Глава 10. Встреча.

Прогуливаясь по Суото, Фу все так же заходила в различные магазины, стараясь не упустить ни одной полезной мелочи. "Вот это пригодится для укрепления лезвий… а это может стать основой для нового яда," - мысленно отмечала она, попутно ненавязчиво расспрашивая о Шреке. Но отзывы звучали как один: либо неопределенное пожимание плечами, либо откровенное недовольство. "Эти горе-учителя! В прошлом году моя Ань-Линь чуть ли не зубами грызла гранит науки, восемнадцатый ранг как-никак, а они что? Прогнали, как шелудивую собаку, да еще и залог не вернули!" - бурчал себе под нос толстощекий торговец травами, протирая запылившиеся склянки. Фу лишь скользнула взглядом, ее собственные успехи – тридцать третий ранг – говорили сами за себя. Прорыв чувствовался уже на кончиках пальцев. Наконец, ее внимание привлекла небольшая лавка с полуоткрытой дверью. Внутри, за прилавком, стоял мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и умными глазами за старомодными очками. Он внимательно рассматривал какой-то редкий минерал. Фу, окинув взглядом полки, заметила несколько интересных материалов, среди которых выделялся кусок мерцающего металла – настоящая находка для кузнеца, хоть пока она и не представляла, как его использовать. Показав на выбранные товары, она небрежно спросила: - Сколько за все это? Мужчина оторвался от своего занятия, лениво взглянул на ее выбор. - Двести золотых монет. Неплохой вкус для такой малышки. Передав ему монеты, Фу, словно невзначай, поинтересовалась: - А что это за академия такая… Шрек? В городе о ней говорят довольно противоречиво. Мужчина медленно снял очки, задумчиво протерев стекла краем своей зеленой мантии. Его взгляд стал проницательным, изучающим. - Академия Шрек, говоришь? Большинство людей ищут тихую заводь, где можно спрятаться от жизненных штормов. Шрек же – совсем другое дело. Мы куем не просто сильных мастеров, мы воспитываем тех, кто не боится смотреть в лицо проблемам, кто видит в каждой неудаче не конец, а лишь новую возможность стать крепче. Здесь не раздают готовых истин и не обещают легких побед. Здесь тебя научат задавать острые вопросы, ставить под сомнение авторитеты и идти своим путем, даже если этот путь усыпан шипами. Если в твоем юном сердце горит огонек непокорства, если ты готова встречать опасности с высоко поднятой головой ради чего-то действительно важного… тогда, возможно, Шрек – это то, что тебе нужно. Запомни, истинная сила закаляется не в бездействии, а в пламени испытаний. Фу Хуан внимательно слушала, не отрывая взгляда от его лица. Его слова резко контрастировали со всем, что она слышала раньше. Ни жалоб, ни восхвалений – лишь прямой вызов и обещание чего-то большего, чем просто грубая сила. И где же находится эта академия Шрек? - спросила Фу, стараясь скрыть проснувшийся интерес. Мужчина усмехнулся краешком губ, снова водружая очки на нос. - Недалеко отсюда. В небольшом лесу. Поверь мне, ты не пропустишь это место. Просто ищи там, где неприятности чувствуют себя как дома. Фу кивнула, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. Этот странный торговец явно знал нечто важное. И его слова… они зацепили ее за живое. Но стоило ей выйти из лавки, как мужчина последовал за ней. Его взгляд был острым и внимательным. Постой, девочка. Ты… ты используешь какой-то необычный навык, чтобы так искусно скрывать свой истинный духовный уровень? Или это влияние редкой кости души? Твое колебание духовной силы почти незаметно. Фу заметно напряглась. После стольких месяцев странствий никто не мог так быстро раскусить ее маскировку. Осознание того, что этот человек смог заметить хоть что-то, говорило о его недюжинной силе – явно выше уровня Короля Духов, возможно, даже Императора. Собравшись, она ответила, стараясь казаться спокойной: Да… это семейный навык. Мы предпочитаем не афишировать свою истинную силу. Мужчина изучающе смотрел на нее, словно пытаясь прочесть между строк, но затем медленно кивнул. Понятно. Кстати, совсем забыл упомянуть… Набор в Шрек обычно проходит раз в год, и следующий будет нескоро. Но ты меня заинтриговала, юная леди. Несмотря на твою скрытность, я чувствую, что ты далеко не обычная ученица. Фу вскинула брови, удивленная его проницательностью. Вы… вы декан Шрека? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Фу, основываясь на слухах и его необычном поведении. Предлагаю небольшой спарринг, - неожиданно заявил Флендер, сложив руки на груди. - Если сможешь меня удивить, я сразу же помогу тебе с поступлением в Шрек, несмотря на то, что набор сейчас закрыт. Но если ты окажешься типичной статисткой, то я ошибся насчет тебя. На небольшой лесной поляне, куда они переместились с невероятной скоростью, стояли двое: хрупкая двенадцатилетняя девочка и мужчина средних лет, излучающий уверенность. Фу без колебаний призвала свои кольца души. Тебе едва ли больше двенадцати, а ты уже Великий Мастер Духов… - пробормотал Флендер, пораженный увиденным. Его взгляд из любопытствующего стал по-настоящему заинтересованным. Теперь он видел перед собой редчайший талант, который необходимо огранить. Но оставалось последнее сомнение. Фу быстро анализировала. Прямая атака первым навыком на Святого Духа была бессмысленна. Разница в их силе была пропастью. Но… Первый навык души – Искаженное Восприятие! Третий навык души – Пространственный Разлом! Идея была дерзкой: исказить не восприятие самого Флендера, а окружающее пространство, создавая иллюзию непредсказуемости. Инстинкт опытного бойца подсказал Флендеру легкую опасность, и он легко увернулся, но Фу уже была там, где она его ожидала. Она не рассчитывала задеть его первым ударом. Бледная Молния! - два электрических разряда метнулись к Флендеру. Тот, благодаря своему духу летательного типа и высокому рангу, снова ушел от атаки, но Фу словно растворилась в воздухе, возникнув прямо над его головой. Пространственный Разлом! По едва заметному движению ее пальца за спиной Флендера возникла мерцающая пространственная мина. По инерции движения он слегка задел ее, на его мантии появились рваные края. Флендер удивленно посмотрел на Фу. Их короткий бой говорил о многом: она не просто атаковала, она просчитывала его действия, и даже неудача становилась частью ее плана. Скорость их перемещений уже превосходила возможности обычных Великих Мастеров Духов. Если бы не три кольца, Флендер подумал бы, что сражается с мастером на уровне элитной секты Души. В его голове промелькнула мысль, будто он, будучи опытным игроком в го, столкнулся с гроссмейстером, просчитавшим на пять ходов вперед. Использование против Фу только первых трех навыков не принесло плодов. Он чувствовал, как она исподволь затягивает его в свою игру. Решив перехватить инициативу, Флендер стремительно атаковал, но… Фу уже ждала этого. Золотой Гроб! Флендер оказался заперт в прочном золотистом кубе. Он не был силовым мастером, но разница в рангах должна была позволить ему быстро разбить эту клетку. Однако Фу явно сделала ставку на неожиданность и плотность конструкции. Скорость лезвий света, появившихся внутри, не поражала воображение, и Флендер легко уклонялся. Тогда Фу начала быстро утончать стенки куба, перенаправляя энергию на увеличение скорости клинков. Куб сжался до двух кубических метров, экономя энергию. Но и этого было недостаточно. Решив действовать наверняка, Фу снизила плотность куба до минимума, и скорость клинков стала поистине устрашающей. Флендер едва успевал уворачиваться, и несколько лезвий все же задели его. Поняв, что его положение становится критическим, он с яростным криком разбил золотую тюрьму, его мантия была изорвана, а на лице виднелись царапины. Стоп! Ты победила, - с изумлением и искренним восхищением произнес Флендер, поднимая руку. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Можешь звать меня просто учитель Флендер, - подтвердил он с легкой ухмылкой, поправляя очки. У тебя невероятный тактический дар. Я сражался против тебя, словно против мастера на уровне элитной секты Души, и все равно попал в твои ловушки. Я хочу пригласить тебя в Шрек. Фу на мгновение задумалась, но следующее предложение Флендера развеяло все ее сомнения. И… если ты не против, я хотел бы стать твоим наставником. В душе Флендер понимал, что у него уже есть личный ученик, но в этой маленькой девочке он увидел такой необъятный потенциал, что не мог упустить шанс. Он чувствовал, что, возможно, не сможет научить ее всему, но защитить такой талант он был обязан. Видя серьезность в глазах декана, Фу, обычно сторонившаяся любых обязательств, на этот раз приняла решение быстро. Одиночество и независимость до определенного момента казались ей идеалом, но недавние события болезненно напомнили о ее слабости. Флендер показал лишь малую толику своей силы Святого Духа, и, несмотря на его кажущуюся простоту, она чувствовала его мощь. К тому же, приняв его в качестве наставника, она, возможно, сможет и сама стать сильнее. Рада приветствовать вас, наставник, - с легким поклоном произнесла Фу. Флендер, расплывшись в довольной улыбке, призвал своего духа – величественного Филина – и предложил следовать за ним. В мгновение ока они оказались у ворот академии. Флендер лично провел формальности, но ветхие постройки Шрека не вызвали у Фу никаких комментариев. Ее мало волновала обветшалая вывеска – ей не терпелось увидеть, с кем ей предстоит тренироваться и чему учиться в этом странном, но многообещающем месте.