Mala Fide 10.3 | Пакт

- Вот дерьмо, - пробормотала Мэгс. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо. - Молли не просто отпечаток, она нечто... осознающий призрак? - Она не должна такой быть. Слушай, Блэйк, я хотела, чтобы это было просто визит на могилу, но так не пойдет, - произнесла она. Голос ее прозвучал немного взвинченно. Да уж, когда с тобой заговаривает девчонка, которую ты помогла убить, - немудрено и растеряться. - Не пойдет что? - Я не могу знакомить тебя с ней, если она может дать тебе какое-то преимущество. Черт, это серьезно. Нам лучше уйти. - Я... - начал было я, но она уже двигала зеркало, отворачивая меня, чтобы я не видел призрака Молли. - Что происходит? - Слушай, моя посольская должность - не просто работа. Это необходимость. Если я ее потеряю, мне конец. - сказала она. - Та Мэгги, которую ты встретил в Торонто, была не мной, понятно? Это был Падрик. Он присвоил мое имя и подставил меня по полной. - Это была не ты? - Это была Мэгги, но не я. Я цепляюсь за ярлык "нейтральной стороны" так же сильно, как ты цепляешься за то, чем бы ты, черт возьми, ни был, - выпалила она. Голос ее звучал напряженно, пока она неуклюже карабкалась по заснеженному склону. Вверху я видел гоблинов. - Понимаю, - проговорил я. Мысли лихорадочно перебирали все сцены, все сомнения, что у меня были. В Торонто Мегги не была одержима чем-то, это была человеческая маска, натянутая на Иного. Это многое объясняло. - Ничего личного, Блэйк, - продолжила она. - Ты классный, кем бы ты сейчас ни был. Но я стою на очень зыбкой почве. Если хоть кто-то на меня разозлится и призовет к ответу, они могут лишить меня титула, и тогда я не знаю, что будет. - Ты все это время общалась с Молли? - спросил я. - Да не было раньше никакого общения, черт побери! Она просто... была там. Не отвечала, не двигалась. Я выполняю свой ритуал, просто как епитимью и чтобы призрак не исчез, вот и все. Она взобралась на вершину холма, ступив на тротуар. Она не смотрела в ручное зеркальце, и доступное мне пространство резко уменьшилось, когда она наклонилась, чтобы стряхнуть со штанин налипший снег. Когда она выпрямилась, мне стало лучше видно двух гоблинов в зимних комбинезонах. Даже сквозь окошко ручного зеркальца было заметно - они чем-то обеспокоились. - ...Я не знаю, что это значит, но, как я уже сказала, я правда не хочу ничего начинать, и... Один из них показывал пальцем. - Мэгс, - прервал я. - ...Связывать темную лошадку с дружелюбным призраком кажется плохой идеей, так что, может, ты просто не будешь... - Мэгс, - повторил я громче. - Что? - Гоблин пытается тебе что-то сказать, - заметил я. - Точно, я же велела им заткнуться. Они... Черт! Она обернулась, и мне пришлось быстро переместиться, чтобы остаться в пятне света от зеркала. Это была Молли. Она шла за нами, но сейчас повернулась к нам спиной, лицом к месту небольшого мемориала. - Твою мать, черт, черт, черт, - выругалась Мэгс. Я посмотрел на призрак своей кузины. - Зачем ты идешь за нами, Молли? - Мне так одиноко, - прошептала она. - Все против меня. Она слегка мерцала. Возможно, она была не так уж автономна, если сравнивать с Эваном. - Да, - ответил я. - Знакомо. - Я не могу спать. Мне кажется, они проникают в дом. Я слышу что-то в гостиной или наверху, и они добирались до меня во снах, пока я не додумалась до кругов, чтобы их остановить, только теперь я вообще не вижу снов. - Никакого спасения во сне, да? - спросил я. - Я даже к семье не могу пойти, потому что если пойду, то кто-нибудь может нацелиться на них. Мне пришлось их прогнать. - Тебе стоило позвонить мне, - проговорил я. - ...Вот только ты не могла. До твоей смерти меня не существовало. Дерьмо. - Теперь они идут за мной, - продолжила она. - Гоблины и заклинания, чтобы сбить меня с ног. - Молли, - позвал я. - У тебя было отражение? Или ты сама была отражением? Человеком в зеркале, может быть? - Совсем одна, - повторила она свои прежние слова точь-в-точь. - Полагаю, нет, - заключил я. - Что ж, это кое-что проясняет и оставляет еще больше вопросов. - Ты можешь не быть таким чертовски спокойным по этому поводу? - взвилась Мэгс. - Один Торбёрн - и все уже перешептываются странными голосами. Два - и они начнут принимать решительные меры. А три, блядь, действующих или полудействующих Торбёрна, каждый с серьезными, блядь, проблемами? Ты понимаешь, что они этого так не оставят? Одни начнут метаться в дикой панике, носиться туда-сюда исключительно на жопной тяге собственного обсирания, а другие начнут организовываться, чтобы убить тебя, и тыкать пальцем в меня! - Я заметил, ты опять ругаешься. - Блядь, да, ругаюсь! - воскликнула она. Она металась из стороны в сторону, но хотя бы держала зеркало примерно в одном направлении, так что мне не приходилось метаться вместе с ней. - Ладно, цель номер один - не дать этому перерасти в серьезную проблему. - Я имел дело с отпечатками раньше, - заметил я. - Это не так страшно, как ты расписываешь. Она - эхо, не настоящий Торбёрн, и ее возможности ограничены. - От одного ее присутствия здесь, вне круга, меня уже начинает трясти, а мне и так было паршиво из-за всей этой заварухи, а теперь, похоже, все сходится воедино - прошлое, настоящее и пророчество. - Пророчество? - уточнил я. - Черт побери, - бросила Мэгс. Она стянула резинку с волос, пропустила пальцы сквозь пряди, а затем снова собрала их. - Ладно, слушай, я показала тебе Молли, потому что хотела дать понять - я не против тебя, ясно? И чувствую себя последним дерьмом из-за того, что пришлось отказать, хотя ты вел себя вполне прилично, но таковы обстоятельства. Я подумала, что смогу загладить вину, указав на Молли, чтобы у тебя не сложилось неверное представление. - Ценю, - ответил я. - Ну, это не то, о чем мне хотелось бы распространяться, потому что думать об этом неприятно. Но если из-за меня все пойдет наперекосяк, то чертовски велики шансы, что все обернется гораздо, гораздо хуже, чем могло бы быть. По идее, я должна поспособствовать трем событиям - крови, огню и тьме. - Ты или "Мэгги"? - спросил я. - Я. И со всем этим происходящим, ситуация выглядит как нельзя более подходящей, ясно? Я слегка охреневаю. "Сильно охреневаешь", - подумал я, но вслух не произнес. - Ладно, - сказал я. - Ладно, хорошо. - Хорошо? - Я тебе верю. Я в игре, какой бы она ни была. Что тебе нужно? - Она... Я почти уверена, что она следует за тобой, потому что раньше она за мной не ходила. Это нельзя оставлять как есть. Можешь подождать на этом месте? Мне нужно сходить за чем-нибудь, чтобы связать Молли, чтобы она вернулась в круг и не бродила тут. Я посмотрел на Молли. Она по-прежнему смотрела на ложбину под склоном. Время от времени ее образ мерцал, она поворачивалась и смотрела туда, где холм спускался к Норд-Энду. Эхо ее самой, решающее, куда идти. Из времени перед смертью. - Соль, - подсказал я. - На дороге есть соль. - Не такая. Соль обладает силой, потому что она чиста, - пояснил я. - Ее использовали для консервации. Она предотвращает гниение и останавливает зарождение жизни, если ею посыпать землю. Она придает вкус пище. Жизнь, потребление, смерть - она занимает свою нишу в цикле жизни и смерти. Грязная соль с песком... не знаю, насколько она будет эффективна. Вероятно, хватит для чего-то столь слабого, как Молли, но... - "Вероятно" - это не сто процентов, - заметила Мэгс. - Поняла. Хороший совет. Значит, пачка соли. Тут в минуте ходьбы есть круглосуточный магазинчик. Гоблины, стоять, составьте ему компанию, держите зеркало для Блэйка, э-э-э... Блэйк, можешь пообещать не использовать это против меня, если я скажу им слушаться тебя? - Обещаю постараться, - ответил я. - Хорошо. Слушайтесь его, - приказала она им. - Можете занять себя чем-нибудь, но не создавайте проблем никому и ничему. Никакого необратимого вреда людям, растениям, животным или созданным человеком объектам, ничего, что могло бы вызвать подозрения. Тот, кого она назвала Спермогрызом, застонал в очередной раз. Другой лишь кивнул головой. Мэгс рванула прочь. Я услышал удаляющиеся шаги. Спермогрыз воткнул ручку зеркальца в сугроб, а затем плюхнулся в снег. Другой гоблин сделал то же самое неподалеку. Снежок просвистел в воздухе, крепко приложив первого по голове. Второй слепил снежок, сильно уплотнив его, и швырнул в ответ. Ни один гоблин и не пытался увернуться, настолько они были сосредоточены на атаке. Они лепили еще снежки, снежки потверже, обваливали их в соли и гравии с обочины дороги и, в общем, ни в чем себе не отказывали, превращая игру в снежки в настоящее вооруженное столкновение. Спермогрыз, сгорбившись, терпел град снежков по спине и затылку, деловито утыкивая очередной снежок прутиками так, чтобы они торчали во все стороны. Острые зубы отгрызли кончик одного прутика, заострив его там, где он был тупым. Я мог бы приказать им прекратить, но это было довольно забавно, в духе субботних утренних мультиков с дурацкими потасовками. - Прекратите, - услышал я женский голос. Она шагнула в поле моего зрения и выхватила снежок из рук Спермогрыза. Спермогрыз смотрел на нее, его глаза блестели, как у побитого щенка, из носа обильно текла кровь после попадания куском льда во время снежной битвы, и кровь просачивалась под застегнутый воротник куртки, закрывавший рот гоблина. Женщина наклонилась, и когда она достала из кармана пальто бумажный платок и протянула его гоблину в снежном комбинезончике - я увидел ее лицо. - Вот, прижми, чтобы остановить кровь. Тетя Ирэн в сопровождении Каллана, моего второго по старшинству кузена. Старший брат Молли. Вот черт. - Мне пришлось их прогнать, - произнесла Молли, не шевеля губами. Внутренняя мысль, обретшая голос. - Да, - ответил я. - Мне жаль. Снежок угодил Спермогрызу в затылок. Гоблин резко развернулся, рыча. Второй снежок врезался ему прямо в морду. - Гоблины, - тихо велел я. Не думаю, что тетя Ирэн и Каллан меня слышали, но на всякий случай я говорил шепотом. - Дайте им немного места. Оставайтесь в поле моего зрения, пока Мэгс не вернется. Спермогрыз, похоже, воспринял это как разрешение броситься за своим товарищем-гоблином в комбинезоне, который тут же пустился наутек. Когда они отбежали достаточно далеко, так, что дальше бежать, формально оставаясь в поле зрения, было уже нельзя, - удирающий гоблин больше не мог удирать. Спермогрыз повалил его. - Почти снегом занесло, - заметил Каллан. Тетя Ирэн скривилась. - Ты в порядке? Нам не впервой снег стряхивать. - Накатывает волнами, правда? - спросила тетя Ирэн. - Ты был рядом, когда я говорила с Кристофом? - Кажется, я застал самый конец разговора. - Горе накатывает волнами, и иногда волна оказывается больше, чем ожидаешь, это застает врасплох. - Да. Тебя сейчас накрыла большая волна? - О, эта точно в первой пятерке. Мой взгляд упал на призрак Молли. Она была прямо здесь, а они и не подозревали. Не сознательно. То острое горе, о котором говорила тетя, вполне могло быть связано с присутствием призрака. - Фух, - выдохнула тетя Ирэн, обмахиваясь рукой и часто моргая. - Не хочу расстраиваться, не хочу. - Не думаю, что кто-то осудил бы тебя, мам. - Я бы сама себя осудила. У нас есть дела. Миссис Дюшан сказала... - Уверен, миссис Дюшан не приходилось сталкиваться с подобным. Слушай, почему бы тебе не остаться тут? Я спущусь, приберусь, и тогда только один из нас наберет снега в ботинки. - Нет, на обратном пути. Так тебе не придется стоять с мокрыми носками все то время, пока мы будем выполнять указания миссис Дюшан. Я удивленно поднял брови. - Звучит как план. Он положил руку матери на плечо, и они пошли по дороге в сторону Дома-на-Холме. Они прошли мимо гоблинов в комбинезонах. Спермогрыз втирал лицо другого гоблина в сугроб. Молли последовала за ними. - Молли, - позвал я. Она не свернула. - Молли! Как красноречиво выразилась Мэгс, блядь. Слишком уж удачно совпало время. Неужели это Дюшаны, манипулируя связями, постарались снова подсунуть мне под ноги тетю Ирэн и Каллана? Скорее всего, нет. Я не был уверен, что они вообще знали о моем присутствии, или смогли бы узнать меня, если бы увидели. Мэгс говорила о пророчестве. Было ли это ее личной версией плохой кармы, реальностью, сходящей с рельсов самым неудобным образом? "Машина Руба Голдберга" в ее вселенной, тикающая вперед - к крови, огню и тьме, или что там еще у Мэгс было. Когда группа подходила мимо, Спермогрыз перехватил напарника поудобней, прижимая к земле. В данный момент он как раз запихивал снег ему в открытый рот, обеими руками утрамбовывая пригоршни внутрь. - Гоблины! - крикнул я. - Остановите того призрака! Соберите соль с улицы и бросьте ей наперерез. Не бросайте в нее! Спермогрыз отпустил товарища, отступая. Гоблин слегка покачнулся, вставая, и выгреб из себя руками в варежках целые комья снега, вместе с густыми струйками слюны и немного крови. Он поплелся шагах в десяти позади Спермогрыза. - Черт, - пробормотал я. Я мог бы велеть им подхватить меня - но вдали уже шла Мэгс, и я предпочел ввести Мэгс в курс дела и заручиться ее поддержкой, чем орать на гоблинов. Ей потребовалось целых две минуты, чтобы добраться. Она была на полпути к вершине холма, когда поняла, что что-то не так. - Вперед, - поторопил я. - Дом-на-Холме, я почти уверен. Что-то насчет Сандры. Она потянулась за ручным зеркальцем. Я не стал ее ждать. - Я пойду вперед. - Нужно? - спросила она, поднимая зеркало. - Может пригодиться, - ответил я. Затем я перескочил через тьму. Мотоцикла у меня больше не было. Отстой. Но я был легок и не уставал. Я быстро преодолевал расстояние. В свете, отбрасываемом окнами и лобовыми стеклами машин, отражалась троица толстяков в полуквартале впереди. Явно Иные, слишком похожие друг на друга, слишком по-детски одетые. Почти как для гольфа, с одинаковыми шапками с ушами поверх рыжих волос, красными носами, одинаковыми свитерами под клетчатыми пальто и брюками, подпоясанными чуть выше талии. Они заметили меня на бегу, их головы повернулись. Двое сзади синхронно посмотрели в разные стороны, словно обменявшись мыслями. Я замедлил бег, ища обходной путь. Тот, что был впереди, счел нормальным протянуть руку, разбить лобовое стекло машины, после боковое зеркало, и в довесок пнуть витрину. Все это без единого слова. Островок света, к которому я стремился, погас. Продолжай я бежать с прежней скоростью - меня бы швырнуло невесть куда. Ждали меня? Или даже... приготовились? Я уже собрался было скакнуть через тьму, но что-то заставило меня замереть. И тут посреди мрака расцвело пятно, похожее на клубящийся и светящийся дым. Три фигуры возникли из небытия, заполнив пустоту между островками зазеркалья. Абсолютно лысые, нагие - они больше походили на металлические изваяния, чем на людей, но сохраняли пропорции тех троих, что я видел мгновение назад. Те же лица, только без волос, торчащих из-под кепок. У каждого болтался писюн, размером подобающий скорее младенцу, нежели взрослому мужику. Они то ли плыли по воздуху, то ли ковыляли вперевалку, и лишь изредка в этом пространстве проглядывали отблески земли под их ногами. Красный полированный камень, идеально подогнанный без всякого раствора, с золотыми прожилками и узорами... Кажется, я даже мельком разглядел резьбу - то ли дракон, то ли собака. Эта троица Иных, судя по всему, ориентировалась в зазеркалье куда лучше меня. - Пропустите, - сходу попросил я. Они синхронно замотали головами. - Тогда скажу иначе, - сказал я, чувствуя, как закипает злость. - Пропустите. Или я, пожалуй, искромсаю одного из вас так, что его потом ни за что не спутаешь с остальными членами вашей банды. Не шелохнулись. Я рванул вправо, перемахнув через ближайший широкий провал тьмы. Пронесся через квартал-другой жилых домов, коснулся островка света от автомобильного зеркала и тут же круто взял влево, возвращаясь на прежний курс. Едва я снова коснулся твердой почвы, как чьи-то руки вцепились мне в плечи. Я поднял взгляд и уставился в лицо. Огромная жирная башка и почти ангельская мордашка... вот только мордашка эта была непропорционально мала для такой башки. Телесный контакт вызвал мгновенную панику. И в то самое мгновение, когда я вспомнил главное - что воспоминания лгут, что не нужно им поддаваться и цепенеть - этот тип напомнил мне, почему телесный контакт все-таки действительно очень неприятная штука. Он швырнул меня. Я пролетел через островок света - и когда я сказал "через", я имел в виду "насквозь". Стекло разбилось вдребезги от силы удара - где-то в реальном мире разлетелось еще одно окно - и меня вышвырнуло прямиком в ближайшее зазеркалье. Я летел так быстро, что и там разбил стекло одним своим появлением. Я рухнул на землю, кубарем прокатился вперед и едва успел выставить руку, чтобы не укатиться в следующий провал тьмы и случайно не перескочить в очередное зазеркалье. Поднимаясь на ноги, я чувствовал, как духи уже латают повреждения. Вот они, прелести полых птичьих костей и скелета из сухих веток. Ломаюсь я на раз-два. Скользкая дорожка. Троица уже нагнала меня - они стояли прямо на границе этого островка зазеркалья и чуть-чуть за ней. Я почувствовал себя пловцом в кишащих акулами водах. Это явно была их стихия. Вот только акулами были лысые толстяки с самыми крошечными писюнами, какие мне доводилось видеть. Сначала тетушка Ирэн, теперь вот это. Может, Мэгс не зря так отреагировала, когда услышала голос Молли. Вот дерьмо. Они кружили вокруг меня. Я держал Гиену наготове - попробуют схватить еще раз, получат. - Я выкарабкался из самых Стоков, - заявил я. - Я с демонами бился. Гоблина убил, человека убил. Вы точно этого хотите? Они хотели. Один из них ринулся на меня слева, растопырив руки. Сломанной Гиеной - лезвие которой наверняка затупилось, пока я выцарапывал ею чертову художественную галерею на полу фабрики, но другого у меня не было - я рубанул по ближайшей руке. Хоть эти типы и выглядели так, словно их отлили из тусклого металла - клинок все же вгрызся в плоть. Посыпались искры от столкновения металла с металлом, а следом брызнула кровь. Отшатнувшись, он потерял инерцию. Одновременно пытаясь удержать равновесие и схватить меня, он взмахнул в мою сторону второй рукой. Я нырнул под руку - я был быстр. Точно так же, как проскользнул мимо Пастыря, я полоснул рваным краем сломанного меча по боку Иного, заходя ему за спину. Я видел, как наступают двое других. Их лица исказились одинаковыми гримасами лютой ярости. Я бы назвал их рожи демоническими - не повстречай я раньше настоящих демонов. Я же подобной ярости не испытывал. Вообще почти ничего сейчас не чувствовал. Даже сердце в груди колотилось как-то размеренно, неторопливо. Только что я вспорол ему бок, обнажив кишки, которые выглядели до дрожи по-человечески, - и тут же рубанул мечом ему под колени. Стоки стерли все лишнее, оставив лишь то, что необходимо для сеяния хаоса и разрушения. - Блэйк! - крик Мэгс вырвал меня из забытья. Иной рухнул на колени. Его приятели зашевелились, один подался в сторону - без сомнения, стремясь добраться до черной пустоты, в которой они плавали с такой же легкостью. Я приставил обломок меча к горлу Иного. Его братья замерли. - Блэйк! - голос Мэгс прозвучал ближе. - Я здесь, - ответил я. Ей потребовалось еще двенадцать секунд, чтобы найти отражающую поверхность, хотя по голосу казалось, что она совсем рядом. - Какого хрена? - услышал я ее голос. - Они встали у меня на пути. - Кто это? - Труляля, Траляля и Кровяка? - предположил я. - Вот дерьмо. Ладно, ничего не делай, если нет нужды, - предупредила она. - Ситуация быстро выходит из-под контроля. Йоханнес! Мне нужен ты или твой представитель, как можно скорее! - Ты понимаешь, что это может меня выдать? - спросил я. - Он может знать меня в лицо. - Убийство одного из его гостей - тоже выдаст, - ответила она. - Если только ты не собираешься прикончить всех чертовых свидетелей? Я посмотрел на двух других. Не уверен, что мне хватило бы на это духу. Вспыхнул ослепительный свет, и на мгновение пятно света, в котором я стоял, расширилось в два или три раза во все стороны. - Посол, - произнес мужской голос с сильным акцентом. - Файсал. У нас тут ситуация. Мне нужно решение, которое не приведет к открытой войне. - Посмотрим. Это будет... Пес с длинной белой шерстью подпрыгнул, уперевшись передними лапами в выступ под окном дома. - ...Ах. - Они твои, верно? - спросила она. Он перемахнул через барьер, прыгнув к нам в зазеркалье будто и не было никакой разницы. Подобно толстякам, пес пошел по пустоте. Каждый шаг порождал расходящиеся круги света, которые торопливо разбегались в бесконечность, во всех направлениях. Его шерсть здесь казалась неестественно белой, учитывая, что никакой свет не достигал его, он шел в полной тьме. Он заговорил: - Да, это гости Йоханнеса. Должен ли я узнать меченосца? Мне казалось, я узнаю эти знаки, но люди все так похожи друг на друга. - Не уверен, что вы знаете эти татуировки, - возразил я. - Ах, прекрасно, - произнес Файсал. Он оглянулся туда, где заглядывала Мэгс. - Вы кажетесь взволнованной, посол. - Иди, Мэгс, - велел я. - Разберись с этим. - Мне нужно быть в другом месте, - ответила она, переводя взгляд с меня на пса. - Тогда, пожалуйста, идите, - разрешил ей Файсал Анвар. - Будьте там, где должны быть. Мэгс убежала. Пес посмотрел на меня, усевшись. - Добрый день. Скажите же мне, кто вы? - Нет, сэр, не могу, - ответил я. Категорический отказ тяжело повис в воздухе, будто обрел ощутимую плотность. Не знаю, зачем я добавил "сэр", но это показалось правильным. Я задумался, как часто нечто вроде Привратника слышит слово "нет", и какой обычно бывает реакция. - И вам добрый день, кстати. Не хотел показаться грубым, - добавил я. - Я прощаю вас, порождение бездны. Простите, что говорю это, но от вас пахнет гоблинами и вещами похуже. Даже демонами. Нити, что должны связывать вас с миром, либо обрезаны и никогда не срастутся, либо были порваны во время недавнего падения и только сейчас затягиваются. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что вы идете по очень короткой и жестокой дороге. - Не удивлюсь, - ответил я. - Но хотелось бы, чтобы эта короткая и жестокая дорога включала помощь людям на пути, обращая жестокость против уродливых тварей. - Даже если это описание может подойти и вам? - Тогда против еще более уродливых тварей, - уточнил я. - А если вы станете еще уродливее, что вы будете делать, когда не останется никого уродливее вас, с кем вы могли бы сражаться? - Полагаю, тогда я достигну конца своей короткой, жестокой дороги, - заключил я. Иной, которого я держал в заложниках, шевельнулся. Я предостерегающе двинул мечом и случайно задел его. Файсал, казалось, воспринял все это спокойно. - Что ж, этого достаточно вместо представления. Теперь я вас знаю и могу представиться сам: Файсал Анвар, фамильяр Йоханнеса, Колдуна Норд-Энда из Якобс-Белл. - Рад встрече, сэр, - произнес я без иронии. - Когда-то давно, закончив работу, я усаживался на самых высоких горных вершинах с двумя или более моими сородичами, - сказал мне пес. - Я наблюдал. Проходили века, прежде чем у меня появлялся повод снова двинуться с места. Когда я работал, я прокладывал пути. Естественные русла для рек, тропы для зверей к водопою, дороги, по которым можно было свободно ступать. Я помогал миру раскрыться, подобно цветку. Я открывал двери и заслужил титул привратника. - Угу, - пробормотал я. - У вас есть преданность кому-либо? - спросил он. - Да, - ответил я. - Кому? - Предпочел бы не говорить. - Понимаю, но я также предупреждаю вас: откажите мне еще раз, и я объявлю, что это больше не обсуждение, ибо оно ведется не на равных. - А чем это будет? - спросил я. - Враждебными переговорами, - ответил он. Я не шелохнулся. Сердце трепыхалось в груди, словно слепая птица в клетке, но мне удалось сохранить полную неподвижность. - Я сделаю свое предложение, - произнес он. - Я - привратник. Ты же, судя по всему, заперт. Присоединяйся к Йоханнесу и его делу, и я выведу тебя из твоего нынешнего заточения. Трепыхание в груди обрело иные нотки. Свобода. - Помнится, я как-то дал обещание, что не приму чужого представления о свободе. Только своего. - Я бы открыл дверь, я бы не диктовал, какая свобода лежит за ней, но попросил бы тебя работать бок о бок с Йоханнесом, - пояснил мне Файсал Анвар. - Если пожелаешь, я могу ослабить хватку бездны, что держит тебя, и взрастить возрождение твоего "Я". Или же я могу помочь тебе открыть чистый путь между этим местом и бездной. Первое сделало бы тебя настолько близким к смертному, насколько это вообще возможно. Не просто свободен, или почти свободен, но еще и жив? - А второе? - Когда порождения бездны убиты, они возвращаются в бездну. Если они достаточно сильны, они могут возвращаться снова и снова. - Ценой необходимости оставить след, - проговорил я. - Зацепиться за что-то, чтобы их нельзя было утащить обратно в Бездну, не убив предварительно. - Да. Глядя на тебя, скажу - ты недостаточно силен, чтобы вернуться, если падешь. Бездна сломает и поглотит тебя при следующем визите. Однако, если бы я открыл путь, тропу лишь для тебя, для возвращения потребовалась бы лишь малая толика силы. - Ты делаешь это для Иных Йоханнеса? - Для одного или двух. Для остальных я делаю другое, или договариваюсь об услуге, предложенной одним, чтобы купить лояльность другого. Вот дерьмо. Выбор между тем, чтобы снова стать живым, или остаться таким, как есть, и стать фактически бессмертным. В любом случае, свободен от зазеркалья. Я мог бы вернуть свой чертов мотоцикл. Мог бы на нем ездить. Но... я был бы на стороне Йоханнеса. Вероятно, я не смог бы помочь своим друзьям. "На самом деле друзья ложные", сказал я себе. Но в этой мысли не было души. Я мог сказать себе это - но не мог этого почувствовать. Моя надежда рассыпалась, а рассыпавшаяся надежда превратилась в разочарование и гнев. Я слегка понурил голову и стиснул зубы. Черт побери. Только проклятый ангел мог использовать надежду, чтобы ударить по самому больному. - Нет, - ответил я, и слово прозвучало сдавленно. - А, - произнес он. - Поверю, что у тебя есть свои причины. - Да, - подтвердил я все тем же сдавленным голосом. - Как тот, кто веками наблюдал за миром, я кое-что знаю. Я знаю, например, что прямо сейчас твоя возрождающаяся родственница противостоит Роуз в Доме-на-Холме. Призрак становится все беспокойнее и сильнее, ибо хранит множество неприятных воспоминаний об этом здании. Тем временем, я знаю, что ты здесь, только что, выпотрошил одного из этих Иайа. - Мне нравится, как его имя звучит - словно короткий, мучительный вопль, - заметил я. - Это должен быть крик жертвы, или звук, который издаст этот парень после того, как я перережу ему глотку? - Ни то, ни другое. Любопытно. Он должен был уже исцелиться, но этого не произошло, что указывает на некое качество, присущее либо тебе, либо этому клинку. - Подумать только, - пробормотал я. - Присоединение к Йоханнесу не обсуждается. Готов ли ты к компромиссу? - Конечно, - согласился я. - Учитывая, что они напали первыми, я, пожалуй, вправе потребовать здесь немного больше, нет? - Ты в своем праве. Поясню: эти Иайа были приглашены, и в результате мы несем определенную ответственность за заботу о них. Они территориальны, как это часто бывает с существами, созданными быть стражами, но когда их ставят стражами, им чаще поручают отгонять более абстрактные вещи. Похоже, они действуют инстинктивно даже при посещении незнакомых мест. - Понимаю, - проговорил я. - Если хочешь прощения, я отброшу свои обиды, насколько смогу, в обмен на то, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки и получить гарантию, что это больше не повторится. Мне нужно идти, пока что-нибудь не случилось. - Сделка предложена и принята, - произнес Файсал Анвар. - Иайа больше тебя не потревожат. - Мне нужно, чтобы все люди Йоханнеса держались от меня подальше. - Я бы не решился предложить такое, даже если бы знал твою подлинную личность и не питал абсолютно никаких сомнений, - ответил мне Файсал Анвар. - Ясно, - бросил я. - Черт. - Я сказал тебе, что сдвину дело с мертвой точки. Я предлагаю свободный, беспрепятственный проход через владения Йоханнеса, туда и обратно, в течение следующего дня. Мы проведем беседу, я подкреплю твои силы, и мы договоримся об одной услуге. Я обещаю никаких уловок или манипуляций, никаких нападений или хитростей. Мы с тобой договоримся об услуге, которую я или мой практик тебе окажем в обмен на освобождение раненого Иайа. Ты покинешь владения Йоханнеса в разумные для тебя сроки, и сделаешь это более счастливым, здоровым и в лучшем состоянии, чем был, когда вошел, - таким образом, который ты нынешний счел бы приемлемым. - Да? - спросил я. - Это я клянусь исполнить в обмен на освобождение этого существа-стража. Я убрал меч от шеи Труляля-Кровяки. - По рукам. - Прощай, - произнес Файсал Анвар. - Я должен унести раненого туда, где ему смогут помочь. Прошу прощения. - И тебе до свидания, - ответил я. Я прыгнул сквозь тьму. Вспышка света разорвала мрак позади меня. От неожиданности я едва не оступился, шагнув в пустоту вместо того, чтобы перепрыгнуть через нее. Не то чтобы это была большая проблема - я все равно перемещался мгновенно, - но когда точка опоры оказывалась под другим углом или я приземлялся в снег, я мог споткнуться. Я оказался у подножия Дома-на-Холме, отражавшегося в окнах домов напротив, через дорогу от увенчанной шипами стены. Следующий шаг перенес меня к месту, где окна дома выходили на прилегающую территорию. Одно окно выступало над крыльцом, два окна располагались по диагонали, а еще одно смотрело прямо вперед. Отсюда мне была видна входная дверь. Молли, Роуз, тетя Ирэн и Каллан - все были там. Мэгс... А, вот она. Пятно света дальше по подъездной дорожке. Она держала ручное зеркальце, но оно не было обращено к ней. - ...пойдешь со мной сию же секунду. - Ты не будешь мне указывать, тетя Ирэн, - возразила Роуз. - Будешь продолжать в том же духе - я захлопну дверь прямо перед твоим носом. - Ты не имеешь права продавать эту собственность. - Согласна! Не знаю, с чего ты это взяла... - Надежные источники, - перебила тетя Ирэн. - Неправильные источники, - отрезала Роуз. - Клянусь, у меня и в мыслях не было избавляться от этого места. Поверь, я бы хотела иметь такую возможность, но... - Но прямо сейчас с тобой люди, осматривают дом. - Осматривают - это слишком громко сказано, и уж точно не с целью покупки. Это... знакомые из Торонто. Вот и все. - Не могла бы ты выразиться еще менее убедительно? - Наверное, могла бы! Но я говорю честно. Кто бы тебе ни сказал, он просто пытается мне насолить, точно так же, как они насолили Молл... Рука Каллана ударила по двери так сильно и быстро, что, клянусь, подпрыгнул даже призрак. Ладонь плашмя обрушилась на твердое дерево, заставив задребезжать стекла в окнах. Молли придвинулась ближе ко мне, прижавшись к стене спиной и опустив глаза. Роуз стояла в нескольких футах слева от нее, я - в нескольких футах справа. - Они никак не угомонятся. Я уже несколько дней нормально спать не могу. - сказал призрак. - Стресс, да? - ответил я. - Повтори-ка? - спросил Каллан, говоря низко, медленно, с угрозой в каждом слоге. - Ты патологическая лгунья, Роуз. Это почти установленный факт. Ты нас ни в чем не убедишь, поняла? И никогда больше не смей упоминать имя моей сестры, потому что я услышу в этом ложь и не смогу сдержаться. - Ты собираешься меня ударить? - спросила Роуз. - Давай. Оно того стоит, лишь бы ты от меня отвязался. - Нас поддерживает местная полиция, - заметила Ирэн. - Нас, а не тебя. Каллану это сойдет с рук. - Ну что ж, - без малейшего колебания в голосе произнесла Роуз, - тогда ударь меня, пожалуйста, просто чтобы подтвердить мое очень, очень низкое мнение о тебе. Каллан не шелохнулся. - Полиция на нашей стороне, местные шишки нас поддерживают... - Если под "поддержкой" ты подразумеваешь фигуральную пушку, ствол которой упирается тебе между лопаток, то метафора удачная. - ...и большая часть семьи сейчас в городе. Ты в этом деле одна. - Одна, - эхом отозвался призрак Молли на слова матери. - Все в порядке, - прошептал я. - Я здесь. Призрак подняла голову, глядя прямо сквозь меня. - Ага, - пробормотал я. - ...представляешь себе? - спрашивала Роуз. - Они не просто так притащили сюда семью, и уж точно не для того, чтобы помочь тебе или навредить мне. Они хотят погубить нас всех. Роуз замолкла на долю секунды. - Как можно прожить в этом городе столько времени и не заметить, как сильно здесь ненавидят Торбёрнов? Они все подстроили так, чтобы разделаться с нами одним махом! Вот какие ходы делали другие стороны. Приезд Ирэн, сбор семьи. Оптимальные способы выжить Роуз из дома. - Нас они, может, и недолюбливают, но тебя - ненавидят, - заметила тетя Ирэн. - Враг моего врага... - Все равно чертов враг! - воскликнула Роуз. - Чем скорее ты поймешь, что настоящих союзников тут не существует, тем лучше для всех нас будет. - Полагаю, нам придется доказать твою неправоту, работая сообща. У нас есть версия контракта Молли, и ее изучают сразу несколько пар глаз. - Я застряла, - прошептал призрак Молли, не шевеля губами. - Вы ничего не найдете, - ответила Роуз с легким самодовольством. - Поверь мне, адвокаты Бабушки весьма компетентны. - Советую тебе им позвонить. - Они из той породы компетентных, что обходятся слишком дорого, чтобы звонить им по всякому пустяку, - ровным голосом ответила Роуз. - Хотя соблазн велик, и не потому, что меня беспокоят твои интриги. Просто хочу увидеть ваши лица, когда вы поймете, насколько же сильно вы заблуждались насчет всей этой ситуации. - На чердаке монстр, - подумала "вслух" Молли. - Хорошо сказано, - произнес я. - ...советую тебе им позвонить, - говорила тетя Ирэн, - потому что мы выдвигаем наш первый аргумент. Контракт обязывает тебя содержать собственность в порядке, но в последние две недели декабря и первую неделю января подъездная дорожка не была расчищена от снега. - О боже, - пробормотала Роуз. - Они точно знают, как меня достать. Дали тебе повод придраться к мелочам. - Мы оспариваем ваше право опеки, - заявила тетя Ирэн. - Скоро вы от нас получите известие. - Прекрасно, - ответила Роуз. - А теперь, будьте добры, идите к черту, выход там. Тетя Ирэн повернулась, чтобы уйти, Каллан последовал за ней. Я видел, как Мэгс опустила взгляд. Она пробормотала что-то вслед тете Ирэн, когда та проходила мимо. Судя по языку тела тети Ирэн, она не ответила и даже не сделала вид, что услышала. Призрак Молли дернулся, словно собираясь последовать за ними, но остановился. Она посмотрела на Роуз, потом на меня, потом на свою мать. - Я не знаю, что делать. - Просто расслабься, - прошептал я. Роуз вышла на крыльцо, скрестив руки на груди. Ее лицо слегка покраснело, короткие волосы были влажными. - Что ты здесь делаешь? - Успокаиваю призрака, - ответил я. - Пытаюсь сохранять спокойствие, - вторила мне Молли. Мэгс поднялась по ступенькам. Она не подошла ближе, а прислонилась к перилам крыльца. - Посол, - произнесла Роуз. - Привет, Мэгс, - поздоровался я. - Привет, - немного угрюмо ответила Мэгс. - Ты разобрался с фамильяром Йоханнеса? - Ага, - подтвердил я. - Черт, у него такие заманчивые предложения. Роуз метнула в меня взгляд. - Зачем люди вообще связываются с демонами, когда можно иметь дело с ангелами? - спросил я. - Вероятно, на этот вопрос, есть очень хороший ответ, - сказала Роуз. - Не волнуйся, - заверил я, - я не присоединился к Йоханнесу. - Я и не волнуюсь, - пробурчала она. - Я просто говорю. - Ну и я тоже, - немного раздраженно бросил я. - Я серьезно тебя поддерживаю. Перестань со мной воевать и позволь мне помочь, и мы действительно сможем через это пройти. - Кхм, - вмешалась Мэгс. Когда я посмотрел на нее, она слегка указала на призрака. Призрак Молли подергивался, мерцая чуть сильнее. - Точно, - вздохнул я. - Эта загадка. Наш беглый призрак. Мы вряд ли сможем привязать ее здесь. - Не это, - ответила Мэгс. - Ты выглядишь хуже. Я посмотрел вниз, коснувшись бока, которому досталось от лысого стража. То, что я почувствовал, встревожило меня. Я расстегнул толстовку. Мои нижние правые ребра обнажились, они были немного уже и кривее, чем должны быть у человека. Из кожи прорастали ветви, обвивая их. Тут и там торчали перья - наполовину татуировка, наполовину настоящие. - Брр, - пробормотал я. - Не могла бы ты поискать информацию про Иайа, Роуз? - У меня и так дел по горло, - отмахнулась она. - То, о чем говорила тетушка... Она, вероятно, сможет это провернуть. Это почти точь-в-точь то, что я бы попыталась сделать, окажись на ее месте. Я могла бы с этим справиться, но я не могу заниматься этим и войной одновременно. Все взорвется со дня на день. - Тогда позволь мне попробовать, - предложил я. - Посмотрю, что смогу сделать с этими ребятами и с Молли. - Ты намекаешь, что я тебе доверяю. - Я намекаю, что у тебя нет другого выбора, - сказал я ей. - Ладно, - согласилась Роуз. - Ты, наверное, прав. Действуй. Только не жди, что что-то изменится, если у тебя получится. Но если все испортишь - точно потеряешь ту малую толику терпимости, которую я к тебе проявляю. Сказав это, она вернулась в дом. Дверь не хлопнула, но закрылась с такой силой, что окно задрожало. Я нахмурился. - Раздражает, что я вообще допускал мысль, будто она может быть моей женской версией. - Нам пора, - поторопила Мэгс. - Точно, - согласился я. - Давай возьмем ситуацию под контроль. Никакой крови, огня и тьмы для нас. - Боже, даже не говори так, - сказала мне Мэгс. - План такой. Найдем место, где ты сможешь ее связать, - объяснил я, - потом заскочу во Владения Йоханнеса. Раз уж они мне должны и если это что-то изменит, я бы предпочел сделать это раньше, чем позже. - Они тебе должны? Ого. Тогда логично, - согласилась Мэгс. - Пока я там - ты связываешь Молли, потом я найду тебя и мы убедимся, что все в порядке. А дальше посмотрим, что такой отпечаток, как я, может сделать с этой юридической проблемой с семьей. Что думаешь? - Думаю сойдет. Звучит как самое безопасное занятие, за которое ты мог бы взяться, - снова согласилась Мэгс. - Не говори так легко, - возразил я ей. - Это дурное предзнаменование. - Дурные предзнаменования повсюду, - произнесла Молли. - Я хочу увидеть семью. Я должна их предупредить. В ее голосе проявилась ясность, которая меня очень обеспокоила. Эта степень сосредоточенности... Она развивалась слишком быстро, на мой вкус. Счет мог идти на часы. - Планы меняются, - решил я. - Йоханнес подождет. Я помогу тебе со связыванием, это первоочередная задача.