Часть 13

      — Как вы вовремя! — облегченно выдохнула МаоМао, увидев знакомое лицо впервые за последние месяцы. Да, это была ее беда номер один, но по сравнению с угрозой быть изнасилованной и погребенной под завалами крепости она готова была назвать его как угодно, хоть богом. — Что, черт возьми, здесь произошло?! — Жуй Юэ негодовал, лихорадочно поворачивая ключ в двери камеры. Он тут же ухватил за ноги мертвого голого мужчину, стащив его с девушки. Та вся была в крови, с головы до пят. А когда попыталась встать, то болезненно вскрикнула. — Ваше Высочество, прошу, вытащите нас отсюда, и я все вам расскажу. Вы же наверняка знаете, что во всей крепости готовят порох и еще немного, и все взлетим на воздух! — в панике закричала девушка и указала на соседнюю камеру. Принц начал подбирать ключ под камеру Вей Лю. Ключ нашелся на удивление быстро, и молодой юноша, руки которого тоже были в крови, выбрался на свободу. На хлипкого парня надежды не было, тот и ростом был чуть выше травницы, а значит, не сможет даже поднять ее. Принц тут же вернулся в темницу, где, привалившись к стене, сидела Маомао, и, недолго думая, закинул ее на плечо, чтобы хотя бы одна рука его была свободна и держала меч. — Мм… — сдавленно замычала та, когда ее нога непроизвольно дернулась. — Потерпи еще немного, пожалуйста, — прошептал Жуй Юэ, стремясь к выходу из темницы. Тогда загудел сигнальный рев из рога, оповещая, что все проходит гладко, и помех для поставленной цели нет. Наследный принц выругался, стараясь быстрее взбираться на самый верх крепости, чтобы передать МаоМао Басену. Приходилось почти скакать через трупы, что устилали дорогу к главным покоям. — Ваше Высочество! — воскликнул Басен, увидев своего господина, — Вы ранены? — Кровь не моя. Срочно забирай отсюда МаоМао, доставь ее в лагерь. За ее сохранность отвечаешь головой и всей своей семьей, — бездушно пригрозил Жуй Юэ, не церемонясь даже с самым ближайшим подчиненным. — Да, Ваше Высочество! Принц очень аккуратно и нежно подхватил МаоМао и передал в руки Басену. Подумав о том, что до лагеря придется пробираться через сугробы, принц отцепил свой плащ и накрыл им девушку, а затем Басен резко скрылся в лестничном проеме. — А ты чего стоишь? Не похоже, что ты полезен с оружием в руках. — А… да, — откликнулся немного потерянный Вей Лю и рванул следом по ступенькам вниз. Он довольно быстро нагнал воина Басена, и тот никак не отреагировал на появление юноши. — Пожалуйста, не беги, у нее ранена нога, даже я могу определить, что это перелом! — возразил горе-лекарь, не в силах смотреть, как МаоМао трясет от полубега воина. — Госпожа, потерпите еще немного, — не удостоив ответом юнца, Басен продолжил свой забег, но теперь старался зафиксировать руки, чтобы не трясти девушку. — М… — еле-еле отозвалась травница, готовая вот-вот отключиться. Лишь бы все это поскорее закончилось. Нога ее нестерпимо ныла, колени кровоточили от ползания по каменным плитам темницы, но она была довольна. Женьши подоспел вовремя. Оставшихся сил хватило только на едва заметную улыбку, а затем темнота и… Холод. Жуткий холод. То, что для МаоМао показалось одним мгновением, было изнуряющим переходом через снежную равнину, где любая лошадь бы увязла. Басен хрипел, но продолжал пробираться через сугробы. «Наверняка потеряет голос… Плохо хрипит, еще и кашлять может начать…» — на грани только проясняющегося сознания думала МаоМао, а потом дернулась, так как боль в ноге вернулась. — Госпожа… мы почти… дошли, — через слово терял голос Басен. Силы его явно были на исходе, но стойкости было немеренно. Повернув голову, МаоМао заметила, как рядом карабкался по сугробам Вей Лю, про которого она уже и не помнила. Но все же была рада, что он тоже выбрался из этого адского места, которое в любую секунду взлетит на воздух. МаоМао дрогнула, уже не от холода, а от страха. — Где господин Женьши? — задала она свой вопрос про человека, который резко стал важен. МаоМао умела быть благодарной и не хотела, чтобы из-за ее спасения погибли люди и… этот. Басен молчал, даже не пытаясь что-то сказать, и травница поняла свою глупость. Ее тащат на руках через сугробы, а она еще задает вопросы… — Он остался там, перед покоями Шеньмэй. Не переживай, все будет… За их спинами раздался особенно мощный взрыв. Вся крепость, охваченная огнём, задрожала, готовая в любой момент посыпаться камень за камнем. Огонь хорошо освещал равнину перед крепостью, и было видно, как через сугробы, словно бодрые лани бежали люди. И девушка хотела верить, что среди них был принц. — Сюда, скор…ее! — тут же из последних сил вскрикнул Басен, и голос его сорвался окончательно. Он кричал людям с факелами, что означало, что они добрались до военного лагеря МаоМао отнесли в уже разогретый жаровней шатер, что занимал императорский стратег. Завидев раненую, всю в крови и почти бессознательную дочь, тот тут же созвал всех лекарей, что прибыли с армией, к ней. Испорченное кровью ханьфу сменили на чистые и главное сухие одежды, и МаоМао поняла, что никогда себя лучше чем сейчас не чувствовала, словно глотнув свежего воздуха после всего ужаса, что произошел в этот день. — Барышня, как вы себя чувствуете? — спросил лекарь, что сидел на стуле рядом с ее полевой кроватью. По сути, она лежала на ящиках, накрытых мехом. — Мне так… замечательно… — прошептала блаженно девушка, не понимая, как вообще может быть плохо, когда все так прекрасно. Однако осознание пришло запоздало. Ей вправляли ногу, поэтому напоили маковым молоком. — Мм! — все еще на грани блаженного беспамятства она сдавленно замычала, понимая, что на самом деле эта процедура больнее. — Все. Теперь отдыхайте. Если что-то понадобится, просто кричите, я буду поблизости, — сказал полевой лекарь туго соображающей девушке, закончив фиксировать ее стопу, — Вы поняли, барышня? — Да… А где?.. — травница пыталась что-то спросить, но взгляд так плохо фокусировался, что на выставленной перед лицом руке было не пять пальцев, а десять. — Почти все выжили, барышня, успели выбраться до обвала крепости. — Хорошо… — услышав то, что ее интересовало, МаоМао провалилась в сон.

***

Очередное утро встретило МаоМао солнцем. Почти сразу после осады, войско двинулось обратно в столицу, поэтому ее ждало долгое путешествие, а в частности в одной повозке с Лаханем. Первый месяц пути к травнице приставили одну из помощниц полевого лекаря, чтобы помогать с переодеванием и туалетом, так как вправленная нога полностью ее сковывала. Девушка ощущала себя неловко от такого повышенного внимания, поэтому делала все, чтобы нога поскорее зажила, и ей не требовался постоянный присмотр. Особенно неловко было в самом начале пути, когда МаоМао сообщила помощнице лекаря, что хочет в туалет, ведь ее поили нескончаемыми снадобьями, и такой казус произошел прямо в дороге. Какого было удивление МаоМао, когда помощница просто крикнула рядом шедшим солдатам, и как по команде весь строй остановился. После этого травница уже старалась терпеть до привалов, чтобы из-за ее потребностей не ставить колом всю императорскую армию. — Как ты себя чувствуешь, МаоМао? — поинтересовался уже хронически обеспокоенный Лахань, сидевший напротив нее. — Я же уже говорила, все в порядке, я могу ходить, — стараясь не язвить, пробурчала МаоМао, глядя в окно повозки. Конечно, приходилось смотреть сквозь колышащуюся шторку, чтобы солдаты, шедшие рядом с повозкой, не заглядывали внутрь. — Я же так волновался… — устало выдохнул стратег, глядя на дочь, что даже не поворачивала голову, чтобы ответить. МаоМао вздохнула. Ее общая подавленность не должна была распространяться на окружающих, а тем более на старика, что из кожи вон лез, чтобы ей угодить. «Представляю, о чем он подумал, увидев меня всю в крови и без сознания. Наверное чуть не схватил сердечный приступ… Наверняка он и продумал план захвата крепости так, чтобы было как можно меньше потерь, и все возможные заложники были спасены как можно быстрее…» — Прости, — буркнула девушка и подперла подбородок кулаком, все еще не желая поворачиваться лицом. И еще она не хотела видеть довольную лыбу своего папаши-осеменителя на ее извинение. Целыми днями умирая от скуки в замкнутом пространстве, МаоМао действительно начала ждать крупных привалов, когда лошадям требовался отдых, а людям - полноценная горячая пища. И вот наконец-то повозка остановилась. Взяв рядом лежащую вуаль, которую она всегда носила, выходя на улицу, она закрепила ее двумя простенькими заколками, что ей одолжила все та же помощница лекаря. Запасной одежды у нее не было, поэтому барышню нарядили в мужское ханьфу темно-синего цвета какого-то лучника не выдающегося роста. Выглядела МаоМао откровенно нелепо, в мужском ханьфу, что висело на ней мешком, и в вуали. Но выбирать не приходилось, да и не сильно это ее смущало. — Не уходи далеко, пожалуйста, — сказал Лахань сразу, как только они оба вышли из повозки. — Здесь протекает река, и есть небольшой водопад. Можно я схожу туда? — сразу спросила МаоМао, решив, что хватит со старика нервотрепки. — Да, Лан Фан сходит с тобой, — тут же согласился Лахань, хоть и со своим условием. Все та же помощница лекаря должна была сопровождать девушку. — Хорошо, — без возражений кивнула девушка и направилась к повозке с лекарями, чтобы найти Лан Фан. Погода пусть и была прохладная, но улучшалась каждые десять ли. Это значило, что переход через горы скоро завершится, и покажется бурная Хуанхэ, а там уже и столица со всем своим буйством красок. — Барышня, не торопитьесь, вам еще нельзя так быстро ходить. Дорога здесь неровная, — лепетала девушка за спиной МаоМао, когда они обогнули холм, скрывающий небольшой водопад и озеро. «Да, хоть что-то я запомнила из географии, когда готовилась к экзамену на придворную даму… прямо как в прошлой жизни это было.» — мысли были пронизаны какой-то ностальгией и мягкой грустью. Хотелось просто остаться в этом живописном месте, сбежать от всего, что могло ее ждать в столице. А вариантов развития событий у нее не так много. Она вернется в поместье, продолжит обучаться этикету и искусствам, а в один прекрасный день ей придется выйти замуж, если, конечно, найдутся желающие взять барышню с испорченной репутацией. И все ради того, чтобы не попасть в гарем принца. Выглядело, как последние вздохи перед смертью. — Ваше Высочество. Из мыслей МаоМао выдернуло подобострастное обращение Лан Фан, можно было даже не оборачиваться, та точно стояла в поклоне. — У вас нет никаких дел, и вы решили полюбоваться красотами? — довольно грубо и резко спросила МаоМао, не желая сейчас видеть кронпринца. Не после того, как только-только о нем думала. — Раз есть такая возможность — почему нет? — сдержанно и осторожно ответил вопросом на вопрос Жуй Юэ. Но то, как он говорил, совсем не вязалось с тем, как сейчас кипели эмоции внутри него. — Тогда я пойду, Ваше Высочество, чтобы вам не мешать. МаоМао повернулась, чтобы уйти, но не рассчитала, что мужчина стоял прямо за ее спиной и теперь преграждал ей путь. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Девушка теперь могла его рассмотреть. Привыкнув видеть его в облике евнуха, было странно смотреть на его белоснежный доспех, что особенно сильно выделял массивную фигуру. Волосы теперь были забраны в высокий хвост. МаоМао заметила, что на его щеке появился шрам, тянущийся от скулы и почти до подбородка. А еще принц был один, без сопровождения, чуть поодаль стояла только Лан Фан с опущенной головой. «Ну вот, одно его слово и она вернется в лагерь…» — проскользнула неприятная мысль. — Я очень скучал. МаоМао впала в некое оцепенение, не зная, что на это ответить. Хотелось возмутиться, что он говорит такое в присутствии третьего человека, или просто убежать, наплевав на боль в ноге. Но все было так странно. Не находилось ни одного ответа, чтобы не оскорбить принца, а оскорблять его почему-то не хотелось. МаоМао и не заметила, как отвела глаза, чтобы не видеть выражение его лица, ведь вся эта ситуация ее крайне смущала. И она решилась просто уйти, ничего не ответив, но принц ухватил ее за руку. «Я уже и забыла, какой он бывает настойчивый… Бедная Лан Фан, не знает куда себя деть.» — подумала МаоМао и поняла, что сочувствовать помощнице лекаря было как-то проще, чем думать о разговоре с Жуй Юэ. — Вы спасли меня от трех насильников, чтобы стать четвертым? Хватка его резко ослабла, а глаза расширились, выражая… испуг? — Почему вы молчите? — спросила МаоМао у замершего в смятении мужчины. А он и впрямь не знал, что ему говорить. Его возлюбленная видела в нем насильника, и никто никогда не давал ему инструкций, как это исправить. Его переполняла горечь, и та оседала на корне языка, как от самого невкусного снадобья. — Многие женщины мечтают оказаться на твоем месте… — А меня спросили, желаю ли я оказаться на этом месте? Или в вашем понимании вам нельзя отказать? Или вам ни разу еще не отказывали? Может, попробуете хотя бы предположить такую ситуацию, что другой человек имеет свои желания и стремления, и они могут не совпадать с вашими? Но у меня изначально нет выбора, вы просто прикажете клану Ла отдать вам меня, и никто не посмеет сказать ни слова против. Что ж. Я вспорю себе шпилькой горло еще в свадебном паланкине. МаоМао чувствовала себя свирепо и решительно, но колени все равно дрожали. Она отчаянно пыталась задавить тигра, будучи маленькой кошкой, и шанс был только один — достучаться и объяснить глупому тигру, что он делает все не так. При этом МаоМао думала, а как вообще «так»? Если бы он вел себя как-то иначе, то стала бы она угрожать, что покончит с собой? — А теперь позвольте, я все же пойду обратно. Водопады навевают дурные воспоминания. Сказав это, она даже не стала ждать какого-то ответа от принца, и просто желала поскорее уйти, чтобы его не видеть. Да, их продолжительная история, что длилась уже два года, тянула на неплохой роман, но это не значит, что он будет с хорошим концом.