Часть 3 "И посмотрел он в глаза судьбе"

На следующий день Наруто проснулся рано. Его тело было немного скованным после долгих тренировок, но он не чувствовал усталости. Напротив, в груди ощущалась странная лёгкость, как если бы он был готов к чему-то большему. Он не мог и не хотел останавливаться. Этот день был важен, и он знал, что должен идти в академию. Не только чтобы продолжить обучение, но и чтобы встретиться с теми, с кем ему предстоит работать. Покидая дом, он направился к академии. С каждым шагом его уверенность в себе только увеличивалась. Наруто ощущал, как странные изменения внутри него становятся всё более очевидными. Он мог слышать больше звуков вокруг себя, видеть мельчайшие детали, которые раньше ускользали. Это ощущение было странным и одновременно захватывающим. Это было нечто, чего он не чувствовал раньше. Подойдя к зданию академии, Наруто замедлил шаг. Он стоял у входа, вдыхая воздух, пытаясь угомонить мысли, которые вечно бурлили в его голове. Внезапно его взгляд упал на старое здание, знакомое до боли, но сегодня оно казалось другим. Сегодня он не был тем мальчиком, которого все обходили стороной. Сегодня он был другим. Он вошел в класс. Все уже сидели на своих местах, и преподаватель Ирука был в разгаре объяснения. Когда Наруто вошёл, все взгляды автоматически обратились к нему. Кто-то перешептывался, а кто-то просто продолжал следить за ним глазами, как будто ожидая, что он снова устроит какой-нибудь беспорядок. Но Наруто был уже не тот, кто искал повод для шалости. — Ах, Наруто, ты пришёл, — сказал Ирука, заметив его. — Садись, занятие вот-вот начнется. Наруто кивнул и не сказал ни слова. Он просто подошёл к своему столу и сел. В его глазах теперь не было той беззаботности, которую все привыкли видеть. Вместо этого было нечто большее — внутренний огонь. Он чувствовал, что его собственная цель начала формироваться в его сознании, и она больше не зависела от мнений других. Занятие началось, и Наруто сосредоточился. Хотя он и не был лучшим учеником в академии, он знал, что его силы будут расти. Он начинал понимать, что его настоящее превосходство не в технике, а в его решимости. И если ему нужно будет идти по этому пути в одиночку, он будет готов. В конце урока Ирука подошёл к Наруто, заметив, как тот задумчиво смотрел в окно. — Ты не часто был так тихим, Наруто, — сказал Ирука, слегка улыбнувшись. — Всё в порядке? Наруто поднял взгляд на учителя, его лицо оставалось спокойным. — Я просто думаю, что мне нужно стать сильнее, — ответил Наруто. — И это не просто слова. Я буду сильным. И буду использовать силу, которая у меня есть. Ирука немного приподнял брови, но ничего не сказал. Он знал, что Наруто имеет в виду, и знал, что иногда ученикам нужно пройти через свои собственные испытания, чтобы понять, чего они на самом деле хотят. Когда урок закончился, Наруто покинул класс и направился в сторону улицы. Но что-то настораживало его. Он вдруг почувствовал, что кто-то следит за ним. Он остановился, огляделся, но не заметил никого подозрительного. Поставив руки в карманы, он продолжил идти, но внутреннее ощущение наблюдения не покидало его. Это было странно. Неужели АНБУ снова за ним следят? — Проклятье, — пробормотал Наруто, ускоряя шаг. Он не мог позволить себе отвлекаться. Для него важно было развивать свои силы, а не оборачиваться на каждого, кто мог бы наблюдать. Но ощущение преследования не отпускало его. Чем дальше он шёл, тем более очевидным становилось, что его преследуют. Наруто свернул в один из переулков и тут же остановился, прислушиваясь к звукам. Он знал, что если кто-то был рядом, то этот кто-то не мог скрыться от его улучшившихся ощущений. И действительно, спустя несколько мгновений, он заметил силуэт человека в темном углу. — Я знаю, что ты там, — произнёс Наруто, его голос был низким и напряжённым. Тень замерла. И тогда перед ним появился человек в маске, скрывающий своё лицо. АНБУ. — Ты очень наблюдателен, — сказал человек с холодным голосом. — Мы следим за тобой по приказу Хокаге. Нам нужно быть уверенными, что ты не нарушишь правила. Наруто не удивился. Он знал, что рано или поздно они появятся. — Скажи Хокаге, — сказал Наруто с ледяным спокойствием, — что я больше не мальчик, который жаждет признания. Я буду делать всё, что считаю нужным. АНБУ молчал, а затем слегка кивнул, скрывшись в тени. Наруто вздохнул. Это был первый шаг. И он не собирался останавливаться. Наруто поспешил удалится куда подальше. Наруто медленно открыл дверь своего дома. Скрябнув об пол старым сандалем, он шагнул внутрь. Тишина ударила в уши. Дом, казалось, был погружён в какое-то странное оцепенение, словно даже стены чувствовали боль своего молодого хозяина. В нос ударил запах готовящейся еды. На кухне, как всегда, была Кушина. Она что-то готовила, старательно помешивая кастрюлю. Её движения были быстрыми, но холодными, словно это было просто ещё одно задание, а не забота о своей семье. Наруто прошёл мимо неё, не произнеся ни слова. Его глаза встретились с её на миг, но это мгновение было достаточно длинным, чтобы он понял: она не ждала его. Её взгляд, безразличный и усталый, словно говорил: "Ты всего лишь призрак в этом доме". Поднявшись по лестнице, Наруто подошёл к своей комнате. Он остановился у двери и, прежде чем открыть её, на секунду прислонил к ней лоб. Ему не хотелось быть здесь. В этом доме, где он всегда чувствовал себя чужим. Но уйти было некуда. Он вошёл внутрь, закрыв за собой дверь. Комната встретила его привычной пустотой. Наруто бросил взгляд на потрёпанный стол, покрытый грудами бумажек и странных мелочей, которые он собирал за свою недолгую жизнь. Его взгляд остановился на маленьком зеркале, стоявшем у стены. В отражении он увидел себя. Новый глаз, светящийся странным жёлто-фиолетовым свечением, выделялся на его лице. Он осторожно коснулся его рукой, будто боясь, что это всего лишь сон. — Кьёка Суйгецу… — прошептал он себе под нос, вспоминая слова Курама. Это имя звучало как нечто древнее, могущественное, но в то же время опасное. Внезапно в дверь постучали. Наруто вздрогнул и повернулся. Он не ждал никого. — Нии-сан! — раздался голос Май. Она вошла, не дождавшись приглашения, и посмотрела на него с улыбкой. Её маленькие ручки держали какую-то игрушку. Это была старая деревянная кукла, которую она, похоже, пыталась показать ему. — Смотри, Нии-сан! Это для тебя! — сказала Май, протягивая игрушку. Наруто замер. Он смотрел на сестру, её сияющее лицо и протянутую игрушку. Что-то в его сердце дрогнуло, но он быстро подавил это чувство. — Уходи, Май, — холодно сказал он, отвернувшись. — Но… — Май опустила куклу, её взгляд наполнился растерянностью. — Я просто хотела, чтобы ты… — Я сказал, уходи! — резко выкрикнул Наруто, не оборачиваясь. Май замерла. Её глаза наполнились слезами, но она не сказала больше ни слова. Развернувшись, она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Наруто остался один. Его кулаки были сжаты, а дыхание участилось. Он не хотел ранить её, но он не мог позволить себе быть слабым. Любовь и забота — это не для него. — Слабость… — прошептал он себе под нос, глядя в окно. — Я не позволю себе этого. Его взгляд устремился в небо. Он знал, что впереди его ждёт долгий путь. Путь к силе. И для этого ему придётся отказаться от всего, что у него было. Даже от того малого, что он мог бы назвать семьёй. Уже вечером. В доме Намикадзе царила атмосфера уюта, но для Наруто это место давно стало холодным и чужим. Вечерний ужин собрал всю семью за большим столом, уставленным различными блюдами. Минато сидел во главе, напротив него — Кушина, а рядом — маленькие сестры Наруто, Май и Маки. Наруто же, как всегда, оказался на краю стола, словно ему отвели место подальше от центра семейного тепла. Кушина разливала суп, не глядя в сторону старшего сына. Её внимание было сосредоточено на младших дочерях, которые, впрочем, вели себя совершенно по-разному. Май весело болтала, смеясь над каждой шуткой отца, а Маки сидела с угрюмым видом, лениво ковыряя еду вилкой. — Мамочка, а ты испекла тот пирог, который я просила? — спросила Май, её голос звенел от радости. — Конечно, дорогая, — улыбнулась Кушина, наклоняясь, чтобы нежно погладить дочь по голове. — Только для тебя. Маки недовольно хмыкнула, откинувшись на спинку стула. — Опять этот приторный пирог? Сколько можно угождать Май? Лучше бы сделали что-то нормальное, — буркнула она, с вызовом глядя на мать. Кушина бросила на неё строгий взгляд, но ничего не сказала. В ответ Маки лишь пожала плечами, снова переключив внимание на тарелку. Наруто тихо смотрел на еду перед собой, даже не притронувшись. В голове снова всплывали воспоминания: больничная койка, разговор с Курамой, равнодушные лица жителей Конохи. Минато бросил взгляд на Наруто и, будто осознав, что сын сидит молча, кашлянул. — Наруто, как ты себя чувствуешь после больницы? — спросил он. Вопрос прозвучал натянуто, словно был произнесён из чувства долга. Наруто, не поднимая головы, пробормотал: — Нормально. Минато нахмурился, но ничего не сказал. Кушина тоже не обратила внимания, продолжая разговаривать с дочерьми. — Папа! — вдруг выкрикнула Май. — А можно мне завтра пойти с тобой на тренировку? Я хочу увидеть, как ты тренируешься с шиноби! Минато засмеялся, слегка расслабившись. — Конечно, Май. Я покажу тебе пару приёмов. — Ура! — воскликнула девочка. Маки фыркнула, перекатывая глаза. — Опять ваши показушные тренировки, — язвительно произнесла она. — Май, ты даже кунай правильно держать не умеешь. Чему ты там научишься? — Замолчи, Маки! — обиделась Май. — Ты просто завидуешь! — Завидую? Тебе? Ха! — Маки громко рассмеялась, её голос звучал резко и колюче. — Если бы я захотела, то уже давно бы обошла вас всех. Но мне лень тратить время на цирк. Кушина вспыхнула от возмущения, собираясь ответить, но Наруто неожиданно встал. Стул громко скрипнул по полу. — Наруто? — Минато поднял брови. — Я наелся, — сухо бросил Наруто, не оборачиваясь, и направился к выходу из столовой. Маки скользнула по нему взглядом, прищурив глаза. — Удивительно, что он вообще за стол пришёл, — бросила она вслед брату. — Маки, хватит, — строго сказал Минато. — Что? Я же ничего не сказала такого, чего все не думают, — парировала Маки, пожав плечами. — Он просто устал, — наконец ответил Минато, игнорируя её слова. --- POV Наруто Наруто взбежал по лестнице и скрылся в своей комнате. Он с силой закрыл дверь, бросив взгляд на свои руки, которые дрожали от злости. Внутри него все кипело. — Они такие счастливые... — прошептал он, садясь на кровать. — Им плевать на меня. Он сжал кулаки, ногти вонзились в ладони. Всё в его жизни казалось каким-то нелепым. Родители, которые уделяют внимание только сестрам. Маки, которая будто специально нарывается на конфликт. Май, всегда такая идеальная в их глазах. Наруто медленно поднялся, подошёл к окну и уставился на тёмное небо. — Ничего... Я и сам справлюсь, — пробормотал он, сжимая кулак. Его взгляд остановился на тренировочном манекене, который он давно притащил во двор. Манекен стоял в углу, уже весь побитый. — Я должен стать сильнее, — сказал Наруто самому себе. — Не для них. Для себя. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Ему не нужно ни признание, ни похвала. Единственное, что имеет значение, — это доказать самому себе, что он способен на большее. Наруто отошёл от окна, бросив взгляд на свой шкаф, где лежали его тренировочные инструменты. — Завтра я начну по-другому, — тихо произнёс он. С этими словами он лег на кровать, уставившись в потолок. Завтрашний день будет первым шагом к его новой жизни. На следующий день: Наруто медленно брёл по узким улочкам Конохи, его шаги эхом отдавались в пустых переулках. Он не спешил, внимательно оглядывая всё вокруг, ища хотя бы малейший намёк на чёрный рынок, где можно было бы раздобыть всё, что нужно для тренировок и развития его силы. Он давно понял, что ему не хватало стандартных учебных материалов из академии. Он знал, что для того чтобы стать сильным, нужно искать нестандартные пути. На его пути было много людей, но в их взглядах он чувствовал лишь безразличие, или даже пренебрежение. Несмотря на это, Наруто не обращал на это внимания. Его цель была ясной: он должен был стать сильным, и для этого ему нужно было использовать все доступные средства. Он свернул в один из более тёмных переулков, не заметив, как в одном из проходов затёртая табличка заманчиво указала на «специальные товары». Сердце Наруто учащенно забилось. Он стоял перед маленькой, не совсем заметной лавкой, в витрине которой мерцали предметы, которые точно не могли быть частью официальных поставок Академии. Он толкнул дверь, и в тот же момент резкий запах сырости и пыли наполнил его нос. Внутри было темно, освещённое лишь несколькими слабыми свечами, а вокруг стояли полки, наполненные различными странными вещами: от кунаев до свёртков, обвёрнутых тканью. За прилавком сидел старик с длинной белой бородой, его глаза были тусклыми, но внимательными, и Наруто заметил, как он скользнул взглядом по нему, оценивая. — Чем могу помочь? — его голос был низким и резким, как если бы он привык иметь дело с такими, как Наруто. — Мне нужно несколько кунаев и сюрикенов, — ответил Наруто, не отрывая взгляда от прилавка. — И... ещё кое-что, что могло бы мне помочь. Старик внимательно осмотрел его, потом кивнул и потянулся к полке, вытаскивая пару блестящих кунаев. — Это тебе подойдёт. — Он протянул их Наруто. — Но для того, чтобы тебе «помогло», тебе нужно кое-что побольше. Ты ищешь не просто инструменты, не так ли? Наруто замедлил дыхание. Старик был прав. Ему нужно было не только оружие. Ему нужно было что-то, что поможет ему развить свои способности. — Что есть в наличии? — Наруто заговорил тихо, но с уверенной решимостью. Старик вгляделся в него, затем достал скрытую под прилавком коробку. Когда он открыл её, Наруто заметил внутри нечто, что могло быть тем, что ему нужно — древний свиток с запечатанными техниками. — Это тебе подойдёт. Древние техники, которые не преподают в Академии, — сказал старик. — Для того, кто хочет достичь большего. Наруто почувствовал, как внутри что-то встрепенулось. Это было то, что ему нужно. Он не мог позволить себе стоять в стороне и ждать, пока ему подадут нужные знания. — Сколько? — спросил Наруто, вытаскивая деньги, которые он накопил за несколько недель. Старик задумался, а затем назвал цену, которая почти заставила Наруто задохнуться. Но, несмотря на это, он не раздумывал. Он знал, что ради силы он готов пожертвовать всем. — Беру, — сказал Наруто, отдавая деньги и забирая свиток. Старик коротко кивнул и проводил его взглядом, когда тот покидал лавку. Наруто почувствовал, как его решимость укрепляется. Этот свиток откроет перед ним новые возможности, новые силы. И несмотря на свою решимость, он знал одно — никто не должен был узнать о том, что он только что приобрёл. Он поспешил покинуть тёмные улочки, готовый вернуться домой и изучить всё, что ему было дано. Наруто вернулся домой, его сердце стучало быстрее от предвкушения. Он спрятал свиток в укромном месте в своей комнате, тщательно завернув его в старую ткань, чтобы никто не заметил. Он понимал, что использование таких техник может привлечь лишнее внимание, но его жажда силы была сильнее страха. Сейчас Наруто был готов к тому, чтобы полностью сосредоточиться на тренировках. Он знал, что его путь будет трудным, и только через упорные усилия он сможет стать тем, кем всегда мечтал быть. И вот, на следующее утро, как только лучи солнца начали пробиваться через окно, Наруто встал с кровати и достал свиток. Он аккуратно развернул его и начал изучать записи. Но вместо сложных и высококлассных техник, как он ожидал, свиток был полон записей о базовых боевых навыках для чунинов. Техники, которые казались достаточно простыми на первый взгляд, но скрывали в себе целый океан возможностей и подходов. Первая техника была связана с улучшением скорости реакции — тем, что часто решает исход боя на уровне чунинов. В свитке было описано, как развивать реакцию на нападения с разных сторон, тренируя тело на автоматические движения, чтобы блокировать атаки даже в самых сложных ситуациях. Не требуя особых чакровых затрат, эта техника требовала лишь огромного терпения и упорства. Наруто был готов. Он начал тренироваться сразу. Он стоял в центре своей комнаты, внимательно наблюдая за своим отражением в зеркале. Он представил, что перед ним стоят несколько противников, и каждый из них будет атаковать его с разных сторон. Медленно он отработал базовые блоки и уклонения, повторяя их снова и снова. Каждый раз его движения становились быстрее и точнее. Он чувствовал, как его тело адаптируется, и каждый удар, который раньше был бы для него трудным, теперь он воспринимал как часть природного потока. Прошло несколько часов, и Наруто уже не чувствовал усталости. Напротив, его тело было настроено на нужный лад — оно начало откликаться на его желания с огромной чёткостью. И всё это без использования чакры. Когда Наруто завершил первую часть тренировки, он перешёл к следующей технике. Вторая техника была связана с атакой, которая использовала быстрое перемещение, чтобы застать врага врасплох. Она предусматривала использование тела для увеличения скорости, с которой можно проводить атаку, и была идеально подходящей для того, чтобы сбить противника с толку в реальном бою. Наруто приступил к тренировке этой техники с ещё большим энтузиазмом. Он учил своё тело исчезать в одно мгновение и вновь появляться в новом месте, словно тень, скрываясь в мгновение ока и нанося удары в неожиданных местах. Он повторял её, пока не почувствовал, что её техника стала частью его интуиции. Когда солнце начало садиться, Наруто был уже мокрый от пота, но внутри он ощущал невероятное облегчение. Он только что изучил две мощные техники, которые, хотя и не казались выдающимися, были основой для того, чтобы превратить его в намного более сильного и опасного противника. Эти техники были для чунинов, но в руках Наруто они должны были стать теми самыми инструментами, которые позволят ему пробиться через все преграды. Каждая из этих техник была для Наруто не просто упражнением. Он воспринимал их как шаги к более глубокому пониманию самого себя, как путь к внутреннему совершенству. Он знал, что каждый день, проведённый в тренировках, приближает его к цели. Наруто снова сел на пол, вытирая пот с лица. Он чувствовал, как его силы растут, как его уверенность в себе начинает крепнуть. Он знал, что предстоит ещё много работы, но он был готов. Он поднял свиток и посмотрел на последующие техники, которые он ещё должен был освоить. Они не были такими сложными, как те, что он представлял себе изначально, но это было только начало. Наруто был готов идти дальше, тренироваться и развиваться, чтобы стать тем, кем он всегда мечтал быть. Наруто шёл по улице, чувствуя, как его шаги отбивают тяжёлый ритм на асфальте. В голове снова прокручивались те мысли, которые не давали покоя. Всё вокруг казалось чужим и холодным. Он больше не был тем беззаботным парнем, ищущим признания. Он был сосредоточен на одной цели — стать сильным. Но на этом пути он сталкивался с тем, чего так боялся — с одиночеством. Он пошёл в сторону тренировочной площадки, когда его внимание привлёк человек, стоящий неподалёку, как будто чего-то ожидающий. Это был Нэджи Хьюга — один из самых одарённых учеников Академии. Его присутствие на поле для тренировки не было случайностью, и Наруто это сразу почувствовал. Это было как столкновение двух миров — его мира, где его никто не ждал, и мира Хьюга, где был статус и уважение. Наруто не собирался игнорировать его. Внутри всё бурлило, ему было важно встретиться с кем-то, кто может бросить ему настоящий вызов. Он подошёл к Нэджи, его шаги звучали твёрдо, но взгляд был холодным, как всегда. — Ты — Нэджи Хьюга, да? — сказал Наруто, не скрывая своей уверенности, но в голосе не было радости или восторга. Только сухое равнодушие. Он не искал знакомства, ему был нужен вызов. Нэджи повернулся, его глаза не выражали ни интереса, ни удивления. Он просто внимательно взглянул на Наруто, словно ожидая, что этот разговор не станет долгим. — И что тебе нужно от меня? — спросил Нэджи спокойно, его голос не выказывал ни эмоций, ни каких-либо признаков готовности к общению. Наруто прищурился, наблюдая за ним. Он чувствовал в этом человеке какую-то неприступность, как будто Нэджи был закован в броню, которую невозможно пробить простыми словами. — Мне нужно понять, что ты из себя представляешь, — сказал Наруто, чувствуя, как напряжение растёт в воздухе. — Я хочу сразиться с тобой. Я тоже хочу знать, на что способен человек, как ты. Нэджи поднял одну бровь, но не сказал ни слова. Он молча посмотрел на Наруто, оценивая его намерения. — Ты не представляешь, с кем связываешься, — сказал Нэджи с лёгким оттенком презрения, но его голос оставался спокойным, лишённым ярких эмоций. Он был как камень, не поддающийся ничем. Наруто не мог этого терпеть. Он сам знал, что не был ещё на высоте, но это не значило, что он будет бояться тех, кто стоит на пути. Он был готов идти до конца. Так или иначе. — Я не боюсь. Давай. Покажи, на что ты способен, — ответил Наруто, пытаясь сдержать ярость, которая поднималась в груди. Это не была радость или азарт. Это было желание доказать себе и всем, что он может что-то большее. Тренировка началась. Наруто сразу пошёл в атаку, не желая тянуть время. Его движения были резкими и быстрыми, но Нэджи легко ушёл от удара, даже не показывая особых усилий. Он был настолько точен, что Наруто сразу понял — это не будет простым испытанием. Нэджи использовал свои навыки, чтобы блокировать каждую попытку Наруто атаковать. Его движения были молниеносными и точными, а каждый его шаг показывал, как легко он контролировал ситуацию. Наруто попытался применить свои новые техники, но они были предсказуемыми для Нэджи, который с лёгкостью их нейтрализовал. — Ты всё ещё слишком наивен, Наруто, — сказал Нэджи, когда снова ловко увернулся от его удара. — Ты думаешь, что сила приходит только через атаки? Но ты ошибаешься. Слова Нэджи пронзили Наруто, но вместо того чтобы сдаться, он лишь стиснул зубы. Он не мог позволить себе уступить, даже если его силы были недостаточны. Он был здесь не ради победы, а ради того, чтобы понять свои пределы. — Я не ищу лёгких побед, — бросил Наруто, его голос был низким и напряжённым. — Я просто не собираюсь останавливаться. Его тело было измучено от усилий, но он продолжал. Он не мог дать себе слабину. Он не мог позволить себе падать. Нэджи смотрел на него, и в его глазах мелькнуло некоторое недоумение. Он видел, как Наруто борется, но это не было что-то достойное уважения. Это было нечто большее — что-то опасное и разрушительное. В конце концов, Наруто снова рухнул на землю, истощённый, но всё ещё горящий желанием продолжать. Он не собирался сдаваться. Он поднял голову, встретив взгляд Нэджи. — Ты не сдался? — спросил Нэджи, теперь уже с лёгким интересом в голосе. — И на что ты надеешься, Узумаки? Наруто не ответил. Он просто сжал кулаки и встал на ноги, несмотря на боль. — Я продолжу, — сказал он тихо. — Пока не стану сильнее. Нэджи молча наблюдал за ним, и в его взгляде не было презрения, только тихое понимание. Он знал, что этот парень был не просто безумным, а настоящим бойцом, который не мог остановиться, даже если бы хотел. — Я думаю, ты на правильном пути, — сказал Нэджи, поворачиваясь к нему спиной и начиная отходить. — Но ты ещё не готов. Не пытайся прыгать выше головы. Наруто стоял на месте, но его глаза горели. Ему не нужны были чьи-то одобрения. Он знал, что каждый шаг в его пути был важен, и что однажды, несмотря на всё, он достигнет своей цели. Его ответ был молчаливым, но мощным. Он не нуждался в словах. На следующий день Наруто снова отправился в академию. Он проснулся рано, как всегда, и, хотя тело всё ещё чувствовало тяжесть вчерашней тренировки, в его голове не было места для усталости. Он знал, что ему нужно продолжать. День за днём, шаг за шагом. Он не собирался останавливаться. Утренний воздух был свежим, но холодным, и Наруто заметил, как его дыхание мгновенно превращается в облачка пара, которые быстро растворяются в пустом воздухе. Он шёл по улицам Конохи, не обращая внимания на прохожих. Его мысли были о чём-то другом. Вчерашняя тренировка с Нэджи оставила неприятный осадок. Он знал, что не был готов, но это не означало, что он собирался отступать. Он не мог позволить себе отступить. Он был готов работать, пока не станет сильным. Подойдя к академии, Наруто заметил, что воздух вокруг был немного напряжённым. Его никто не встречал радостно, и он не ожидал этого. Но всё же — его присутствие здесь было каким-то... заметным. Не потому, что он что-то сделал или сказал, а потому, что он был тем, кто всегда оставался в тени. Он не был тем, кто вписывался в систему. Но именно это и делало его сильнее. Его непреклонность. Когда Наруто вошёл в класс, все глаза снова были на нём. На этот раз не было того жёлтого света в глазах, что был раньше. Сегодня его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным. Он медленно прошёл к своему месту, не обращая внимания на шепот вокруг. Он не чувствовал ни страха, ни нервозности. Это был его путь, и он знал, что не сойдёт с него. — Наруто, ты пришёл, — сказал Ирука, заметив его вход. Голос учителя был тёплым, но с ноткой заботы. — Садись, занятие скоро начнётся. Наруто кивнул и занял своё место, не произнося ни слова. Он просто сидел, его взгляд был устремлён в окно, как будто он ничего не видел, только сосредоточенно думал о том, что будет дальше. Ирука продолжал вести урок, но Наруто не слушал. Всё его внимание было приковано к одной мысли: "Мне нужно стать сильнее." Сегодня занятие было посвящено теоретической части. Ирука объяснял основы ниндзя-способностей, технику шиноби, которую Наруто, честно говоря, знал уже не хуже самого учителя. Но для него это было не важно. Теория не спасала. Важно было не то, что ты знаешь, а то, что ты можешь сделать на практике. Когда урок закончился, Ирука подошёл к Наруто, заметив, что тот, как всегда, выглядит немного отстранённо. — Ты сегодня какой-то... молчаливый, — сказал Ирука, наклоняясь чуть ближе, словно пытаясь выудить что-то из его молчания. — Всё в порядке? Наруто, не отрывая взгляда от окна, произнёс тихо, как будто все его слова шли через большую преграду: — Я просто думаю, что мне нужно стать сильнее. — Он не произнёс больше ничего, потому что для него этого было достаточно. Он не был готов обсуждать свои цели с другими. Он был готов просто идти к ним, несмотря ни на что. Ирука задумался, но не стал больше расспрашивать. Он знал, что Наруто всегда был... особенным. В своём роде. И этот молчаливый стремящийся к цели взгляд говорил ему больше, чем слова. Когда урок завершился, Наруто вышел из класса, направляясь к выходу. Он не собирался тратить время. Он не мог позволить себе этого. Каждый момент был важен. Шаги Наруто звучали твёрдо и решительно, но что-то в его внутреннем состоянии было иным. Он вдруг почувствовал, что что-то не так. Он остановился на мгновение, оглядываясь по сторонам. Что-то было в воздухе. Он почувствовал это интуитивно — словно за ним следят. Наруто сжал кулаки, его глаза стали более настороженными. Он продолжил идти, но теперь каждое его движение было более осмотрительным. Он не мог позволить себе отвлекаться, но это ощущение преследования не покидало его. И даже если это были просто игры его разума, он знал: в его жизни часто случались моменты, когда тень следила за ним. Он ускорил шаг, не давая себе расслабиться.