Глава 9 За кулисами дворца

Ночь опустилась на дворец, но Маомао не могла избавиться от беспокойства. Она сидела в своих покоях, снова и снова прокручивая все события последних дней в голове. Всё больше деталей становилось очевидным, но не хватало ключа, который мог бы объединить все фрагменты. Резкий стук в дверь прервал её мысли. Она встала и быстро открыла. На пороге стоял Гаошун, лицо его было напряжённым. — Маомао, — сказал он, войдя в комнату. — Мы нашли что-то странное. Маомао кивнула и жестом пригласила его сесть. Она давно ждала, что он привезёт какие-то новости. — Что именно? — спросила она, осторожно следя за его лицом. Гаошун положил на стол несколько свитков. Он вздохнул и начал объяснять. — Мы проверили все партии благовоний. Как оказалось, не только последние были подделаны. Все они содержат аномальные химические соединения. Эти вещества могут влиять на омег — усиливать их гормональные реакции и даже вызывать нездоровые изменения в организме. Я провёл ряд тестов, и, похоже, они создают зависимость. Маомао сжала кулаки. Она уже догадывалась, что благовония не просто так были подменены, но теперь стало ясно, что это далеко не случайность. — Они изменяют гормональный фон омег, — тихо произнесла она. — Но почему? Кто за этим стоит? Гаошун покачал головой. — Это ещё не всё. Мы нашли одно имя, которое постоянно всплывает в документах, связанных с поставками этих благовоний. Это Цао Линь, торговец и алхимик, работающий на одну из самых влиятельных семейств в столице. Маомао сразу вспомнила, что это имя уже мелькало в её расследованиях, но она никогда не придавала ему особого значения. Цао Линь был известен своей связью с высшими слоями общества, но его деятельность оставалась в тени. — Это связано с Шу? — спросила она, прищурив глаза. Гаошун кивнул. — Есть подозрения, что Шу имеет с ним связи. Она не могла не знать о подделке благовоний. Она ведь влияла на внутренние дела дворца, и её положение позволило бы ей легко скрывать такие действия. Маомао снова села за стол, её мысли метались. Подделка благовоний, использование их на омегах — это уже не просто тайна. Это могло быть частью большой схемы, направленной на манипуляции и контроль. Но почему Шу и её союзники могли бы захотеть этого? — Мы должны поговорить с Шу, — сказала Маомао, её голос был твёрд, как камень. — И если Цао Линь действительно в этом замешан, то нам нужно узнать, что за империя стоит за этими действиями. Гаошун сжал руки в кулаки, его лицо стало более напряжённым. — Ты думаешь, что она будет говорить? Шу слишком осторожна. И даже если мы раскроем её связь с Цао Линем, это ещё не значит, что она признает свою вину. Маомао посмотрела на него, её взгляд был острым и решительным. — Мы заставим её говорить. На следующее утро Маомао снова оказалась в покоях Шу. Она была готова на всё, чтобы разузнать правду, но она знала: прямые вопросы не помогут. Шу была слишком умна, чтобы попасть в ловушку, и Маомао придется действовать осторожно. Шу сидела в своём кресле, спокойно читая книгу, когда Маомао вошла. Её взгляд не предал ни малейшего волнения. — Маомао, — сказала она, не отрываясь от страниц. — Ты снова пришла? Или ты уже разгадываешь все тайны дворца? Маомао подошла к ней и присела напротив. — Ты права. Я действительно хочу узнать, что происходит. Ты знакома с Цао Линем, не так ли? Шу не подняла головы, продолжая листать книгу. — Цао Линь? Торговец. Да, я слышала о нём. Но если ты думаешь, что его имя имеет значение в нашем расследовании, ты ошибаешься, Маомао. У каждого есть свои связи. Маомао почувствовала, как её терпение начинает истощаться, но она сдержалась. Шу всегда играла в эти игры, и она не могла позволить себе поддаться. — Благовония, Шу, — сказала Маомао. — Ты знаешь, что происходит с теми, кто использует поддельные партии. Ты думаешь, что я не замечаю, что они изменяют поведение омег? Шу наконец отложила книгу и посмотрела на неё. Её взгляд был холодным и проницательным. — Ты всегда слишком умна для своих лет, Маомао. Я не собираюсь отрицать, что знаю больше, чем говорю. Но ты ведь понимаешь, что иногда приходится идти на жертвы ради большего блага. Маомао чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Она знала, что Шу будет оправдываться, но теперь она также знала, что не остановится. — Какое большее благо? — спросила она, не отрывая взгляда. Шу поднялась с кресла и подошла к окну, её тень тянулась длинной и мрачной. — Всё, что происходит здесь, имеет свою цену. И ты, Маомао, ещё не готова увидеть всю картину. Но ты скоро поймёшь, что эта игра гораздо более опасна, чем ты себе представляешь.