Не правильный выбор

Сознание Клэр рухнуло в бездонную, как колодец, тьму. Боль исчезла, уступив место ледяной пустоте. Ее окутало забвение, словно мягкий саван, укрывая от жестокости мира. Время утратило границы. Сколько она пролежала в снегу, Клэр не знала, пока сквозь пелену беспамятства не пробился странный, словно эхо из другого мира, звук. С трудом разомкнув заледеневшие веки, Клэр увидела над собой хмурое, свинцовое небо. Снег, словно пух, продолжал падать, нежно касаясь лица и одежды. Холод, подобно змее, сковал тело, отзываясь в каждой косточке острой, ноющей болью. Она попыталась пошевелиться, но конечности словно налились свинцом, не повинуясь ей. Превозмогая слабость, Клэр села, опираясь на дрожащие руки, и огляделась. Церковь, все еще такая далекая и манящая, мрачным силуэтом возвышалась на фоне заснеженного леса. Собрав последние крохи сил, она поднялась на ноги, и, шатаясь, словно пьяная, направилась к своей единственной надежде. Каждый шаг отдавался колющей болью в ноге, но Клэр упрямо двигалась вперед твердя себе, что все будет хорошо. С каждым метром церковь становилась все ближе, обретая зловещие очертания. Она видела покосившиеся стены, облупившуюся краску и заколоченные досками глазницы окон. Наконец, добравшись до здания, Клэр прислонилась к холодной, будто могильный камень, стене, пытаясь отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове гудело от изнеможения. Она обвела взглядом церковь, ища хоть малейшую лазейку, чтобы заглянуть внутрь. Одно из окон привлекло ее из-за разбитого стекла. Собравшись с духом, Клэр ухватилась за острые края рамы, подтянулась и заглянула внутрь. То, что предстало ее взору, заставило кровь застыть в жилах. В полумраке церкви, пронизанном лишь тусклыми лучами света, пробивавшимися сквозь щели в стенах, стояла одинокая фигура. Она, казалось, вела дружескую беседу с сущностью, чья нечеловеческая длина почти касалась крыши церкви. Фигура склонилась к высокой, иссохшей фигуре. Лица ее не было видно. Сущность и ее костлявые руки безвольно висели вдоль тела, напоминая ветви мертвого дерева. Клэр не могла разобрать ни слова из их приглушенного разговора. Голоса звучали призрачно, словно доносились где то совсем далеко, там куда ей было не пробраться. Ужас парализовал ее. Она хотела закричать, бежать, но ноги, словно корни, вросли в землю, а обморожение сковало тело. Внутри все сжалось от леденящего душу предчувствия. "Что это за проклятое место? Кто эти чудовища? И что они здесь делают?" Внезапно фигура резко повернула голову в ее сторону. Клэр похолодела, хотя, казалось, дальше уже некуда. "Не может быть! Как они могли меня увидеть? Я же пряталась! Нет, нет..." Темная фигура медленно направилась к разбитому окну, ее шаги гулко отдавались в пустом, словно склеп, здании. Сущность, казалось, замерла, наблюдая за происходящим с безучастным, немигающим взглядом. Клэр отпрянула от окна, потеряла равновесие и рухнула в сугроб. Сердце бешено колотилось, кровь стыла в жилах. Она понимала, что ее обнаружили, и теперь ей некуда бежать. Фигура уже стояла у окна, закрывая собой и без того скудный свет. – Здравствуй, дитя… Мы знали, что ты придешь сюда. _________________________ Дом Энджела приветливо сиял окнами, источая теплый свет и манящий аромат свежей выпечки. Мама Энджела, милая женщина с добрыми глазами, радушно встретила друзей, словно родных, и предложила им чай с душистым пирогом. Ребята с благодарностью приняли угощение, пока Энджел вел их в свою комнату. Комната оказалась просторной и светлой, с большим столом у окна, заваленным книгами и бумагами. На стенах висели яркие постеры с изображениями любимых музыкальных групп и фотографии с друзьями, запечатлевшие счастливые моменты. Они уселись за стол, и Энджел достал старый, потрепанный блокнот и ручку. – Итак, с чего начнем? – спросил он, глядя на своих друзей, полными решимости глазами. Лана предложила начать с опроса всех, кто видел Клэр в последний раз. Эбби поддержал эту идею, добавив, что нужно обратить внимание на малейшие детали, которые они могли упустить из виду, ведь сейчас любая информация о девочке могла стать спасительной нитью, ведущей к ее душе. Энджел тщательно записал все предложения в блокнот, не упуская ни слова. Вечер пролетел незаметно за оживленным обсуждением возможных зацепок и планов действий. Они решили составить подробный список всех, кто мог обладать хоть какой-то информацией о Клэр, и распределить обязанности по опросу. Лана вызвалась поговорить с одноклассниками девочки, пытаясь выудить хоть что-то полезное, Энджел – с учителями, а Эбби – с работниками школы, которые могли видеть ее перед началом этой злосчастной погони. Когда стрелки часов поползли к полуночи, ребята решили закончить на сегодня. Они договорились встретиться завтра вечером в то же время, чтобы поделиться результатами опросов и продолжить поиски. Расходясь по домам, они чувствовали прилив воодушевления и слабую, но все же надежду. Вместе они были уверены, что смогут докопаться до истины и доказать, что Клэр жива, но для этого сначала нужно было узнать о ней как можно больше. Но вот Лану не покидали вопросы: "Почему ее душа осталась цела? Почему она выжила после нападения этого чудовища и что же в ней такого особенного?" <•••> Следующим вечером они снова собрались в комнате Энджела, уставшие, но полные решимости. Лана сообщила, что, как и ожидалось, большинству было совершенно все равно на их одноклассницу, а кто-то уже успел даже позабыть о ее существовании. Эбби рассказал, что учителя помнят Клэр как прилежную ученицу, и никто не мог предположить, что она способна написать сразу три теста на двойку, одновременно. Энджел, в свою очередь, поделился, что никто не замечал в девочке ничего странного, и даже внимания на нее особого не обращали. Но один из уборщиков обмолвился, что когда ему велели убрать место, где находилось ее тело, он, вытирая кровь, заметил небольшую баночку с маленьким растением внутри. Она показалась ему странной, и он даже не притронулся к ней, просто оставил рядом с телом. Еще его поразило то, что, хотя цвета уже покидали тело и внешний вид становился обычным, чёрно-белым, этот странный бутылек по-прежнему оставался цветным и словно бы светился изнутри. Эта новость стала для них настоящей зацепкой, лучом света в кромешной тьме. Они начали строить предположения о том, чем мог являться этот загадочный бутылек, какие тайны он скрывал. Энджел пообещал поговорить с родителями Клэр и узнать, как давно он был у нее и, желательно, историю его появления. Несколько дней они провели в лихорадочных поисках информации, проверяя каждую, даже самую незначительную зацепку. Они чувствовали, как надежда на успех медленно, но верно угасает в их измученных душах. А спустя неделю Энджел наконец озвучил то, о чем втайне думал каждый из них. – Вам не кажется, что мы зашли в тупик? Мать Клэр сразу же после трагедии переехала, и мы никак не можем связаться с ее родителями, а вся эта чушь с бутылкой и растением? Даже звучит до абсурда глупо! Мне кажется, мы… Мы просто напридумывали это все, чтобы… Даже не знаю, наверное, чтобы почувствовать себя героями какого-то фильма про детективов, где все заканчивается хорошо… Но мы не в фильме… Я предлагаю прекратить все это, оно все равно не приносит никакой пользы… – И что же ты предлагаешь нам тогда делать, чтобы хоть что-то найти?! – Лана немного повысила голос, ее глаза метали искры, она, как и все, была измотана и разочарована. – Я не… Я не знаю, понятно?! Просто… Легче самому получить двойку и отправиться в царство небесное и попытаться найти ее там, чем пытаться разузнать что-то таинственное про обычный росток… – Но… Да, думаю, ты прав, но мы не можем так поступить, никто не знает, как далеко ты можешь оказаться от нее, ведь пространство после смерти бесконечно, но… Это также очень… Это слишком больно, мы не можем позволить тебе так пожертвовать собой! – Я и не предлагаю. Я просто говорю, что мы зашли в тупик. Мы ищем то, чего, возможно, и не существует. Может, действительно, никакой магии, никаких тайн. Просто трагедия. И все…. Эбби молча смотрел в окно, его взгляд был прикован к плывущим по небу облакам. Он прекрасно понимал чувства Энджела. Сам испытывал такую же усталость и разочарование. Но он не мог просто так сдаться. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком сильна была надежда, которая, словно тонкий росток, пробивалась сквозь пелену отчаяния. – Может, ты и прав, – тихо произнес Эбби. – Может, мы ищем не там. Но это не значит, что нужно все бросать. Может, стоит взглянуть на все под другим углом. Не знаю… Может, поискать информацию о каких-то призывах мертвых? Нет, это слишком… Я сморозил глупость… Лана неожиданно поддержала идею Эбби. По большей части из-за того, что им всем нужна была хоть какая-то передышка, даже если она заключалась в изучении жутких ритуалов призыва мертвых. Главное, чтобы это было что-то новое, что-то, что могло бы вывести их из этого унылого состояния. – Да, нужно попробовать, – согласилась Лана, в ее голосе прозвучала слабая надежда. Энджел лишь утвердительно кивнул, опустив взгляд в пол.