Глава 2

Глава 2 - вот и началось...

Прошёл целый месяц. Цитадель, о которой так много говорили, начала принимать формы, возвышаясь над городом. С каждым днём её строили всё быстрее, и не только потому, что альянс мобилизовал все ресурсы, но и потому, что по слухам часть граждан сити 17 забрали работать над этим проектом. Дэйв стоял на крыше одного из старых домов, наблюдая за строительством. Огромные краны, точно не из этого мира, парили в воздухе на гравитационных платформах, поднимали тяжёлые конструкции, которые соединялись в высочайшее строение, постепенно ставшее символом новых времен. Небо было серым, обрывки пепельных облаков словно застряли в воздухе, не двигаясь. Внизу, на улицах, жизнь продолжала идти своим чередом. Однако в её ритм всё чаще вмешивались экстраординарные события — стычки, протесты, исчезновения людей. Всё больше и больше граждан сталкивались с проблемами. Мартин подошёл к Дэйву, тяжело дыша. Он был измотан, глаза стали более тусклыми, а его лицо — глубже врезано морщинами. Неприятные изменения на лице старика были заметны всем, кто его знал. В последнее время и Дэйв чувствовал себя не лучше. Но у них не было другого выбора, кроме как продолжать. — Ну что, Дэйв? Как тебе новый прогресс? — Мартин вглядывался в строительство цитадели. Он знал, что задаёт не слишком актуальный вопрос, но не мог не выдать своей усталости. — Прогресс, говоришь? — Дэйв скривил губы. — Строят быстро. Строят так, как будто у нас совсем мало времени. Мартин не ответил, просто посмотрел. Цитадель стала фоном для всего. Но это был не просто символ мощи. Это было нечто большее, угрожающее всем, кто не подчиняется. — Ты заметил, сколько людей пропало за последний месяц? — спросил Мартин. Дэйв взглянул на него, прислушиваясь. Ощущение тревоги не оставляло его уже долгое время. Люди становились нервозными, все больше тихих протестов, которые оставались незамеченными, всё чаще кончались исчезновениями. — Много, — наконец ответил он. — Но что теперь с этим делать? Мы же видим, что ничего не меняется. Мартин кашлянул и покачал головой. — Думаю, нам нужно быть готовыми. Мы не можем просто сидеть и смотреть, как они строят этот кошмар. Дэйв не стал отвечать. Он знал, что Мартин прав. Проблемы с пайками становились всё более серьёзными, запасы заканчивались, а цены на еду и медикаменты — ещё в прошлом месяце сдерживаемые, но доступные — взлетели. Теперь всё, что им оставалось, это выживание. Глядя на стройку цитадели, Дэйв почувствовал, как тяжело на сердце. И хотя он привык к тому, что в их жизни почти ничего не менялось, сейчас он ощущал, что это что-то гораздо более страшное, чем просто ещё один проект Комбайнов. Это было только начало. — Нужно найти людей, — сказал он, решая для себя, что не может так просто сдаться. — Если это не остановить, мы все станем частью их плана. А ты знаешь, чем это заканчивается. Мартин вздохнул, взглянув в сторону здания, где продолжалась работа. — И что ты предлагаешь, Дэйв? Подняться и начать борьбу? Дэйв не знал, что ответить. Все его внутренние силы говорили одно: что-то надо делать. Но как? Это был не тот случай, когда можно было бы просто вмешаться. Это был момент, когда нужно действовать хитро и осторожно, иначе последствия могут быть фатальными. Внезапно к ним подошёл Рико, молодой курьер, с выражением на лице, которое невозможно было игнорировать. Его взгляд был остекленевший, а губы поджаты. — Мы что-то нашли, — сказал он. — Дэйв, Мартин, у нас есть кое-какая информация. Они собираются сделать что-то страшное. И не просто строить цитадель. Дэйв и Мартин обменялись взглядами. Вопросы, которые они обдумывали в последнее время, наконец начали обретать форму. — Что ты имеешь в виду? — Дэйв шагнул к Рико. Рико посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышит, и тихо продолжил: — Я слышал, как люди из внутренней части города говорят, что Комбайны готовят что-то… массовое. Они хотят перераспределить ресурсы, забрать всё для своей новой "системы". И не только пайки. Я не знаю, что именно, но это явно что-то масштабное. Мартин нахмурился. — И ты думаешь, что это связано с цитаделью? Рико поматал головой — говорят, всё из мной перечисленного отправляется в Нова Проспект. — что? Они отправляют нашу еду и ресурсы преступникам в тюрьму? Они совсем охренели!? — Мартин был в гневе, его редко можно таким увидеть, обычно он спокойный и безэмоциональный. Наступила тишина. Внезависимости от того, сколько времени они тратили на размышления, теперь стало ясно одно — события ускоряются. Комбайны не собираются останавливаться. И им предстоит выбор — действовать или стать частью этого нового порядка Дэйв глубоко вздохнул. — Значит, нам надо готовиться, завтра вечером в нашем подвале, придите все, и конечно позовите Лину. Следующий день Вечер опустился на Сити 17, окрасив улицы тускло-жёлтым светом ламп, которые мерцали, как будто могли погаснуть в любой момент. Город стал тише — не потому, что наступил покой, а потому, что страх научил людей молчать после захода солнца. На поверхности было опасно. Но под ней… …под ней всё только начиналось. Дэйв аккуратно открыл тяжёлый люк, прикрытый куском старого ковра и ящиками. Он огляделся и быстро нырнул вниз, закрывая за собой вход. Подвал встречал знакомой прохладой и запахом сырости, перемешанной с пылью и металлом. Стены были облезлыми, а в углу стоял старый обогреватель, гудящий слабо, но стабильно. Мартин уже сидел у импровизированного стола, на котором лежала карта города, старая и местами исписанная пометками. Рядом стоял термос с чаем, будто чтобы сохранить остатки уюта в этом угрюмом месте. — Она придёт? — спросил Мартин, глядя на лестницу. —Да. Лина сказала, что скоро будет, — кивнул Дэйв. — Я просил её быть осторожной. Теперь с каждым днём всё опаснее выходить на улицу. Он сел рядом, и они оба уставились на карту. Рядом лежала папка с записками, сделанными Рико. В ней — слухи, наблюдения, отчёты о передвижении Комбайнов, список пропавших. Всё, что удалось собрать. Прошло около десяти минут, и наконец послышался осторожный стук в трубу — их сигнал. Дэйв пошёл к люку и открыл его. Лина спустилась, одетая в серую куртку, с рюкзаком за спиной и решительным выражением лица. Она была моложе их обоих, но глаза говорили об обратном — в них давно не было лёгкости. — Привет, — сказала она тихо, сдержанно. — Всё спокойно? — Пока да, — кивнул Мартин. — Спасибо, что пришла. Нам нужно поговорить о будущем. И о настоящем тоже. Лина сняла рюкзак, достала из него несколько свёртков — консервы, кусок хлеба, несколько батареек. — Всё, что смогла принести. В Центре стало тяжелее — охрану усилили, людей начали проверять с дронами. Даже допросы на улицах стали дольше. Я думаю, это начало чего-то большего. Дэйв кивнул. — Мы тоже это чувствуем. Рико передал, что Комбайны собираются перераспределять ресурсы. Сильно. Возможно, даже начнут забирать людей на строительство цитадели насильно. Мартин взял слово: — Нам нужен план. Мы больше не можем просто сидеть. Если мы не создадим хотя бы сеть связи, хотя бы группу людей, которые смогут действовать — мы потеряем всё. Мы должны начать с малого: узнать, кто из соседей нам доверяет, кто готов помогать, кто хочет перемен. Лина присела, нахмурившись. — А вы готовы к тому, что кто-то нас сдаст? Готовы, что за один разговор можно попасть в список исчезнувших? — Уже давно, — ответил Дэйв. — Каждый из нас здесь понимает, что ставки выросли. Но если не мы, то кто? В подвале стало особенно тихо. За стенами слышался гул города, отдалённый, как будто мир наверху жил в параллельной реальности. Лина вздохнула. — Тогда начнём. У меня есть старый радиопередатчик, можно попробовать восстановить его. Если получится, мы сможем ловить частоты и, возможно, услышать кого-то снаружи. Или даже… передать сигнал. Дэйв оживился: — Если это сработает, мы сможем связаться с другими районами. А может — и с кем-то за пределами города. Кто знает, вдруг мы не одни. Мартин слегка улыбнулся. — Вот об этом и речь. Не спасём мир, но, может, спасём хоть кого-то. Ночь обещала быть долгой. В подвале они чертили планы, делились ресурсами, записывали идеи, обсуждали маршруты. Это было начало сопротивления — ещё не организованного, ещё не сильного, но уже настоящего. А наверху, над Сити 17, всё так же росла Цитадель. И, казалось, сама тень от неё становилась с каждым днём всё холоднее. — Подождите, а где сам Рико? — С удивлением спросила Лина — Разве он не должен быть здесь? — Сказал что скоро будет — Спокойно ответил Дэйв — Видимо задерживается. — А с ним ничего не случилось? — Не теряя волнения спросила Лина вновь — Может стоит поискать его? — Она только договорила, как люк открылся, и к ним спустился уставший Рико. — вот и я! — Улыбнулся он и прошёл в комнату — Теперь можем обсудить план... Вновь следующий день Субботнее утро выдалось неожиданно спокойным. Двор, окружённый потрескавшимися фасадами зданий, заливало мягким светом. Воздух был прохладным, но не промозглым — скорее свежим, с лёгким запахом пыли и старых кирпичей. На лавке, где обычно сидели пожилые соседи или матери с детьми, теперь устроились Дэйв, Мартин, Лина и Рико. Впервые за долгое время они позволили себе немного расслабиться. Рико болтал о каких-то старых городских легендах, Мартин рассказывал истории времён до Альянса, а Лина с усмешкой слушала, закусив сухарь. — Когда-то тут был парк, — говорил Мартин, указывая в сторону заросшего пустыря. — И качели, и фонтан. А теперь… — Теперь тут только ржавые трубы и мусор, — подхватил Дэйв. — Но хоть тихо. Иногда даже слишком. Разговор перешёл в лёгкую болтовню, смех Рико прозвучал неожиданно громко — настолько, что птицы на проводах вспорхнули. Они даже не сразу заметили, как по улице за двором послышался знакомый рёв двигателя. Гул приближался. Дэйв нахмурился и приподнялся. Все замерли. Из-за угла во двор въехал тяжёлый броневик. Колёса скрипели по булыжникам, и в следующий миг боковая дверь распахнулась. Изнутри, чёткими и слаженными движениями, вышли четыре комбайна в полной броне, с оружием наготове. Один держал электродубинку, другие — карабины. Они направились прямо к лавке. — Не двигайтесь! — выкрикнул один, с голосом, искажённым через респиратор. — Покажите документы. Немедленно! Лина медленно полезла в карман, но комбайн резко шагнул вперёд и вырвал у неё сумку. Она вскрикнула. — Эй, полегче! — рявкнул Дэйв, поднимаясь. — Мы просто сидим. Что вам нужно? — У нас есть информация, что в этом районе действует нелегальная группа. Мы проверим каждого. Сопротивление приравнивается к угрозе безопасности, — холодно сказал второй комбайн. — Это наш двор, — вмешался Мартин, сжав кулаки. — Мы не обязаны терпеть, как вы… — Тихо! — перебил третий и ударил Мартина прикладом в живот. Тот согнулся с хрипом и упал на колени. Это стало точкой кипения. Рико сорвался первым. Он бросился на комбайна, пытаясь выбить у него оружие, но тот среагировал быстро — удар электродубинки сшиб его на землю. Лина вскочила и ударила другого солдата сумкой по шлему, и в это же мгновение Дэйв бросился на того, кто избил Мартина. Началась драка. Грубая, хаотичная, но отчаянная. Один комбайн упал, сбитый неожиданным ударом по колену. Второй отпрыгнул, начал стрелять в воздух, чтобы разогнать их. Люди из окон наблюдали, но никто не вмешивался — страх слишком велик. — Бежим! — крикнула Лина, схватив Рико за руку. Тот с трудом поднялся. Дэйв помог Мартину встать и, прикрывая его, побежал к выходу из двора. Пули свистели в воздухе, одна срикошетила от стены совсем рядом. Но они успели — заскочили в переулок, зная путь к одному из запасных входов в подвал. Сердце бешено колотилось. Дэйв оглянулся — позади слышались команды, гул броневика, шаги. Погоня. — Быстрее! — прошептал он. И вот они снова в подземелье, заперли вход, затаились. Мартин тяжело дышал, Лина прижала к носу руку — кровь. Рико был бледен. — Всё. Нас засекли, — выдохнул Дэйв. — Это был не просто патруль, — добавил Мартин. — Они знали, куда ехать. Кто-то нас сдал. В тишине подвала звенела лишь мысль: с этого момента всё изменилось. Сопро тивление началось — не по их воле, но по их выбору. — Все целы? — Спросил Дэйв, оглядывая друзей. — Да, всё в порядке — Все по очереди отвечали, осматривая, нет ли на них ран. — Хорошо, тогда нам нужно понять, как исправить ситуацию, ведь мы нарушители, крадём информацию и вещи, только чтобы выжить. — заключил Дэйв.