Том 2 - Бонусная Глава 1

Том 2 - Бонус 1

Замок охватил полный хаос. Стражники метались взад и вперед, но все это походило скорее на хаотичное броуновское движение, чем на организованные действия. Никто не знал, что происходит и что им делать. Генерал Айда, бывшая принцесса Пери, эльфийского королевства, шла по коридору в одиночестве, держа шлем подмышкой. Вся страна погрузилась в смятение, но эпицентр хаоса находился именно здесь, в замке. Все принцы были либо мертвы, либо исчезли. В рядах королевской семьи обнаружили дьявола. Принцессы бежали. Как только новости вырвутся за стены замка, начнется паника. Лицо Айды было мрачным. В ее мыслях царил такой же беспорядок, как и в замке. Она позволила человеку, который вызвал весь этот хаос, сбежать, и до сих пор не знала, как к этому относиться. Несомненно, он сейчас преследовал законного наследника престола Пери с намерением убить его. Но даже к этому у нее не было четкого отношения. Этот человек был женат на ее племяннице, и, если смотреть с этой стороны, он был частью семьи. В семье был дьявол. Она даже не хотела об этом думать. Но Айда не просто бродила по замку без цели. Она четко знала, куда идет, и зачем. В этой стране нужен тот кто возьмет власть в свои руки и восстановит порядок. И только один мужчина подходил для этого. — Генерал Айда! — к ней подбежали несколько солдат. — Что происходит? Говорят, что принц мертв? — Очистите замок от оставшихся гостей со свадьбы. Дайте им вина из погреба. — распорядилась Айда. — Закройте ворота. Пресекайте слухи. Это приказ. Выполнять! Солдат коротко поклонился и поспешил передавать приказы своим солдатам. Она не ожидала, что слухи удастся остановить полностью. Но им всегда нужна цель. Им нужен был хоть какой-то смысл в их действиях. Нужен был лидер. Но этим лидером была не она. Она всего лишь… телохранитель. Да, она была генералом, командовала войсками, но всегда действовала по четким приказам короля. Когда она отдавала приказы своим подчиненным, то знала, что они будут выполнены. Эта четкая цепочка командования была ей удобна. Но навязывать законы и устанавливать порядок среди тех, кто не подчиняется, кто действует по своей воле… эта мысль внушала ей отвращение. Она не была королевой. И мысль взять на себя такую роль даже не приходила ей в голову. К счастью, ей и не нужно было этого делать. Король был жив. Пусть он и был связан с умирающим королем людского королевства, но тот еще не умер, а значит, ее Король еще мог вернуть все на свои места. Она быстро направилась в темницу, где провела часть дня. Так как ее арестовали тайно, лишь немногие стражники знали, что она была узницей. А те, кто знал, при виде ее решительного выражения лица предпочли не задавать лишних вопросов. В такой день генерал, свободно разгуливающий по замку, явно был наименьшей из их проблем. Да и если уж она была на свободе, значит, кто-то ее выпустил. Гораздо проще было поверить в то, что исполняющий обязанности король изменил свое решение, чем в то, что она сбежала. Особенно учитывая, с какой уверенностью она шла по коридорам. — Госпожа… что происходит? — спросили охранники, когда она вошла в дозорную комнату у входа в темницу. Даже они, похоже, не знали, что она была заключенной. Их задача заключалась в том, чтобы не выпускать узников и впускать только тех, кому было разрешено входить. Они и понятия не имели, кто находился в камерах, и это, скорее всего, касалось и короля. Если бы они знали, что охраняют своего собственного повелителя, они, вероятно, потеряли бы сознание от ужаса. А это означало, что действующий король, скорее всего, использовал доверенного помощника, чтобы передавать еду пленнику. После встречи с королем Айда намеревалась выяснить, кто имел доступ к темнице, и немедленно арестовать всех этих эльфов. Двое стражников, охранявших вход в камеры, слышали, как что-то происходило наверху. Но до конца их смены они не могли покинуть пост, поэтому понятия не имели, что за беспорядки творились в замке. По уставу они не должны были покидать пост ни при каких обстоятельствах. Ведь если бы тревога была связана с нападением на замок с целью освободить узника, было бы крайне глупо, если бы охранники оставили свои позиции в самый критический момент. — Замок атаковали дьяволы. — коротко сообщила Айда. — Мне нужно проверить состояние пленника. Двое мужчин переглянулись в откровенном шоке. Нападение дьяволов на сам замок? Такого не случалось в памяти ни одного живого эльфа. Да, время от времени приходилось посылать войска на границы, чтобы усмирить угрозу, но вторжение дьявола в столицу? Это было просто унизительно. Однако, оправившись от потрясения, они посмотрели на Айду с явным сожалением. — Сожалеем, госпожа, но вы не в списке лиц, которым разрешен доступ в темницу. Айда этого ожидала. Она сама была заключенной, так что если бы ее имя было в списке, она могла бы просто выйти в любой момент. Ну, может, не так просто, но в любом случае ей бы не позволили войти, пока дьявол контролировал ситуацию в темнице. Хотя, строго говоря, это был ее племянник, король Аккар, который заточил своего отца… и саму Айду. Но он был под влиянием и контролем дьявола. В ее глазах именно дьявол был виновником всего этого хаоса. Этот дьявол, выдававший себя за Тео, убил настоящего Тео, организовал смерть его братьев и, в конечном счете, привел к падению Аккара. Хотя, если возложить на него всю вину за случившееся, то справедливо будет отдать ему и часть заслуг. Ведь в конце концов, другой дьявол, Дэвид, спас эту страну в самый последний момент. Король Аккар уже был пешкой дьяволов. Если бы Дэвид не вмешался, неизвестно, какие бедствия обрушились бы на Пери. Один дьявол привел страну к краху, а другой ее спас. Даже слово "сложно" не передавало всех чувств, что испытывала Айда по этому поводу. После такого дня у Айды не было ни сил, ни желания спорить или уговаривать этих людей. Без колебаний она вытащила меч и направила его на двоих охранников. — Я вхожу в эту темницу. Вы можете отойти в сторону или умереть бессмысленной смертью. Стражники застыли в шоке. Они ничего не знали о том, что Айду арестовали за измену. Об этом, скорее всего, знали только самые приближенные к королю Аккару. Для них она была сестрой короля, уважаемым генералом и, пожалуй, последним человеком, которого можно было заподозрить в преступлении против государства. Теперь же она направляла на них меч, и их разум просто отказывался это принимать. Айда тяжело вздохнула, смягчая выражение лица. — Король Аккар мертв, и наше королевство находится на грани краха. Один из вас может пойти проверить это сам. А я не могу терять больше времени. Мой путь лежит туда. Они все еще выглядели ошеломленными, но, наконец, медленно кивнули и отступили в сторону, подняв руки. Они не собирались отдавать ей ключи, но уже тем, что не пытались сопротивляться, они делали достаточно. Айда сорвала ключи со стены, отперла вторую дверь, ведущую в темницу, и захлопнула ее за собой. Она опасалась, что один из охранников все же проявит любопытство и последует за ней. А учитывая, что она пришла за королем, лучше было бы, чтобы никто не видел его в таком состоянии. Слухов и так будет достаточно. Если повезет, они смогут выбраться через тот же потайной проход, через который она сбежала с Дэвидом. Король сможет привести себя в порядок, переодеться и появиться в тронном зале с гордо поднятой головой. По крайней мере, Айда прекрасно понимала, что в моменты кризиса король всегда должен выглядеть сильным. Убрав меч в ножны, она побежала по коридору. Ее шаги гулко раздавались в темном, холодном каменном туннеле. Когда она добралась до камеры брата, ей захотелось с размаху выбить дверь. Но, вспомнив, что на этот раз у нее есть ключи, она просто повернула замок. Она вошла, но сначала никого не увидела. Замеченное краем глаза движение подсказало ей, что он лежит на кровати. Она удивилась, что он не встретил ее. Учитывая, сколько шума наделала ржавая дверь и ее собственные тяжелые шаги, он просто не мог ее не услышать. — Брат, вставай. — Хм… хм? — он дернулся, медленно открывая глаза и глядя на нее. На мгновение показалось, что он ее не узнал. Она видела его утром, но сейчас он выглядел бледным и истощенным. Будто прошла не пара часов, а целая неделя. Однако, когда до него наконец дошло, кто перед ним стоит, на его лице появилась широкая улыбка — та самая, что он дарил только семье. Это наполнило Айду теплом. Именно этого ей не хватало — ощущения родственной любви, особенно после того, как ей пришлось предать свою семью. — Мой король! — она сразу же опустилась на одно колено, сначала признавая в нем монарха, а уже потом брата. — Ты вернулась. — его голос звучал слабо. — Что случилось? — Мой король… — она замялась, испытывая странное волнение. — Тео… он был дьяволом. А Аккар… он… он… — Мертв… — король вздохнул. Этот вздох был древним, пропитанным болью и усталостью. Из уголка глаза скатилась одинокая слеза. Однако он не был королем просто так. Когда он вновь открыл глаза, вся боль исчезла с его лица. Ее можно было увидеть только если заглянуть глубже, но он просто не собирался давать ей волю в этот момент. — Твоя дочь вышла замуж… за принца Дэвида. — Айде было трудно произнести это имя. Она до сих пор не могла решить, ненавидит его или восхищается им. Он мог быть таким же жестоким, как любой дьявол, но при этом обладал милосердием феи. — Значит, он станет королем… — Гантар еще жив! — Нет… я чувствую, что его смерть неизбежна. — Тогда мы должны остановить Дэвида! — Его смерть наступит независимо от Дэвида. Она нервно облизнула губы. — П-пророчество? Он усмехнулся. — Интуиция. Гантар уже давно шел по пути самоуничтожения. Я надеялся, что его братья смогут его сдерживать, но братьев у него больше нет. — Значит… — она покачала головой, отгоняя лишние мысли и возвращаясь к сути. — Королевство сейчас без правителя. Принц Дэвид покинул город, а замок утопает в хаосе. Тебе нужно вернуться на трон и стабилизировать ситуацию. — Мне? — он приподнял бровь, с легкой усмешкой. — Брат… пожалуйста, не шути так. Твой народ охвачен паникой. Город разваливается. Скоро начнут охоту на дьяволов, и невинных эльфов будут сжигать на кострах как так называемых демонов. Как оказалось, эльфы и дьяволы имели схожее телосложение, из-за чего их часто путали. Во время войны дьяволы изменяли цвет глаз, обмазывались грязью и проникали в лагеря среди эльфийских беженцев. А если они хотели по-настоящему позабавиться, то просто пачкали грязью самих беженцев, вынуждая остальных заподозрить их в том, что они переодетые дьяволы. В хаосе битвы было сложно отличить одного от другого, и немало эльфов погибло от рук собственных соотечественников. Если страх снова возьмет верх, особенно теперь, когда появились иллюзии, эльфы могут начать сжигать друг друга, опасаясь, что их соседи тайно являются дьяволами. Если даже короля могли заменить, значит, никто не застрахован. Только возвращение старого короля могло бы остановить эту волну паники. В этом Айда была уверена. — Я… боюсь за будущее. — Ее брат не смотрел на нее, его голос звучал так, будто он разговаривал сам с собой. — Что-то темное надвигается. — Дьяволы. — Айда нахмурилась. Они не предпринимали открытых атак на другие королевства с момента прошлой войны. Их последний шаг показал, что они все еще жаждут захватить северные земли и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего. Это было только начало, и вскоре все станет еще хуже. Возможно, новая война с дьяволами уже близка. Айда беспокоилась, что их страна окажется слишком нестабильной, когда придет время сражаться. Именно у людей была самая протяженная граница с демоническими землями, но их королевство сейчас на грани краха из-за болезни короля. Если дьяволы воспользуются этим моментом, человеческое королевство падет без труда. Это приведет к тому, что силы смертных расколются, отрезав западные королевства от восточных. Тогда каждая страна останется в одиночестве. Человечество, по сути, связывало все расы между собой. Без него каждый будет бороться только за себя. В нынешнем состоянии эльфы продержатся ненамного дольше людей. Это почти выглядело так, будто Дэвида специально поместили в этот мир, чтобы привести его к краху. Но в данный момент он был единственным, кто пытался его спасти. Все его слова внезапно обрели смысл. Айда ахнула, прикрыв рот рукой, осознав, что это значит. Король внимательно следил за ее выражением лица, а затем кивнул. — Теперь ты понимаешь? — Человеческое королевство… оно — связующее звено, объединяющее пять смертных королевств. Четыре остальные расы уже давно рассматривают угасающую человеческую нацию как добычу, мечтая присвоить ее земли и ресурсы. Однако именно человечество всегда объединяло нас. Каждое королевство граничило с человеческим. Если задуматься, было удивительно, как долго они умудрялись защищать границы со всех сторон. Во время войн именно люди открывали свои границы и объединяли гномов, зверолюдей, эльфов и фей в единую армию против тьмы. В каждой битве с дьяволами впереди шли люди. Но теперь человечество стояло на грани исчезновения. Айда гадала, почему дьяволы начали действовать именно сейчас. Теперь же она поняла, что вопрос был глупым с самого начала. Следовало спросить другое — почему бы им не атаковать сейчас? Когда человечество ослабло, это сделало весь континент уязвимым. Все пять королевств находились под угрозой. Если люди не удержат линию обороны, все пропало. Только Дэвид понял истинное положение вещей. Именно поэтому он так отчаянно собирал своих сестер и пытался взять власть в человеческом королевстве. Он не пытался защитить страну от остальных рас, которые жаждали разделить ее земли. Он готовил ее к вторжению дьяволов. Они идут. Айда была в этом уверена. Теперь все стало кристально ясным, но до сих пор ее взгляд был затуманен эльфийской гордостью. И даже сейчас она представляла, как, если бы она рассказала об этом бестианцам, они бы сказали, что сами смогут захватить человеческие земли и защитить границу. Гномы бы уверяли, что их горы неприступны. Феи бы презрительно посмотрели на всех и сказали, что даже если человеческое королевство падет, они справятся. Возможно, они бы и справились… на какое-то время. Но после того, как эльфы, люди и гномы окажутся в рабстве, их армии двинутся к порогу фей. С пятью королевствами под их контролем, дьяволы доберутся и до них. И именно феи и небожители окажутся последними, кто будет сражаться за свою жизнь. — Баланс должен быть сохранен. — Король посмотрел на Айду. Она медленно кивнула. — Я поняла, мой король. Я… не думала… я… Она закусила губу, не желая сказать больше. Король мягко улыбнулся, поднял руку и коснулся ее щеки. — Однажды Дэвид вернется, чтобы взять командование. Тогда ты станешь его генералом и поведешь наших эльфов в бой. Чтобы сохранить равновесие, тебе придется служить дьяволу. Мир жесток и полон иронии. Он отнял у меня сыновей одного за другим. Судьба не сочла достойным ни одного из них, чтобы править этой страной. В конце концов, нам остается лишь надеяться на дьявола. Как смешно. — О чем ты говоришь? — Ты готова. Возьми командование. Сохрани страну. Удержи ее в отсутствие короля и королевы. Это… моя последняя просьба. — Брат? — Она заметила, что его лицо становилось все бледнее. Не только это — его волосы поседели, глаза стали стеклянными. Всего за несколько минут, что они разговаривали, его тело ослабло, как будто сама жизнь вытекала из него. — Мой друг… не продержался так долго, как мы надеялись. Дэвиду… придется справляться самому… полагаю… Его взгляд был устремлен уже не на Айду. — Что? Нет… ты не можешь… — Она схватила его лицо и закричала. — Стража! Она знала, что никто не услышит и не придет, но в панике не могла придумать ничего другого. — Я умираю… но эльфийский народ… будет жить… — Нет… брат… нет! — Айда разрыдалась, вцепившись в него, но он с каждым мгновением угасал. — Скажи им… дьяволы… не… главная угроза… И он перестал дышать. Айда не знала, что он имел в виду, но сейчас это не имело значения. Она могла только плакать. Спустя некоторое время она осторожно закрыла его глаза. Из некогда величественного короля осталась лишь тень. В каком-то смысле смерть стала для него облегчением. Он потерял все — корону, детей, лучшего друга, а теперь под угрозой был и его народ. Теперь только один человек мог изменить их судьбу. Она вытерла слезы и встала. Кто-то должен был взять на себя командование. Она не была королевой, но никого больше не осталось. Айда сделает то, что должна.