Sine Die 14.2 | Пакт

Мебель из гостиной вынесли в смежную кухню и задний коридор и довольно аккуратно сложили на выступ - там, где из фасада Дома-на-Холме выдавалось окно. На расчищеном полу была начерчена диаграмма. Прозрачный спирт в маленьких жаровнях, расставленных на полу, уже горел, испуская голубое пламя. Поскольку в доме не было электричества, эти маленькие язычки пламени, стелющиеся низко к земле, были единственным источником света. Глаза Зеленоглазки были едва ли не единственным в комнате, что не было окрашено в яркие оттенки черного и электрически-синего. Она притаилась рядом со мной, ее голова - на уровне моей талии, верхняя часть туловища опиралась на руки; она бросала по сторонам напряженный взгляд, из-под волос, большая часть которых спадала ей на лицо. Зелень ее глаз казалась здесь неуместной. Бехаймы стояли в разных точках по периметру восьмиугольника. Взрослые. Старейшины. Я узнал Бена и того, кто наслал на нас заводных солдат, убив Каллана. Тот, кого мне не удалось убить в нашу предыдущую встречу. Манера держаться Алистера представляла собой любопытное зрелище. Он выглядел собранным, предельно уверенным и совершенно непринужденным. Когда он шел через диаграмму к центру, он ни на миг не сбился с шага, ступая по линиям и между ними. Он поставил кольцо в центр, на ребро, затем щелкнул по нему, закрутив, словно волчок. - Это не часть ритуала, - заметила Роуз. - Театральщина, - произнесли мы с Алистером одновременно. Алистер улыбнулся. Я - нет. - Своим присутствием старейшины семьи соглашаются черпать из колодца, - объявил Алистер. - Да свершится этот ритуал. Огни погасли, - но то, как они погасли, выглядело довольно уникально. Словно их открыли снизу, и горящая жидкость утекла по линиям диаграммы. Она ожила, отдельные компоненты пришли в движение. Элементы вращались, круги вертелись, отдельные части выстраивались в новую схему. Я услышал символическое тиканье. Космические часы, замедляющие ход. Все компоненты диаграммы сошлись воедино. Словно огромный механизм встал на свое место, все резко остановилось - во всем городе. Мое сердце могло бы пропустить удар, будь оно у меня. Голубой свет, бежавший по линиям диаграммы, проследовал к центру круга оставляя после себя тьму, а затем иссяк, словно фитиль старомодной бомбы, догоревший до основания... и потом - ничего. - Вот, - сказал Алистер. - Это выиграет нам день. - Хорошо, - ответила Роуз. - Тай? - Сейчас вернусь, - сказал Тай. Он бросил на меня взгляд. Выйдя из гостиной, он направился в подвал. Замерцали фонарики, мы все вместе стояли в передней части нижнего этажа. Однако фонарики не понадобились надолго. Щелкнул рубильник, и свет зажегся - везде и сразу. Тиффани взвизгнула. В какой-то момент между ритуалом и включением света Зеленоглазка слезла с меня и переползла к Тиффани, в дальний конец комнаты. Тиффани сидела на подлокотнике дивана, который перетащили в кухню, Алексис сидела на самой подушке дивана. Зеленоглазка была с другой стороны, ее лицо оказалось в каких-то шести дюймах от лица Тиффани, примерно на том же уровне. Неподвижная. - Вот дерьмо, - произнес Питер. - Мне совсем не нужно было это воспоминание о русалке, располосовавшей гиганта заживо. Впечаталось в сетчатку. - Пожалуйста, не подавай ей идей, - попросила Тиффани, не отрывая взгляда от Зеленоглазки. Зеленоглазка улыбнулась, обнажив зубы, затем опустилась на пол и легко пробралась сквозь, под и вокруг предметов мебели, которые фактически перегораживали всю кухню и задний коридор. - Постарайся вести себя прилично, - сказал Алистер. - Ситуация и так достаточно напряженная. - Как лягушка сказала скорпиону? - спросил один из Бехаймов. - Это я говорю тебе, - сказал Алистер суровым тоном. - То, что я говорю, касается не только Бугимэнов и Иных. Это относится и к вам тоже. Не затевайте драк. Я с первого взгляда понял, что старшие Бехаймы были не в восторге от того, что их отчитывает восемнадцатилетний юнец. Неужели они ожидали получить пешку, которой могли бы управлять, и которая стала бы более очевидной мишенью для любых врагов? Хотя для меня он все равно был бы мишенью. Сложись все немного иначе, - я мог бы ранить его, лишить силы, заставив его устранить урон, нанесенный Гиеной. Зеленоглазка вернулась ко мне. Я протянул ей руку, и она воспользовалась ею, чтобы вскарабкаться мне на спину. Она устроилась, положив предплечья и подбородок мне на плечи, а руки высунув вперед. Лучше держать ее поближе, на всякий случай. - Как твой ручной демон? - спросил Алистер у Роуз. - Связан. Мне нужно будет проверить его через два часа. Алистер не ответил. Вместо этого он поднял руку, показывая Роуз свои часы. - Остановились? Все часы? - Все часы в Якобс-Белл. Настоящая сила проявляется там, где приходится сглаживать острые углы. Мы заимствуем у завтрашнего дня, добавляя к сегодняшнему и это влечет за собой многое. За исключением некоторых вещей, в Хрономагии есть нечто большее, чем простое изменение времени, как вы прекрасно поняли прорываясь сквозь барьер моего дяди вокруг этого дома. - Или меньшее, чем изменение времени, - заметил я. - А... - произнес Алистер. Он бросил взгляд на некоторых других Иных в доме. Безликая и обожженный Ревенант стояли не так уж далеко от меня и могли видеть гостиную. - Да. И то, и другое верно, в зависимости от точки зрения. Однако сейчас мы сосредоточены на последствиях. Мы фактически пропускаем вторник. Некоторая важная почта не будет доставлена. Поручения пропущены. Мы все приводим в беспорядок. Настоящая цена этой магии - в сглаживании "морщин", в уплате нашего долга вселенной за все, что мы выбили из порядка. И в придании этому достаточной прочности, чтобы оно не развалилось в ту же секунду, как кто-то вмешается. Роуз нахмурилась. - Это значит, что эффект замедленного времени вокруг круга демона приостановлен, или он не подпадает под это? - Не знаю, - ответил Алистер. - Какой таймер? - Три часа. Мне нужно проверить его через два. - Я напомню тебе, - сказал Алистер. - Если я не смогу, кто-нибудь сможет? Несколько старших Бехаймов согласно кивнули. - Мы ожидаем, что ты будешь придерживаться своей части сделки, - обратился Алистер ко мне. - Это не только ради нас. Это здравый смысл. Роуз взглянула на Тиффани, Алексис и Тая. - Да, - сказала она. - Мы все устроим, прежде чем перейдем к следующим шагам. Он снял колоду, взглянул на карту, затем сунул ее в карман. - Блэйк. Пару слов? Я слегка приподнял брови. Он указал на входную дверь. Я повел их к выходу, пройдя мимо Безликой и обожженного Ревенанта. Он мне не нравился. Я ему больше не доверял. Дело было не в том, что он мог мне солгать. Это был вопрос предательства. Выйдя на улицу, я увидел небо. Облака застыли над головой. Не то чтобы они были такими уж яркими или легко различимыми с самого начала - учитывая гнетущую тьму и отсутствие света от самого города - но теперь они образовывали статичную картину. Словно свод пещеры над головой. Чем дольше я смотрел, тем более искусственным это все казалось. Словно картина маслом. И было так тихо. Зеленоглазка протянула руку и коснулась снежинки, застывшей в воздухе. Снежинка отлетела от ее прикосновения, тая на лету. - Восприятие, - сказала Роуз. - Забавно наблюдать, но это тоже своеобразный обман разума, нам подыгрывает множество духов. Уделишь слишком много внимания - и начнешь замечать в этом дыры и нестыковки. - Если бы эффект был слабее, я бы настоятельно советовал тебе не ковырять в нем слишком много дыр, но я не делал его слабым, - добавил Алистер. - Я почти уверен, что Йоханнес пришлет джинна или двух, чтобы попытаться отменить это и ускорить события. Роуз и Алистер спустились с крыльца на подъездную дорожку, присоединившись к Эвану, Зеленоглазке и мне. Алистер как раз натягивал пальто, Роуз свое в доме не снимала. Я ожидал, что Алистер велит моим спутникам уйти. Он этого не сделал. Роуз изучала меня, ее взгляд впитывал каждую деталь. Включая Зеленоглазку. Наконец, словно приняв решение, она сказала: - Прежде чем мы подробно обсудили брак, Алистер сказал мне, что, по его мнению, кто-то дергает за ниточки за кулисами. - Эта штука Йоханнеса с Бездной? - Это часть проблемы. Мы не можем быть уверены без полного сотрудничества Сандры и Йоханнеса, но мы думаем, что с Иными в городе происходит нечто большее, - пояснила Роуз. - Гоблины без хозяев. Многие из твоих новых знакомых. - Гравитация, - сказал Алистер. - Словно мы в центре водоворота, и все затягивается внутрь. Призыв стал легче, контроль - сложнее, и благодаря вмешательству Бездны, Бугимэны вроде тебя и Безликой процветают, восстанавливаются быстрее, бьют сильнее. - Я тоже, - добавила Зеленоглазка. - И птица. - Птица? - спросила Роуз. - Я здесь, - ответил Эван. Он вскарабкался и устроился у меня на плече. - Ему сделали небольшое переливание крови раньше, - сказал я. - Когда Верховный Жрец держал нас в осаде. - Пытаюсь отдохнуть. Хочу снова летать как можно скорее, - прокомментировал Эван. - Мм, - произнесла она, поджав губы. Алистер склонил голову набок, затем поднял руку, словно предостерегая меня или отгоняя, даже когда подошел почти вплотную. Я не шелохнулся, несмотря на близость. - Могу я? - спросил Алистер. Он поднял кольцо. Прежде чем я успел высказать свои мысли, Роуз заговорила. - Давай. Эван отшатнулся от руки Алистера. Зеленоглазка выставила руку, полуобхватив Эвана, чтобы защитить его. - Ты не собираешься спросить у меня разрешения? - спросил Эван. - Ты хочешь снова летать? - спросил Алистер. - Да. - Это я проявляю любезность. Предлагаю ценную силу, чтобы дать тебе возможность летать. Чистое доброжелательство, - сказал Алистер. - Веришь или нет, манипулирование духами - мой талант. Я могу подлатать тебя и отсрочить проблему нехватки энергии. Обещаю. Эван посмотрел на меня, явно сомневаясь. - Тебе решать, - сказал я. - Но было бы здорово, если бы ты снова смог летать. - И было бы неплохо не дать Бездне слишком уж сильно его захватить, - добавила Роуз. - Элемент времени должен подойти его духовной природе, и это та пустота, которую Бездна не заполняет. - Ладно, - согласился Эван. Он сменил положение и подпрыгнул. Пока Эван прятался во мне, его рана за это время уже подзажила, - но не сильно. Кольцо Алистера было надето на кончик пальца, у самого основания ногтя; он провел кольцом вдоль всей раны. Перышки встали на место, рана закрылась. Эван потянулся, проверяя, и перья его при этом встали дыбом. Когда он успокоился, он стал похож на настоящего воробья - больше, чем когда-либо с тех пор, как я ушел в Стоки. - О да! - воскликнул Эван, осматривая крылья. - Не помешало бы побольше крови и огня для украшения, но... Словно не в силах дождаться конца собственной фразы, он взмыл в воздух. За ним тянулся едва заметный след - он потревожил снежинки, которые перестали падать повинуясь Хрономагии. - Видишь? Я не враждебен, - сказал Алистер, отступая от меня, показывая мне руки, включая ту, что с кольцом. - Мы не твои враги. - Знаю, - ответил я. Даже говоря это, я думал стратегически. Настороженно. Уже дважды он использовал кольцо и услугу, чтобы успокоить меня. Какую выгоду он сможет извлечь из третьей? Я заговорил: - Поверь мне, вещи о которых беспокоится Роуз, враждебность между разделенными половинами - это палка о двух концах. Ее паранойя по этому поводу - одно лезвие. Она видит во мне больше чудовища, чем я есть на самом деле. Она уже отравила твое мышление. Роуз сузила глаза. - Ты Иной, который за одну ночь набрал внушительный список жертв, - заметил Алистер, в высшей степени спокойно. - Можешь перечислить всех, кого ты убил сегодня ночью? Включая Иных? Держу пари, не сможешь. - Если бы я мог, - парировал я, - думаю, это было бы очком не в мою пользу. Подсчет убийств выглядел бы несколько навязчивым, а идеальная память - выглядела бы чудовищной. - Ладно, ладно, - сказал Алистер, поднимая руки. - Верно. Это прозвучало более воинственно, чем я намеревался. Я просто говорю... - Я защищал людей там, когда Роуз забрали. Ты собираешься винить меня за Иных, которых я убил, делая это? Это война, Алистер, и я сражался единственным способом, которым может сражаться меньшая сила. Я старался делать это так, чтобы нужные люди остались живы. Так что я не просто уничтожаю - я подрезаю ради будущего роста. - Поэтому ты уничтожил... - начала Роуз. Алистер шагнул между мной и ней, выставив по руке перед каждым из нас. Зеленоглазка оскалила зубы. Поскольку так было проще, я сменил положение, отвернувшись так, чтобы одно плечо и покоящаяся на нем голова русалки оказались дальше от руки Алистера и его пальцев без перчатки. - Вернемся к тому, о чем мы говорили, - сказал Алистер. - Бездна и наш таинственный игрок. Мы все считаем, что дух Молли Уокер слишком уж силен для того, кем она являлась. И она стала проводником для более тревожных событий. Врата между этим местом и Бездной. - А я? - спросил я. - Ты намекаешь, что и я - проводник? Я этому способствовал? Я вытянул руки, словно желая объять Якобс-Белл. - Нет, - ответила Роуз. - Поверь, я бы хотела свалить это на тебя. Было бы намного, намного проще, если бы я могла просто указать на тебя как на источник проблемы. Возложить кармический груз недавних событий на твои плечи, а затем заставить других устранить тебя. - Ты всего лишь игрок, - сказал Алистер. - Ты просто оказался удачно расположенным игроком. Бездна хочет одного. Ты дал ей то, что она хотела, в то время и в том месте, где Бездна имеет огромное влияние. Взамен ты получил больше того, чего хотел сам. Топливо, чтобы продолжать. Импульс. Тебе следует признать ситуацию и воспользоваться этим, если собираешься продолжить ту же череду успехов сегодня ночью. То, что происходит с Бездной, - нехорошо, но ты мало что выиграешь, отвергая ее сейчас. - Я выигрываю больше, чем ты намекаешь, - сказал я. - Раньше я сказал себе, что останусь собой посреди всего этого. Не пытаясь быть человеком, не пытаясь быть Бугимэном. Я делаю подобный выбор только когда требует ситуация. - Чертовски жаль, - произнесла Роуз. Я метнул в нее взгляд. - Тебя было бы легче предсказать, если бы ты придерживался одного курса, - добавила Роуз. Я слегка напрягся. Зеленоглазка тоже. - Я думаю, Роуз имеет в виду, - сказал Алистер, снова вклиниваясь, - что ты союзник. Наши цели совпадают. Мы хотим, чтобы дорогие нам люди не пострадали, верно? - Да, - подтвердил я. - Да, - сказала Роуз. - Это значит, мы хотим найти тех, кто стоит за этим хаосом, и остановить их. - Ага, - сказал я. Роуз тоже кивнула. - Нам проще действовать с тобой сообща, если мы можем тебя предсказать. Но ты по своей природе непредсказуем, - сказал Алистер. - В общем-то, в этом суть - согласилась Роуз. - Ты не желаешь принять на себя печать Соломона, - продолжил Алистер. - Да, - ответил я. - Что позволило бы легче следить за тобой и заключать с тобой сделки. Она бы пригвоздила тебя к одному облику, форме и манере поведения, помешала бы Бездне так сильно цепляться за тебя и, весьма вероятно, замедлила бы скорость, с которой растет разлом между тобой и Роуз, - объяснил Алистер. - Если ты хочешь сохранить равновесие между своей Иной и человеческой сущностями, это чертовски хороший способ. - Всего этого я не знал. Но ответ все равно нет, - сказал я. - Почему? - спросил он с нехарактерным для него волнением в голосе. - Из-за того, кто я и что я. Я бы отказался от неотъемлемой части себя. Может, я и запечатал бы себя в одном облике или умонастроении, но я почти уверен, что сошел бы с ума и быстро слетел бы с катушек. Я бы закрыл дверь. - Некоторые двери нужно закрывать, - заметила Роуз. Я стиснул зубы, раздосадованный. - Черт, - сказал Алистер. - Давайте... вы двое не будете разговаривать друг с другом, хорошо? Пусть это будет правилом. Блэйк не хочет давать клятву. Ладно. Будем исходить из этого. - Мы не можем потакать... - Будем исходить из этого, - повторил Алистер. - Хорошо, - ответила Роуз. - Ладно, будем исходить из этого. - Мы стоим в центре замысловатой паутины. Один неверный шаг - и мы запутаемся в ней, - сказал Алистер. - Прямо в центре, прямо здесь, у нас люди готовы вцепиться друг другу в глотки. Вы двое. Моя семья против меня. Демон, готовый вырваться на свободу. Еще люди, готовые наброситься на Роуз и меня, как только демон перестанет быть проблемой. - Адвокаты, - предположил я. Я помедлил. - Я объяснила, - сказала Роуз, отвечая на вопрос, который я еще не задал. Я кивнул. - Состояние дома... мы должны о нем позаботиться. - Ладно. Если это вообще можно считать проблемой в "Доме-на-Холме", - согласился Алистер. Я вспомнил свое последнее взаимодействие с мисс Льюис. - Ставлю на то, что когда мы увидим их в следующий раз, они станут проблемой. - Нам позвонить им? - спросил Алистер. - Решить проблему на подступах? - Нет, - сказали мы с Роуз одновременно. Алистер нахмурился. - Хоть раз они сошлись во мнениях, - заметила Зеленоглазка. - Что может быть как очень хорошим знаком, так и очень плохим, - проговорил Алистер. - Не знаю, как это истолковать. Черт побери. Ладно. Еще нужно разобраться с Сандрой. Дюшаны в полном раздрае. Он бросил на меня многозначительный взгляд, когда говорил это. Я кивнул. Руководство сломлено. Основа власти разрушена. Но их помощь нам все еще нужна. Покачав головой, он добавил: - А Йоханнес... весьма вероятно, готовится отреагировать на эту проблему. Если он решит надавить грубой силой, мы сможем продержаться. Если он захочет проявить изобретательность, мне, возможно, придется быть готовым ответить в том же ключе. Скорее всего, он сделает и то, и другое. - Ты не считаешь, что он сможет снять временной эффект, но он может обойти его или извратить в своих целях? - спросил я. - Я на мгновение забыл, что ты когда-то был практиком, - произнес Алистер. - Ты уловил суть проблемы. - Это выводит тебя из игры, Алистер, - сказала Роуз. - И меня тоже, если я буду оставаться с тобой. - Ты не будешь, - ответил Алистер. - В этом просто нет смысла. Мы должны делать то, что можем. - Что тогда? - спросила Роуз. Я заметил страдальческое выражение на его лице. Мимолетный взгляд, которым он обменялся с Зеленоглазкой. - Что-то связанное со мной, - озвучил я свои подозрения. - Погоди. Ты хочешь, чтобы мы объединились? - Нет, не совсем так, - сказал Алистер. Он протянул руку ладонью вверх, и Роуз вложила свою в его. Он протянул руку мне. Мне было не по себе давать ему руку, особенно когда на его пальце было кольцо Бехаймов. Он попер напролом, не обращая внимания на мое нежелание, и указал на меня свободной рукой: - Но ты близок к истине. Представь, если хочешь, весы. Блэйк на одной чаше, Роуз на другой. Помести Блэйка на чашу Роуз - все пойдет наперекосяк, помести Роуз на чашу Блэйка - та же проблема. Позволь одному стать слишком большим, другому - маленьким, весы наклонятся, и у нас возникнут проблемы. Разлом станет больше. Действия одного вредят другому. Нам нужно, чтобы вы были в равных условиях. Посмотрев на нас, он, похоже, не увидел той реакции, на которую рассчитывал. Он закончил: - Вам двоим нужно начать координировать свои действия. - Дерьмо, - сказала Роуз, и Алистер кивнул. Я тоже согласно кивнул. До меня внезапно дошло, что Алистер имел в виду - когда говорил, что не уверен, хорошо или плохо наше согласие. ■ Город представлял собой застывшую, абсолютно безмолвную картину. Облака снега, взметенные ветром, застыли в воздухе, приняв форму когтей и извивов. Среди всего этого таились Иные. Мимолетные тени мелькали то тут, то там. Снег запоздало шевелился за ними, словно выпадая из реальности. Скрип и скрежет шагов звучали оглушительно громко. Периодическое прерывистое дыхание поражало своей силой. Координация. Уравновешивание чаш весов. Половинки целого. У меня была Тиффани. У Роуз - Алексис. У меня были Питер и Роксана. У Роуз - Элли и Кэтрин. Кристоф оставался в стороне. По крайней мере, Алистер не станет для Кристофа худшим примером для подражания, чем уже стали остальные Торбёрны. У меня была Безликая. У Роуз - Ревенант. У меня был оперенный Иной, здоровяк, который мог быть огром или полу-огром, и еще один Иной в изысканной одежде, с капюшоном и маской, так что не видно было ни клочка кожи. Роуз достались трое из оставшихся. Часть осталась в Доме-на-Холме. У меня были Эван и Зеленоглазка. Потому что они были моими. Роуз заручилась поддержкой молодых Бехаймов, а Алистер оставался позади, на связи. Ее люди. - Йоханнес скоро сделает свой ход, - сказал я. - Алистер говорит, это будет нечто серьезное. Будьте готовы. - Не слишком-то ободряюще, - тихо произнесла Тиффани. - Мы с тобой, - сказала Зеленоглазка. - Прикроем. Тиффани обернулась и улыбнулась Зеленоглазке странной улыбкой - которая была настолько далека от уверенности, насколько это вообще возможно для улыбки. Переговоры прошли быстро, стремительно и довольно жестко. Тай был слишком сильно связан с Эваном, так что его присутствие рядом со мной создавало проблему. Мы с Алексис были проблемой на нескольких уровнях. Слишком сильная связь, на мой взгляд. Слишком серьезное нарушение доверия, в моем сердце. Я не мог смотреть ей в глаза или координировать с ней действия. Связь Роуз с Алексис была слабее. Все по порядку. Мы все уладили. Взять Безликую было моим решением, принятым после короткого разговора Зеленоглазки с ней. Роуз, по крайней мере, могла общаться с Ревенантом. Верховный Жрец бога кутежа и пьянства поджидал нас на другой стороне улицы. Он обьявился после того как мы пересекли дорогу у подножия владений. - Ну? - спросил он. Он протянул руку, чтобы коснуться снежинки, застывшей в воздухе. - Некоторые планы изменились, - ответил я. - Похоже, это становится тенденцией, - заметил он, - когда в деле замешан юный Алистер. - Нам нужно, чтобы ты разделил своих приспешников. Дай нам немного, но чтобы число было четным. Половину мне, половину Роуз. Остальные, включая тебя, должны пойти поговорить с Алистером. Он ждет в Доме-на-Холме, он знал, что ты будешь здесь, и велел передать, что обещает - тебе не причинят вреда. Джереми одарил меня ровным взглядом. Совершенно невпечатленный моей речью. - У тебя был план, - сказал он. - Да. - Сломить одну семью, затем другую. Собрать осколки каждой, отправиться за Йоханнесом. Я даю тебе поддержку моего бога, чтобы наша разношерстная армия смогла прорваться и добраться до него самого. - Да. Бехаймы потратили свои силы, делая это. Этот план остается в силе. - Но? - Но кто-то дергает за ниточки и это серьезно. У нас у всех возникла проблема, наверняка заметил грохот недавно. - Землетрясение? - Ага. Это Бездна. Она уже поглощает город, и она поглотит все, что здесь есть. Настоящая беда в том, что что-то или кто-то помогает ей в этом. - Что-то? Я мысленно вернулся к концу разговора с Роуз и Алистером. После обсуждения координации. - Мы с Роуз разделяемся. Проверяем очевидных подозреваемых. По словам Алистера, это не Йоханнес. Он что-то знает, но просто пользуется ситуацией, и будь что будет. Якобс-Белл исчезнет вместе со всеми его врагами и Домом-на-Холме, он осушит болото и расширится на восток, игнорируя все, что останется на юге. Но карты Алистера говорят, что это не он. Сейчас нам нужно обратить внимание на других Практиков и Иных. Тех, чьи территории не являются частью Якобс-Белл настолько, чтобы их затянуло в Бездну вместе с остальным городом. Джереми нахмурился. - Мы собираем кого сможем по пути. Всех. Надо найти зацепки, выяснить возможные закулисные причины. - Шиповница живет неподалеку, - заметил он. - Роуз выслеживает ее со своей группой. Мы идем за Старухой Марой. Или за оставшимися Дюшанами, а потом за Старухой Марой. Мы лучше подготовлены для дальних переходов. - Говори за себя, - пробормотала Роксана. - Короткие ноги, у меня все болит, и... - Вы идете охотиться на опытную Иную и Практика в ее собственных Владениях? - спросил Верховный Жрец, прерывая ее. - И хотите, чтобы мои последователи помогли? - В идеале. Он нахмурился. - У тебя будет один Сатир и одна Менада. Столько же я пошлю мисс Роуз. Не ввязывайте их в драку, если можете этого избежать. Если привлечете Дюшанов на свою сторону, они будут телохранителями этих Дюшанов. Я кивнул. - Хорошо, - сказал он. Он повернулся и посмотрел. - Примерно двадцать минут ходьбы от этого конца города до другого. - Полчаса, с нами Тиффани, Питер и Роксана. Он кивнул. - Ты уже видел сюрприз от Йоханнеса? - Сюрприз? Нет. - Увидишь, - пообещал он. Он коснулся плеч Менады и Сатира, затем указал на меня. Они кивнули. Не самые надежные союзники, но я брал то, что мог получить. Он развернулся и направился к Дому-на-Холме. - Ты, что? - крикнул Питер. - Эй! Ты не можешь так поступать! Ты должен нам рассказать! Джереми обернулся, и я увидел блеск в его глазах. Злобный, немного порочный. И более чем немного безумный. Я вспомнил, как он предал меня Завоевателю. С этого все и началось, включая войну в городе. Соскобли поверхность, и увидишь, что скрывается под ней. Отдели его от Сандры... ...Или Сандру от него. Таким он был раньше. - Поверьте тому, кто работает на бога, - произнес он, раскинув руки и продолжая идти, хоть и задом наперед. - Некоторые вещи просто невозможно описать словами. Не дайте моим последователям погибнуть, иначе лишитесь той малой толики милости, что я вам даровал. - Дерьмо, - произнес Питер. - Вот дерьмо. - Успокойся, - сказала Роксана. - Что? Грязная игра, - раздраженно произнес Питер. Мы не прошли и квартала, как увидели то, о чем говорил Верховный Жрец. Если бы местность осталась неизменной, и снег падал так же как раньше - я мог бы издалека и не заметить. Но я заметил. Как шевельнулся снег на крыше одного старого здания в центре города. На самом деле, с учетом расстояния - очень много снега. Нечто расправило крылья, блеснув на мгновение на фоне застывшего неба. Вспыхнули красные глаза, хорошо различимые даже через несколько кварталов. Они глядели прямо на нас. Раскрылась зубастая пасть и тварь пронзительно взревела. Я увидел вспышку пламени и короткий отблеск чешуйчатого тела. Шум от издаваемых ею звуков был достаточно силен, чтобы потревожить снег даже в нашем районе, сдувая его с крыш. Пламя высветило другую фигуру. Мужчина-гигант. Крупнее творения Астролога, с грубыми чертами лица и густой бородой. Достаточно высокий, чтобы я видел его голову и плечи по ту сторону двухэтажного здания. Настоящий великан. - Йоханнес решил обрушить на нас всю свою метафорическую мощь, - меланхолично сказала Тиффани. - или правильней сказать мифическую. Буквально. - Помогая городу на пути в Бездну, - добавил я. - А? Не понимаю, - сказала Роксана, отступая на шаг. Я видел отметины, выделявшиеся на ее бледной коже. - Если хочешь потопить город с гарантией, нужно сбросить на него что-нибудь по-настоящему большое.