Глава 13: Предательство внутри

Ночь в Конохе сковывала холодом и безжалостностью. Непрестанный дождь превратил мостовые нижнего района в зыбкие зеркала, где тускло мерцали редкие фонари. Вода, словно слёзы небес, струилась по черепице, глухо барабанила по навесам, заглушая всякий звук, кроме шёпота ветра и отдалённого эха жизни. Акира двигалась с хищной грацией. Промокший плащ сковал движения, ледяной ветер пронизывал до костей, но она не замечала этого. Перед глазами всё ещё стояла кровавая картина нападения на полигоне: пляшущие тени, яростные вспышки клинков, зловещая гравировка на кунае, связывающая всё воедино — «Проект Возрождения». Раненое плечо отзывалось нестерпимой болью, но она лишь подстёстёгивала её решимость. Ей нужна была правда. Нижний район встретил её удушающей сыростью и затхлым запахом гниющего дерева. Узкие переулки зияли пустотой, но ощущение чужого, незримого присутствия давило на плечи. Акира судорожно сжала кунай, спрятанный в рукаве — тот самый, обронённый одним из убийц. Её цель горела в сознании, словно маяк во тьме: Кайто. Под покосившимся навесом заброшенного ларька уже ждала его тень. Маска с глубокой трещиной зловеще поблёскивала в отблесках фонаря, и, казалось, он сам был частью этой промозглой ночи. — Опоздала, — произнёс он с нарочитой ленью и насмешкой. — Я уж думал, от тебя избавились раз и навсегда. Акира приблизилась, не проронив ни слова, и резко предъявила кунай, чтобы гравировка была отчётливо видна. — Это твоих рук дело? — голос её был холоден, как ледяной ветер. — Или ты знал, что меня попытаются убить? Кайто выхватил кунай, жадно вглядываясь в символ — стилизованный круг, пронзённый острыми лучами. — Нет, не моя, — наконец проговорил он, отбрасывая кунай обратно. — Но этот знак мне знаком. «Теневой Круг». Секретное подразделение Совета Конохи. Они устраняют тех, кто угрожает их планам. Похоже, ты в их списке. Слова резанули больнее любого клинка, опаляя душу ледяным пламенем. Совет Конохи. Те, кому она фанатично служила. — Из-за «Проекта Возрождения»? — выдохнула Акира, едва сдерживая дрожь. Кайто кивнул, словно подписывая ей смертный приговор. — Ты зашла слишком далеко. Если жаждешь узнать больше — рисковать придётся ещё сильнее. — Тогда укажи мне путь, — твёрдо произнесла она, несмотря на охватившее её отчаяние. — Заброшенный склад в нижнем районе. Там могут быть записи о наёмниках. Но учти: они уже знают, что ты жива. Он растворился в непроглядной тьме, оставив её наедине с дождём, пронизывающим её не только снаружи, но и изнутри.

***

Полночь укрыла склад плотной, осязаемой тьмой. Внутри царили сырость и тошнотворный смрад старого машинного масла. Ленивые капли воды тоскливо отсчитывали секунды в самой глубине здания. Ветхие ящики, ржавые механизмы, густая паутина — всё кричало о заброшенности и запустении. Акира беззвучно проникла внутрь через разбитое окно. В груде истлевшей ткани она нашла искомые документы: имена, суммы, чёткие приказы. «Теневой Круг». «Проект Возрождения». И её имя, обведённое зловещим красным кругом. Это западня… Тьма ожила, зашевелилась. Четыре фигуры шиноби, словно порождения ночи, бесшумно выскользнули из объятий теней. Их атака была молниеносной, смертоносной и идеально скоординированной. Отравленные кунаи, вспышки огня, жестокий ближний бой. Акира сражалась с отчаянием загнанного зверя, но силы были явно неравны. Раненое плечо предательски сковывало движения, а удар катаны опалил дикой болью рассечённый бок. И в этот момент непроглядную тьму пронзила ослепительная молния. Саске. Чидори с яростным треском пронзило одного из нападавших насквозь. Второй в ужасе выронил оружие, третий был отброшен мощной волной чакры. Четвёртый попытался бежать, но метко брошенный кунай пригвоздил его к стене. Снова воцарилась тишина, зловещая и всепоглощающая. — Зачем ты здесь? — хрипло выдохнула Акира, шатаясь от слабости. Саске сорвал маску с лица поверженного шиноби. Умирающий ниндзя прошептал, захлёбываясь кровью: — Совет… знает всё… — Уходи, Акира, — глухо произнёс Саске, его взгляд был полон мрачной тревоги. — Ты не понимаешь, во что ввязалась. Она, не говоря ни слова, подобрала разбросанные документы и, превозмогая боль, покинула склад. Рассвет встретил их серым, безучастным взглядом. В потаённом гроте, скрытом от посторонних глаз, Саске молча перевязывал её рану — движения точные и скупые, лицо непроницаемое, словно высеченное из камня. — Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как усталость высасывает из неё последние силы. — Почему ты был там? — резко спросила она, пристально вглядываясь в его лицо. — Ты следил за мной? Ты всё знал? Саске долго хранил молчание, вороша прошлое в глубине своей души. — Сакура попросила меня найти тебя, — наконец произнёс он, избегая её взгляда. — Сказала, что ты представляешь угрозу для проекта. Акира чувствовала: он лжёт, скрывая нечто важное. — Ты знал, что Совет собирается меня убить? Он промолчал, выдавая себя с головой. — Ты скрываешь правду, — холодно констатировала она, чувствуя, как рушится их хрупкое доверие. — Я больше не могу тебе верить. Внезапно она заметила слабый серебристый отблеск — её браслет, мелькнувший в кармане его плаща. Эта предательская деталь ранила глубже, чем любая физическая боль. — Я пытаюсь защитить тебя, — тихо сказал он, его голос был полон отчаяния. — Ты защищаешь свои тайны, — отрезала она, и в её голосе звенела ледяная ярость. Акира, не оглядываясь, ушла, растворившись в клубящемся тумане. В глубине леса, на одной из ветвей, она нашла записку, небрежно привязанную тонкой бечёвкой. «Совет соберётся сегодня в полночь. Восточный храм. Если жаждешь правды — будь там.» — Кайто. Акира, не раздумывая, сжала пожелтевший от влаги клочок бумаги. Это могла быть смертельная ловушка, расставленная для неё. Но другого пути узнать правду у неё не было. Она, глубоко вздохнув, шагнула вперёд, в непроглядную тьму, на навстречу неизвестности. Даже если эта правда сломает её, уничтожит всё, во что она верила.