Грань доверия

      Эрен уже несколько дней находился под наблюдением. Его временно поместили в укреплённое подземное помещение штаба разведкорпуса, где стены были усилены металлическими прутьями, а вход круглосуточно охранялся. На дверях висела табличка: "Опасно. Вход только по разрешению Ханджи Зоэ."       Именно она теперь занималась им. И Лилу — вместе с ней.       — Лилу, ты будешь его глазами и ушами, — сказала Ханджи, когда они в первый раз вошли внутрь. — Следи за ним, записывай каждую деталь. Сон, речь, движения, поведение. Всё может быть важно.       Эрен сидел на простой койке. Он выглядел уставшим, но не сломленным. Его взгляд был непонятным — смесью страха, решимости и… одиночества.       — Привет, — сказал он. — Ты... Лилу?       — Да, — она опустилась на стул напротив. — Я здесь, чтобы наблюдать за тобой. Пока ты… не совсем под контролем.       Он горько усмехнулся:       — А кто из нас вообще под контролем?       Проходили дни. Лилу не раз наблюдала, как Эрен теряет сознание, как его тело на миг дёргается, как его пульс ускоряется, будто внутри него что-то просыпается. Ханджи проводила опыты, задавала вопросы, пыталась спровоцировать хоть какую-то реакцию на попытки трансформации.       — Это... пугает, — однажды признался Эрен, когда они остались вдвоём. — Я боюсь, что в какой-то момент просто... не смогу остановиться.       Лилу посмотрела на него. В этом мальчишке было столько боли и ответственности, будто он нёс на себе весь мир.       — Тогда позволь другим помочь тебе нести это, — сказала она тихо. — Никто не справится один.       Но внутри неё всё сильнее гудел вопрос. Если Эрен мог быть титаном — и остаться человеком… то кто ещё рядом с ними — не тот, кем кажется?       Мысль о Райнере вернулась с новой силой.       Он исчез. Появился в пыли. Сказал — потерял сознание.       А потом появился бронированный титан.       Она вспомнила, как он смотрел на неё, как... не пытался защитить, как будто знал, что не должен.       Нет, Лилу. Это безумие. Ты просто устала. Просто путаешься.       Но голос внутри не утихал.       Холодное утро пробивалось сквозь мутные окна лаборатории. Воздух был пропитан запахом металла, чернил и чего-то странного — будто горелой плоти. Лилу уже привыкла к этим ароматам, к бесконечным записям, к напряжению, которое витало в воздухе с тех пор, как Эрен оказался у них.       Сегодня Ханджи хотела провести очередной эксперимент — вызывать у Эрена трансформацию по требованию. Они подготовили небольшую площадку, укреплённую, и заполнили её наблюдателями.       — Готов? — спросила Ханджи, глядя на Эрена с блеском в глазах.       Он кивнул, сжав кулаки.       — Ударь себя. Представь цель. Ты хочешь защитить. Не разрушать. Помни об этом.       Эрен закусил губу, поднял руку и с силой вонзил зубы в ладонь.       Ничего.       — Ещё раз, — сказала Ханджи.       Он повторил. Ладонь окровавилась. Он закричал от боли — и вдруг что-то в его глазах потемнело. Гул. Вспышка. Тело дёрнулось.       Появилась вспышка энергии — но она тут же рассыпалась, как будто что-то помешало. Эрен закашлялся и рухнул на колени. Из носа пошла кровь.       Лилу вскочила и подбежала:       — Эрен?!       Он поднял взгляд — полный страха и паники.       — Это не работает. Я... не могу. Я боюсь, Лилу.       Она взяла его за плечи:       — Всё хорошо. Мы рядом.       Но в глубине души её пробрала дрожь: что, если в следующий раз он не остановится?       Позже, выйдя подышать, она увидела Райнера.       Он стоял в стороне от остальных, словно нарочно избегая взгляда. Когда она подошла, он вздрогнул, будто не ожидал.       — Райнер, ты... всё в порядке?       Он смотрел вдаль, туда, где начинались леса.       — Просто думаю.       — О чём?       Он помолчал.       — О том, что, возможно, некоторые вещи нужно было сделать иначе.       — Например?       — Например... не становиться солдатом, — криво усмехнулся он.       Лилу сжала губы. Хотела спросить — почему ты исчез тогда? Почему ты был там, где был и не был?       Но спросила другое:       — Если начнётся бой — ты будешь рядом?       Он повернул голову, глядя ей прямо в глаза. Что-то в этом взгляде кольнуло её — вина? боль? прощание?       — Конечно, — сказал он. — Я всегда рядом.       Пыль поднималась под ногами, когда отряд Ханджи тренировался на заднем дворе штаба. Рядом кто-то махал мечами, отрабатывая манёвры, кто-то отжимался, кто-то боролся в паре. Лилу стояла в стороне, наблюдая, как новички отрабатывают рукопашный бой.       — Райнер! — позвала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.       Он повернулся к ней, привычно сдержан, немного хмур. Подошёл быстро, как всегда.       — Покажем новеньким приёмы, как думаешь? — предложила она, стараясь улыбнуться.       Он кивнул.       — Без проблем.       Они встали друг напротив друга. Солдаты образовали полукруг, наблюдая. Лилу сделала первый шаг — стремительный выпад вбок, потом разворот. Райнер блокировал. Потом сам пошёл в наступление. Их движения были точными, выверенными, как у тех, кто давно знает друг друга.       Но что-то изменилось.       Лилу ощущала это в каждом ударе. Он стал чуть резче, чуть жестче. Будто отгораживался. Она отвечала тем же. Не давала слабину.       Глухой удар — её рука коснулась его груди. Он чуть замедлился. Она успела поймать его взгляд — и увидела волнение? Или вину?       — Что с тобой? — прошептала она, когда они сцепились в удержании, лицом к лицу.       — Ты сама отдалилась, — тихо ответил Райнер. — Ты смотришь на меня иначе. Как будто...       — Как будто я больше не верю? — прошептала она, резко отстраняясь.       Он не ответил. Просто выпрямился, взгляд стал холоднее. А потом, уже для всех, сказал:       — Хорошая демонстрация. Учитесь смотреть в глаза противнику.       Разошлись. Лилу тяжело дышала. Где-то внутри неё что-то сжалось, защемило. Он чувствует, знает, что она что-то подозревает.       А она — чувствует, что правда всё ближе.       Вечер в штабе был тихим, почти тревожно спокойным. Лилу сидела на своей койке, вытирая пот со лба полотенцем. В комнате уже почти никого не было — после тренировки все разошлись кто куда. Лишь через приоткрытое окно доносились чьи-то голоса, смех, щелчки костра.       Она не смеялась. Ладони всё ещё ныли от удара, сердце било тревогу.       "Ты смотришь на меня иначе."Эти слова не уходили из головы. А как ей смотреть? После боя, после исчезновения, после лжи?       Лилу склонилась вперёд, локти уперлись в колени, взгляд потускнел. Она вспоминала их совместные тренировки раньше — он всегда был рядом, спокойный, сильный. Уверенный. Но теперь… между ними, будто бы выросла стена. Незримая, но крепкая.       Она не делилась этим ни с кем. Даже с Ханджи. Даже с собой — вслух.       "А если это правда?"Мысль мелькнула и тут же испугала.       В дверь постучали. Лилу вздрогнула, подняла голову.       — Лилу! — голос Ханджи был энергичным, как всегда. — Сбор через двадцать минут в зале! Новое задание!       — Сейчас буду! — отозвалась она, быстро поднимаясь.       Сомнения — в сторону. Время снова быть солдатом.       В зале штаба       Солдаты собрались в помещении, где обычно проходили короткие собрания. Эрвин стоял у карты, рядом — Леви и Ханджи. Лилу встала ближе к ним, как правая рука Ханджи. Райнер — чуть дальше, будто специально держал дистанцию.       — У нас новое задание, — начал Эрвин. — По данным разведки, группа титанов скопилась у восточного обрыва. Мы должны оценить численность и типы, затем отступить. Столкновений не планируем, но вы знаете, как бывает.       На карте он обозначил зону пересечения, маршруты и точки отхода. Лилу внимательно слушала. Она уже мысленно разделяла отряд, прикидывала, кого куда, кто прикрывает кого.       — Подразделение Ханджи, вы как всегда на передовой наблюдения. Лилу, составь список, кого берёшь с собой. Подготовка — час, выезд — на рассвете.       — Поняла, капитан, — кивнула она.       Леви окинул зал взглядом, привычно строгим.       — И пусть никто не ведёт себя, как идиот. За стенами, как всегда, вас никто не ждёт — кроме смерти.       Солдаты молча закивали. Лилу поймала взгляд Райнера. Он отвёл глаза.       "Посмотрим, кто ты, когда мы снова окажемся лицом к страху," — подумала она.       Ночь в штабе была короткой — тревожной и напряжённой. Все знали: задание не из лёгких, а упоминание восточного обрыва навевало нехорошие предчувствия. Лилу ещё вечером составила список — бойцы, проверенные и выносливые, в том числе Армин, Микаса, Жан и Конни. Райнера она тоже включила — он слишком опытен, чтобы оставлять его в тылу. Но в глубине души у неё все ещё ползали сомнения.       "Не сейчас," — сказала она себе. "Ты — правая рука Ханджи. Соберись."       Она проходила по складу, проверяя упряжь, запас газа, запечатанные лезвия. Все бойцы получали снаряжение. Армин внимательно читал карту, сверяя маршруты, Микаса натягивала перчатки с тем же спокойствием, что и всегда, а Конни… спотыкался о коробку, получая от Жана тычок в плечо.       — Все готовы? — строго спросила Лилу, прерывая шум.       — Да, командир! — в один голос отозвались ребята.       Она кивнула и, обернувшись к Ханджи, бросила:       — Группа полностью укомплектована. Ждём команды на выезд.       Ханджи, как обычно, светилась от возбуждения:       — Отлично! Если повезёт — увидим новых титанов! Сохрани для меня пару зубов, ладно?       Лилу устало усмехнулась. Шутка была дурная, но тёплая по-своему.       Утро следующего дня. За стеной       Солнечные лучи едва касались вершин деревьев, когда отряды двинулись за пределы стены Роза. Воздух был прохладным, почти ледяным, но уже спустя полчаса пути вспотевшие под плащами бойцы перестали это замечать.       Лошадей несло вперёд, земля под копытами глухо стонала. Разделённые на группы, бойцы двигались по установленным маршрутам, внимательно наблюдая за округой. Небо — чистое. Поля — пусты. Лес впереди манил и пугал одновременно.       Лилу ехала в середине подразделения, рядом — Микаса, чуть впереди — Армин и Райнер. Все молчали. Слишком уж всё было тихо.       "Что-то не так."       Она даже не успела подумать, что именно, как земля содрогнулась под лошадиными копытами. Позади раздался истошный крик — и резкий всплеск пыли.       — ТИТАН!!!       Один… нет, несколько. Но не это было самым страшным.       Из-за деревьев вырвалось нечто совсем иное — изящная, быстрая, грациозная и… пугающе умная. Женская фигура титана с холодным, почти человеческим взглядом стремительно догоняла отряд, ловко двигаясь между деревьями.       — Это… — выдохнул Армин. — Женская особь…?       — ВСЕМ РАЗДЕЛИТЬСЯ! — закричала Лилу. — Группа "А" — направо, "В" — прикрыть отступление!       Титанесса схватила одного из бойцов и с хрустом сломала ему шею, не съев. Она искала кого-то. Определённо кого-то.       Лилу стиснула зубы и выхватила клинки.       — Армин, Микаса! Со мной! Райнер — прикрытие!       Только вот… Райнера не было видно.       "Нет. Опять?"       Она огляделась — и в тот момент титанесса резко повернула голову в её сторону, словно учуяв.       — БОЖЕ… — вырвалось у Лилу, и они резко ушли вбок, уходя в лес.       Лилу с трудом уводила свою группу от титанессы. Всяко старалась не поддаться панике — она должна думать, а не метаться. Но внутри всё сжималось от страха. Женская особь была не просто опасной — она охотилась, и это было самое пугающее.       Клинки вылетели из ножен. Рядом, как всегда, безмолвной тенью скользила Микаса, Армин держался ближе к деревьям, прикрывая.       И тут — удар.       Грохот, земля под ногами задрожала. Лилу резко обернулась и увидела, как Райнер вылетает из леса, выкрикивая:       — Назад! Я её отвлеку!       Он рванулся к титанессе, размахивая клинками. Смертельный танец начался в воздухе. Ловкие удары, сильные рывки — Райнер сражался отважно, даже слишком отважно. Лилу затаила дыхание. Он отвлекал её на себя, хотя мог бы просто сбежать.       Но титанесса не теряла ни секунды — она резко взмахнула рукой и сбила Райнера как муху, впечатав его в ближайшее дерево с глухим треском. Тот рухнул вниз, исчезнув в кустах.       — Райнер! — закричала Лилу и бросилась в его сторону.       — Лилу, стой! — Армин попытался её удержать, но поздно.       Она скользнула между деревьями, минуя пару мелких титанов, благо те не заметили её. Тревожный гул в ушах заглушал всё. Когда она наконец добралась до места падения, Райнер сидел, привалившись к дереву, задыхаясь.       — Ты как?! — она опустилась на колени, осматривая его.       — Жив. — Он с трудом поднял взгляд. — Сильно приложило… наверное, на пару минут сознание потерял.       Его глаза были ясны. Никакой регенерации. Кровь текла из виска. Обычный человек, кажется… Но всё внутри у Лилу сжималось от сомнений. Почему он исчез? Почему появился вдруг? Почему именно он?       — Ты где был? — глухо спросила она, глядя в сторону.       — Потерял вас после того, как титаны напали. Обходил лес, думал — может, найду фланг или подмогу. Когда понял, что она здесь — рванул обратно. И вот, — он криво усмехнулся, — прилетел.       — Ты идиот, — прошептала она. — Храбрый идиот.       Они оба выдохнули, почти синхронно.       — Лилу! — вдалеке показалась Ханджи на лошади, — Мы отступаем! Женская особь ушла вглубь леса. Всем назад!       Лилу помогла Райнеру встать и, не глядя ему в глаза, тихо сказала:       — Пойдём.       Штаб разведкорпуса. Поздний вечер.       Воздух был пропитан потом, кровью и пылью. Лошади фыркали, солдаты — одни молчали, другие вздыхали с облегчением. Но в глазах всех читалось одно: усталость… и неуверенность.       Лилу ехала на лошади рядом с Ханджи. Райнер был немного позади, держался за флягу с водой, стараясь не показывать, как тяжело ему давалось каждое движение. Он молчал. Лилу — тоже.       Она так и не смогла отделаться от чувства, что что-то не так. Всё выглядело слишком идеально… слишком правильно для того, кто только что получил удар от титанессы. Но доказательств не было. Только её интуиция, гложущая изнутри, как червь.       Через несколько часов. В штабе.       Лилу стояла перед картой, глядя на отмеченные маршруты. Комната Ханджи была в полном беспорядке: бумажки, перья, банки с образцами, пара книг на полу и пергаменты с эскизами титанов. Ханджи ходила из угла в угол и активно жестикулировала:       — Эта особь двигалась осмысленно! Это не просто атака, она искала кого-то — или что-то! А Райнер, кстати, молодец, что вмешался. Храбро. Очень храбро.       — Да, — тихо ответила Лилу, обводя взглядом стол. — Только он всё время исчезает. И появляется в самый странный момент.       Ханджи остановилась, повернулась и внимательно посмотрела на неё.       — Ты ему не доверяешь?       — Не знаю, — голос Лилу был глухим. — У меня нет доказательств. Только… чувство.       — Чувство в нашем деле бывает важнее логики, — Ханджи улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. — Будь осторожна, Лилу. И наблюдай. Только никому не говори об этом, пока не будет хоть чего-то.       Лилу кивнула.       — Я не могу сказать. Просто… он был там. Потом его не стало. А потом — опять он.       Ночь. Комната Лилу.       Она сидела у окна, глядя на темное небо, где едва светились звёзды.       "Если он и правда… один из них… Что тогда? Почему он спас меня? Почему сражается рядом?"       "Я просто хочу знать правду. Любую. Даже если она разрушит всё."