Окуя.

Хэн Чжи, ныне Миказуки, молча ест лапшу, пока Хаяка задумчиво постукивает палочками по чашке. - Думаю, мне не нужно объяснять, кто такие демоны. Ты столкнулся с ними лично. Сейчас твоя задача в другом - стать одним из нас, охотником на демонов, - говорит Хаяка, тыкая палочками в плечо Миказуки. - Для этого тебе нужно пройти отборочный этап, но сейчас ты слишком слаб. Тебе стоит изучить технику, что зовётся дыханием. Их много, и учителей тоже. К примеру, бывший хашира ветра, который уже на пенсии - Гримджоу. Куваджима - уважаемый бывший хашира грома. Ренгоку Кёджиро - нынешний хашира пламени, который живёт неподалёку. После этого Хаяка указывает палочками на уже опустевшую тарелку Миказуки. - В любом случае, ты поел за мой счёт. Иди и не медли, время очень быстро уходит. И удачи... Миказуки молча встаёт. Повар так же молча убирает за ним тарелку, грубо бросая её в раковину. Сделав поклон, он уходит. Выйдя наружу, он идёт к тому месту, где в игре должна была стоять повозка, но возник казус. Сам мир, как и деревни, оказался куда больше, чем в игре, ограниченной механиками. Пройдя через однотонные дома, покрытые снегом, он выходит за пределы деревни. Там уже стоит повозка с дрожащим от холода конём, запряжённым в неё. - Извините... - говорит Миказуки, подходя к вознице. - Сколько будет доехать до Окуи? Мужчина, увидев Миказуки, заулыбался. - Ровно 100 йен, мальчик! Поехали? Миказуки молча достаёт свой мешочек с двумястами начальными йенами и отдаёт его мужчине, после чего запрыгивает в повозку. И... привычного телепорта... нет. Повозка трогается и реально едет. Как настоящая. Ошарашенному такой неожиданностью Миказуки не остаётся ничего, кроме как попытаться лечь поудобнее, чтобы тряска не скинула его. Во время пути Миказуки молча смотрит вдаль. Снег постепенно сменяется густым лесом, и там... вдалеке он замечает кого-то. Воина с катаной. Но его силуэт за считанные секунды исчезает среди деревьев. Миказуки не придаёт этому значения. Дорога всё тянется и не заканчивается. Повозчик что-то напевает, и путь кажется умиротворяющим, а дневной свет защищает от демонов. От этого уставший Миказуки ложится спать. Просыпается он от того, что водитель настойчиво будит его. - Господин, приехали! Миказуки сонно открывает глаза. Вокруг уже не замёрзшая деревня, а Окуя - деревня, находящаяся под властью истребителей демонов. Процветающая и ныне огромная. Миказуки выходит. Он осматривается и видит множество... людей? Нет, не может быть. Скорее это своеобразные "НПС", а не такие приходимцы, как он. Он молча идёт сквозь толпу, осматриваясь с отвисшей челюстью. Места из его любимой игры теперь стоят перед ним - реалистичные и монументальные. Башня из скал посреди деревни, стены, служащие защитой, и множество людей. И пока он осматривается, на него падает взгляд... Не как на добычу, а как на потенциально сильного человека. - Эй, пацан, да я прям твои потроха вижу, ха-ха! - раздаётся издёвка справа. - Подойди сюда! Там, сидя у входа в додзё и опираясь левым плечом на катану, словно на трость, а правой рукой прикладываясь к бутылке сакэ, сидит мужчина со взъерошенными волосами и множеством шрамов на теле. Миказуки молча смотрит. Ему знакома эта личность. Это учитель дыхания ветра из его игры. Но тут он сам... позвал Миказуки, а не стал ждать, пока тот начнёт диалог. Пока он думал, резко что-то исчезло сбоку. Катана. Теперь она уже была в руках Гримма. - Нечирин... Но такой старый, что даже заржавел, - он, фыркнув, бросает его к ногам Миказуки. - Я вижу в тебе потенциал, но с нюансом. То, что ты можешь стать сильным в будущем, не значит, что ты силён сейчас. Принеси мне двадцать рогов демонов. Это трофей, единственная часть их тела, которая не испаряется. И тогда я займусь тобой. Миказуки долго смотрит на Гримджоу, но затем, взвесив все за и против, отвечает: - Хорошо. Сделка. Миказуки долго ходит по Окуе среди людей, задумавшись о том, где ему искать демонов. Он знает, что неподалёку есть пещера Окуи, где они, вероятно, водятся толпами, но идти туда на его нынешнем уровне - суицид, ведь демон в игре - это не реальный демон здесь. Они действительно сильные, быстрые и пугающие. А боль - тоже реальная. Но ответ приходит сам собой. Если демоны водятся в соседней пещере, то они должны приходить сюда за добычей. В игре, конечно, такого не случается, но всё же... хоть он и в игре, она больно уж реалистичная. Всё возможно. Так что решено - он будет ждать здесь. Ночь. Слабо поют сверчки. Мельницы прекратили безудержную работу, а ночной ветер колышет пшеницу на соседней ферме. И среди колосьев медленно, словно хищник, движется нечто на четырёх конечностях, совершенно неестественной походкой, больше напоминающей дикого зверя. Без единого шороха, но быстро, оно приближается к фигуре среди пшеницы - девушке, которая ночью собирала урожай. Просто работала. Прыжок прерывает тишину. Из тени на неё бросается демон. Девушка оборачивается, не успев понять, что произошло, и... Звон. Атака была отражена Миказуки. Демон отпрыгивает. Пальцы его левой руки были отсечены контратакой - быстрым ударом из ножен. Девушка позади Миказуки в ужасе молча убегает прочь. Демон же явно не рад, но он голоден до невозможности и теперь хочет утолить этот голод уже за счёт Миказуки. Он делает рывок. Миказуки уходит вправо, используя верхнюю защиту. Запястье демона натыкается на клинок, лишая его руки. Пока тот даже не успел вскрикнуть, Миказуки контратакует. Положение ног и напряжение тела меняются, руки уже занимают стойку для удара палача. В его глазах тот же голод. Неутолимая месть. Гнев за родню. Удар сносит демону голову. Та падает с плеч вместе с телом. Но, не дожидаясь, пока оно испарится, Миказуки с силой вырывает рог из головы... уже с опытом этого дела. Он подходит к кусту пшеницы, откуда вышел сам, и достаёт оттуда мешок. Внутри уже лежат пятнадцать рогов. Теперь - шестнадцать из двадцати. Следом он открывает меню навыков. Его уровень уже четвёртый. Только что получено одно очко навыков. Одно он уже потратил за кадром на первый этап "Крепкого тела" - прокачку здоровья. Остальное же... Он листает древо навыков. Следом идёт пустота. А за ней - третье и последнее древо - кендо. Техника клинка. Там уже изучена за одно очко навыков "База кендо". Эта способность позволяет немного ускорить и усилить атаки, а также вкладывает в носителя инстинктивное понимание фехтования катаной - кендзюцу. У него осталось одно нераспределённое очко навыков. Его взгляд сверлит навык "Сила кендо", который позволяет увеличить точность и силу атак, но стоит уже два очка. Миказуки молча закрывает окно навыков, решив, что лучше накопить. Но вдруг... За стеной, в городе, слышится детский крик. Миказуки, не раздумывая, бросается на звук, сначала перепрыгивая через стену, а затем устремляясь в сторону шума. И он находит его источник. Возле монументальной высокой скалы в центре деревни стоят две фигуры. Одна из них - напуганный ребёнок со сломанной рукой. Вторая - демон, который это и сделал. Но тут... что-то не так. Он крупный и, в отличие от прошлых демонов, гораздо более человекоподобен. И он не желает еды. Ему нужно лишь насилие, ведь голод его больше не интересует. Миказуки не думает долго. Он бросает мешок с рогами и устремляется вперёд. Клинок выскальзывает из ножен и достигает цели. Но без серьёзного результата. Демон успел обернуться и подставить под удар руку. Клинок вошёл в предплечье до самой кости, но так и не смог её перерубить. Да и до неё едва дошёл. Демон тут же пытается схватить Миказуки за голову правой рукой, но тот уклоняется от захвата. И не зря. Удар молнии врезается в здание позади него, оставляя чудовищный ожог на стене. Если бы он не ушёл с линии атаки, его мозги попросту закипели бы. Миказуки тут же с силой отпрыгивает назад, прорубая катаной руку врага во время отхода. Этот демон силён. Сильнее любого, кого Миказуки встречал до этого. И бой предстоит соответствующий. Миказуки стоит спиной к ребёнку. Тот, увидев в нём надежду на спасение, спотыкаясь, пытается уйти. Но демон не ждёт. Он тут же пытается забежать за спину Миказуки. Однако тот перехватывает его, останавливая мощным тараном плечом. Демон отшагивает, а катана уже летит ему в шею. Но он успевает отклониться назад. Катана лишь оставляет длинный порез вдоль его разгневанного лица. Демон бьёт пяткой вверх, поднимая пыль, и отпрыгивает, едва не задев Миказуки. Но из-за того, что один глаз повреждён, он промахивается, неправильно рассчитав дистанцию. Теперь демон стоит на расстоянии около семи метров. Его левая рука заживает заметно медленнее, чем лицо. Похоже, его регенерация контролируема и направляется на более важные части тела. Миказуки стоит в "стойке гнева" - клинок справа, рукоять возле головы, а само лезвие направлено вертикально вверх. Стойка для мощной атаки. Обычно её используют для сильных одиночных ударов, способных сбить противнику концентрацию и защиту. Миказуки быстро сокращает дистанцию. Демон подходит слишком близко, оказываясь внутри радиуса удара клинка. Не долго думая, Миказуки возвращает удобную дистанцию ударом рукояти в подбородок демона. Тот отшатывается. Раздаётся громкий хруст - перелом. Хотя такое он явно быстро регенерирует. Миказуки уже наносит второй удар сверху вниз. Мощный, точный. Клинок летит прямо в шею под углом. Но демон не так прост. Он подставляет под удар ладонь. Клинок со свистом и хрустом прорубает её, проходит через предплечье, затем через плечо... и застревает. Миказуки не может вытащить оружие. Клинок вошёл почти полностью, выйдя за спину демона, а рана, по которой он прошёл, уже начала затягиваться. Она буквально зашилась. Демон, улыбаясь и одновременно корчась от боли, хватает Миказуки за плечо, пока тот не успел полностью отойти. В следующий миг чудовищный разряд молнии проходит через его тело. На пару секунд в конвульсиях застывают оба. Через металлический клинок электричество прошло и в самого демона. От чудовищного заряда происходит взрыв. Миказуки отбрасывает примерно на четыре метра. Его одежда местами обуглилась, в точке попадания вовсе исчезла, а кожа, которой коснулся демон, покрылась ветвящимися ожогами, похожими на молнии. Но клинок остался у него. Сил Миказуки хватило удержать катану. Демон же сидит на одном колене впереди него и смеётся. На месте, где только что находился клинок, зияет огромная дыра, оставленная электрическим взрывом. Но голова цела. Он жив. И, смеясь, быстро регенерирует. Полоса здоровья показывает 60 из 150. Удар не вызвал сильного кровотечения, но нанёс огромный урон нервной системе и сердцу из-за электричества. Миказуки едва поднимается на ноги, но он явно стал медленнее демона. Тот уже, слегка прихрамывая, идёт к нему, собираясь добить. - Ты меня вымотал, тварь. Давно я не видел таких, как ты. Бесячих заноз, - говорит он, хрипя. Миказуки пытается отползти, но демон уже нависает над ним. Это конец . Но вдруг раздаётся свист. Кто-то появился из тени, пока и Миказуки, и демон были отвлечены. Свист был не просто так. Это свист стали что ищет плоть. Удар пришёлся демону со спины по ногам, и тот падает. Некто быстро оттаскивает Миказуки по земле за собой. Это парень примерно его возраста. С таким же ржавым клинком. В отличие от Миказуки, настоящее имя которого Хэн Чжи и он не родом из Японии, этот человек выглядит как самый настоящий японец. Хотя внешность у него довольно примечательная. Рост примерно сто восемьдесят, телосложение крепкое. Но до уровня Миказуки он всё же не дотягивает, ведь тот, похоже, гораздо сильнее прокачал своё тело. - Ты двигаться можешь? - слышится одновременно обеспокоенный и недоумевающий голос. Миказуки кивает. - Тогда сражайся. Ответ короткий... И с улыбкой. Он слабо улыбнулся. Демон уже поднялся на ноги. Он явно недоволен тем, что появился ещё один противник. Теперь ему придётся сражаться сразу с двумя врагами, пока он сам вымотан. Миказуки уже поднялся. Незнакомец стоит левее него. Они оба медленно идут вперёд, пытаясь взять демона в клещи. Тот стоит как вкопанный, пытаясь угадать, кто атакует первым... Оба атакуют одновременно. Он отражает атаку Миказуки, но второй мечник полосует ему спину до самых рёбер. Демон отражает и его следующий удар - в этот же момент Миказуки снова атакует. Начинается уже не бой, а настоящая мясорубка. Пытаясь хоть как-то защититься, демон использует свою последнюю атаку. Он издаёт оглушительный крик и начинает ярко светиться. Гром бьёт в стены, ударной волной отталкивая и Миказуки, и второго бойца назад. Они оба поднимаются и начинают медленно кружить вокруг демона. Тот постепенно выдыхается. Миказуки и второй мечник переглядываются и молча кивают друг другу. Оба принимают стойку для горизонтального удара. Атака демона прекращается. В то же мгновение два клинка одновременно проходят через его шею. Его тело ещё секунду остаётся стоять неподвижно, пока голова медленно соскальзывает вниз и с глухим стуком падает на землю. Следом падает и тело. Миказуки подходит к телу и вырывает два рога из головы демона. Незнакомец тем временем убирает катану в ножны. Миказуки смотрит на него и чувствует... нечто. Как и этот человек перед ним. - Ты... тоже игрок? - тихо спрашивает Миказуки. Тот кивает в ответ, сразу поняв, к чему тот ведёт. Оба слегка усмехаются от этой ситуации и садятся спиной к скале, переводя дыхание. У обоих из ста единиц выносливости осталось ровно тридцать. Каждый устал. - Как тебя звать? - спрашивает незнакомец. - Миказуки, - ответ не заставляет себя ждать. - Настоящее имя - Хэн Чжи. - А меня Инадзума... Погоди, ты ведь не японец, да? - с интересом спрашивает он. - Если да, то на каком языке ты всё слышишь? Миказуки задумывается. Он даже не думал об этом. - На родном... На китайском. Инадзума тоже задумывается. - А я - на японском. Это мой родной язык. Получается, каждый слышит всё на том языке, который понимает... Оба сидят, молча глядя на ночное звёздное небо. - Как я понимаю, ты у Гримма? Учишь дыхание ветра? - спрашивает Инадзума. Миказуки кивает. - Я же у Куваджимы. Учусь дыханию грома. Пришёл сюда за супом, а тут встретил тебя. Хах, повезло. - Ещё как. Думаю, он бы меня зажарил, если бы не ты, - отвечает с усмешкой Миказуки, показывая на плечо с ожогом. Оба смеются. Но постепенно Миказуки мрачнеет. Скорбь всё ещё не отпускает его. - Как ты... пережил смерть родителей? Ты ведь тоже попал сюда так же? - спрашивает он, гложимый горем. Инадзума тяжело вздыхает, после чего снимает клинок с пояса и поднимает его к небу. - Мои настоящие родители были тварями. Когда они умерли, я не почувствовал ничего. Даже немного... обрадовался. После этих слов Миказуки не знает, что ответить. С одной стороны, он хочет оказаться на месте Инадзумы, чтобы не чувствовать этой потери. С другой - понимает, что жизнь Инадзумы была куда тяжелее, чем его собственная. Инадзума молча кладёт руку ему на плечо. - Не бойся. Такая реакция - это нормально. Давай лучше займёмся делом. Я тут заметил, что опыт засчитался мне. Получается, я забрал у тебя убийство. - Погоди. Опыт начислился и мне. Получается, за совместную работу награждают обоих, - отвечает Миказуки. - Хах, так даже лучше. Тогда поможем друг другу? Я помогу тебе добить оставшихся демонов, а ты поможешь мне накопить денег на обучение дыханию, - говорит Инадзума, протягивая руку, чтобы помочь Миказуки подняться. Тот принимает помощь. - Следующий день. Утро. - Гримм сидит у входа в своё додзё, явно не выспавшись. - Кто там, мать его, так сильно шумел ночью? Словно фейерверк... Он произносит мысли вслух, но не успевает договорить. К нему подбегает слегка грязный и помятый Миказуки, бросая мешок с двадцатью рогами. Гримм пересчитывает их и улыбается, глядя на ехидное лицо Миказуки. С Окуи нас переносят за её пределы. Под деревом, под лучами солнца, лежит старик - Куваджима. Но вдруг на него падает массивная тень. Это Инадзума. Он спокойно садится напротив и достаёт двадцать тарелок супа. Куваджима улыбается. - Вот и еда... Молодец. Ты принят. Ноги у тебя достаточно сильны для моей техники. Они оба - око бури нового мира, только начавшие свой путь. И именно они станут знамением, которое изменит историю в ту или иную сторону. Всё зависит лишь от них.