Глава 8

Глава 8 - Самое Главное

— Два? — удивлённо переспросил Рико, смотря в бинокль. — На таком огромном посту всего два комбайна? — Похоже, у них сбой. Может, перебросили людей к Нова Проспект? — предположил Мартин. — Или что-то случилось внутри города... — Неважно. Главное — шанс есть, — Дэйв склонился над холмиком, наблюдая за происходящим. У поста комбайнов, прямо перед гигантской стеной, действительно было всего двое солдат. Они стояли у ворот, что-то яростно обсуждая, размахивая руками и время от времени глядя на сломанную консоль. Один из них явно злился — судя по движениям, второй что-то налажал. — Это наш шанс, — прошептал Дэйв. — Если они заняты — мы можем проскочить. Не по дороге, а вот там, через боковую траншею. Под стеной есть старая линия техобслуживания. — Что если нас заметят? — спросил Эдгар. — Тогда будет весело, — буркнул Дэйв, доставая MP5. — Но если нет — будем уже за стеной, а они даже не поймут, что кто-то проходил. И они побежали. Тихо, быстро, сквозь тени и засыпанную камнями траншею. Стена гремела над ними, когда одна из секций поднялась и с лязгом вонзилась в землю, подняв пыль. Комбайны так и не заметили — один всё ещё спорил, другой пинал панель управления, которая явно отказывалась работать. Ребята проскользнули за стену. Теперь они были в пригороде Сити 17, вокруг видно, что альянс тут удобно устроился: Домики, в которых виднелись их технологии, ворота, которые светились синим свечением, это барьер, который пропускает только разрешённых людей. Вдалеке слышался шум прибоя — море было совсем рядом. А за ним, где-то среди гор и песков муравьиных львов, возвышался Нова Проспект — их цель. Лес остался за спиной, а впереди — скалистая местность, разорванная временем и войной. Узкие тропинки, ржавые остатки старых рельсов, рухнувшие мосты. Альфред шёл чуть впереди, как всегда внимательный. Время от времени он мычал, предупреждая о возможной опасности или подавая знак остановиться. Дэйв научился понимать его лучше, чем кого-либо. Через восемь часов пути они добрались до вентиляционного туннеля, торчащего из скалы. По плану повстанцев, именно через него можно было попасть в старую канализационную систему, что вела прямо под территорию Нова Проспект. — Ну что, вниз? — Эдгар включил фонарь и заглянул внутрь. — Пахнет, как будто там кто-то сдох лет сто назад. Дэйв молча проверил крепление рюкзака и полез первым. За ним один за другим спустились остальные. Внутри было влажно, темно и шумно. Вода капала отовсюду, трубы гудели от давления, где-то вдалеке эхом гулял странный металлический скрежет. — Нам налево, — прошептал Мартин, глядя на кусок старой карты, размытой, но ещё читаемой. — Если всё верно, то через два отсека — заброшенный техблок. Там можно будет подняться уже внутри периметра. Внезапно где-то в глубине раздался стук. Тихий, но чёткий. Будто кто-то… или что-то… двигалось по туннелям вслед за ними. Все замерли. Альфред издал глухой, тревожный звук и показал рукой в темноту. — Не оглядываемся. Быстрее, — тихо сказал Дэйв. И они пошли дальше, по канализации, ведущей прямо в сердце одного из самых охраняемых мест Альянса — Нова Проспект. Из канализации они выбрались прямо во двор техблока. Было странно — слишком тихо, будто место вымерло. Ни одного звука, ни шагов, ни голосов, даже камеры не двигались. — Это ловушка или нам просто повезло? — шепнул Рико, озираясь. Дэйв лишь махнул рукой, мол, движемся дальше. Они пробрались вдоль стен и вскоре оказались у знакомого здания. Пройдя по коридору они попали в большую комнату со столами. чистые серые стены и тот самый шкаф, за которым они нашли лабораторию несколько недель назад. Альфред подошёл ближе. Он знал это место — остановился, будто что-то вспомнил. Его пальцы коснулись шкафа. Остальные молча наблюдали, пока он отодвинул его в сторону. — Вот он, — сказал Рико, глядя на знакомый люк в стене. Дэйв рванул крышку, и... — Чёрт… За люком — глухая бетонная плита. Замуровано. Всё. — Они знали, — прошипел Рико. — Они знали, что мы вернёмся. Прежде чем кто-то успел среагировать — вспышки фонарей, шаги, металлический лязг. Из трёх коридоров по бокам комнаты один за другим начали выходить комбайны. Полукруг, быстро и слаженно. Дюжина солдат. А в центре, с невозмутимым лицом, как будто ждал их всё это время, стоял Невилл — в длинном чёрном пальто, с перчатками и металлическим каркасом на одной руке. — А я думал, вы придёте раньше, — сказал он спокойно. — Вы долго... Заставляли ждать. Он сделал шаг вперёд, жестом остановив комбайнов от стрельбы. — Почти получилось, Дэйв. Почти. Но ты же знаешь — почти не считается. Дэйв медленно поднял руки, напряжение сковало каждое движение. Комбайны стояли, держа их на прицеле. Альфред застыл, чуть ссутулившись, готовый кинуться хоть на пулю, хоть в огонь. Эдгар и Рико обменялись коротким взглядом — они тоже чувствовали: всё почти кончено. Дэйв чуть опустил голову, сделал шаг вперёд и сказал тихо: — Я хочу поговорить с тобой, Невилл. Один на один. Невилл склонил голову набок, как будто раздумывал. — Ты хочешь выиграть время? Или просто попрощаться? — Мне плевать, что ты подумаешь. Лишь бы ты меня выслушал. Наступила пауза. Один из комбайнов чуть опустил оружие, другой расслабился, и в этот момент… Хаос. В буквальном смысле. Дэйв, не дожидаясь ответа, резко выхватил из-за спины хаос-пушку, переключив режим в пулемётный, и в долю секунды открыл огонь по окружению. Пули пронеслись по кругу, рубя комбайнов одного за другим — броня трещала, искры летели, стены дрожали от звука выстрелов. В ушах загудело. Дэйв продолжал стрелять — хаос-пушка рычала, выкашивая оставшихся. Последний комбайн попытался выстрелить, но рухнул, пробитый насквозь. Когда пыль осела, всё стихло. Невилл исчез. Дэйв тяжело дышал, сжимая пушку. Он вытер кровь со щеки и сказал: — В лабораторию другим путём, вперёд Они начали обходить здание с другой стороны, и там обнаружили ворота, прямиком в лабораторию. Они осторожно вошли в помещение, где стоял портал. Свет мигал, металлические панели искрили, в воздухе ощущалась лёгкая дрожь от работающей техники. У пульта копошились... сталкеры. Высокие, изуродованные фигуры с измождёнными телами и обнажённой мышечной тканью. Их лица были скрыты под металлическими масками, вместо глаз — стеклянные линзы, безжизненные, как у манекенов. Некоторые были прикованы к полу, другие шли шаткой походкой, скрипя искусственными протезами, заменяющими ноги. Казалось, они не замечали гостей, просто продолжали механическую работу — тянуть кабели, проверять контакты, чинить панели. Альфред застыл. Он узнал, что это за существа. Их создавали из заключённых. Иногда из тех, кто ещё мог сопротивляться. Иногда из тех, кто уже почти сломался. Он тяжело задышал, мыча, сжав кулаки. Мартин бросил на него взгляд — всё понял без слов. — Их заставляют чинить эту дрянь, — тихо произнёс Дэйв. — И, похоже, скоро она снова заработает. Он осмотрел пульт. Да, почти полностью восстановлен. Ещё немного — и можно будет снова открывать порталы в другие сектора или даже за пределы Земли. Рико подошёл ближе к одному сталкеру, но тот даже не отреагировал. Только тихо щёлкнул имплант, и существо продолжило привинчивать болт. — Надо уничтожить это снова. Но осторожно, без шума. Эти твари... они могут подать сигнал, — добавил Мартин. Друзья быстро и молча осматривали помещение. Сталкеры, казалось, вовсе не замечали их присутствия — лишь продолжали свою неестественно точную, но пустую работу. Среди груды инструментов, ящиков с деталями и остатков электроники, Дэйв с Рико нашли то, что искали: компоненты, из которых можно было собрать мощную взрывчатку. Старые, но ещё рабочие химикаты, пара силовых батарей, медные спирали и нестабильный катализатор. Этого было достаточно, чтобы гарантировать — от портала останутся только обугленные куски. — С этим мы точно закроем эту дыру, — пробормотал Дэйв, скручивая провода и подбирая таймер. Но вдруг — резкий звук. Выстрел. Эдгар вздрогнул, пошатнулся... и рухнул на пол, не издав ни звука. — Эдгар! — выкрикнул Рико, бросаясь к нему, но Мартин резко дёрнул его за ворот. Они посмотрели в сторону открытых ворот — Невилл. У него в руке дымился сверкающий хромированный револьвер, и за ним, как четыре тени, шагали элитные комбайны — в тяжёлых белых бронекостюмах, с синим свечением визоров и плазменным вооружением наготове. — Я ведь предупреждал, Дэйв, — произнёс Невилл холодным, усталым голосом. — Вы не должны были возвращаться сюда. — А ты всё так же прячешься за спинами своих солдат, — процедил Дэйв, подняв «хаос-пушку». Невилл прищурился. — Моя жизнь важнее вас всех вместе взятых, не сравнивай меня с простыми гражданами. И началась перестрелка. Хаос-пушка рявкнула, испуская вихрь снарядов, сверкающих разрядами. Рико бросил гранату в сторону комбайнов, те отреагировали быстро, но один всё же взлетел в воздух с криком синтезированного искажённого голоса. Пули засвистели, снаряды вспарывали стены, искры сыпались с потолка, сталкеры начали в панике ползать по углам, беспорядочно скрежеща своими протезами. Мартин укрывался за металлическим щитом, стреляя короткими очередями. Альфред, даже без возможности кричать, с яростью кидался на одного из элитников, вырывая у него оружие и со всей силы вбивая его в бетонный пол. Отлично, вот как можно продолжить: Бой утих. Комната вновь погрузилась в гнетущую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием искр и тяжёлым дыханием друзей. Все четыре элитных комбайна лежали на полу — исковерканные, дымящиеся. Кровь стекала из одного из них, доказывая, что под бронёй всё же были живые. Невилл стоял, слегка пошатываясь, но всё ещё с револьвером в руке. Его лицо было в пятнах крови и копоти. Он знал, что проиграл — но не собирался уходить без финального слова. — Ты слишком самоуверен, Дэйв, — прошептал он и резко вскинул руку. Раздался хлопок. Пуля ударила прямо в правое плечо Дэйва, вышибая пушку из его рук. Он рухнул на одно колено, стиснув зубы от боли. — Дэйв! — закричал Рико, бросаясь вперёд, но было уже поздно. Из тени за спиной появился Альфред. Молча, с дикой решимостью в глазах, он обрушил на Невилла металлическую трубу. Один удар в рёбра. Второй — в плечо. Третий — в живот. Невилл вскрикнул и повалился на пол, корчась от боли. Альфред уже занёс трубу снова, готовясь добить его, но внезапно остановился. Грубо дыша, он медленно опустил оружие и шагнул назад. — Х-хорошо... — выдохнул Невилл, кашляя кровью. — Хотите разговор? Будет вам разговор... Дэйв, дрожа от боли, поднялся, придерживая простреленную руку. — Говори быстро, пока Альфред снова не передумал, — хрипло сказал он. Невилл посмотрел на всех — на Мартинa, на Рико, и даже на сталкеров, которые вернулись к неотрывной работе, будто и не замечая бойни вокруг. — Вы думаете, всё это было ради власти? — усмехнулся он. — Это было ради порядка. Ради того, чтобы всё наконец замолчало… — Ты навёл лишь хаос, — процедил Дэйв. — И именно им ты и закончишь. — Отвечай, — прохрипел Дэйв, сидя на бетонном полу, держась за простреленное плечо. — Чего хочет Альянс? Что им нужно от Земли? Невилл вытер кровь со щеки, усмехнулся и произнёс: — Земля — это всего лишь переходный пункт. Топливо, ресурсы, рабочая сила... Не более. Люди? Для них мы... насекомые. Мешаем — сожмут. Пригодны — используют. Альянс не уничтожает. Он перерабатывает, если хотите это остановить, вам нужно на самую верхушку, где и есть эти инопланетяне. — Ты добровольно служишь? — спросил Рико, подключая провода к начинке самодельной взрывчатки. — Добровольно?.. — глаза Невилла блеснули безумием. — Я просто был первым, кто понял: сопротивляться — это как драться с океаном кулаками. Хоть на что-то повлиять можно только изнутри. Я хотя бы пытался... — Ты лишь продал всех нас, — холодно бросил Мартин. Дэйв не выдержал — сел на старый железный стул у ворот, тяжело выдыхая. Он почти терял сознание от боли и усталости. — Подключено, — сказал Рико, вставая. — Только нажать кнопку — и от портала останется только дым и прах. Невилла поставили перед устройством, чтобы он видел, как всё рушится. — Смотри. Смотри на то, что ты строил, — сказал Дэйв, почти шепотом. Тем временем Мартин и Альфред вышли с телом Эдгара. На поляне, под пасмурным небом, они выкопали простую яму. нашли несколько досок и скрепили их вместе, засыпали землёй. Альфред нашёл гладкий камень, поставил его у головы. — Прости, брат, — только и сказал Мартин. Через пару минут они вернулись к воротам. Дэйв посмотрел на Рико. — Готов? Тот кивнул. Всё было установлено. — Тогда пусть он увидит конец своей мечты. Кнопка была нажата. Портал вспыхнул на секунду, словно оживая в последний раз — и разнесло его яркой волной огня. Металл загнулся, искры полетели, куски стен рухнули. Сталкеры, будто пробуждённые от транса, в панике разбежались, но не все успели. Невилл сидел, ошеломлённый, прижав руки к лицу. Всё. Конец. — Почему ты всё это рассказал? — спросил Дэйв, глядя на Невилла. В глазах у него — усталость, боль, но и искреннее непонимание. Невилл помолчал, оглядывая на обломки разрушенного портала. От него остались только искорёженные куски металла и слабое свечение в воздухе, как призрак утраченной мощи. — Потому что... — он вздохнул, — они всё равно меня убьют, когда узнают что я не справился. Вы, Простые люди. Не машины. Не безжалостные твари, что делают вид, будто это во имя прогресса. Они молча смотрели на него. Дэйв с трудом поднялся на ноги, и, не говоря ни слова, они пошли к выходу из комплекса. Уже почти дошли до ворот, когда сверху зазвучал гул. — Вертолёты! — крикнул Рико, резко обернувшись. Сразу несколько винтокрылов зависли над ними. Из них быстро высыпались солдаты — они окружили группу за секунды. Словно ловушка закрылась окончательно. Но вдруг шаг вперёд сделал Невилл. Он поднял руки, отстранил одного из комбайнов и громко сказал: — Я сам разберусь. Этих — отпустите. Солдаты переглянулись, но подчинились. Невилл повёл группу вдоль стены, через старый коридор и вывел к боковому проходу, где был скрытый выход в сторону побережья. Возле стены он остановился, посмотрел на них. — Идите. Я... я не знаю, что со мной стало. Может, немного жалости всё же во мне осталось. — Он отвернулся, будто не хотел, чтобы они видели, как это ему даётся. — Ты уверен? — спросил Рико. — После всего? — Уверен, — коротко ответил Невилл. — Пока что. У вас впереди дорога. Возвращайтесь туда, откуда начали. В Сити 17. Там уже кое-что меняется... Цитадель достроена. Альянс начнёт "перестройку" — теперь они хотят восстановить районы. Показать, будто всё под контролем. А вы... вы можете продолжить жить там, после цитадели многое измениться, на самом деле будет лучше. Или вы, как любите возьмёте и повернёте на перекосяк ради освобождения от оков альянса. Они ушли, попрощавшись с Невиллом. Ушли молча. Невилл сказал что портал взорвали и он сделал всё что мог, его не стали расспрашивать, ведь думали что преступники мертвы, а те уже возвращаясь в сити 17, думали о лучшей жизни.