Глава 1

Глава 1 — сити 17

Утро в Сити 17 выдалось особенно... тихим. Подозрительно тихим. Даже голуби, эти мелкие пернатые террористы, куда-то пропали. Дэйв сидел у окна с чашкой холодного чая и наблюдал за улицей. Людей почти не было, машины не ездили, а на соседнем доме кто-то нарисовал странный символ — круг с вертикальной чертой посередине. — Ну и шизики, — пробормотал он, поднимаясь с дивана. — Хотя, может, это новое лого прачечной сверху. Он надел куртку, сунул в карман разводной ключ — на всякий случай — и вышел. Его путь лежал к заводу, но на полпути всё изменилось. На углу улицы стояли они. Высокие фигуры в униформе. Без лиц. Без слов. Один держал в руках электродубинку, а второй... просто смотрел. Прямо в душу. — Доброе утро, мальчики, — буркнул Дэйв, стараясь выглядеть как прохожий, а не как потенциальный мятежник. — Не подскажете, где тут ближайшая аптека? А то у вас лица кислые — явно витамина C не хватает. Ответом ему была тишина. И пиканье в наушниках одного из них. Дэйв медленно двинулся дальше, но почувствовал, как его остановили за плечо. — Гражданин, предъявите удостоверение личности, — прохрипел голос за шлемом. — О-о, так вы ещё и говорите? Ну наконец-то. А то я думал, что это какой-то немой косплей. Секунда — и электродубинка прошла рядом с его боком. Едва не задела. — Ладно, ладно... без шуток. Сейчас всё покажу. Он достал из внутреннего кармана... фантик от жвачки и старую рабочую карточку с завода. Надпись на ней еле читалась: "ДЭЙВ – 2-й ЦЕХ". Солдат взглянул на неё, затем — на него. Долгий момент молчания. — Проходите. Когда Дэйв оказался за углом, он выдохнул: — Либо им реально всё равно, либо у меня аура слишком бестолковая, чтобы быть угрозой… Но внутри у него уже копилось напряжение. Это был не просто патруль. Это был намёк: всё изменилось. Но на работу всё же придёться идти, ведь не хочется сидеть голодным. ----- Путь до завода был коротким, но тревожным. Город будто затаил дыхание, улицы пусты, окна тёмные. Только старый пес у мясной лавки зевнул лениво. Проходная на заводе была открыта. Ни охраны, ни привычного скрипа турникета. Всё странно. — Вот тебе и дисциплина… — проворчал Дэйв, проходя внутрь. Он шёл по коридору, вдыхая знакомый запах масла, металла и пыли. Здесь всё оставалось на своих местах: инструменты, коробки с деталями, даже его любимая кружка с надписью "Лучший токарь 1998" стояла на рабочем столе. Он включил свет — лампы мигнули, как будто просыпались от долгого сна. — Ну хоть ты меня не подвела, старая лента, — сказал он, поглаживая корпус токарного станка. — Сейчас бы завести, да начать точить, будто ничего не было... Но в углу цеха уже кто-то стоял. Сначала Дэйв подумал, что это Серж — местный раздолбай, всегда опаздывающий на смену. Но фигура в углу не двигалась. Она просто стояла. В чёрной форме. С маской. — …Так. Это уже не смешно, — сказал Дэйв, машинально потянувшись к разводному ключу в кармане. Секунда. Другая. Гэошник просто вышел через заднюю дверь, не обращая внимания на подозрительное поведение работника. Дэйв, сидя на старом стуле у рабочего стола, механически вытирает руки о тряпку, когда в цехе слышатся шаги. Он поднимает взгляд и видит, как в дверях появляется Мартин, пожилой электрик с усталым выражением лица. — Так, старик, что там с этими комбайнами? — Мартин садится рядом, доставая из кармана какой-то металлический предмет, который явно пережил не один ремонт. Дэйв ухмыляется и откидывается назад, опираясь на спинку стула. — Комбайны? Эти уроды снова в городе, видел нескольких на улице, и к нам в цех заходил. — Он перехватывает разговор с осторожностью, но его глаза выдают беспокойство. — Я слышал, они всё больше и больше территорий захватывают. Мартин кивает, на лице его появляется тень задумчивости. — Да, не зря ты так сказал. Я тут пару дней назад видел одного из них, вон, за углом на складе, тихо перемещался. Они становятся всё более... хитрыми. Раньше их всегда можно было услышать за километры, а теперь... не так уж и просто. Дэйв смотрит на него, глаза сузились. — Ты думаешь, они что-то затевают? Мы с Рико уже пару раз попадались на их патрули, и это ни к чему хорошему не привело. — Если бы только было всё так просто. Эти твари могут менять тактику... они изучают, как мы действуем, как мы прячемся. И знают, когда и где искать. Ты ведь сам видел, как они устроили засаду в подвале месяца два назад, да? Дэйв молчит, его взгляд уходит куда-то в сторону. Он вспоминает тот момент, когда они с друзьями едва успели отскочить, а потом ещё долго не могли понять, что произошло. — Я не хочу, чтобы наши ребята попали в такую ловушку. Может, стоит ещё раз всё пересмотреть? — Мартин немного заволновался. — Они ещё проект в другой части города придумали, что-то масштабное, вроде бы говорили это Цитадель строиться. — задумчиво сказал Дэйв, смотря в маленькое окно цеха. Краем глаза заметил кое-что: на доске висело новое объявление. Бумага белая, чистая, аккуратная. Не заводская. Дэйв подошёл к ней и осмотрел текст: Граждане, с сегодняшнего дня все производственные мощности подчиняются новым регламентам. Отныне завод №17 работает под контролем Управления Альянса. Сопротивление — бесполезно. Производство будет вестись в ограниченном режиме. Всем работникам — оставаться по домам и ждать инструкций. — Администрация. — Ну вот, — буркнул он, — теперь ещё и начальство инопланетное… А я только зарплату ждал. — так говоришь, будто зарплаты вообще не будет — ответил Мартин — но для полного понимания что будет дальше надо спросить у других работников. Дэйв и Мартин вышли из цеха, и сразу же почувствовали холодный воздух, который проникал сквозь их старую одежду. Улицы Сити 17, несмотря на мрак, всегда были заполнены звуками — шаги, разговоры, скрипы и стуки. Но в этот момент было что-то не так. Улица была пуста, и только отголоски шагов звучали в тени от зданий, у которых давно выцветала краска. — Пайки… нам надо поспешить, — сказал Мартин, идя вперёд. Его голос был напряжённым, а взгляд насторожённым. Дэйв следовал за ним, и хотя он не любил суету, в последние недели всё чаще ощущал, что город становится всё опаснее. Они обогнули один из углов старых домов, когда Дэйв вдруг замер, почувствовав резкое изменение в атмосфере. Мартин тоже остановился и с подозрением посмотрел вперёд. Там, в конце улицы, стояли они — Комбайны. Группа людей, местных жителей, стояла в угрожающей тишине, их руки были подняты вверх. Несколько солдат Комбайнов, высокие, в их темных униформах и с шлемами-противогазами, они опрашивали граждан. Один из Комбайнов держал в руках длинный, худой прибор, похожий на устройство для сканирования, и приставлял его к лицам людей, будто проверяя что-то важное. — Дэйв, не двигайся, — шепотом сказал Мартин, заметив, как Дэйв шагнул вперёд. — Мы не знаем, что они делают. Не привлекай внимания. Дэйв хотел было ответить, но его губы сжались в тонкую линию. Он знал, что нужно действовать быстро. Комбайны никогда не были милосердны, и любое неподобающие поведение могло привести к ужасным последствиям. Скрывшись за углом, они наблюдали за происходящим. Комбайн на переднем плане произнёс что-то в свой микрофон, и один из местных жителей, сильно потрясённый, покачал головой, что-то быстро сказав. Это был старик, который всегда сидел на той лавочке, что стояла рядом с рынком. Дэйв почувствовал, как что-то в его груди сжалось. Он знал, что это может закончиться плохо. Не все здесь могут выжить, если они попадут в "неподобающую категорию". Именно такие моменты, когда жители начинали паниковать, становились решающими. Мартин, тихо перебирая пальцами свой инструмент, прошептал: — Мы не можем вмешиваться. У них есть всё, что им нужно, чтобы сделать с нами что угодно. Но Дэйв уже чувствовал, что они не могут просто стоять и смотреть. Когда один из Комбайнов повернулся и начал направляться в их сторону, его взгляд холодно скользнул по их укрытию. — Нужно уходить, — быстро сказал Мартин, начав отступать. Но Дэйв не мог пошевелиться. Его сердце било с удвоенной силой. — Если мы не сделаем ничего, они... — Дэйв начал, но слова застряли в горле. Мартин только покачал головой и схватил его за плечо, тянув в другую сторону. — Ты не понимаешь! Мы не знаем, что они могут сделать с нами, если мы вызовем их внимание. Нам нужно выжить, а не геройствовать. Но на сердце у Дэйва не исчезало ощущение, что всё это не просто случайность, и что их город стал лишь частью чего-то гораздо большего, чем они могли себе представить. Мартин всё же смог оттянуть Дэйва в переулок и смогли быстро скрыться, пойдя в обход на главную площадь. — Мы уходим, быстро. Нам нужно попасть на площадь, как можно скорее. Я не уверен, что ещё есть время. — Я всё-таки не понимаю, что они ищут, — произнёс Дэйв, продолжая идти за Мартином. — Почему они так жестко проверяют людей? Мартин, продолжая двигаться в обход, только пожал плечами, не отвечая. Он знал, что сейчас не время для разговоров. — Мы не узнаем, пока не начнём действовать, — сказал он, не оборачиваясь. — Но пока они нас не заметили, давай лучше двигаться быстро. Я не уверен, сколько времени у нас есть, уже вечер, поэтому пайков скорее всего, осталось немного. Они повернули за угол и двинулись по узкому переулку, что вёл к задней стороне площади, где обычно раздавали пайки. Здесь было не так людно, и за каждым углом мог скрываться кто-то, наблюдающий. Но они знали, что не могут просто сидеть и ждать, когда всё закончится. — Мы должны быть наготове, — добавил Мартин. — Если Комбайны будут искать людей, мы не сможем долго оставаться незамеченными. Дэйв оглянулся, проверяя, что их не преследуют. Площадь была совсем близко, и их путь к пайку всё ещё оставался безопасным, но с каждым шагом ощущение угрозы возрастало. Как только они вышли на площадь, их взору открылись знакомые сцены: несколько групп людей стояли в очереди за пайками, а охрана — несколько патрулей Комбайнов — курсировала вокруг. Они были здесь не впервые, но всё равно чувствовали напряжение. Дэйв и Мартин пробрались в заднюю часть очереди, где люди уже потихоньку начинали уходить с пайками еды в руках. Они старались не привлекать внимания. — Это странно, — прошептал Дэйв, когда они наконец подошли к раздаче. — Обычно они не так близко держат охрану. Мартин взглянул в сторону одного из патрулей и поморщился. — Да, это не просто контроль. не знаю, что они замыслили. И нам нужно быть готовыми к этому. Как только они получили свои пайки, они поспешили уходить, обходя площадь с другой стороны, чтобы избежать лишнего внимания. Дэйв снова ощущал, как сердце стучит быстрее, а тревога не отпускала. В голове крутились мысли — они ещё не видели всего. Комбайны точно что-то замышляют, и это будет гораздо хуже, чем они могли себе представить.