Часть 12

Три месяца. Именно столько МаоМао сидела взаперти, далеко на севере. Вся ее жизнь превратилась в подобие существования домашнего питомца. Маленькая комнатушка — ее обитель, вся была заделана решетками, даже туалет и тот находился за перегородкой, несмотря на сложность уборки. Благодаря некоему покровительству Шисуй, МаоМао особо не трогали, и когда охраняющие ее стражники поняли, что сбегать и устраивать сцены она не собирается, даже начали поддерживать некоторые разговоры. Дни тянулись отвратительно медленно, и до конца МаоМао так и не поняла, зачем ее нужно было похищать. Да, Суйрей после своего воскрешающего элексира потеряла чувствительность в левой части тела, и вся крепость сразу лишилась хорошего лекаря. Но зачем похищать МаоМао, будто она была последним оставшимся врачевателем? — Сестренка, грустишь сидишь? — к ней зашел очаровательный молодой юноша с хитрющей улыбкой, но не как у лиса, а скорее как у кота. «Ну да, был еще этот, но это же не значит, что все лекари кроме меня и Суйрей такие!» — Пришел удивлять меня своими лекарскими способностями? Нет, Вей Лю, сегодня без меня, — выставила руки перед собой травница, желая отделаться от внимания горе-лекаря. — Ну почему, я почти научился определять состояние человека по пульсу! — заныл как маленький Вей Лю и плюхнулся на стул, — Ну дай руку. — Ладно-ладно, только отвяжись, — обреченно вздохнула МаоМао и все-таки вытянула левую руку на стол. Парень с крайне умным видом приложил два пальца к запястью травницы и погрузился в мысли. — Ты беременна. МаоМао сначала опешила. А потом разразилась диким хохотом, даже свалившись со своей кровати на пол, и все никак не могла успокоиться. — Вей Лю, прошу, не учись на лекаря, иначе мир потеряет такого талантливого юмориста, — едва отдышавшись от неудержимого хохота, все еще смеясь через каждое слово, сказал МаоМао. — Так может я - предсказатель! — тоже улыбнулся парень и следом рассмеялся. «Вот есть же врачи от Бога, это же врач — ни дай Бог. Но с ним хотя бы весело.» Как она узнала, юноша попал в крепость вместе с другим лекарем, вот только тот недавно скончался, а этот был его учеником. Но тот дед, видать, совсем не разбирался в людях и выбрал худшего кандидата в подмастерье. А МаоМао даже от скуки не бралась его учить. Так и пролетал день за днем. Иногда приходили больные, которых надо было лечить то от простуды, то от диареи, иногда приходили чернорабочие, насквозь провонявшие серой и селитрой, с жалобами на отдышку и жуткий кашель. И МаоМао еще тогда поняла, что создают в этой крепости порох. Поначалу она пыталась выведать больше, но быстро осознала, что что бы она ни выведала — ей это не пригодится, ведь шансов на побег не было, и послание никому не передать. И приходилось сидеть и ждать, когда император пошлет войско. Перебросить армию через Хуанхэ и горы на север — дело не быстрое, а помимо этого надо было еще узнать куда идти. «При лучшем раскладе армия императора уже на подходе к крепости, но это лишь предположение, основанное на времени пути от столицы многотысячной армии… А если они еще даже не знают, где мятежники?» МаоМао тряхнула головой. О таком она предпочитала не думать и просто верила, что кто-то нашел хоть какие-то странности в этой самой крепости. Не из ниоткуда же здесь появилось железо для массового производства оружия. В один из дней в маленькую комнатушку неожиданно пожаловал один из стражников, чтобы проводить травницу в самое сердце крепости. МаоМао всю дорогу оглядывалась, чтобы пометить как можно больше деталей планировки крепости, так как при ее осаде лучше знать, куда бежать. — Заходи, — коротко приказал стражник и впустил девушку в покои главной женщины в Крепости. МаоМао эта женщина крайне не нравилась. Еще при первой встрече было ясно, что та не в себе и помешана на молодсти, поэтому носила наряды, свойственные незамужним девушкам и прически, что совсем не соответствовали ее статусу замужней госпожи. Несмотря на весь этот внешний лоск, лицо ее было почти всегда перекошено выражением крайнего недовольства, и это только больше выделяло ее дряблую кожу. Пудра, которую она накладывала в несколько слоев, почти всегда была осыпана и только сильнее подчеркивала заломы на коже. «Наверное поэтому всегда лицо веером и прикрывает…» — подумала МаоМао и поклонилась, встав посреди покоев. На то, что происходило по сторонам, она старалась не смотреть, ей хватило, первого раза, когда она посетила госпожу Шеньмэй. Как и любая другая женщина, помешанная на молодости, она пыталась окружить себя всеми ее проявлениями. Вокруг нее всегда стояли свежие цветы, которые неизвестно где на севере доставали или выращивали, а на подушках лежали молодые юноши, по пояс обнажённые, и потягивали какую-то смесь табака и наркотика. — Ты должна приготовить мне эликсир бессмертия! Я дозволяю тебе вход в лекарскую сдохшего старика! «Мм, заманчиво. Очень заманчиво. Но работать на эту умалишенную себе дороже. Чуть что и прощай голова, еще и пытать будет…» — Мои знания и навыки переоценены, госпожа, — МаоМао почтительно поклонилась, прямо как во времена работы служанкой. — Да что ты говоришь, ты же из клана Ла, так что не строй здесь из себя невинную овечку! — сощурив глаза словно ядовитая змеюка, прошипела Шеньмэй. — Но я не могу дать вам никаких гарантий, разработка такого эликсира займет не меньше сорока лет, чтобы убедиться в его действенности, — пыталась здраво рассуждать травница, но никаких надежд на здравомыслие помешанной госпожи не было. — Смотрю, дерзить любишь! «Да как тебе вообще в голову пришло, что это дерзость, глупая ты женщина!» — хоть и хотелось крикнуть это в лицо, но можно было только так думать. — Ни в коем случае, госпожа, я буду рада послужить вам. Я могу осмотреть ваше лицо и предложить эликсиры красоты, — аккуратно подбирая слова, высказалась МаоМао. — Ты считаешь меня некрасивой?! Да ты хоть знаешь, что я была самой красивой женщиной в гареме императра! В сторону травницы полетела фарфоровая пиала, от которой девушка не успела вернуться, и та попала ей в ключицу, вызвав резкую боль. Ее ханьфу было все в остатках вина, и МаоМао резко упала на колени, чтобы молить о пощаде. «Да как с ней вообще работать, она же неадекватная! Как же мне не везет с начальством… один в постель тащит, эта ищет любой повод меня избить или убить. Когда же это все закончится…» — Поднимись! Тебя надо воспитать должным образом! Посидишь в темнице, чтобы принять верное решение! В ушах зазвенело от визга Шеньмэй, и травница приняла решение больше ничего не говорить, чтобы не усугублять и без того плачевное положение. «Ну и ладно, посижу и в темнице, хотя бы подальше от этой ненормальной…» — А мальчики составят тебе компанию, у меня игривое настроение, — мерзко ухмыльнувшись, прошипела Шеньмэй, приложив свой веер к губам, — Уверена, благородная барышня Ла невинна и надо это исправить… О, и ты, как тебя там, стражник! Тоже присоединяйся. МаоМао вздрогнула. Теперь перспектива просидеть в камере ее не так впечатляла. Она окинула взглядом двух поднявшихся с ложа юношей. Взгляд их хоть и был затуманен, но они все еще были крепко сложены и вдвое сильнее МаоМао. Все еще пытаясь придумать, как вылезти из этой ситуации, руки ей уже скрутил за спиной стражник, который ее сюда и привел. Пару раз дернувшись по пути на нижние этажи, МаоМао отбросила эту идею, чтобы раньше времени не злить тех, кому прямым текстом было приказано ее изнасиловать. «Думай, думай… Что можно сделать в замкнутом помещении? Отбиваться- плохой вариант, значит, надо разговаривать и тянуть время как можно дольше…» Ее грубо швырнули в темницу, что с жутким лязгом отворилась. Сено, устилающее каменный пол, было немного влажным, поэтому все части тела, что коснулись земли, тут же пробило холодом. — Уважаемые. Я согласна одарить своей лаской каждого, если вы сделаете так, как я хочу, — мысленно взмолившись, начала сходу МаоМао, даже не успев толком обдумать, как ей заболтать мужчин. — О, какая прыткая. Обычно такие как ты начинают стенать еще на подходе к темнице. Даже интересно, откуда ты такая? — стражник хмыкнул, глядя сверху вниз на сидящую на полу девушку. Двух юношей, все еще раздетых по пояс, кажется, не волновал холод, коим была пронизана вся крепость, и как догадалась МаоМао, все это было из-за наркотика в их табаке. — Я куртизанка Медяного дома — лучшего публичного дома столицы. Я обучала мастерству ублажения старших наложниц императора и сама была наложницей наследного принца! — сходу выпалила МаоМао, пытаясь разжечь интерес у мужчин. После такого по ее надеждам, они точно захотят с ней поговорить, ну или хотя бы выслушать. «Ох, слышал бы меня сейчас павлин, с ума бы сошел от радости…» — И почему мы должны тебе верить? — с мягкой улыбкой, точно евнух, спросил разморенный юноша, что из них троих был самым высоким, а волосы его струились по плечам. Другой был сильнее опьянен наркотиком, и кажется, даже не следил за ходом разговора. «Хорошо, потенциальные угрозы всего две… осталось чем-то добить их интерес…» — Я расскажу вам о всех способах ублажить женщину, которые я знаю, и даже научу самым лучшим позам камасутры, а я знаю их все, — старалась держаться уверенно МаоМао и пыталась вспомнить разом все, что за свою недолгую жизнь почерпнула из уст куртизанок. — А расскажи, наложницы императора… какие они? МаоМао не верила своему везению, теперь то она могла говорить сколько угодно, только вот описывать она будет не благородных супруг, а принцесс Медяного дома. Поэтому, используя все свое красноречие, подпитывая рассказ томными вздохами и крайне пошлыми интимными подробностями, она описала Бай Лин, которая была нимфоманкой, и как раз от которой МаоМао узнала все самое горячее и откровенное. От ее рассказа даже совсем раскумаренный проститут пришел в себя и уселся рядом. — Не терпится попробовать позы, о которых ты говоришь, — уже распаленный от полученной информации стражник чуть ли не выпрыгивал из штанов. — То, что я вам рассказала требует сначала тренировки! Поверьте, меня очень сложно удивить, и если вы оплошаете… — она сделала такой жуткий взгляд, которым не смотрела даже на Женьши. — А можно я тоже поучаствую? — донесся из соседней камеры голос. Из сваленного в один угол сена вылез горе-лекарь, который тоже, видимо, чем-то провинился, — Эх, жаль мне трех красоток в камеру не дали. Парень все так же хитро улыбался, слишком самоуверенно для человека в темнице, а затем встал на ноги, пригладив свою объемную челку на бок. — Вей Лю, какое совпадение, а я думала тебя женщины не привлекают, — съязвила МаоМао, хотя на самом деле была рада его присутствию, пусть и разделяла их решетка. — Ну показывай уже, как там этот… Небесный Дракон делается! — нетерпеливый стражник заерзал на месте. — А это вы мне будете показывать, а я вас поправлять, а потом я решу, кому подарю свою ласку… МаоМао оглядела мужчин, которых собиралась ставить в позы камасутры.

***

Пробираясь сквозь снежную равнину, в темноте, наследный принц то и дело стряхивал с лица налипающий снег. Волосы, собранные в высокий хвост, тоже потяжелели, впитав слишком много воды. Но шел он достаточно уверенно, так как до этого по той же тропе прошел малый отряд с Ли Бо во главе. И если все удалось так, как они и задумывали, то сейчас абсолютно не готовые к осаде люди в крепости уже терпят крах. План был гениален в своей простоте, но сложен для тех, кто пробирался по темноте через сугробы без факелов. Но Жуй Юэ был уверен, что этот «перекаченный солдафон» не мог не справиться. Как же его раздирало все три месяца. Каждый новый день начинался с мольбы о том, чтобы МаоМао была жива и невредима. И изо дня в день он представлял, как найдет ее и вернет домой, туда, где тепло и есть родные ей люди. Наверное, еще немного, и он бы уже не протянул без знания, что она жива, но оставалось сделать последний рывок, чтобы в этом убедиться. Посмотреть в ее глаза, которые он ни на секунду не забывал, увидеть, как она вздергивает нос, и пусть она даже не будет рада его видеть, да все равно, лишь бы невредима и жива. — Все как и задумано, Ваше Высочество! Ворота открыты! — пытался перекричать ветер шедший рядом Басен. Принц кивнул и достал из ножен меч. Столько изнуряющих тренировок на протяжении жизни вот-вот должны были принести свои плоды. Его первая битва, за свою страну, за свою семью и… за нее. Пробираясь вверх по ступеням, принц из каждого встречного врага готов был начать выбивать информацию о маленькой девушке с веснушками, надеясь, что она их еще рисует. Но времени на передышку не было. Стоя на одной из лестниц Жуй Юэ едва удержался на ногах от раздавшегося взрыва. Крепость загудела, повсюду царила неразбериха, безоружные толпились почти во всех проходах, желая выбраться из крепости. Следом начали раздаваться взрывы уже дальше, словно цепная реакция, поэтому, плотнее перехватив меч, принц притянул к себе ближайшего стражника с копьем, ловко выбив его из рук перепуганного мужчины. — Где. Темницы. — угрожающим тоном, не терпящим возражений, обратился Жуй Юэ. Мужчину всего затрясло, поэтому принц лишь сильнее тряханул того за грудки, ожидая немедленного ответа. — Д…два этажа в…вниз, — едва промямлил стражник, и Жуй Юэ тут же отбросил того в стену. Отдав распоряжение своему отряду во главе с Басеном подниматься наверх, сам принц мчался по ступеням вниз, молясь на свое шестое чувство, что МаоМао именно там. Мужчина буквально выбил дверь ногой в пространство с длинным коридором. Почувствовав облегчение, что это место не обвалилось из-за взрыва, принц побежал вдоль запертых камер, которые все пустовали. Кроме одной. Только увиденное заставило сердце вновь пропустить несколько ударов. МаоМао. Она была вся в крови и лихорадочно опускала камень на голову лежащему на ней мужчине. Другого голого мужчину добивал парень из соседней камеры, просунув руку сквозь решетку. — МаоМао! — выпав из оцепенения, будто и не своим голосом позвал принц. А она посмотрела на него таким взглядом, который он никогда в жизни не ожидал увидеть в свой адрес.