Часть 9. Sentiment

«Sentiment - Чувство»

———————————————————————- Я легла на кровать и взяла телефон в руки, начала смотреть на звонки и непрочитанные сообщения. Одно из них было от неизвестного номера, и моё сердце вдруг екнуло от странного предчувствия. Я открыла его, и на экране появилось короткое сообщение: — Надеюсь, Эмили позаботилась о тебе;) Это был Маркус, сообщение пришло несколько часов назад. Какой же он противный, с его вечным чувством превосходства и этими дурацкими подколками! Я раздражённо фыркнула, представив его самодовольную ухмылку. — Надеюсь, ты выполнил свой проект, врун. Мой ответ получился резким и язвительным, именно таким, каким я хотела его передать. Но стоило отправить сообщение, как я тут же пожалела об этом. Что, если он не ответит? Или, что ещё хуже, ответит с каким-нибудь новым издевательством? Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, чувствуя, как внутри борются противоречивые эмоции. С одной стороны, я была зла на Маркуса за его вечное манипулирование и игры, с другой — не могла отрицать, что его сообщение заставило моё сердце биться чаще. Телефон пикнул, и я резко села, схватив его дрожащими пальцами. — О, маленькая мисс Эвермор, так ты всё-таки переживаешь за меня? Я застонала и швырнула телефон на подушку. Этот парень был невыносим! Как он умудряется одним сообщением вывести меня из себя и заставить улыбаться одновременно? В ответ я отправила лишь стикер с закатившимися глазами, но знала, что это только начало нашей словесной перепалки. И хотя Маркус раздражал меня до зубного скрежета, я не могла отрицать, что эти перепалки делают мою жизнь немного интереснее. Телефон снова пикнул, и я, вздохнув, взяла его в руки. — Ладно-ладно, признаю, проекта никакого не было. Но у меня есть оправдание! Я усмехнулась, качая головой. О, Маркус, этот мужчина никогда не изменится. И почему-то это делало его ещё более привлекательным. — И какое же? — набрала я, уже догадываясь, что ответ будет таким же нелепым, как и все его предыдущие оправдания. Наша переписка затянулась на часы, и хотя я всё ещё была зла на него, не могла отрицать, что этот разговор каким-то образом помог мне отвлечься от всех проблем, которые накопились за день. Откинув телефон на подушки рядом, я улыбнулась и смотрела в потолок, позволяя мыслям течь медленно и спокойно. Решив пойти в уже ночной душ и смыть всю усталость дня, я встала и направилась в ванную, чувствуя, как напряжение покидает тело с каждым шагом. В ванной комнате я включила воду, и через мгновение комната наполнилась уютным паром. Стоя под горячими струями, я закрыла глаза и позволила воде смыть не только физическую, но и эмоциональную усталость. Мысли постепенно успокаивались, а тревоги отступали, оставляя после себя приятную пустоту и умиротворение. Сделав все свои водные процедуры, я вышла из душа, чувствуя себя обновлённой и полной сил. Надев мягкий халат, я вернулась в комнату и взяла телефон. Экран пестрел двадцатью семью пропущенными звонками от Маркуса. Я ахнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от тревоги и волнения. Не теряя ни секунды, я начала набирать его номер, прислушиваясь к гудкам, которые казались оглушительными в тишине комнаты. Каждый гудок растягивался, словно вечность, заставляя моё сердце биться всё быстрее. Что могло случиться? Почему он звонил так настойчиво? После нескольких гудков трубку наконец взяли, и я услышала его голос, немного хриплый и взволнованный: — Ты в порядке? И почему ты не поднимала телефон? — Что-то случилось? — выдохнула я, чувствуя, как тревога сжимает горло. — Почему ты не отвечала на сообщения? Его слова прозвучали так серьёзно, что я мгновенно забыла обо всех своих недавних переживаниях. Что могло произойти за тот час, пока я была в душе? И почему это казалось настолько важным, что он звонил двадцать семь раз? — Маркус, у меня могут быть свои дела, почему я должна оправдываться? И это неприлично звонить в такое позднее время кому-то столько раз, — ответила я, присаживаясь на край кровати. В трубке на мгновение повисла тишина, а затем он заговорил: — Селена, ты… да, я признаю, сегодня вел себя, как мудак. Ты попросила меня о помощи, а я перекинул всё на Эмили, еще и соврал. Его искренность поразила меня до глубины души. Этот мужчина, который обычно только и делал, что подшучивал надо мной и раздражал своими выходками, сейчас искренне переживал. — Да ты был не обязан помогать мне, просто я не знала к кому обратиться. На заднем фоне у Маркуса послышался звук закрывающейся двери и громкий женский голос. Он принадлежал Тиане, его девушке и моей начальнице. В этот момент сердце предательски заколотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Я замерла, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся из телефона. — Маркус, ты здесь? — голос Тианы звучал слишком близко, и я почувствовала, как волна непонятных чувств накрывает меня с головой. — Селена, желаю тебе добрых снов, мне нужно идти, — быстро проговорил Маркус. — Подожди, что... — начала я, но в трубке уже раздались гудки. Я уставилась на погасший экран телефона, чувствуя, как внутри борются противоречивые эмоции. С одной стороны, я была зла на Маркуса за то, что он начал мне названивать, а потом просто сбросил из-за Тианы. С другой — понимала, что это не моё дело. Но почему же тогда моё сердце так сжимается при мысли о том, что они сейчас вместе? Ведь всего несколько минут назад он говорил мне такие искренние слова, переживал обо мне. Я поднялась с кровати и начала нервно расхаживать по комнате, пытаясь унять дрожь в руках. Я знала же, что Тиана была его девушкой, но почему-то сейчас эта мысль причиняла почти физическую боль. Может быть, всё это просто совпадение? Но внутренний голос подсказывал, что всё не так просто. Что за этими звонками и сообщениями могло стоять нечто большее, чем простое беспокойство. Я тяжело опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Почему я позволила себе поверить в его искренность? Почему позволила себе надеяться на что-то большее, чем просто вынужденное сотрудничество между нами? Телефон пикнул, оповещая о новом сообщении. Я машинально открыла его, хотя уже знала, кто отправитель. — Селена, приглашаю завтра тебя на ужин за мой счет :) Я долго смотрела на эти слова, пытаясь решить, отвечать или нет. Но в конце концов просто выключила телефон и отложила его в сторону. Может быть, завтра я буду думать иначе. Может быть, найду этому всему логическое объяснение. Но сейчас я просто хотела забыться сном и не думать о том, что, возможно, только что потеряла нечто важное, даже не успев это обрести. Проснулась с утра от резкого звонка будильника, вздрогнув и на мгновение забыв, где нахожусь. Утренний свет робко пробивался сквозь неплотно закрытые шторы, создавая на стенах причудливые узоры. Я уже отвыкла вставать так рано — последние дни были особенно тяжёлыми, и каждый новый день приносил свои испытания. На удивление, чувствую я себя хорошо, несмотря на тревожные мысли, которые не отпускали меня всю ночь. Быстро потянувшись и зевнув, я решительно отбросила одеяло в сторону. Сегодня особенный день, и я не могу позволить себе раскисать. Не медля, я решаюсь отправиться в душ, где горячая вода должна окончательно разбудить меня и привести мысли в порядок. Стоя под струями воды, я чувствую, как напряжение вчерашнего дня постепенно уходит, оставляя после себя приятную лёгкость. После душа я быстро вытираюсь мягким полотенцем и приступаю к выбору одежды. Мне нужно выглядеть строго, но современно — образ, который подчеркнёт мою уверенность и профессионализм. Открыв шкаф, я начинаю перебирать вешалки с одеждой, пытаясь найти идеальный вариант. В конце концов, мой выбор падает на элегантную блузку приглушённого синего цвета и классические брюки, которые идеально сидят по фигуре. Дополняю образ изящными лодочками на невысоком каблуке и минималистичными украшениями. Волосы собираю в аккуратный небольшой пучок, позволяя нескольким непослушным прядям обрамлять лицо. Глядя в зеркало, я удовлетворённо киваю своему отражению. Сегодня я должна произвести впечатление, и мой внешний вид — первая ступень к достижению этой цели. Нанося лёгкий макияж, я мысленно составляю план действий на день, стараясь не думать о вчерашних тревогах. Последний штрих — лёгкий аромат Tom Ford Métallique, и я готова встретить новый день во всеоружии. Несмотря на волнение, я чувствую, как внутри растёт уверенность. Сегодня всё будет так, как должно быть. Я быстро спустилась на первый этаж и в столовой царила привычная утренняя атмосфера — приглушённый свет, тихая музыка и лёгкий аромат свежесваренного кофе. Мама кивнула, а папа улыбнулся при виде меня, и в его глазах я заметила теплоту, которая редко проявлялась в нашей семье. Хоть у нас и не приняты открытые проявления нежности, я всё же обняла отца, чувствуя, как его сильные руки на мгновение сжали меня в ответ. Усевшись на своё место, я заметила, как слуга тут же поставил передо мной тарелку с завтраком. Горячие тосты с авокадо и яйцом пашот выглядели аппетитно, но мои мысли были заняты предстоящим днём. — Мы с мамой не думали, что ты спустишься к завтраку, — начал отец, внимательно разглядывая меня поверх своей газеты. — Сейчас достаточно рано, ты куда-то собралась? Я сделала глоток кофе, собираясь с мыслями. — Сначала я хотела бы сказать спасибо, что убрал Эрика от моей двери. Мне периодически было его жаль, он ведь не виноват в том, что оказался втянутым в эту историю. Отец кивнул, признавая мою благодарность. — А насчёт того, куда я собралась... Меня взяли на работу в бутик Bonfire. Последние слова повисли в воздухе, и я увидела, как мама резко побледнела, роняя вилку, которой ела свой завтрак. Её реакция была настолько яркой, что я на мгновение засомневалась в правильности своего решения. — Что значит "взяли на работу"? — медленно произнесла она, поднимая на меня глаза, в которых читалось явное недовольство. — Ты же знаешь, что это несерьёзно. Наша семья не может позволить себе такую... такую... — Мама, я знаю, что ты думаешь, — прервала я её, стараясь сохранить спокойствие. — Но мне нужно начать самостоятельную жизнь. Я больше не могу сидеть на шее у родителей, ожидая, когда «подходящий» муж заберет меня. — Это не просто работа, — вмешался отец, внимательно следя за реакцией жены. — Это твой выбор, и мы должны его уважать. Мама открыла рот, явно собираясь возразить, но передумала. Её плечи слегка опустились, и она отвернулась к окну, где солнце уже окрасило небо светом. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец произнесла она, но в её голосе больше не было прежней уверенности. Я молча доела свой завтрак, чувствуя, как внутри растёт уверенность в правильности принятого решения. Сегодня начинается новая глава моей жизни, и я готова встретить её во всеоружии, несмотря на неодобрение матери. Поцеловав папу на прощание, я вернулась в свою комнату за телефоном. На экране мигали несколько непрочитанных сообщений, но я решила разобраться с ними позже. Спускаясь по лестнице, я заметила, что моё пальто было аккуратно выстирано и висело на вешалке. Этот маленький жест заботы заставил меня улыбнуться. Надев пальто и проверив, всё ли необходимое у меня с собой, я вышла из дома. Утренний воздух был свежим и прохладным, и я с удовольствием сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы перед предстоящим днём. У входа я увидела Эрика, который, как обычно, ждал меня. Он стоял у своего автомобиля, задумчиво куря сигарету и глядя куда-то вдаль. Его поза казалась расслабленной, но я знала, что это обманчивое впечатление — он всегда оставался начеку. Я помахала ему рукой, и он, заметив меня, быстро затушил сигарету и выбросил бычок в мусорный бак. Его движения были точными и уверенными, словно он делал это тысячу раз. — Эрик, ты вообще спишь? Может, ты вампир? — спросила я, пытаясь разрядить слегка напряжённую атмосферу. Он усмехнулся, открывая передо мной дверцу машины. — Если бы я был вампиром, то давно бы уже сбежал от тебя, мисс Эвермор, — ответил он, но в его голосе был необычный для Эрика сарказма. Я улыбнулась: — А что, так плохо меня охранять? — спросила я, устраиваясь на сиденье. — Нет, что ты, — поспешил успокоить меня Эрик. — Просто... ты же знаешь, что Миссис Эвермор не в восторге от всего, что ты делаешь. А потом достается и мне. Я тяжело вздохнула, отворачиваясь к окну. — Знаю. Но это мой выбор, и она должна его уважать. Эрик кивнул, хотя я видела, что он не совсем понимает моих мотивов. Для него, как и для мамы, работа в бутике была чем-то недостойным нашей семьи. — Я буду рядом, Селена, — только и сказал он, заводя машину. — Куда поедем? — В Bonfire, — ответила я, стараясь звучать уверенно. — Сегодня начинается моя новая жизнь. Пока мы медленно ехали по лондонским улицам, я вспомнила о нескольких пропущенных сообщениях. Разблокировав телефон, я была приятно удивлена потоком сообщений от Маркуса. Каждое из них словно согревало душу, напоминая о том, что вчерашний звонок не был просто случайностью. —Доброе утро, маленькая мисс Эвермор. Так как вчера вечером ты мне не ответила, я посчитал нужным принять твое молчание за согласие. —Селена, я уже выбрал ресторан Rules заеду за тобой домой к 8:00 p.m. —Оденься более прилично, в прошлый раз было слишком. —Обнимаю, Маркус. Сообщения шли одно за другим, создавая ощущение, будто Маркус не переставал думать обо мне все утро. Я почувствовала, как улыбка сама собой появилась на лице, а сердце забилось чаще. — Что-то хорошее? — спросил Эрик, мельком глянув на меня через зеркало заднего вида. — Да, — ответила я, всё ещё улыбаясь. — У меня сегодня вечером важная встреча. — О, сегодня я буду сопровождать тебя, — усмехнулся Эрик. — И еще тебе нужно будет выглядеть особенно хорошо. — Именно об этом и пишет Маркус в последнем сообщении, — ответила я, перечитав его слова ещё раз. «Более приличное» — эти слова заставили меня задуматься. Что именно он имел в виду? Неужели он считает, что я могу надеть что-то... провокационное? Я мысленно перебирала свой гардероб. Что надеть на этот вечер? Что-то элегантное, но не слишком вычурное. Что-то, что подчеркнёт мою женственность, но не будет кричащим. — Эрик, а ты когда-нибудь был в ресторане Rules? — спросила я, пытаясь отвлечься от мыслей о наряде. — Не бывал лично, но твои родители были там пару раз, — ответил он. — Хорошее место, так показалось. — Значит, мне нужно что-то, в чём будет удобно и элегантно одновременно, — пробормотала я себе под нос, продолжая листать фото с парижского показа в телефоне. Эрик лишь хмыкнул, явно наслаждаясь моим волнением. — Знаете, мисс Эвермор, — сказал он с улыбкой, — иногда лучший наряд — это тот, в котором ты будешь чувствовать себя уверенно. А судя по сообщениям, Маркус уже в предвкушении встречи с тобой. Его слова заставили меня улыбнуться. Может быть, он прав. В конце концов, это мой вечер, и я должна провести его так, как хочу я, а не соответствовать чьим-то ожиданиям. Решив, что подумаю о наряде позже, я убрала телефон и посмотрела в окно, где проплывали знакомые улицы Лондона. Залитые утренним солнцем витрины магазинов, спешащие по своим делам прохожие, привычные городские звуки — всё это создавало особую атмосферу начала нового дня. Вскоре автомобиль остановился около знакомой вывески Bonfire. Бутик, расположенный в одном из самых престижных районов города, привлекал внимание своей элегантной витриной и стильным дизайном фасада. Я поблагодарила Эрика и, сказав, что нужно будет приехать ко мне ближе к вечеру, закрыла дверь машины. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь бутика и вошла внутрь. Первое, что бросилось в глаза — это Эдди, который стоял около манекена, пытаясь надеть на него новую коллекцию. Его сосредоточенное выражение лица и характерные жесты выдавали в нём настоящего профессионала своего дела. — Селена! — воскликнул он, заметив меня. — Наконец-то! Я уже начал волноваться, что ты передумала. Плакало место стилиста, и мой ужин. Он смеясь, поспешил мне навстречу, поправляя на ходу идеально сидящий костюм. — Доброе утро, Эдди, — улыбнулась я. — Нет, я здесь, как и обещала. Про ужин помню. — Отлично! — его глаза засияли от радости. — У нас сегодня много планов. Нужно успеть разобрать новую коллекцию, составить план витрин и... — Погоди, — я подняла руку, останавливая его поток слов. — Давай сначала обсудим мои обязанности и правила работы. Эдди кивнул, осознавая серьёзность этих деталей. — Конечно. Пойдём я покажу твой кабинет, там всё обсудим. А пока ты переодевайся в рабочую одежду. Он указал на ту же дверь с надписью на французском, за которой находился коридор и дверь Тианы, раздевалка и еще одна дверь. — Кстати, — добавил он, — я уже распорядился, чтобы для тебя подготовили всё необходимое. Я последовала за ним, чувствуя, как внутри растёт волнение. Сегодня начинается мой первый рабочий день в Лондонский мир моды, и я должна показать себя с лучшей стороны. В раздевалке я нашла аккуратно сложенную униформу: чёрный костюм-тройка и белоснежную блузку. Всё было подобрано с безупречным вкусом, что говорило о внимательном отношении Эдди к деталям. Переодевшись, я посмотрела в зеркало. В отражении я увидела уверенную молодую женщину, готовую к новым вызовам. Я вышла из раздевалки, чувствуя себя немного иначе в новой униформе. Эдди встретил меня у двери и жестом пригласил следовать за ним. Мы прошли по узкому коридору, украшенному фотографиями прошлых коллекций и стильными постерами, пока не остановились перед неприметной дверью. — Вот мы и пришли, — сказал Эдди, открывая дверь и пропуская меня внутрь. — Добро пожаловать в твой новый кабинет. Помещение оказалось небольшим, но очень уютным. Светлые стены, большие окна с видом на оживленную улицу и стильная мебель создавали атмосферу, располагающую к работе. В углу стоял небольшой диванчик для отдыха, а рядом с ним — книжная полка с модными журналами и книгами по стилю. — До того как Тиана купила этот бутик, — начал объяснять Эдди, — здесь был один большой кабинет, который соединял этот кабинет и кабинет Мисс Рэмси. Но ей показалось, что пространство слишком велико для одного человека, поэтому она решила разделить его, создав отдельное место для должности стилиста. Я подошла к окну, разглядывая интерьер комнаты. На рабочем столе уже были приготовлены канцелярские принадлежности, ноутбук и небольшая ваза с свежими цветами. Напротив стола располагалась удобная система хранения для документов и материалов. — Как тебе атмосфера? — спросил Эдди, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Потрясающе, — ответила я, оборачиваясь к нему. — Здесь так спокойно и уютно, что сразу чувствуешь себя частью команды. — Именно это мы и старались создать, — улыбнулся Эдди. — Тиана очень внимательно относится к комфорту своих сотрудников. Она понимает, что довольные работники — это залог успеха бутика. Я подошла к книжной полке и взяла один из модных журналов. — А это для вдохновения? — спросила я, листая страницы. — И для этого тоже, — ответил Эдди. — Здесь собраны лучшие издания по моде и стилю. Ты можешь использовать их, когда будешь составлять образы для клиентов или работать над оформлением витрин. — Спасибо, — сказала я, возвращая журнал на место. — Я чувствую, что приняла правильное решение, придя работать сюда. Эдди кивнул, явно довольный моей реакцией. — Ну что ж, — сказал он, — давай перейдём к более практическим вопросам. У меня есть для тебя несколько важных документов, которые нужно подписать, и список обязанностей, с которым тебе предстоит ознакомиться. Он достал из ящика несколько папок, и мы приступили к более формальной части моего первого рабочего дня. Но даже во время обсуждения условий работы и подписания документов я не могла не замечать, как приятно находиться в этом уютном кабинете. После того как я получила всю необходимую информацию о своих обязанностях и подписала документы, мы с Эдди вышли в торговый зал. Светлые и просторные помещения бутика были наполнены изысканными нарядами, которые переливались в лучах утреннего солнца, проникающих через большие окна. — Ну что, давай посмотрим, как ты видишь наши витрины, — сказал Эдди, с интересом наблюдая за моей реакцией. Я медленно прошлась вдоль рядов с одеждой, внимательно разглядывая текущие композиции. Каждая вещь была подобрана с безупречным вкусом, но я чувствовала, что могу внести свои коррективы, чтобы сделать экспозиции ещё более привлекательными. — Вот этот манекен, — начала я, указывая на композицию в центре зала. — Мне кажется, что если добавить к этому платью пару аксессуаров и изменить позу манекена, образ станет более динамичным. Эдди внимательно слушал мои предложения, кивая головой. — А как насчёт этого комплекта? — спросила я, указывая на вешалку с элегантным костюмом. — Его можно разместить здесь, создав контраст с соседним манекеном. Мы начали работать вместе, переставляя манекены и подбирая новые комбинации. Эдди оказался прекрасным слушателем и не стеснялся принимать мои предложения, даже если они кардинально отличались от его изначального видения. — У тебя действительно отличный вкус, — похвалил он меня, когда мы закончили расставлять последний манекен. — Я вижу, что ты умеешь создавать гармоничные композиции. — Спасибо, — улыбнулась я. — Я всегда уделяла много внимания деталям. — А вот этот образ, — я указала на манекен в углу, — мне кажется, требует немного другой обуви. Давай подберём что-то более подходящее. Мы вместе начали искать подходящие варианты среди обувных коллекций, обсуждая, как разные модели могут изменить общее впечатление от образа. — Знаешь, — сказал Эдди, когда мы закончили, — я рад, что Тиана решила взять тебя на работу. Твой свежий взгляд и профессиональный подход точно пойдут бутику на пользу. Я почувствовала, как внутри разливается тепло от его слов. Было приятно осознавать, что мои усилия и знания ценятся. — Я постараюсь оправдать доверие, — ответила я, оглядывая обновлённый торговый зал. — Здесь стало ещё красивее и более современно. Эдди улыбнулся, явно довольный результатом нашей совместной работы. — Ну что ж, — сказал он, — раз с манекенами мы разобрались, пора перейти к следующему пункту — разбору новой коллекции. Пойдём в подсобку, там тебя ждёт несколько коробок с новинками сезона. Я последовала за ним, чувствуя, как с каждым новым заданием растёт моё волнение и одновременно уверенность в своих силах. Сегодня был только первый день, но я уже понимала, что приняла правильное решение, придя работать в Bonfire. Мы прошли в подсобное помещение, где действительно обнаружились несколько больших коробок с новыми поступлениями. На этикетках красовалась надпись «Весна», что сразу вызвало у меня профессиональный интерес. — Вот это да, — воскликнула я, разглядывая содержимое первой коробки. — Это же новая коллекция от Chanel! Зачем ей одежда другого бренда? Эдди кивнул с довольной улыбкой. — Да, Тиана всегда следит за новинками и старается первыми получать самые горячие коллекции для того, чтобы вдохновляться или переделывать то, что уже популярно. Мы начали разбирать вещи, аккуратно развешивая их на плечиках и сортируя по категориям. Я внимательно изучала каждую вещь, отмечая для себя особенности кроя, качество ткани и особенности дизайна. — А вот этот комплект, — сказала я, доставая элегантное платье-футляр, — отлично подойдёт для создания делового образа. Нужно будет подумать, с чем его можно сочетать. — Хороший выбор, — одобрил Эдди. — У нас много клиенток, которые ищут именно такие вещи для офиса. Пока мы работали, я заметила, что Эдди периодически поглядывает на часы. — Что-то не так? — спросила я. — Да нет, всё хорошо, — ответил он. — Просто у нас через час назначена важная встреча с поставщиком. Ты как, справишься тут одна? — Конечно, — заверила я его. — Я закончу с разбором коллекции и начну составлять карточки на новые поступления. А ты придешь и проверишь меня. Эдди явно обрадовался. — Отлично. Тогда я оставлю тебя. Если что-то понадобится, звони. Он ушёл, а я продолжила работу, чувствуя, как с каждой минутой всё больше погружаюсь в атмосферу бутика. Разбирая новые вещи, я мысленно составляла возможные комбинации, продумывала варианты оформления витрин и представляла, как будут выглядеть эти вещи на клиентах. В какой-то момент я заметила, что в подсобку заглянула молодая девушка в фирменной униформе. — Привет, — сказала она. — Я Сара, продавец-консультант. Эдди попросил меня помочь тебе с разбором коллекции. — Очень приятно, — улыбнулась я. — Давай приступим. Мы быстро нашли общий язык, и работа пошла быстрее. Сара оказалась очень внимательной и профессиональным продавцом, которая прекрасно разбиралась в моде. — Знаешь, — сказала она, пока мы развешивали последние вещи, —Эдди много рассказывал о твоих достижениях в мире моды. И я смотрела твои работы, стоит сказать, что они выглядели великолепно. — Спасибо, — ответила я, чувствуя, как приятное тепло разливается внутри. — Я постараюсь оправдать доверие. — Уверена, что у тебя всё получится, — улыбнулась Сара. — А теперь, может, перекусим? У меня есть небольшой перерыв, и я знаю отличное кафе неподалёку. Я согласилась, и мы отправились на небольшой перерыв, продолжая обсуждать работу и делясь своими идеями по улучшению бутика. — Сара, когда официальное открытие бутика? — спросила я, пока мы шли к кафе. — Должно быть через три дня, — ответила Сара, проверяя что-то в телефоне. — Тиана планирует грандиозное событие. Уже заказала музыкантов и фотографов. — О, это здорово! — улыбнулась я. — А что будет на открытии? — Будет показ новой коллекции, — поделилась Сара. — Эдди сказал, что ты могла бы помочь с организацией. — С удовольствием! — ответила я, чувствуя, как внутри растёт волнение. — У меня есть несколько идей по оформлению зала и составлению образов. — Отлично! — обрадовалась Сара. — Тиана будет рада твоему участию. Она всегда ценит свежие идеи. Мы зашли в уютное кафе, расположенное в двух кварталах от бутика. Заказав кофе и круассаны, мы продолжили обсуждать предстоящее событие. — Кстати, — сказала Сара, отпив глоток кофе, — на открытии планируется присутствие нескольких важных гостей из мира моды. — Это замечательно, — ответила я, мысленно прикидывая, какие образы можно составить для показа. — А какие у нас планы по обновлению витрин? — Мы планируем полностью обновить оформление, — поделилась Сара. — Тиана хочет сделать акцент на весенней коллекции. — У меня есть несколько интересных предложений по этому поводу, — сказала я, доставая блокнот. — Могу показать свои эскизы позже. — Давай, — заинтересованно ответила Сара. — Уверена, что твои идеи будут очень полезны. Наш разговор продолжался, пока мы обсуждали детали предстоящего открытия и возможные улучшения в работе бутика. Когда время перерыва подошло к концу, мы вернулись в бутик, полные энтузиазма и новых идей. — Ну что, — сказала Сара, входя в подсобку, — пора возвращаться к работе. У нас ещё много дел до открытия. — Согласна, — ответила я, чувствуя прилив энергии. — Нужно успеть подготовить всё наилучшим образом. За работой и увлеченными беседами с Сарой и Эдди, я не заметила, как пролетело время. Перед тем, как выходить с работы, я зашла в свой кабинет, чтобы ничего не забыть. Собиралась я уже открыть дверь, как в коридоре послышался громкий голос Тианы и кого еще? — Ти, ты понимаешь, что у меня сегодня важные дела? Я не могу проводить с тобой все свободное время. Это голос Маркуса! Я замерла у двери, невольно прислушиваясь к их разговору. — Маркус, это очень важно! — настаивала Тиана. — Мы сколько месяцев пытаемся познакомиться с моими родителями! — Знаю, знаю, — раздраженно ответил Маркус. — Но у меня сегодня встреча, которую я не могу отменить. — Необязательно отменять, ты можешь перенести встречу, — настаивала Тиана. — Тиана, прекрати спорить со мной. Я все уже сказал. — Марк, тебе вообще неинтересны наши отношения, ты не хочешь на мне жениться и ничего ради этого не делаешь! — резко перебил её громкий звук падающей вазы. Я отшатнулась от двери. Я услышала шаги и поспешила выйти в коридор. Тиана, как раз заходила в кабинет, но, услышав звук, обернулась и, заметив меня, натянуто улыбнулась: — О, ты еще здесь? Как прошел первый день? Её глаза были слегка покрасневшие, а голос дрожал, хотя она старалась это скрыть. — Всё замечательно, — ответила я, стараясь скрыть свой ужас после подслушанного разговора, а мой взгляд на упал на осколки вазы под ногами у Тианы. — Много всего узнала и успела сделать. — Отлично! — похвалила Тиана, поправляя прическу. — Я рада, что Эдди и Сара помогли тебе освоиться. — Да, они очень дружелюбны и профессиональны, — подтвердила я, внимательно наблюдая за её реакцией. Тиана попыталась улыбнуться, но её взгляд выдавал внутреннюю боль. В этот момент я поняла, что за внешним лоском успешного бизнеса явно скрывается какая-то темная сторона её отношений с Маркусом. — Ну что ж, — сказала она, стараясь взять себя в руки. — Уже поздно, тебе пора домой. — Да, ты правы, — ответила я, чувствуя, как внутри растет тревога за эту женщину. Мы попрощались, и я вышла из бутика, но перед глазами всё еще стояла картина того, что я увидела. Этот первый рабочий день принес не только новые возможности, но и тревожное открытие, которое, как я чувствовала, может сильно повлиять на мою дальнейшую работу в этом месте. Уже на улице, направляясь к машине Эрика, я всё ещё была погружена в мысли о Тиане и её запутанных отношениях с Маркусом. Её история не отпускала меня, словно невидимая нить тянула обратно, заставляя снова и снова прокручивать в голове их сложные взаимоотношения. Внезапно прямо передо мной остановился чёрный Bugatti – роскошный, словно вышедший из самых смелых фантазий. Я машинально нахмурилась и попыталась обойти машину, но не успела сделать и шага. Дверца автомобиля распахнулась, и оттуда вышел Маркус – высокий, стройный, с той самой ослепительной улыбкой, от которой у многих кружилась голова. Он приближался ко мне неторопливой, уверенной походкой, а я невольно задержала дыхание. В воздухе разлился знакомый аромат его одеколона – древесные ноты с лёгкой примесью цитруса, которые я запомнила слишком хорошо. Этот запах вызвал у меня противоречивые чувства: с одной стороны, он подействовал завораживающе, с другой – заставил насторожиться. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось. В его глазах я увидела выражение, которое не замечала раньше – смесь интереса и вызова, словно он знал какую-то тайну, которой не собирался делиться. Его взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь на каждой черточке, словно пытаясь прочесть мои мысли. — Маленькая мисс Эвермор, задерживается допоздна на работе? На часы смотрела? — его голос прозвучал вкрадчиво, с легкой насмешкой, а в уголках губ заиграла знакомая ухмылка. Он сделал шаг вперед, и я инстинктивно отступила назад, чувствуя, как учащается пульс. — Во-первых, Маркус, держи дистанцию, во-вторых, у меня еще есть время до ужина, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно. Но внутри всё сжималось от напряжения – его близость действовала на меня подобным образом. Он продолжал улыбаться, словно наслаждаясь этой игрой в кошки-мышки. Его глаза, казалось, изучали каждую мою реакцию, каждое движение. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом – опасное, притягательное и пугающее одновременно. — О, я бы не стал торопиться с выводами, Селена, — произнес он, делая ещё один шаг ближе. — Ужин может подождать, а вот некоторые возможности появляются лишь однажды... Я заставила себя поднять подбородок и посмотреть ему прямо в глаза. — И что же это за возможность, Маркус? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Или ты, как всегда, играешь со мной в загадки? Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки. — О, это особенная возможность, — прошептал он, проводя пальцем по моей руке. — Такая, которая может изменить всё... если ты, конечно, готова рискнуть. Я отдернула руку, но его слова уже проникли под кожу, словно яд. — Я не играю в твои игры, Маркус, — ответила я, подходя ближе к машине Эрика. — И у меня действительно есть дела поважнее. Например, собраться к ужину. Он лишь улыбнулся, наблюдая за моими попытками сохранить дистанцию. — Ах, маленькая мисс Эвермор, ты всегда такая строгая, — протянул он. — Но знаешь, что говорят о тех, кто слишком строго следует правилам? Эрик хотел выйти из машины, но я жестом показала, что не надо, и сама открыла дверцу машины, готовая поскорее уехать. — Что они скучны? — бросила я через плечо. — Нет, — его голос прозвучал неожиданно мягко. — Что они боятся жить по-настоящему. С этими словами он развернулся и направился к своему Bugatti, оставив меня наедине с его словами и с бешеным стуком собственного сердца. Я быстро запрыгнула в машину, всё ещё находясь под впечатлением от нашей встречи. В голове крутился один и тот же вопрос: когда наше общение, изначально объединённое одной целью – сорвать свадьбу, – превратилось в это странное, напряжённое противостояние? Когда простая сделка стала чем-то гораздо более сложным и запутанным? Мысль о предстоящем ужине с Маркусом вызывала у меня внутренний протест. Я не хотела видеть его снова, не хотела чувствовать этот странный трепет, который появлялся каждый раз при его появлении. Но договор есть договор, и я не могла просто так отказаться. Неожиданно телефон в сумке пиликнул, оповещая о новом сообщении. Я достала его и увидела имя отправителя – Маркус. —Селена, я заеду за тобой, как и обещал. Уверен, ты не передумала. Я закатила глаза от его наглой самоуверенности. Как он смеет быть таким спокойным после всего, что произошло? После того, как он стоял так близко, что я могла чувствовать тепло его дыхания на своей коже? После этих его загадочных намёков о каких-то особенных возможностях? —Я не нуждаюсь в твоей компании, – быстро набрала я ответ, стараясь вложить в каждое слово максимум язвительности. Но даже отправляя сообщение, я понимала, что это всего лишь бравада. Маркус уже доказал, что умеет добиваться своего, и я сомневалась, что сегодняшний вечер станет исключением.