Новички

      Утро выдалось хмурым. Тучи медленно плыли над штабом, будто затаив дыхание в преддверии чего-то важного. Воздух был свеж, пахло мокрым деревом, пылью и чем-то… новым.       Лилу стояла на небольшом складе у заднего двора, подтягивая кожаные ремни УПМ. Каждое движение — отточено, уверенно, почти машинально. Но внутри — волнение. Сегодня она впервые станет не просто участником, а представителем разведкорпуса перед теми, кто только вступает на этот путь.       На столе рядом лежали перчатки, накидка и фляга с водой. Всё уже привычное, родное. И всё равно — рука дрогнула, когда она завязала последний ремешок на бедре.       "104-й кадетский корпус... Новенькие."       Кто-то из них мечтает стать героями. Кто-то — боится до дрожи в коленях. Кто-то, возможно, уже проклинает выбор, которого ещё не сделал.       Дверь скрипнула — в комнату зашла Ханджи, потягиваясь и зевая.       — Уже готова? — спросила она, пряча за привычной легкомысленностью едва заметное напряжение.       — Почти, — отозвалась Лилу, надевая накидку с символом крыльев свободы.       Ханджи кивнула, глядя на неё с лёгкой улыбкой.       — Забавно. Вроде бы сама недавно была в числе новичков, а теперь — едешь встречать следующих. Время летит.       — Надеюсь, они не испугаются при виде меня, — усмехнулась Лилу, пряча прядь волос под капюшон.       — Испугаются, и правильно сделают, — вставил Леви, появившись у двери беззвучно, как тень. — Будет меньше лишних вопросов.       — О, утро с капралом Леви. Почти как чай, только без сахара и без надежды, — хихикнула Ханджи.       Лилу сдержала улыбку, глядя, как Леви взвешенно оценивает экипировку.       — Выдвигаемся через десять минут. Лошадей оседлают. В корпусе нас уже ждут. Не опаздывайте.       — Есть, сэр, — коротко ответила Лилу.       Когда они вышли во двор, она обернулась на мгновение и посмотрела на здание штаба. Здесь она начала новую жизнь. И сегодня кому-то она передаст этот факел.       И пусть хоть один из них найдёт в себе то, что когда-то разжигало в груди её собственный огонь.       Кадетский корпус. Полигон.       Солнце уже стояло высоко, когда они прибыли. Молодые солдаты выстроились в линию — нервные, напряжённые. Кто-то с восхищением косился на Леви, кто-то — с ужасом. А некоторые — просто пытались не потерять сознание.       Лилу стояла сбоку, сдержанно наблюдая. Среди них она сразу выделила его — тёмные волосы, глаза, полные решимости и гнева. Он смотрел на Леви так, как будто собирался однажды его превзойти.       Эрен Йегер.       Рядом стояли — коротко стриженная девочка с алым шарфом (Микаса), светловолосый нервный мальчик с умным взглядом (Армин), самоуверенный блондин с высокомерной осанкой (Жан), и пара других, менее броских — но не менее целеустремлённых.       Ханджи подняла голос:       — Ну что, солдатики! Поздравляем вас — теперь вы в разведке! Добровольно. Ну, почти.       Один из них, Жан, вздохнул слишком громко.       — Это же самоубийство…       — И всё же ты тут, — спокойно сказала Лилу. — Значит, жить по-настоящему тебе важнее, чем выживать.       Жан посмотрел на неё с сомнением, но ничего не сказал.       Ханджи продолжила:       — Ваша жизнь теперь будет состоять из тренировок, страха, ран и… возможно, открытий. Я — ваш капитан. Это Леви — капрал, он не любит болтовню, грязь и тупость. А это — Лилу. Она в команде недавно, но уже видела больше титанов, чем вы все вместе.       Лилу шагнула вперёд, коротко кивнув. Взгляд её скользнул по лицам новобранцев. Эрен смотрел прямо на неё. В глазах — не страх. Ярость. Цель.       — Добро пожаловать в ад, — сказала она. — Надеюсь, вы умеете бояться. Потому что нам понадобятся те, кто не убегает, даже когда страшно.       Штаб разведкорпуса встретил их запахом мокрого дерева, стального оружия и далёких голосов. Здесь всё казалось другим — не таким, как в казармах кадетского корпуса. Воздух будто вибрировал от напряжения. Здесь жили и умирали настоящие солдаты.       Лилу шла в голове строя, мельком поглядывая на новобранцев. Кто-то разглядывал высокие стены штаба, кто-то украдкой смотрел на Леви, будто на мифическую фигуру. Эрен шагал с зажатой челюстью, глаза пылали — он хотел доказать, что достоин быть здесь. Микаса была рядом, как тень. Армин — напряжён, но сосредоточен.       «Вот они… Настоящая молодая кровь», — думала Лилу.       Ханджи повернулась к ним:       — Ну что, добро пожаловать в ваш новый дом. Здесь холодно, пахнет потом и иногда взрывается оборудование — но это лучшее место на земле. Убедитесь сами.       Вечером их разместили в казармах. Неудобные койки, общее помещение — и всё же здесь чувствовалась особая атмосфера. Даже новичкам.       Жан недовольно подал голос:       — Это и есть тот самый штаб разведки? А я надеялся на хоть какие-то… удобства.       — Привыкай, — усмехнулась Лилу. — Через пару дней будешь счастлив даже старой соломенной подушке.       — Серьёзно? — буркнул он.       — У тебя будет выбор: либо она, либо земля. Тут такое правило.       Следующий день. Тренировочная площадка.       Всё было просто: площадка, ряды оружия, мешки для ударов и… пыль. Солнце палило, и с каждого уже капал пот. Леви молча наблюдал за построением, Ханджи время от времени подкидывала реплики, отчего Армин вздрагивал, а Микаса едва заметно улыбалась.       Лилу вышла вперёд.       — Сегодня — рукопашный бой. Покажу вам пару приёмов, которые вам пригодятся, если оружие сломается или УПМ откажет. Да, такое бывает. Особенно когда вас сбрасывают в лес, где повсюду титаны.       Некоторые переглянулись. Кто-то сглотнул.       — Кто доброволец? — спросила она, оглядывая новобранцев.       Райнер шагнул вперёд.       — Я. Если не возражаешь.       Он стоял уверенно, руки за спиной, плечи напряжены, будто из камня.       — Отлично, — кивнула Лилу. — На место.       Они вышли в центр круга. Остальные встали по периметру, наблюдая.       — Ты уверен? Я не буду сдерживаться, — предупредила она.       — Я тоже, — с лёгкой ухмылкой сказал Райнер.       Первый захват — резкий. Лилу шагнула вперёд, проворачивая корпус, и за одно движение скрутила руку противника. Райнер попытался вывернуться — и почти получилось. Она почувствовала его силу. Но поймала момент — толчок в плечо, рывок — и он оказался на земле.       Тишина.       Райнер откинул голову и засмеялся.       — Хорошо… Чёрт, хорошо. Не думал, что так быстро.       — А я думала, ты будешь упрямее, — с усмешкой ответила Лилу, подавая ему руку.       Он принял её, встал, отряхнулся и коротко кивнул.       — Уважаю.       — Взаимно.       Сзади послышался чей-то шёпот — Жан, обращаясь к Конни:       — Мы точно выживаем в этом месте?       Конни только пожал плечами.       Вечер опустился на штаб разведкорпуса быстро, как на фронтовую крепость. Солнце ушло за горизонт, оставив после себя лишь тёплый отблеск в окнах казармы. Воздух внутри был насыщен жаром тел, запахом грязных сапог, пыли и… лёгкой усталости.       В общем зале стоял живой гул. Кто-то уже переоделся в простую форму, кто-то сидел, полулёжа, на койке, стягивая бинты с рук после тренировок. Кто-то просто молча жевал сухой хлеб, уставившись в потолок.       Конни сидел, закинув ноги на ящик, и что-то пытался объяснить Саше с помощью жестов и хлебной корки.       — Я говорю тебе: если прыгать с дерева, а не с крыши, шанс сломать шею меньше! — горячился он.       — А я говорю: если я вижу еду — я не думаю, я действую, — парировала Саша, доедая ту самую корку.       Армин сидел на краю своей койки, аккуратно перебирая записи в блокноте. Микаса — рядом, как тень. Жан ворчал по поводу условий, будто бы их заселили в хлев, а не в военное подразделение.       А Лилу сидела у дальней стены, прислонившись к кровати, с кружкой воды в руках. Она наблюдала.       И только когда к ней подошёл Райнер, она поняла, как странно быстро к ним привыкла.       — Ты сегодня неплохо меня уложила, — с ухмылкой сказал он, присаживаясь рядом, скрестив руки на груди. — Моё эго всё ещё где-то в пыли на тренировочной площадке.       — Эго — полезная вещь, — ответила Лилу, не отрывая взгляда от пламени свечи. — Но только если умеешь с ним работать.       Райнер кивнул, на миг посерьёзнев.       — Ты давно в разведке?       — Год. Почти. Попала сюда не по собственному желанию… но осталась — по собственной воле.       Он молча смотрел на неё, словно что-то взвешивал.       — Мне кажется, ты одна из тех, кто не отступает. Даже если страшно.       — Ошибаешься, — тихо сказала она. — Мне страшно каждый день.       Перед тем как он успел ответить, дверь распахнулась.       — Всем заткнуться и спать, — отрезал Леви, войдя внутрь с таким видом, будто собирался лично прибить тех, кто ещё не лег.       — А я только расслабилась, — пробормотала Саша.       — Саша, ложись, пока капрал Леви не проверил, чем ты дышишь, — буркнул Конни.       — Лилу, ты со мной. — прозвучал голос Ханджи от входа. Она держала в руках какую-то тканевую сумку, из которой торчали металлические детали и пробирки. — У нас с тобой ночной эксперимент.       — Что?.. — Лилу встала, вздохнув. — Опять твои титаны?       — Мои титаны, Лилу, очень важные титаны. Если мы выясним, почему один из них подмигнул мне, когда я чихнула — это будет научный прорыв!       — Подмигнул? — переспросила Лилу с выражением "почему я вообще это спрашиваю".       — Ну... возможно, это был нервный тик. Или реакция на вибрации! Но не упустим шанс разобраться!       Леви закатил глаза.       — Через два часа — чтобы была в постели. Или я сам тебя туда уложу.       Ханджи захохотала.       — Леви, ты такой заботливый! Лилу, ты слышала?       — Слышала… боюсь.       Райнер усмехнулся ей вслед:       — Удачи. Если не вернёшься — я скажу, что ты храбро сражалась с колбами.       Лилу бросила ему взгляд через плечо:       — А ты не забудь тренировать эго. Оно может пригодиться, когда снова будешь валяться в пыли.       И с лёгким движением она скрылась за дверью следом за Ханджи, готовая к ночному погружению в научное безумие.