Глава 1 - Таинственная сущность

      Я открыл глаза. Ослепительный свет мгновенно ударил по зрачкам, заставляя зажмуриться и вскинуть руку, прикрывая лицо. Но даже через пальцы белизна не исчезала, не смягчалась. Всё вокруг — бесконечная, разъедающая взгляд пустота, без теней, без границ, без какого-либо намёка на форму или глубину. Казалось, что весь мир стёрли, оставив после себя лишь ослепительно-белое небытие. Я попытался почувствовать опору под ногами, но осознание подводило меня. Стою ли? Парю? Есть ли вообще хоть что-то подо мной? Тело казалось лёгким, почти невесомым, и в то же время каким-то отстранённым. Как во сне, когда ты понимаешь, что что-то не так, но не можешь ни изменить ситуацию, ни проснуться.        В отчаянной попытке хоть как-то вырваться из этой странной апатии я резко дёрнул головой, надеясь стряхнуть наваждение. Обычно это помогало — когда осознаёшь, что спишь, и сон тебе не нравится, такой резкий толчок порой способен вернуть в реальность. Но сейчас... ничего не изменилось... Ни головокружения, ни ощущения движения, ни даже привычного ощущения «болтания» мозга внутри черепа. Только этот бескрайний белый хаос. Стоп. Руки. Я посмотрел вниз. На первый взгляд — обычные. Пальцы, ладони, запястья, кожа, пусть и кажущаяся нереально гладкой. Мой взгляд спустился дальше, и тут я заметил — я был абсолютно голым. — Какой странный сон… — пробормотал я, нахмурившись. Но… Разве я помню, как заснул? Что было до этого? Где был? Что вообще произошло? В голове зияла пугающая пустота, но прежде чем я успел углубиться в размышления, за спиной раздался голос. — Приветствую тебя, смертный из другого мира. Меня передёрнуло. Голос был… необычным. Нежный, многогранный, будто пронизывающий само пространство. Он звучал повсюду, заполнял этот белый безмолвный мир, проносился сквозь меня, словно ветер. Я развернулся. Передо мной стоял мужчина. Он был облачён в лёгкие белоснежные одежды, оттенённые золотыми узорами. Волосы, длинные, свободно спадающие на плечи, обрамляли лицо с аккуратно подстриженной бородой. Черты его были благородными, умиротворёнными, но в то же время отрешёнными, словно он смотрел не на меня, а сквозь меня, видя нечто большее, чем я мог понять. Я даже открыл рот, чтобы сказать что-то, но первое, что вырвалось, было: — Да это же классический Иис… — Прости, но у нас нет времени, — перебил он, и я едва не поперхнулся на полуслове. — …ус… Существо сделало лёгкий приглашающий жест рукой. И в следующий миг я почувствовал, как меня подхватывает невидимая сила. Моё тело медленно, без всяких усилий поплыло вперёд, приближаясь к нему. Когда я оказался на расстоянии вытянутой руки, мужчина поднял руку и кончиками двух пальцев коснулся моей груди. — Будет больно… — сказал он негромко, и его умиротворяющий голос вдруг утратил прежнюю мягкость. — Прости. Что? Только я успел насторожиться, как меня пронзило. Боль. Резкая и всепоглощающая боль. Я захрипел, тело выгнулось в судороге. Будто тысячи раскалённых игл одновременно вонзились в грудь, разрывая кожу, мышцы, добираясь до самого нутра. Боль сжалась в точку, а затем расползлась волнами, охватывая всё. Я… уже испытывал это чувство. Недавно. Фрагменты воспоминаний вспыхнули перед глазами. Я шёл по дороге из магазина… Да, точно. Вышел за чем-то вкусненьким. Хотел устроить себе полноценный выходной, абстрагироваться от всего и посмотреть любимый сериал, который копил месяцами, чтобы насладиться сразу всеми сериями. Но… произошло это... Боль. Та же самая. Жуткая, немыслимая, рвущая сознание на куски. Я снова почувствовал её здесь, в этом странном белом мире, и понял: это было то же чувство, что и тогда, в последний момент. Я… умер? Мысли бешено метались в голове, но вскоре их заглушила новая волна боли. Чёртов светящийся гад начал двигать пальцами, словно медленно и методично вырезал что-то. Как искусный татуировщик, работающий с плотью, приносящий с каждым движением иглы невыносимые муки. Я хотел заорать, но голос застрял в горле. Хотел вырваться, но не мог даже пошевелиться. Сознание оставалось жутко ясным, не позволяя мне потерять себя в обмороке или забыть хоть мгновение происходящего. ... Как долго это длилось? Не знаю. Может, часы, может, дни. Может, всего несколько секунд. Постепенно я… привык? Или просто перестал существовать как личность? Мучитель наконец оторвал пальцы, невидимая хватка ослабла, и я, рухнул на колени, не в силах больше терпеть, судорожно хватал воздух ртом. На груди, в том месте, где он касался, что-то горело. Я опустил взгляд. Символ. Иероглиф? Руна? Неважно. Главное — всё кончилось. Я поднял глаза, желая выдать гневную тираду, но мой мучитель уже смотрел на меня сверху вниз с каким-то удовлетворением. — Я знаю, что у тебя есть вопросы, — сказал он, — но ответы подождут. Он взмахнул рукой, и его силуэт взмыл вверх. В следующую секунду его пальцы сложились в замысловатый знак, и он громко произнёс: — Душа избранного готова. Немедленно отправляйте его! Чего? Душа? Так я всё-таки… Мысль не успела оформиться. Меня снова накрыла тьма.