Эхо стен

Прошло несколько недель.       Лилу не говорила о Райнере. Она пыталась убедить себя, что просто переутомилась, что тогда в лесу всё было правдой — потеря сознания, удар, суматоха боя. Она не поднимала эту тему даже с Ханджи. Просто… старалась держаться подальше. И когда Райнер подходил, улыбался — она отвечала сухо и быстро находила повод уйти.       Но мысли не отпускали. Что-то в его поведении, в этих мимолётных взглядах — что-то не давало покоя.       Когда пришёл приказ отправиться в Шиганшину, сердце Лилу сжалось. Дом. Стены, ставшие могилой. Улицы, по которым она когда-то бегала с отцом на руках… теперь — поле битвы.       С утра она молча проверяла снаряжение, отдавая команды бойцам подразделения Ханджи. Несколько новых лиц, среди которых были Эрен, Микаса, Армин и другие, старались не показывать волнения.       — Держитесь рядом, — сказала Лилу, проходя мимо них. — Не теряйте голову.       Они прибыли к Шиганшине к рассвету.       Тишина была пугающей. Ни звука. Ни движения.       И в этот момент небо осветила вспышка.       Гром, удар. Сверху, словно обрушившаяся кара богов, появился Колоссальный Титан — и разрушил ворота внешней стены. Камни полетели во все стороны, ударная волна сбила с ног многих. Один миг — и он исчез, оставив после себя дыру, в которую начали проникать мелкие титаны.       — ВСТАВАЙТЕ! — кричала Лилу, рывком поднимаясь. — ВСЕМ В БОЙ! ПО ПЛАНУ!       С южной стороны появился Бронированный Титан.       Он рвался сквозь линии обороны, сметая башни, как картонные. С ним схлестнулись сразу несколько отрядов. Лилу, издали следя за боем, не могла не узнать этих движений. Её кровь похолодела.       «Райнер…»       Она стиснула зубы. Сейчас не время.       Начался хаос. Титаны заполонили улицы. Бой шел вблизи и на крышах. Микаса сражалась, как смерч, Армин отдавал приказы. Лилу двигалась быстро, спасая одного новобранца, прикрывая второго.       — Сзади! — крикнула она, метнувшись к очередному титану.       И в этот момент — крик.       — ЭРЕН!!!       Лилу обернулась — и увидела, как один из обычных титанов схватил Эрен, зажал его, не давая вырваться… и проглотил.       — НЕТ! — голос Лилу сорвался. Всё внутри оборвалось.       Микаса бросилась к титану, но было поздно. Он уже исчез за поворотом. Бой продолжался, но время будто остановилось.       Лилу стояла, не веря. Она не смогла. Никто не смог.       Гром. Свет. Треск воздуха.       Из-за стен разрушенного дома взвился столб пара. Земля содрогнулась — словно что-то вырвалось из самой плоти мира.       — Что это…? — прошептала Лилу, прижавшись к стене. Рядом стояли бойцы, истекающие потом и кровью. На улицах Шиганшины всё ещё гремел бой. Грохот, крики, рев.       Но сейчас… всё затихло. На мгновение.       Из пара вышел он. Новый титан.       Высокий, мускулистый, с непроницаемым лицом и сверкающими глазами. Он не двигался, просто стоял, будто оценивая поле боя.       — Это... новый? — раздался голос Ханджи. Она с трепетом смотрела на гиганта. — Его… никто не видел раньше.       — Он не из наших, — бросил кто-то. — Но он… не нападает?       Титан вдруг двинулся. Быстро. Определённо. Прямо в самую гущу врага.       Он ринулся в бой. Его кулаки сокрушали других титанов, тело двигалось с животной грацией. Это была не ярость — это была целенаправленная резня.       — Он… сражается на нашей стороне, — выдохнула Лилу, застыв, как и все, от шока.       Микаса шагнула вперёд.       — Я… не знаю, кто это… но мне он кажется… — она не договорила.       Снова шум, снова бой. Лилу метнулась вперёд — мелкие титаны попытались прорваться к гражданским, и она не могла оставаться в тени. Её сабли пели в воздухе.       Сражение было сокрушительным. Пыль, кровь, крики. А потом… тишина.       Титаны — мертвы. Бронированный… исчез. Никто не видел, как и когда. Будто испарился.       Новый титан опустился на колено. Его тело дрожало, испуская пар. Плоть на плечах начала таять, словно растопленный воск, обнажая… человека.       — Там кто-то… внутри! — крикнул Армин.       Лилу с трудом подошла ближе, спрыгнула с крыши.       Их охватило молчание.       Из раскрывающейся плоти вывалился человек, слабо шевелясь.       — Это… — Микаса упала на колени. — ЭРЕН?!       Лилу застыла. Мир вокруг словно исчез.       Это был Эрен. Живой. Целый. Голый и мокрый от слизи, но… живой.       Она медленно опустилась рядом, не в силах оторвать взгляда от его лица.       — Эрен… стал… титаном? — прошептала она.       И холод пробежал по её коже.       Шиганшина снова затихла. После хаоса, крови и криков остались лишь пепел и разбросанные обломки. Люди стояли вокруг, не зная, что делать, что говорить. Воздух был густым от дыма, пара и напряжения.       Эрен лежал на земле. Без сознания. Обнажённый. Рядом — обугленные остатки его титаньего тела, тающие в воздухе, как зола.       — Это… невозможно, — выдохнул кто-то.       — Он... титан, — прошептал Армин, его голос дрожал. — Эрен стал титаном… и спас нас?       Ханджи в этот момент опустилась на корточки, в упоении рассматривая остатки трансформации. Её глаза горели, как у безумного учёного.       — Это… невероятно… форма, регенерация, структура мышц… — она повернулась к Лилу. — Ты это видела? Это… шанс! Это может изменить всё!       Лилу молчала. Она смотрела на Эрена и чувствовала, как в груди нарастает необъяснимый страх. Он только что был мертв… а теперь…       Что, если РАЙНЕР… тоже?       Мысль промелькнула, как игла. Она тут же прогнала её, зажав кулаки.       — Нам нужно отвести его в штаб, — хрипло сказала она. — Пока он не очнулся. Пока… мы не знаем, что это значит.       Штаб. Позже.       Эрвин стоял перед солдатами. Его взгляд был тяжёлым, но твёрдым. Вся его фигура излучала силу.       — Сегодня… мы были на краю гибели, — начал он. — Мы потеряли бойцов. Мы встретились лицом к лицу с ужасом. Но… и сегодня мы узнали кое-что новое. Мы узнали, что враг может быть ближе, чем мы думали. И что у нас есть шанс.       Он обвёл всех взглядом, останавливаясь на Ханджи, затем — на Лилу, и наконец — на Эрене, всё ещё лежащем под наблюдением, прикрытый одеялом.       — Он стал титаном. Но остался человеком. Мы обязаны узнать, что это значит… и как это может спасти человечество.       Он вскинул руку.       — Посвятим наши сердца!       — Посвятим! — гремел хор голосов.       Позднее, в коридоре, Лилу встретилась взглядом с Райнером. Он стоял, опершись о стену, смотрел вдаль.       — Ты в порядке? — тихо спросила она.       Он медленно повернулся.       — Да. Просто думаю… о том, что сегодня произошло.       — Мы все об этом думаем, — сказала Лилу, глядя на него чуть пристальнее. — Особенно о тех, кто вдруг… исчезает в разгар боя.       Райнер на долю секунды задержал дыхание, потом натянуто улыбнулся.       — Я ударился головой. Потерял сознание. Не помню ничего. Прости.       Она ничего не сказала, только кивнула и ушла прочь, в груди — сжимающийся комок тревоги.