Глава 4

Глава 4: Пустошь

Жаркое солнце палило с неба, раскаляя песок и обжигая кожу. Лина лежала на песке без сознания, кровь медленно сочилась сквозь импровизированную повязку. Дэйв, не теряя ни секунды, поднял её на руки. — Держись… — пробормотал он, почти не слыша самого себя, — Мы выберемся. Мартин и Рико шли впереди, оглядываясь каждые пару шагов. Они уже выбросили лишнюю одежду — жара была невыносимой. Воды почти не оставалось. И вдруг... земля под ногами дрогнула. Из песка и трещин на земле в метрах сорока одна за другой стали вылезать массивные формы. Покрытые жёлтым хитином, блестящие от солнца, шестиногие твари с рычащими пастями и полными ярости маленькими глазами. — Муравьиные львы… Шестеро! — крикнул Рико, бросаясь в сторону. — Они нас учуяли! — Мартин сжал в руках Трубу, как будто это могло помочь. Дэйв начал отходить назад, держа в руках Лину. Его взгляд был холоден, сосредоточен. Он положил подругу на землю, опирая её спину об одинокий камень и посмотрел на Рико, доставая найденный пистолет из куртки: — Сейчас постреляем. — Давай говори по меньше, они приближаются! — бросил Мартин, но уже готовился действовать. Один из муравьиных Львов раскрыл подкрылки и взлетел в воздух, быстро приближаясь. Дэйв уже прицелился и произвёл выстрел: попал в лапу, но насекомое только сбилось с пути, но через секунду продолжило лететь. — Ладно... — Сам себе сказал Дэйв, выстрелив ещё три патрона, существо упало на землю, и больше не пошевелилось. — Хорошо, только у нас на подходе ещё пятеро! — вскрикнул Мартин, на него уже напал один из муравьиных Львов и начал бить острыми лапами, но вдруг упал без признаков жизни, Дэйв спас старика. На Альфреда тоже напал Альфред вытащил нож и всадил острие в тело одного из напавших, сделал несколько ударов и тварь уже начала дёргаться и крутиться по земле, и после добивающего удара, перестало. Остальные три муравьиных льва уже видимо поняли что не справляться с пришедшими людьми и поспешили зарыться под землю. — 13 патрон — Посчитал Дэйв подходя к Мартину, который получил несколько синяков. — Нам нужно идти дальше, они знают что мы тут были. — Снова сказал Дэйв и поднял Мартина за руку, забрал Лину и они продолжили путь. Они брели по пыльной, раскалённой равнине ещё почти час, пока, наконец, за холмом не показался покосившийся двухэтажный дом — без окон, с обвалившейся крышей, но всё ещё стоящий. Местность вокруг была пустой, как в принципе везде. Видимо, сюда давно никто не заглядывал. — Подойдёт… — сказал Мартин тяжело. — Быстрее, Лина совсем обессилела, — прошептал Дэйв, неся девушку на руках. Внутри было прохладно и темно. Старые стены ещё держались, а подвал оказался пригодным для укрытия. Они устроили небольшой лагерь: расстелили старую простыню, развели маленький огонь в камине и наконец-то смогли хоть немного перевести дух. — уже закат, в этой пустоши вряд ли кто-то есть, можем поспать— сказал Рико. Ночь опустилась на равнину, было тихо… слишком тихо. Даже насекомых не слышно. Мартин проснулся, и захотел выйти отлить, когда проходя мимо Лины решил взглянуть, как она. Он дотронулся её лба, он был холодным, перевёл руку на шею. Пульса не было. — Твою же мать! — Крик старика разбудил всех, они сбежались вокруг подруги. Мартин сидел над ней и просто смотрел с шокированным лицом, Дэйв тоже проверил пульс. Ничего. Они не могли поверить. Она погибла, просто погибла. Наступила тишина. Беззвучная, тяжелая, как бетон. Рико отвернулся, прикусив губу. Дэйв… он сидел, не мог поверить, что они её потеряли. — Мы потеряли её, — сказал он тихо. — Они отняли её у нас. Он поднялся, глаза его больше не блестели тревогой. В них теперь горело что-то другое. — Они заплатят за это... Утро было беззвучным. Даже ветер будто исчез. Они похоронили Лину недалеко от дома — под одинокой, высохшей пальмой. Не было ни креста, ни таблички — только небольшой холм из песка и куртка, аккуратно свернутая и положенная рядом. Ткань пропиталась пылью и слезами. — Прощай...— сказал Рико, стоя с опущенной головой. Мартин молча держал трубу, как будто это было последнее, что не давало ему развалиться. Он еле держался на ногах, но не сказал ни слова. Дэйв молчал дольше всех. Он просто смотрел на могилу, потом поднял взгляд на горизонт. Он сжал лямки рюкзака и пошёл первым. Остальные молча двинулись следом. За спиной оставался только холм в песке. Точно! Спасибо, что напомнил — ты прав, события действительно ушли немного не туда. Давай освежим и подправим ход сюжета по оригинальному плану, где после ухода из укрытия и гибели Лины, герои идут два часа по пустоши, после чего находят поселение, и там их встречает шериф, который помогает и направляет их в сторону Сити 16. Вот как это может выглядеть: --- Прошло около двух часов с того момента, как они покинули заброшенный дом, где потеряли Лину. Солнце палило беспощадно, песок хрустел под ногами, жара выжимала последние силы. Никто не говорил ни слова — каждый шаг отдавался болью, но они продолжали идти. И вдруг… на горизонте показались очертания. Сначала это казалось миражом, но, чем ближе они подходили, тем яснее становилось: это было поселение. Высокие ограждения из металлолома, несколько башен, выцветший флаг с эмблемой старой милиции. У входа их остановили вооружённые люди в самодельной броне. — Стоять! Кто такие? — Мы… с юга… — хрипло сказал Дэйв. — Потеряли товарища. Нам нужно укрытие. Из-за ворот вышел человек в чёрной жилетке и с шляпой, затеняющей лицо. Он подошёл ближе и оценил каждого взглядом. Говорил он с лёгким западным акцентом: — Я Шериф Брайан. Здесь безопасно… пока вы не принесёте за собой бед. — Мы идём в Сити 17, — твёрдо сказал Дэйв. — Нам нужно туда. Шериф Брайан нахмурился, снял шляпу и провёл по лбу. — В Сити 17? Вы что, с ума сошли? Там теперь не город — там ад. Вокруг полно патрулей, с воздуха прочёсывают дронами, а по ночам... я бы не советовал вам идти туда напрямую. Рико добавил — Это наш город, нам нужно вернуться. Шериф тяжело вздохнул, потом кивнул охранникам у ворот. — Ладно, заходите. Отдохнёте немного. Но послушайте: если хотите шанс добраться туда живыми — сначала ступайте в Сити 16. Это не так далеко, на северо-востоке. Там знают обходные пути. Там… свои люди. Возможно, они даже знают, что вы ищете. — Сколько туда идти? — спросил Мартин. — Если не тормозить — день пути, может чуть меньше. Но дорога тоже не из простых. Там встречаются… муравьиные львы. И похуже. Дэйв молча кивнул. — Мы выдвинемся завтра на рассвете. Шериф положил руку ему на плечо: — Надеюсь, вы знаете, на что идёте. Поздним вечером они сидели в небольшом баре поселения. Место было скромным — пара столов, тусклый свет ламп, запах дыма и дешёвого алкоголя. Бармен вяло протирал стакан, поглядывая на чужаков. За окном вечерняя прохлада наконец сменила дневной зной. Альфред молча слушал, как остальные рассказывали о трёх годах, проведённых в Сити 17. Он кивал, порой смотрел в пол, порой в лица друзей — немыми глазами, застывшими в горьких воспоминаниях. — После того, как тебя забрали… всё изменилось, — сказал Мартин, держа кружку с чаем. — Появились новые патрули, улицы стали чище, но холоднее. Тех, кто пытался бороться, больше не видели. — Мы прятались, — добавил Дэйв. — Искали способ что-то изменить. Потом началась стройка. Цитадель. Альфред слегка сжал кулак. Он не мог говорить, но каждый из них понимал — он слышит и помнит. Рико попытался разрядить обстановку, рассказав, как однажды они провели целый день в отключённом здании, построив антенну, чтобы поймать хоть один старый музыкальный сигнал. — И знаешь, — усмехнулся он, — всё, что мы словили — это старый выпуск "Песен для рабочего класса". Но, чёрт побери, как же это было тепло. Альфред впервые за вечер слабо улыбнулся. Когда время подошло к полуночи, все разошлись спать. Завтра их ждал путь к Сити 16. Перед дверью бара Дэйв оглянулся на улицу, наполненную тишиной и далёким завыванием пустоши. Утро встретило их прохладой и легкой пылью, витающей в воздухе. Первые лучи солнца едва освещали покосившиеся крыши поселения. Снаружи уже собирались люди на вылазки к старым зданиям, в надежде найти припасы. Поселение просыпалось, но герои уже были на ногах. — Готовы? — спросил Дэйв, подтягивая ремень рюкзака. Рико накинул лёгкую куртку поверх рубашки, огляделся: — Готов как никогда. Мартин, как всегда, молча проверял карту. Альфред ждал у ворот с привычным спокойствием, а в его глазах всё же читалась тревога. Шериф провёл их до окраины: — Идите на северо-восток, вдоль старого моста. Через пару километров свернёте в овраг — это старая дорога, по ней безопаснее. Но будьте на чеку. Муравьиные львы в этих краях по ночам роют новые норы. И ещё... Он на секунду замолчал, потом достал из кобуры сигнальную ракету. — Если будет совсем плохо — запустите. Может, кто-то из наших рядом окажется. — Спасибо, — кивнул Дэйв. — Мы справимся. Группа шаг за шагом двинулась вперёд. За спиной остались стены поселения и последний островок временного покоя. Впереди — путь к Сити 16. И неизвестность. Пыльная дорога расстилалась перед ними. Песок хрустел под ногами. На горизонте — только серые холмы и редкие останки доальянсовой цивилизации. — Надеюсь, в Сити 16 нас не встретят хуже, чем в Сити 17, — хмыкнул Рико. — Хуже уже некуда, — буркнул Мартин. Они шли молча. Только ветер и редкие крики птиц нарушали тишину. Спустя два часа показался силуэт одинокой башни вдалеке. Она едва проглядывалась сквозь пыль, но она была там. И там, далеко за этой башней, через многие километры начинался пригород. И оттуда начинался Сити 16.