Пролог

Скандал в доме Пушкиных разразился в тот чудесный и памятный день, когда юному Александру предстояло отправиться в лицей, в далекое Царское Село. Внезапно обнаружилось, что переставленные часы показывают уже далеко за десять утра, а Саша мирно дремлет в своей кровати, тогда как его сестрица Ксения словно сквозь землю провалилась. Но самое ужасное — никто из прислуги даже не заметил, как в Царское Село отправился… Александр Пушкин! Но вот незадача: в действительности в карете уехала ловкая сероглазая проказница, облаченная в одежду своего братца. Все считали Александра очень непоседливым ребенком, однако лишь он один догадывался, на какие проделки способна его озорная сестра-близнец. — Вот, что бывает, когда дети одинаково выглядят и одинаково взбалмошны! — восклицала Надежда Осиповна. Горничная ворвалась в комнату с криком ужаса, держа в руках отрезанные локоны черных кудрей. Отец от души посмеивался над побегом дочери, называя ее отчаянной шалуньей, а мать металась в полном отчаянии. Сам же Александр стоял рядом, потерянный и полусонный, не зная, как ему поступить: сердиться на сестру за то, что она обманула кучера и увезла его вещи, или завидовать ей за эту дерзкую выходку, которую та устроила без него! Александр нахмурил брови, осознавая, что этот день навсегда останется в памяти семьи Пушкиных как день великой путаницы и странного происшествия. Сестра действительно оказалась мастерицей маскировки, но вот последствия ее поступка были непредсказуемы. Взгляд мальчика скользил то к растерянной матери, то к развеселившемуся отцу. — Как она могла?! — восклицала Надежда Осиповна, глядя на сына с укором, будто именно он был виновником всего происходящего. — Ведь это же твой шанс, твоя судьба! А теперь что? Вдруг в дверь постучался лакей и принес письмо, адресованное родителям Александра и Ксении, но сначала отправитель был неизвестен. — Это от Ксении, — вздохнула Надежда Осиповна. Саша замер, ожидая, пока мать прочтет послание. Надежда Осиповна быстро развернула лист бумаги и начала читать вслух: «Дорогие родители! Простите меня за этот выходку, но я уверена, что вы поймете меня правильно. Я давно мечтала увидеть Царское Село своими глазами, а сейчас представилась такая возможность. К тому же моя подруга, Катенька Юсупова, упросила родителей отправить ее туда же, а я не хочу без нее в институт благородных девиц. А еще я не хочу расставаться с Сашей. Мы близнецы, а значит равны перед судьбой». Последние слова Надежда Осиповна прочитала упавшим голосом, а Саша почувствовал, как в комнате сгущается холод, несмотря на начало сентября и теплую погоду. После этих слов наступило гробовое молчание. Родители переглянулись, не зная, что делать дальше. Однако решение пришло неожиданно: отец, до сих пор улыбавшийся этому происшествию, вдруг сказал: — Что ж, пусть будет так. Если Ксения хочет учиться вместе с братом, значит, такова воля судьбы. Пусть остается в лицее! Надежда Осиповна была поражена, но скоро поняла, что спорить бесполезно. — Юсуповы… — сетовала она. — Тоже мне — пример для подражания. У Катеньки трое братьев и двое кузенов, конечно она как мальчишка… Я-то хотела, чтобы Ксения стала, как наша Оленька… — Нет, милая, Ксения станет, как наш Сашенька, — усмехнулся ее муж. Надежда Осиповна недовольно поджала губы, только все уже было решено. Спустя несколько дней после скандального инцидента Александр тоже стал одним из учеников в Царском Селе и встретился с сестрой. Она как раз вышла в холл — спокойная и уверенная, одетая в ту же форму, что и брат, а курчавые остриженные волосы смешно топорщились в разные стороны. Только Ксению это ничуть не смущало, словно она знала, что делает. Александр замер на месте, увидев сестру в лицейской форме. Ее уверенность и спокойствие поразили его, и он понял, что Ксения действительно нашла свое место. Никакие преграды не смогут остановить ее стремления. — Ты знаешь, — начал Александр, подходя ближе, — я догадывался, что ты совершишь какой-нибудь очередной безумный поступок, но не ожидал, что это будет настолько грандиозно. Ксения улыбнулась, ее глаза блестели от радости. — Ну, что поделать, братец, — ответила она, — иногда нужно рискнуть, чтобы получить желаемое. Кто ставит на все, тому и везет… А ты, кстати, рад видеть меня здесь? Александр задумался на мгновение. — Честно говоря, да. Хотя, признаться, вначале я был зол. Но теперь вижу, что ты делаешь то, что считаешь правильным, и это впечатляет. — Как отреагировала маменька? — Жалела, что похожа не на нашу прилежную Оленьку, а на меня. — Нет, милый братец, это ты похож на меня, — сообщила девочка, а потом рассмеялась и похлопала его по плечу. Знаешь, Саша, нам вдвоем здесь будет веселее. Мы конечно с кем-нибудь подружимся… — Но и вдвоем тоже будем шалить, — пообещал он сестре. И вот, в тихий осенний вечер, когда солнце уже садилось за горизонт, освещая небо золотистыми оттенками, Александр и Ксения стояли на крыльце Лицея, оглядываясь на новый дом, ставший их общим убежищем. Здесь, вдали от родительского дома, они чувствовали себя свободными, готовыми к новым приключениям и свершениям. Но они больше не могли находиться все время вместе и проводить время только друг с другом. Александр очень скоро познакомился с рыжеволосым лицеистом Иваном Пущиным, а чуть позже они оба сдружились с Константином Данзасом. У Ксении же продолжалась дружба с Катей Юсуповой. Следующее утро в лицее встретило Александра и Ксению ярким солнечным светом, пробивающимся через высокие окна зала. Мальчики и девочки, одетые в строгие формы, спешили на занятия, оживленно переговариваясь и смеясь. Для Александра это утро было особенным: впервые он шел на урок не один, а с сестрой. Переглянувшись, они одарили друг друга хитрыми улыбками. Учителя, поначалу удивившиеся появлению Ксении и Екатерины, постепенно привыкли к их присутствию. Пушкина старалась проявлять себя в учебе самым лучшим образом, чем не мог, да и не хотел похвастаться ее брат. Однажды вечером, после тяжелого дня, Александр нашел Ксению в библиотеке. Она сидела за столом, углубившись в чтение толстого тома по философии. Александр подошел к ней и тихо спросил: — Как тебе тут, сестренка? Справляешься? Ксения подняла голову и улыбнулась. — Лучше, чем я могла себе представить. Но знаешь, есть кое-кто, кто постоянно пытается подловить меня на ошибках. Александр кивнул, понимая, о ком идет речь. Один из лицеистов, Михаил Корф, открыто выражал недовольство присутствием Ксении в Лицее. — Не обращай внимания, — посоветовал Александр. — Он просто невежественный болван. Ксения согласилась, но не перестала испытывать тревогу, понимая, что борьба за равенство с другими лицеистами будет нелегкой. Ради мечты стоило бороться, а не отступать. — Конечно, — сказала она, и взволнованно принялась теребить кудри. — Саша, а ты познакомишь меня со своими друзьями? Катя не всегда хочет играть в саду, а мне скучно постоянно сидеть в комнате и читать книги. — Обязательно, — он быстро кивнул. — Особенно, если ты пообещаешь не подбивать Ваню Пущина забираться в колодец, как делала это со мной, когда мы гостили у бабушки. — Интересное предложение, — улыбнулась Ксения. Удовлетворенный Александр уже попрощался и уходил, когда ему вслед донеслось: — Я вообще-то не собиралась, но теперь над этим подумаю!