Часть 51

Глава 51: Лес, где нет теней Лес дышал тишиной. Но это была не та тишина, которую Лео когда-то знал — мягкая, звенящая после дождя, наполненная шорохами и дыханием живых существ. Нет. Эта тишина была вязкой, как застоявшаяся вода, и в ней что-то пряталось. Лео стоял, всё ещё крепко сжимая ладонь Ханны. Его сердце колотилось так, что казалось — оно сейчас прорвёт грудную клетку. Он смотрел на странную фигуру напротив. Тень. Она имела очертания человека, но внутри неё ничего не было. Ни лица, ни глаз, ни голоса — и всё же слова звучали. — Всё только начинается. Эхо этого шёпота разлетелось между деревьями. Ветви содрогнулись, листья затрепетали, будто их коснулся ледяной ветер. Но ветер не дул. Ханна судорожно вдохнула, прижимая руку к ране на плече. Кровь просачивалась сквозь пальцы, падала на мох и исчезала, словно её впитывал сам лес. Она попыталась заговорить, но её голос сорвался в хрип. Лео наклонился к ней. — Не говори. Мы справимся. Я обещаю. Она лишь кивнула. В её глазах отражался свет камня — и этот свет был странным. Не ровным, а пульсирующим, словно камень дышал. Тень шагнула ближе. Её движения были плавными, почти человеческими, но в них чувствовалась чуждость, от которой кожа Лео покрывалась мурашками. — Вы пришли слишком далеко, — сказала она. — Но ещё не поздно повернуть. — Повернуть куда? — выдохнул Лео, сам не заметив, как его голос стал резким. — Назад? К нему? В тронный зал, к цепям? Тень замерла. Затем её силуэт начал искажаться, будто воздух дрожал вокруг. И вдруг голос изменился. Он стал другим. До боли знакомым. — Лео... — это было тихо, но он узнал сразу. Голос Эмили. Лео застыл. Всё внутри него оборвалось. — Эмили? — прошептал он, не веря. — Это… невозможно. — Ты ведь знаешь, — тень качнулась, и в её черноте стали проступать очертания лица. Бледное, с мягкими чертами, с глазами, которые он помнил. — Ты знаешь, что я не ушла. Он сделал шаг вперёд, но Ханна резко вцепилась в его руку. — Не подходи, — её голос был слабым, но решительным. — Это не она. — Но… — Лео не мог оторвать взгляда. В груди поднялась волна воспоминаний: как Эмили смеялась, держа в руках книги; как она спорила с ним о мифах; как в ту ночь её глаза горели, когда она сжимала камень. — Ты бросил меня, — голос тени стал острее. — Ты дал мне умереть. Слова ударили, как нож. Лео почувствовал, как дыхание сбилось, а колени едва не подогнулись. — Нет… — прошептал он. — Я пытался… Я хотел… — Но не сделал, — тень шагнула ещё ближе. Теперь лицо стало почти настоящим. Она протянула руку — чёрную, но с очертаниями тонких пальцев Эмили. — Хочешь всё исправить? Протяни руку. Лео вытянул ладонь, но в тот же миг Ханна закричала: — Остановись! Это ловушка! Её голос, полный отчаяния, прорезал тишину. Лео моргнул. И вдруг заметил. Глаза тени — они были не глазами Эмили. В них не было света. Только бесконечные спирали, закручивающиеся внутрь, тянущие взгляд. Он резко отдёрнул руку. — Ты не она, — прохрипел он. — Никогда не была. Лес завыл. Это не был ветер — это был крик. Крик сотен голосов сразу. Тень содрогнулась, и её облик снова распался, став бесформенным. — Ты сделал выбор, — сказала она. — Тогда помни: цена выше, чем ты думаешь. Она растворилась. Остался только светящийся камень, мерцающий на земле. Лео опустился рядом с ним. Он не знал, почему, но чувствовал: этот камень — ключ. В его свете не было мрака, только сила. Но сила эта была дикой, неконтролируемой. Ханна тяжело села рядом. Её губы побелели от боли. — Лео… если возьмёшь его, пути назад не будет. — Назад всё равно нет, — он протянул руку и коснулся камня. Мир взорвался светом. --- Когда Лео открыл глаза, леса больше не было. Они стояли посреди города. Но это не был город, который он знал. Дома кривились, улицы закручивались спиралями, мостовые уходили вверх и вниз, словно сама земля сошла с ума. Вокруг ходили люди — если их можно было назвать людьми. Их лица были пусты, без глаз и рта, и каждый шаг отдавался эхом. — Что это… — Ханна в ужасе огляделась. — Что это за место? — Это — он, — сказал Лео, чувствуя, как по телу бежит холод. — Его мир. Вдалеке возвышалась башня. Она уходила в небо, выше облаков, и вокруг неё кружили стаи чёрных птиц. На вершине горел свет — красный, как рана. Ханна судорожно сжала его руку. — Мы должны туда. Он кивнул. Они пошли по улице. Пустые люди оборачивались на них, но не приближались. Только следили. Их безглазые лица были повернуты к ним, и Лео ощущал эти взгляды сильнее любого прикосновения. Каждый шаг был тяжёлым. Город давил. Казалось, стены домов дышат, и если остановиться хоть на миг — они сомкнутся, поглотят их. — Лео, — Ханна остановилась. — Ты чувствуешь? Он замер. И тогда услышал. Под землёй что-то двигалось. Стук. Сначала слабый, потом всё громче. Будто тысячи сердец бились в унисон. Вдруг земля под их ногами разверзлась. Из трещин полезли существа. Их тела были вытянутыми, с костлявыми руками и лицами, похожими на маски. Они ползли, тянулись к ним. — Беги! — крикнул Лео. Они рванули вперёд, по извивающимся улицам. Твари преследовали их, визжа и скребя когтями по камню. Лео вытащил нож, ударил ближайшую — её тело рассыпалось в чёрный пепел, но на её место пришли двое. Ханна споткнулась, Лео подхватил её, не давая упасть. Они мчались, пока впереди не выросла стена. Конец. — Нет… — Ханна обернулась, глаза расширились от страха. Существа окружали их. И тогда земля снова содрогнулась. Из тени впереди вышла фигура. Человек. Настоящий. В плаще, с капюшоном. Его лицо скрывала маска. Он поднял руку, и существа остановились. Замерли, словно марионетки, и медленно отступили в темноту. — Кто… вы? — выдохнул Лео, всё ещё держа нож. Фигура сняла капюшон. Маска блеснула в свете красного неба. И под маской оказалось лицо. Лицо, которое Лео знал. Он не смог выдохнуть. Время будто остановилось. — Ты?.. — прошептал он. Фигура усмехнулась. — Давно не виделись, брат. ---