Глава 11. Знакомство с Монстрами.

Солнце едва коснулось верхушек покосившихся деревьев, окружавших академию Шрек, когда Флендер с лукавой усмешкой представил Фу Хуан троих своих самых… неординарных учеников. Ветхий двор служил им тренировочной площадкой, и каждый был занят своим, весьма показательным делом. Дай Мубай, юноша с коротко стриженными, жесткими волосами, словно щетина, с маниакальным упорством отрабатывал серию рубящих ударов ладонями по воздуху, его движения были отточены до бритвенной остроты, а взгляд горел неукротимой решимостью. Звук шагов Флендера и Фу заставил их прервать свои занятия и с любопытством устремить взгляды на новоприбывшую. Вперед выступил Дай Мубай, высокий и статный юноша с густой, львиной гривой темных волос, обрамлявшей его самоуверенное лицо. Его пронзительный взгляд смерил Фу с головы до ног, не скрывая собственнического интереса, и в сознании девочки тут же вспыхнула предостерегающая мысль: Слова будут литься медом, но за ними скрывается лишь желание произвести впечатление и, возможно, использовать в своих целях. Дай Мубай, к вашим услугам, очаровательная незнакомка, - проворковал он, склонив голову в театральном поклоне. Его отполированная улыбка казалась частью тщательно отрепетированного представления. Следом за ним неторопливо подошел Оскар, парень с копной взъерошенных волос цвета спелой пшеницы и лукавыми, озорными глазами, которые, казалось, излучали постоянное веселье. В руках он ловко жонглировал несколькими странного вида грибами, подбрасывая их в воздух и ловя с поразительной непринужденностью. - Оскар к вашему… э-э… к вашему полному и безоговорочному восхищению! Приветствую новую… соратницу по этому, несомненно, выдающемуся, хотя и несколько обветшалому заведению! - Его речь пестрела эксцентричными словечками и неожиданными междометиями, но Фу с удивлением отметила кристальную чистоту его душевного состояния. Ни малейшей тени лжи или скрытых намерений не омрачало его искреннее приветствие. Последним к ним подошел Ма Хунцзюнь, полный юноша с добродушным, слегка запыхавшимся видом, словно он только что закончил интенсивную тренировку, хотя и стоял на месте. Его круглое, румяное лицо расплылось в широкой, искренней улыбке, а в глазах светилось неподдельное любопытство и дружелюбие. - Ма Хунцзюнь. Или просто Толстячок, как некоторые… не самые тактичные личности здесь изволят меня называть, - с легкой самоиронией произнес он, бросив мимолетный взгляд на Дай Мубая, в котором, однако, не было ни капли обиды или неприязни. От него исходила теплая волна спокойствия и открытости. Фу Хуан, обладая редким даром эмпатии, безмолвно сканировала эту необычную троицу. Ее способность чувствовать истинные намерения и мимолетные эмоции работала на полную мощность, рисуя в ее сознании сложную, но удивительно правдивую картину этих "монстров" академии Шрек. Каждый из них был яркой индивидуальностью со своими странностями и скрытыми глубинами. Что же, сегодня знаменательный день, - объявил Флендер, лукаво подмигнув Фу. - Позвольте представить вам нашу новую ученицу, Фу Хуан. Фу Хуан, не будешь ли ты так любезна представиться нашим… многообещающим ученикам? Меня зовут Фу Хуан, - спокойно произнесла девочка, излучая внутреннюю уверенность, не соответствующую ее юному возрасту. - У меня нет ярко выраженной специализации, я предпочитаю быть универсалом. Мой боевой дух - пространственная энергетическая эманация, тридцать четвертого ранга. Рада знакомству с вами. В повисшей тишине было слышно лишь тихое потрескивание листвы на ветру. Дай Мубай на мгновение замер, прервав свою тренировку, Оскар перестал жонглировать грибами, а Толстячок, казалось, перестал грезить наяву. Ранг Фу вызвал у них неподдельное удивление. Тридцать четвертый ранг… в таком юном возрасте? - с неприкрытым скепсисом протянул Дай Мубай, чьи три гордо сияющих кольца души, свидетельство его собственного, немалого, тридцать первого ранга Великого Мастера Духов, теперь казались ему не столь впечатляющими. - Что же, если это действительно так, то, полагаю, ты не будешь возражать, если мы своими глазами убедимся в твоей силе? - в его голосе звучал вызов, смешанный с явным любопытством и легкой долей недоверия. Она вас определенно удивит, - с самодовольной улыбкой заверил Флендер, предвкушая реакцию своих учеников на способности Фу. Бой начался так же внезапно, как и предложение Мубая. Едва тот успел призвать своего величественного Белого Тигра, окутавшись мощной аурой, Фу уже сделала свой ход. Она предоставила ему возможность полностью облачиться в боевой дух, наблюдая, как мускулы Дай Мубая наливаются силой, а вокруг него возникает образ могучего зверя. Но прежде чем тигр успел сделать хоть один рывок, Фу нанесла стремительный удар, сконцентрировав всю свою духовную энергию в кулаке. Удар был настолько точным и мощным, что вывел Мубая из равновесия, заставив его пошатнуться. Не успев восстановить равновесие и попытавшись активировать свой третий духовный навык, "Удар Белого Тигра", который должен был удвоить все его основные характеристики, Дай Мубай получил второй, еще более сокрушительный удар от Фу, которая на этот раз даже не прибегла к помощи своих колец души, лишь многократно усилив свой кулак концентрированной духовной энергией. Одного этого удара оказалось достаточно, чтобы некогда самоуверенный Дай Мубай рухнул на колени, потрясенный не столько физической болью, сколько осознанием колоссальной разницы в их силе. Оскар инстинктивно шагнул вперед, желая помочь своему поверженному товарищу, но тут же замер, пораженный увиденным. Ма Хунцзюнь же смотрел на Фу с открытым обожанием, его глаза сияли неподдельным восхищением, словно перед ним явилось некое божество. Легкая тень смущения скользнула по лицу Фу от такого поклонения, но она быстро привыкла к странному идолопоклонству Толстячка. Некогда самый сильный ученик академии теперь с явной опаской поглядывал на девочку, которая была на год младше него. Так проходили первые дни Фу в академии Шрек. Благодаря своему быстрому росту, очевидному таланту и неожиданно проявившемуся авторитету, она вскоре завоевала уважение не только учеников, но и учителей. Заметив финансовые трудности академии и искренне желая помочь своему наставнику, Фу поделилась с Флендером некоторыми своими наработками, которые могли бы принести значительный доход. Так, постепенно, налаживалось производство косметики на основе китового жира и целебных зелий, разработанных Фу. Эти товары, отличавшиеся высоким качеством и уникальными свойствами, через доверенного посредника успешно продавались на аукционах, обеспечивая академии стабильный приток средств. Некогда обветшалая и бедная академия начала преображаться. Для учеников были организованы разнообразное и сбалансированное питание, лечебные ванны с травами, способствующие восстановлению сил, а тренировочные программы стали более индивидуальными. Фу также позаботилась об учителях, создав специальные зоны мимикрии, особые участки с концентрированной духовной энергией, которые, хоть и незначительно – на 10-15%, но все же увеличивали скорость их духовной культивации. Особую благодарность Фу заслужила от своего наставника, для которого она сделала нечто действительно особенное, вызвав у скупого на эмоции Флендера слезы радости. Несмотря на все новые заботы и знакомства, Фу по-прежнему помнила своих первых друзей, Тан Сана и Сяо Ву. Ежемесячно она отправляла им письма, делясь своими успехами, новыми идеями и некоторыми своими изобретениями. В ответ приходили весточки из академии, рассказывающие об их жизни, тренировках и о том, как Сяо Ган с прежним энтузиазмом посвящал себя своим исследованиям и, возможно, втайне лелеял надежду однажды встретить ученика, чей талант смог бы подтвердить его никчемные теории. Несмотря на расстояние, они все скучали друг по другу, храня в сердцах тепло первых дружеских уз. Так незаметно пролетали месяцы. Менее недели назад: Фу Хуан осторожно протянула Флендеру небольшой флакон из темного стекла, наполненный густой изумрудной жидкостью, от которой исходил слабый, но отчетливый аромат целебных трав. Учитель, это особый настой, который я приготовила специально для вас, - тихо сказала Фу, в ее голосе звучала искренняя забота и уважение. - Он поможет очистить ваше тело от накопившихся шлаков, восстановить жизненную энергию и… немного вернуть утраченную молодость. Я тщательно учитывала особенности вашего тела и духа, учитель. Вы, несомненно, талантливы, но с нынешними темпами духовной культивации вы, вероятно, никогда не сможете достичь титула Духовного Доуло. Флендер с сомнением принял флакон, внимательно рассматривая таинственную жидкость. За время, проведенное рядом с Фу, он привык доверять ее необычным знаниям и изобретениям, которые всегда приносили лишь пользу. Тем не менее, этот подарок казался особенно личным и значимым. После недолгого колебания он откупорил флакон и выпил густую, немного терпкую жидкость. По его лицу пробежала тень удивления, сменившаяся легким румянцем. Он почувствовал, как по венам разливается приятное тепло, а тело наполняется необычайной легкостью и энергией. Несколько дней спустя ученики с удивлением отметили разительные перемены в их обычно суровом декане. Флендер выглядел заметно бодрее и моложе, его движения стали более энергичными, а взгляд – яснее и живее. Однажды вечером, после изнурительной тренировки, Фу случайно застала его одного в учительской. В тусклом свете луны она увидела, как по его морщинистым щекам катятся редкие слезы. Заметив ее, он быстро смахнул их, смущенно отведя взгляд. Фу… я не знаю, что именно ты сделала, но я чувствую себя так, словно сбросил с плеч добрый десяток лет… Спасибо тебе, дитя. Ты даже не представляешь, насколько это важно для меня. Флендер, чей духовный ранг Святого Духа застыл на отметке 76 уже довольно долгое время, после курса настоя Фу начал стремительно прогрессировать, быстро достигнув пика 78-го ранга. Он впервые за долгие годы почувствовал, что заветный титул Духовного Доуло уже не является несбыточной мечтой и что этот прогресс произошел значительно быстрее, чем он мог ожидать, сэкономив ему около полутора лет упорной практики и, возможно, облегчив дальнейший путь к вершине. Она права, - думал он с благодарностью, - без ее помощи я бы, вероятно, достиг этого уровня лишь спустя значительное время, а дальнейшее продвижение могло бы оказаться еще более трудным. Титул Духовного Доуло – это теперь не просто цель, а скорее необходимая ступень, чтобы хоть как-то соответствовать такому невероятному таланту, как Фу. Прошел год с момента поступления Фу Хуан в академию Шрек. За это время академия преобразилась до неузнаваемости. Благодаря улучшившемуся финансовому положению и пассивному доходу в виду несколько выкупленных ресторанов с хороших доходом и растущей репутации, в Шреке появились новые талантливые ученики, чьи ранги превышали 25, а возраст не превышал двенадцати лет. Их было трое: целеустремленный Ли Вэй (26-й ранг, боевой дух - Стальной Клинок, мастер агрессивного ближнего боя), ловкая и скрытная Мэй Лин (27-й ранг, боевой дух - Теневая Кошка, обладающая невероятной скоростью) и умный и рассудительный Чжан Кай (25-й ранг, боевой дух - Тактический Голем, способный воплощать свои тактические замыслы в големе из духовной энергии). Благодаря этим успехам и, вероятно, не без помощи влиятельных связей, академия получила официальное признание от короля и право участвовать в престижном Континентальном Турнире Элитных Духовных Мастеров, организуемом Духовным Залом. При этом строгие требования к поступающим остались неизменными: Шрек по-прежнему оставался пристанищем для истинных монстров. Фу Хуан, к тому времени достигшая 38-го ранга Великого Мастера Духов, стала негласным лидером и образцом для подражания. Дай Мубай достиг 35-го ранга, Оскар – 31-го, а Ма Хунцзюнь – 28-го. Тринадцатилетняя Фу Хуан превратилась в настоящую легенду академии, ее вклад в ее развитие был поистине неоценим, хотя и не до конца осознавался всеми, кроме ее самых близких друзей и наставника. Учителя также не стояли на месте: Чжао Уцзи достиг 76-го ранга, он был близок к 77, Флендер уверенно приближался к заветному 80-му, но дейтвия настоя нюсошли на нет, весь неиспользованный потенциал в его организме уже был использован, но это все равно немного подняло ему квалифицацию.