так сильно, что было больно, но у меня было слишком много вопросов и слишком мало ответов. - Двигаем, - сказал я. Нам пришлось подниматься по лестнице. - Там призраки, - пропыхтела Мэгги. - Им лестницы не нужны. Я удвоил усилия, перескакивая через две ступеньки, оставив Мэгги и Восковика позади. Я добрался до квартиры и выбил дверь ногой, не дожидаясь, пока Мэгги появится с ключом. Я завернул за угол в конце коридора и оказался лицом к лицу с Лэйрдом, все еще стоящим в круге. Поз сидел на корточках снаружи, ухмыляясь, спиной к Лэйрду. Два призрака стояли по бокам от круга. Иная, которую оставила Роуз для охраны - женщина со сдвинутой с лица хирургической маской, - лежала без движения на полу, схватившись за грудь. - Долго же вы, - насмешливо произнес Лэйрд. - Лэйрд... - Я пытался связаться с твоим бесом; это было занятно, несмотря на то, что ты запретил ему говорить. Роуз и Мэгги догнали нас. Взгляд Роуз упал на павшую Иную. Лэйрд поднял свое орудие. Его часы у него в руках. Как это возможно? Призраки бросили ему эту штуку? - Основное правило, - заявил Лэйрд. - Когда злобное существо освобождается от уз, оно идет за тем, кто его связал. Не так ли, бес? - продолжил он. Поз пожал плечами, ухмыляясь. - Я как заметил, что вы идете, - хмыкнул Лэйрд. - Подумал, подожду вас, чтобы посмотреть, как это произойдет. Он разрушил круг, плеснув на него водой. Поз был свободен. Поз сделал шаг ко мне. А затем, мгновение спустя, Поз снова стал книгой, страницы и шнур захлопнулись на месте, поймав его в ловушку, а затем обретя форму. Лэйрд смотрел, как книга упала на пол. - Так это был блеф, - разочарованно произнес он. - Мы лучше, чем ты думаешь, - отрезал я. - Я тоже, - ответил он. Он щелкнул часами. Мгновение спустя он исчез. Мое сердце колотилось. - Мы проиграли, - констатировала Роуз. - Минус один защитник, твои друзья выведены из строя... - Нет, - сказал я. - Я не думаю, что это проигрыш. Она посмотрела на меня. - Почти наоборот, - пояснил я. - Если мы сможем провернуть то, что задумали изначально... - О чем ты говоришь? - спросила Мэгги. - Пора проверить мою теорию насчет Бехаймов и сделать решающий ход.