Том 2 - Глава 33

Глава 33

— Милорд, Тео! Наконец-то вы прибыли! — слуга с облегчением выдохнул, когда я подбежал к дверям, всё ещё немного запыхавшись. Я ухмыльнулся: — Мне нужно было разобраться с некоторыми гостями. Но теперь церемония может продолжаться. — Да, милорд. Как только вы займёте своё место перед залом, мы выведем невесту. Он быстро поправил мой костюм, затем подошёл к дверям и распахнул их. — Представляем его светлость, Лорда Тео из Гринвейла, принца Пери! — громко объявил он, вызвав облегчённые аплодисменты. Я вышел в центр огромного зала. Он напоминал церковь, хотя в нём явно преобладали мотивы, связанные с природой. Стены напоминали кору массивных деревьев. Потолок состоял из густой листвы и переплетённых лоз. Всё здесь выглядело так, будто деревья были заставлены расти именно в той форме, которая требовалась строителям. Место было невероятно красивым. Однако было ли оно действительно храмом или просто отражало эльфийское почитание природы — я понятия не имел. Возможно, эльфы поклонялись какому-то божеству природы. Я никогда не задавался подобными вопросами. Я шёл по проходу, а по обе стороны от меня стояли сотни эльфов самых разных типов. Они ждали уже больше часа. Судя по всему, прибытие Горвина задержало свадьбу, так как Тео лично проверял всех новых гостей. Если ничего другого, его внимание к деталям только подтвердило мою догадку о том, кто здесь на самом деле принимает решения. Хотя официально королём стал Аккар, командовал всем именно Тео. Теперь я был в этом почти уверен. Об этом говорило многое: его манера общения с Аккаром, паранойя самого Аккара, его знания и способности. Этот эльф определённо не был благородным. Впрочем, с тех пор как я попал в этот мир, мне встречалось совсем мало эльфов, которых можно было бы назвать действительно добродетельными. Раньше я думал, что эльфы особенные. Книги из моего старого мира сформировали во мне определённое представление о них, и я неосознанно приписывал им качества, которых у них в реальности не было. Эльфы должны были быть воплощением красоты и добродетели. Я ожидал, что они будут гармонично слиты с природой и мудры, но чем больше я узнавал о них, тем сильнее разочаровывался. Моё первое столкновение с реальностью произошло ещё тогда, когда я впервые встретил Сарию — садистку, мечтавшую меня убить. Конечно, эльфы действительно жили в лесах и были искусными лучниками. Но в остальном они не сильно отличались от людей. Вероятно, это касалось всех полулюдей. У них были разные культуры, архитектура и традиции, но в целом они были больше похожи, чем различны. Среди них встречались как благородные, так и подлые, как уродливые, так и прекрасные. Хотя если уж говорить о заметных отличиях, то я не видел в зале ни одного толстого эльфа. Я дошёл до конца прохода и невольно приподнял бровь, когда увидел стоящую впереди женщину. Она стояла на небольшом возвышении и выглядела мрачной. Баба была одета в церемониальное одеяние, которое явно было ей велико, и никто даже не удосужился его подогнать. Учитывая её положение в центре, не оставалось сомнений в её роли на этой церемонии. Когда я слегка повернулся к измотанной толпе эльфов, Баба склонилась ко мне и прошипела: — Тебе повезло, что ты появился именно сейчас. Ещё чуть-чуть, и я бы сожгла этот замок до основания. Я улыбнулся зрителям, в то время как краем рта ответил: — Значит, я тебя не обманул. Это проблема? — Хмф… Я научила тебя всему, что ты знаешь. День, когда ты превзойдёшь меня, станет днём, когда я обращусь в ничто. Хотя, думаю, тебе повезло. Никто не заподозрит, что жених — всего лишь иллюзия, прямо во время собственной свадьбы. Нужно быть сумасшедшим, чтобы проверять такие вещи. — Эти люди даже не представляют, на что способна отчаявшаяся душа… — Настоящий Тео мёртв? Я слегка покачал головой. — Отвлечён. Он предаётся утехам с "подушкой" в форме Балы. В зависимости от того, сколько он продержится, я был бы признателен, если бы ты не затягивала процесс. Она фыркнула. — Я — Великий Маг. Ближе к богам, чем кто-либо, кроме самих Небожителей. Я не просто наблюдатель. Те узы, что заключаются передо мной, неразрывны. Именно поэтому Тео настоял, чтобы именно я вела церемонию. Они были в восторге от моего появления, ведь Небесные Небожители не соизволили явиться. — Ладно. Тогда давай начнём. — Ты, идиот, не понимаешь, что я тебе говорю! — зашипела она. — Я не могу подделать ритуал. Если мы пройдём церемонию до конца, она будет настоящей. Я ясно выражаюсь? На мгновение мои брови взметнулись вверх, но я быстро взял себя в руки. Затем я молча поднял руку, подавая сигнал к началу свадьбы. Баба внимательно оглядела меня, на её лице появилась оценивающая улыбка. — Это было неизбежно, — пробормотал я себе под нос. В прошлой жизни я был холостяком, но в этой родился уже с невестой. Я так и не успел связать её узами рабства, но, возможно, это было и не нужно. Музыка изменилась. Хотя это была не та свадебная мелодия, к которой я привык, оркестр задал размеренный ритм. В этот момент все разом обернулись к задней части зала, и по проходу пошла женщина. Её глаза скрывала вуаль, но я бы узнал её из тысячи. Сария, её волосы, лицо и фигура были подготовлены для свадьбы во всей красе. Она провела здесь уже несколько дней, и теперь её окончательно передавали Тео. Настал тот самый момент. Я чувствовал исходящую от неё тревогу и сожаление, но также заметил несколько стражников, наблюдавших за ней с напряжённым вниманием. Один из них держал мини-арбалет, спрятанный под плащом, и направленный прямо на неё. Было совершенно ясно, что её заставляли идти к алтарю. Ей не оставили ни единого шанса сорвать церемонию. Я не мог сдержать лёгкого приоткрывания рта. Она была невероятно красива. Её платье было не белым, а выдержанным в коричневых и зелёных тонах, гармонируя с природным стилем деревянного зала. В её волосы были искусно вплетены цветы, и даже её грудь, обычно не слишком примечательная, выглядела объемной и пышной. Я не был уверен, было ли это эффектом магии, искусства драпировки или какого-то другого трюка. Наконец она подошла ко мне, но вместо того, чтобы взглянуть в лицо, она посмотрела прямо на Бабу, а меня проигнорировала с ледяным высокомерием. — Ты добился своего. Теперь перестань смотреть на меня как тупоголовый болван, — прошипела она с ненавистью. Я захлопнул рот и едва сдержал ухмылку. Взяв её за руку, я вместе с ней опустился на колени перед Бабой. Сария бросила на меня последний взгляд, фыркнула и повернулась к собравшимся. — Этот мир — бесконечный цикл жизни и смерти. Вечное равновесие. Добро и зло. Ненависть и любовь. Всё имеет баланс, даже люди. Как свет не существует без тьмы, так и мужчины — без женщин, что стоят рядом с ними. И нет ничего прекраснее, чем момент, когда двое влюбленных находят друг в друге гармонию. В своих различиях они осознают, что в то же время похожи… Баба продолжала свой монолог, пока мы сидели на коленях перед ней. Сария стиснула зубы, её лицо было перекошено от ярости. Казалось, она готова была меня укусить. Я слегка наклонился к ней и шепнул ей на ухо: — Через мгновение ты будешь моей. Так что потерпи ещё чуть-чуть. Я хотел просто подразнить её, но стоило мне сказать это, как её тело застыло. Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло осознание. Затем её взгляд метнулся к Бабе, и та едва заметно кивнула, не прерывая церемонию. Однако, когда Сария снова посмотрела на меня, в её глазах был страх. Она тряслась сильнее, чем прежде! Она выглядела ещё более разгневанной, растерянной и, главное, напуганной до глубины души. Я наклонил голову набок, пытаясь понять, что у неё в голове. И вдруг она заплакала! За считанные секунды она оказалась на грани нервного срыва. Я совершенно не понимал, что происходит. Я прочистил горло и бросил на Бабу предупреждающий взгляд. Я же сказал ей не затягивать! Казалось, я теряю Сарию прямо здесь. Она уже почти задыхалась, а по её лицу ручьями стекал пот. Я сжал её руку, но она едва не рухнула на пол. — Ах! Итак… чтобы не тянуть, давайте начнём! — прокашлялась Баба, опуская взгляд и наконец замечая её состояние. Баба достала нож. — Этим клинком вы должны порезать ладонь, дабы ваша кровь смешалась в едином потоке. Она пнула Сарию, чтобы та очнулась, и та, словно в трансе, взяла нож. Затем повернулась ко мне, сжимая его в руке, с каким-то безумным выражением лица. Стражники напряглись, и вдруг я осознал, почему на неё было направлено столько пристальных взглядов. Она должна была разрезать ладонь. Но в то же время это был идеальный момент, чтобы попытаться убить Тео. Наверняка она планировала именно это. Но всего за одно мгновение её намерение было разрушено, и теперь она не знала, что делать. Она тяжело дышала, и даже зрители в зале начали замечать, что с ней что-то не так. — Ладонь! — прошипела Баба. Сария опустила взгляд на свою ладонь, на нож… а затем с силой вонзила лезвие в центр ладони. Брызги крови попали даже на её платье. Вот почему оно не было белым. Толпа ахнула. Было ясно, что это должно быть болезненно, но, стиснув зубы, Сария не издала ни звука. Я взял нож из её свободной руки. Казалось, я вот-вот аккуратно выну его из её ладони, но вместо этого просто мягко улыбнулся… и с силой прижал свою ладонь к лезвию, проталкивая нож сквозь неё. Я задрожал, но опустил руку по всей длине клинка, пока наша кровь не смешалась, а рукоять ножа не оказалась прижата к обратной стороне её ладони. Я сжал её пальцы своими. Страх в её глазах исчез. Мы смотрели друг другу в глаза, наши руки были сцеплены, пронзенные друг к другу лезвием ножа. По нашим предплечьям стекали струйки крови, капая на пол, но мы не отрывали взглядов друг от друга. Этот жест, похоже, впечатлил часть зрителей, раздавшиеся возгласы, аплодисменты и одобрительные крики заполнили зал. Она улыбнулась. Я тоже. Баба недовольно фыркнула, выхватила нож и рывком выдернула его из наших рук. — Ах… — Сария тихо застонала. — Оу… — простонал я, морщась. Баба покачала головой, затем небрежно отбросила нож в сторону. — Чёртовы сумасшедшие дети… просто сделайте всё как положено… Пробормотав это, она развела наши руки, затем сложила ладони вместе и начала оборачивать их в церемониальную ткань, как и предполагалось изначально. Несмотря на мою привычную невозмутимость, я почувствовал, как мои щёки слегка порозовели. Сария тоже покраснела. Трудно сказать, что именно мы чувствовали в этот момент, но казалось, между нами возникло молчаливое понимание. — Ладно, теперь поцелуй невесту! — усмехнулась Баба, отходя в сторону. Если бы кто-то в этот момент обратил внимание на Бабу, то заметил бы, как она незаметно облизывает пальцы, на которых осталась капля моей крови. Однако все взгляды были прикованы к нам с Сарией. Я поднял её вуаль и увидел свою прекрасную жену. Притянув её к себе, я поцеловал её, и она не оказала ни малейшего сопротивления. Зал взорвался аплодисментами и радостными криками. В этот момент я почувствовал нечто странное, нечто изменилось внутри меня. Это было не похоже на связь, возникающую при оплодотворении — менее ощутимо, тоньше, но всё же было. Тёплое, согревающее чувство, связанное только с Сарией. И, судя по её лицу, когда мы отстранились, она тоже это ощутила. Мы подняли связанные кровью руки, и зал снова взорвался овациями. На мгновение на наших лицах появились искренние улыбки. Я почти забыл, что это фиктивная свадьба, а я всё ещё в облике Тео. Я притянул Сарию ближе. — Когда останемся наедине с королём Аккаром, мы сделаем наш ход, — прошептал я ей на ухо. — Тео… он сказал, что моя сестра здесь. Он сказал, что она будет развлекать нас… сегодня ночью… — её голос дрожал от отвращения. — Твоя сестра в безопасности. Всё остальное уже запущено в действие. Просто смотри спектакль. — Я доверюсь тебе… — ответила она, мягко прижимаясь ко мне. — Прошу тебя, сестра, в общественном месте следует сдержаннее себя вести, — напомнил я ей, видя, как к нам подходят эльфийские пары, чтобы поприветствовать новобрачных. Сария, зная всех по именам, принимала поздравления, но её пристальное внимание ко мне могло вызвать подозрения у того, кто знал бы, что происходит на самом деле. К счастью, среди главных гостей таких не нашлось. Они с радостью хвалили нас и говорили, какая мы красивая пара. — Я не могу с этим ничего поделать, — пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. — Ты сделал меня такой. Твоя кровь сводит меня с ума. Сегодня ночью… наверное, это будет наша брачная ночь? — Какая же ты бесстыжая! Ты хоть понимаешь, что мы здесь правительство свергаем?! Всему своё время и место! К тому же… Эйрин будет крайне требовательна, когда я вернусь. Мне лучше уделить ей внимание, иначе у меня будут проблемы. Сария незаметно придавила каблуком мою ногу. — Хмф, уже думаешь о других женщинах? — Откуда ты… кхм… то есть… ай… — я едва сдержал гримасу, когда она злобно вдавила каблук мне в ступню. — Ладно, пойдём к королю за одобрением, а? После того как наши руки развязали и перевязали, мы покинули зал. Теперь не было смысла скрываться. Мы шли уверенно, не таясь. Баба бросила на меня взгляд, и я чуть качнул головой, давая ей понять, что её помощь не нужна. С Сарией мы быстро добрались до тронного зала, пользуясь её знанием замка. Подойдя к массивным двойным дверям, мы распахнули их и направились вперёд. Я не знал, присутствовал ли Аккар на свадьбе, но теперь он восседал на троне. Приближаясь, я заметил, как рядом с колоннами, стоя на коленях и закованные в цепи, находились Люси и генерал Туччи. Я замедлил шаг и нахмурился. Как только мы приблизились к ступеням трона, Аккар усмехнулся, глядя на нас с холодной злобой. — Ты думал, что сможешь и дальше меня обманывать? — рявкнул он. — Мой король? — я изобразил удивление, слегка подняв бровь. В этот момент из-за колонны вышел другой Тео. — Твои иллюзии не смогли долго меня удержать, дьявол. Где Бала? — Вот уж кто говорит о самозванцах, — усмехнулся я, даже не сделав вид, что удивлён. — Брат, тебя чуть не провели. Это он дьявол. Я твой истинный брат. Разве не так, сестра? Сария быстро подхватила игру: — Это правда! Он настоящий! Ты же должен его узнать! Выражение лица Аккара на секунду дрогнуло. Тео же исказило презрение. — Ты… — Тео бросил на неё злобный взгляд. — Предательская сука! Сария тут же ухватилась за меня, отворачиваясь от него. — Брат, защити меня от этого уродливого зверя! Тео выхватил меч. — Она лжёт! — Довольно! — Аккар вцепился в голову, метая подозрительные взгляды то на меня, то на Тео. — Вам обоим нельзя доверять! Вы оба предатели! — Брат, не будь смешон. Помнишь, как мы всё это спланировали вместе? Это был наш с тобой план! — выкрикнул второй Тео. — Всё можно решить легко. Нужно лишь рассеять его иллюзию! — Да мне плевать! — завопил Аккар. — Никому нельзя доверять! Охрана! Охрана! Убить их всех! Мы оба не ожидали такого поворота. Двери с грохотом распахнулись, и внутрь ринулись десятки вооружённых стражников. Сам Аккар трусливо спрятался за троном, доказывая, что если он и был пользователем Воли, то изо всех сил старался это скрыть. Тео стоял с мечом наготове и двинулся ко мне. Видимо, он решил, что если сможет убить меня первым, то ему не придётся доказывать свою личность. — Это было частью твоего плана? — прошипела Сария. — Не совсем… — я стиснул зубы. — И какой план у тебя теперь? — с вызовом спросила она. Я выхватил меч. — Планы у меня закончились ещё несколько шагов назад.