Глава 8. Таинственный незнакомец

Покинув некогда родной город, Фу Хуан стремилась не просто увидеть мир, но и найти ответы на вопросы, которые рождал ее собственный, необычный дух. Пространственная сила, дремлющая в ее теле, манила к неизведанным границам реальности, к пониманию того, как искривляется и подчиняется воле само мироздание. Она жаждала практического опыта в борьбе с другими мастерами душ, чтобы научиться контролировать и направлять эту непредсказуемую энергию, выискивала редкие материалы и древние знания, способные помочь ей вывести собственные, уникальные формулы и техники. В отличие от своих родителей, делиться своими открытиями она не торопилась. Ее сила была еще слишком мала, чтобы обеспечить себе безопасность, а полагаться на чью-либо защиту явно не соответствовало ее независимому характеру. Главной же задачей оставалось обретение третьего кольца души, способного раскрыть новые грани ее пространственного дара. Но главная проблема для нее заключалась в поиске подходящего духовного зверя, чья природа резонировала бы с ее пространственным духом. После долгих исследований она остановила свой выбор на редком типе змей - "Скальном пространственном змее". Зверь, которого она выслеживала, был необычным подвидом змей, чья связь с пространством ощущалась почти физически. "Скальный пространственный змей" считался крайне редким, и основным ареалом его обитания были суровые, малоисследованные горные хребты далеко на западе. Однако, по старым легендам и редким упоминаниям охотников за духовными зверями, отдельные, очень древние особи иногда покидали свои исконные территории в поисках уникальных источников энергии или в силу необъяснимых миграционных инстинктов. Именно такой зверь души привлек внимание как Фу Хуан, так и жадную до редких духовных зверей. Его чешуя, цвета темного гранита с вкраплениями мерцающих, словно осколки разбитого зеркала, полос, отливала странным свечением, словно в ней преломлялся невидимый свет. В воздухе вокруг него чувствовалось легкое покалывание, словно сама ткань пространства была напряжена его присутствием. Движения змея среди острых скал были обманчиво медленными, но Фу Хуан чувствовала скрытую в них молниеносную скорость и потенциал для непредсказуемых пространственных рывков. Путешествуя по континенту, юная Фу утоляла свою жажду знаний, погружаясь в бесчисленные книги и фолианты, которые она скупала в каждом городе. Ее повозка едва выдерживала вес ее приобретений. Однажды добрый старик посоветовал ей приобрести пространственный пояс, чтобы облегчить транспортировку ее библиотеки. Последовав его совету, Фу Хуан приобрела пояс с внушительным объемом в четыре кубических метра, а затем, не в силах удержать свою шопинг-сущность, докупила еще два браслета с аналогичными функциями, доведя общее хранилище до десяти кубических метров, которые быстро заполнялись новыми знаниями и артефактами. Ныне же Фу Хуан преобразилась в благородную особу, но не в тесных вещах, а в вполне просторных для путешествия: Фу Хуан представала словно искусно выполненная миниатюра, где каждая деталь ее облика дышала утонченностью. Мягкие волны розовых волос, казалось, излучали нежное сияние, обрамляя ее лицо, словно лепестки редкого цветка. В глубине розовато-золотистых глаз мерцали искорки интеллекта и внутренняя сила, их необычный оттенок притягивал взгляд, словно магнит. Ее прическа, украшенная четырьмя изящными золотыми шпильками цзи, говорила о внимании к деталям. Две из них, с нежными розовыми кисточками и миниатюрными подвесками в виде полумесяцев, кокетливо покачивались, прикрепленные к небольшим хвостикам, добавляя игривости ее строгому образу. Наряд Фу Хуан являл собой гармонию контрастов. Темно-коричневое и белое платье с соблазнительным вырезом на спине, искусно расшитое золотыми узорами, напоминающими мерцание созвездий на ночном небе, подчеркивало ее хрупкую фигуру. Белые колготки, украшенные невесомыми узорами облаков, создавали ощущение легкости, а фиолетовые шелковые шнурки, изящно переплетавшиеся на открытой спине, добавляли нотку загадочности и чувственности, не раскрывая лишнего. Оборчатый чокер на ее тонкой шее выглядел как изысканное украшение, плавно переходящее в фиолетово-золотую подвеску с каскадом нежных кисточек, привлекающих внимание к изящной линии ключиц. Завершали ее образ черные туфельки на небольшом каблуке, украшенные вариациями китайского узла с длинными фиолетовыми кисточками, которые покачивались в такт ее шагам, словно живые. Вся ее внешность, от нежного румянца на щеках до золотого блеска в глазах, излучала тихую уверенность и зрелую грацию, несмотря на юный возраст. В ее облике не было ничего кричащего, но сама гармония линий, изысканность деталей и необычное сочетание цветов невольно приковывали взгляды. Мужчины, даже не осознавая причины, чувствовали необъяснимое влечение к этой миниатюрной, но такой пленительной девушке, чья красота говорила не о внешней доступности, а о внутренней силе и загадочном очаровании. Неделю спустя она оказалась в отдаленной скалистой местности, где лишь изредка встречались слабые духовные звери, не представлявшие интереса ни для ее исследований, ни для ее третьего кольца души. Тщательно изучая окрестности и нанося пометки на свою карту, она уже отчаялась найти след Скального Пространственного Змея. Но затем ей улыбнулась неожиданная удача. Она не нашла зверя, но встретила человека, закутанного в темные, рваные тряпки и плащ. Мужчина выглядел немолодым, явно старше пятидесяти лет. Ты потерялась? – с легкой хрипотцой спросил он, его лицо скрывалось глубоко в тени рваного капюшона, но взгляд, скользнувший по Фу Хуан, был пронзительным и изучающим. Я ищу… определенного духовного зверя, - осторожно ответила Фу Хуан, чувствуя исходящую от него подавляющую силу. Инстинкт самосохранения кричал об опасности, но что-то в этом молчаливом наблюдателе не позволяло ей просто сбежать. – Змеиного типа… с пространственными способностями. Пространство… - эхом отозвался незнакомец, словно размышляя вслух. – Не играй с тем, чего не понимаешь, дитя. Иной раз лучше остаться в неведении, чем открыть дверь в неизведанное. Здесь, в этих скалах, бродят тени прошлого… и будущего. Ищи внимательно, но не буди спящих. Поблагодарив за странное предостережение, Фу Хуан кивнула и продолжила свой путь, чувствуя на спине тяжелый взгляд незнакомца. Что-то в его словах и манере держаться заставило ее задуматься, но разгадать тайну этого человека она пока не могла. Мужчина в черных тряпках еще долго смотрел ей вслед, какая-то необъяснимая связь чувствовалась между ним и этой необычной девочкой. Вскоре, благодаря полученным от незнакомца (хоть и туманным) указаниям, Фу Хуан наконец обнаружила его – Скального Пространственного Змея. Его возраст, судя по ауре и размерам, действительно превышал четыре тысячи лет, но это не остановило решительную Фу. Однако зверь выглядел израненным, его движения были скованными, словно он недавно пережил тяжелую битву. Тихо поджидая удобного момента, Фу Хуан обрушила на него свой сильнейший навык. Золотой гроб! Но теперь куб был значительно больше – целых пять кубических метров, а количество острых лезвий внутри возросло многократно. Их прочность также стала несоизмеримо выше. Используй она эту силу против Тан Сана, бой закончился бы за считанные секунды. На этот раз Фу не стала ограничивать время действия навыка. Куб продержался больше минуты. Первые секунды змей яростно пытался вырваться, но его раны и ослабленное состояние не позволили ему этого сделать. Спустя восемьдесят секунд куб рассеялся. Некогда величественный змей, чье тело достигало более четырех метров в длину, был истерзан множеством ран, но еще жив. Недавние повреждения теперь выглядели еще ужаснее, добавились новые глубокие порезы. Благодаря своей природной ловкости, змею все же удалось увернуться от части лезвий, что спасло его от мгновенной смерти в кубе. Но стоило ему подумать о побеге, как он почувствовал, что его реакция замедлилась, и в следующий миг его поразила ослепительная атака. Бледная молния! Концентрируя энергию на указательном пальце, Фу Хуан выпустила мощный разряд чистой энергии, который с хирургической точностью поразил один глаз змея, уничтожив его. Не успел ослепленный зверь среагировать, как вторая молния пронзила и второй глаз. Чувствуя приближение смерти, змей запаниковал, но был беспомощен. И снова возник знакомый ужас. Золотой гроб! Ослабленный и лишенный зрения, змей не смог избежать повторной ловушки. Практически все лезвия, бушующие внутри куба, обрушились на его едва живое тело. Через пятнадцать мучительных секунд Скальный Пространственный Змей издал свой последний вздох. Над его бездыханным телом возникло фиолетовое кольцо души. Вся взмокшая от напряжения, Фу Хуан решила восстановить потраченные силы. Вдалеке, скрытый среди скал, человек в черных тряпках был поражен ее силой. Он собирался вмешаться, опасаясь, что юная девочка не справится с четырехтысячелетним зверем, пусть и раненым. Но его помощь не потребовалась. Примерно через час, когда фиолетовое кольцо все еще парило над телом змея, восстановив свои силы, Фу Хуан собралась приступить к поглощению. Процесс занял долгих три часа. Закончив, она хотела поскорее покинуть это место, но внезапно увидела приближающихся людей. Так вот куда он сбежал! – прокричал старик с желтыми от злости глазами, его духовная энергия давила на Фу Хуан, словно тонны свинца. Из-за твоей никчемности мы потеряли такую добычу! – презрительно фыркнула женщина постарше, оглядывая Фу Хуан свысока. – Эта девчонка убила его! За убийство нашего зверя, соплячка, у тебя есть выбор, - вмешался смазливый юноша лет двадцати пяти, его взгляд скользнул по фигуре Фу Хуан, задерживаясь на ее лице и открытой спине с неприкрытым вожделением. – Ты станешь частью нашей семьи… моей личной собственностью. Или умрешь прямо здесь. Такое кольцо души слишком ценно, чтобы просто так достаться какой-то выскочке. Бабка и дед одновременно высвободили свою мощь Императоров Душ, их духовная энергия сдавила Фу Хуан с двух сторон, лишая возможности пошевелиться. "Неужели это конец?" – промелькнула отчаянная мысль в ее голове. Желание сбежать было инстинктивным, но любые попытки пресекались на корню этой невидимой стеной давления. Ярость и бессилие боролись в ее душе. Видя столь безнадежную ситуацию для Фу Хуан, мужчина в черных тряпках решил действовать. Он внезапно возник перед ней, словно тень. Уходите отсюда! – рявкнул он, усиливая свой голос духовной энергией. В воздухе вспыхнули девять колец души: два желтых, два фиолетовых и четыре черных, а последнее сияло зловещим красным цветом. Старик и старуха из секты душ застыли в шоке, увидев внезапное появление титулованного Доуло. Мы… мы немедленно покинем вас, достопочтенный Доуло! А девочка! Она идеаль… - не успел юноша договорить, как могучая волна духовной энергии, исходящая от девятиколечного мастера, отбросила его на десятки метров. Словно спасаясь от призрака, старик и старуха бросились искать своего незадачливого внука. Найдя его, они спешно покинули ущелье. Это первый и последний раз, когда я тебе помог, - прозвучал хриплый голос над головой Фу Хуан. – Еще раз ввяжешься в подобную передрягу, сама будешь выпутываться. И он исчез так же внезапно, как и появился, не дав Фу Хуан даже слова благодарности. Одно его присутствие повергло могущественных Императоров Душ в ужас. Пережив такое потрясение, Фу Хуан не хотела задерживаться в этом злополучном ущелье. Она быстро обыскала тело змея в надежде найти духовную кость, но ее там не оказалось. Решив взять немного крови и внутренних органов змея для будущих исследований, она поспешно покинула ущелье, не желая оставаться в этом опасном месте ни минуты дольше.