Цена признания

Зал был прохладен и пуст. Только золотые шторы шевелились от лёгкого сквозняка. Джинши стоял на коленях, ровно, как учили в детстве. Перед ним — только её тень. Императрица сидела в высоком кресле, молча, словно изучала его с вершины трона. — Ты знаешь, — наконец проговорила она, — что их становится больше. Тех, кто шепчет. Кто догадывается. Он не ответил. Только склонил голову чуть ниже. — Я укрывала тебя, Джинши. С первых лет. Я приказала всем считать тебя евнухом. И я закрывала глаза, когда ты нарушал рамки. — Вы знали про неё. — Я знала. Долго терпела. Но теперь... ты хочешь сделать её женой. — Да. — Ты готов ради этого сломать то, что мы строили годами? Тишина. — Мао Мао — не слабость. Она — сила, — сказал он ровно. Императрица долго смотрела на него. Потом резко бросила на пол свиток. — Тогда докажи. Докажи, что ты — мой лучший выбор. Верни то, что собирается рухнуть. И если ты справишься — возьми её. Под моим именем. Под моим благословением. Но... — её голос стал ледяным, — если ты сломаешься — она исчезнет из этого мира. А ты станешь тем, кем должен был быть изначально. Один.