Глава 8 Новая партия благовоний

Тишина в покоях Джинши была почти осязаемой, лишь тихий шелест бумаги нарушал её. Маомао сидела за столом и обдумывала события последних дней. Пропажа служанки была лишь верхушкой айсберга. В воздухе витала другая, гораздо более серьёзная угроза — что-то скрывалось от всех. Она чувствовала это. В этот момент в комнату вошел Гаошун. Его лицо было напряжённым, он шагнул в центр комнаты, поставив на стол небольшой свёрток. — Маомао, — его голос был низким и серьёзным. — Это из лаборатории. Нам привезли новую партию благовоний. Я не мог не заметить — в них есть что-то странное. Маомао подняла брови, её внимание сразу привлекло его поведение. Гаошун был человеком, который никогда не ошибался в своих наблюдениях. — Дай сюда, — тихо сказала она. Охранник аккуратно развернул свёрток и положил на стол контейнер с темно-красными благовониями. Они выглядели обычными — отливающее красным цветом с узорами на поверхности, как и всегда. Однако в глазах Маомао сверкала насторожённость. — Что в них необычного? — спросила она, приближаясь к столу. Гаошун склонился, указывая на маленькие трещины, которые казались почти незаметными, но тем не менее, для его опытного глаза, это было чем-то странным. — Посмотри. Эти благовония не пахнут, как обычно. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы они давали правильный эффект. Но здесь… запах слишком слабый и едва ощутимый. Это как если бы они пытались скрыть что-то. Маомао прищурилась, поднося благовония к своему носу. Действительно, запах был едва уловим, но это было не всё. Что-то ещё пронзало её чувство, почти неуловимое, но глубоко тревожное. Благовония не только пахли иначе, но и, как она ощущала, могли быть изменены химически. — Это не просто странность, — сказала Маомао, обдумывая возможные последствия. — Это что-то опасное. Кто-то явно подделал эту партию, возможно, с намерением скрыть настоящий запах. Может быть, эти благовония создаются для особой группы людей. Гаошун стоял, нервно постукивая пальцами по столу. — Ты хочешь сказать, что эти благовония могут быть связаны с пропажей служанки? И что-то большее скрывается за всем этим? Маомао нахмурилась. — Я думаю, что да. Благовония, как и лекарства, не могут быть такими без последствий. Я уже сталкивалась с подобными попытками манипуляций с химическими веществами. Этот запах может быть лишь маскировкой. Шаги её становились более быстрыми, и напряжённость в её движениях возрастала. Она повернулась к Гаошуну: — Нужно срочно проверить все остальные партии. И особенно ту, что мы использовали в последнее время. Я не могу исключить, что кто-то из дворца уже использует эти благовония, или, возможно, скрывает их воздействие. Понял? Гаошун кивнул и покинул покои, направляясь в лабораторию. Маомао осталась одна, погружённая в размышления. Она знала, что новые партии благовоний не могли появиться случайно. За каждым шагом скрывалась чья-то цель, и эта цель была намного более опасной, чем она могла предположить. Однако она не собиралась останавливаться. Вечером того же дня она вновь оказалась в покоях Джинши. Он сидел за столом, внимательно изучая свитки. Когда Маомао вошла, его глаза встретились с её взглядом. Он мгновенно заметил её обеспокоенность. — Ты вернулась? — спросил он, не отрываясь от бумаги. Его голос был спокоен, но Маомао знала, что он не так безразличен, как он хочет казаться. Она поставила контейнер с благовониями на стол перед ним. — Ты не поверишь, что я нашла, — сказала она, наблюдая за его реакцией. — Новая партия благовоний. Она поддельная. И я подозреваю, что в ней скрыт не просто запах, а что-то намного более опасное. Джинши наклонился вперёд, его глаза стали более внимательными, но он не сказал ни слова. Он всегда был сдержан, но Маомао чувствовала, как его интерес возрастает. — Это может быть связано с исчезновением служанки. Она могла быть вовлечена в этот процесс. Кто-то в нашем дворце пытается скрыть истинные намерения. Маомао вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Я не могу забыть о том, что сказала Шу. Она слишком спокойно реагировала на вопросы, и я чувствую, что она что-то скрывает. Джинши наклонился, внимательно вглядываясь в её лицо. Его тон стал ещё серьёзнее. — Ты думаешь, что она может быть причастна? Шу всегда была хитрой, и ты права, что насторожилась. Ты знаешь, что она не так проста. Маомао замолчала, чувствуя, как её сомнения начинают постепенно превращаться в уверенность. Шу была ключом, и если она скрывает что-то, это могло повлиять на всех. — Мы должны действовать быстро, — сказала она, её взгляд был твёрдым, как никогда. — Следующий шаг — найти, кто ещё замешан в этом. Нам нужно больше доказательств. Джинши молчал, но его взгляд выражал понимание.