Часть 7

⁃ Ух ты! Какая красота… это правда я? ⁃ Ну конечно, Джуд, - улыбнулась я, - вот в эту рамку поставишь, вообще круто будет. Я сидела в комнате своей маленькой подруги и слушала её восторженные слова. На кровати была разложена целая стопка фотографий с её дня рождения. Распечатать их мне помог Юджин. Хоть я и достала все необходимое для этого, но до самого конца не верила что у него получится. Когда он провел меня в свою так называемую лабораторию, я была поражена. Чего только там не было! Разная аппаратура для связи, какие-то кабели, несколько компьютеров, даже русский спутник, что упал на приличном отдалении от общины. Многие считали Юджина слишком заумным и странным, но я нет. Во время обучения я с кем-то только не общалась, но ботаники вроде него сразу выделялись. Самоуверенный и слегка надменный вид, в руках стопка книг, речь чересчур наполнена терминами. Многим сложно было найти с ними общий язык, но только не мне. Вот и с Юджином мы разговорились за несколько минут и дальше его было уже не остановить. Он показал мне все свои идеи и разработки, я действительно была поражена его смекалкой. Рик очень ценил этого человека, что разумеется очень ему льстило. Сначала я подумала что он не станет даже слушать меня. И без таких глупостей у него было полно дел, но добряк взялся за дело без лишних вопросов. Не знаю как он это сделал, но на второй день в моей руке уже лежал конверт с фотографиями. ⁃ Тетя Кэрол здесь очень красивая. Она редко так улыбается. Подарим ей это фото? ⁃ Конечно, я так и хотела сделать. Если хочешь, то можешь сама ей вручить. Я была уверена, что все будут в восторге от такого внимания. Многие уже и забыли что это такое - фотографироваться. Мне хотелось подарить им эти эмоции, сделать их хотя бы на пару мгновений более счастливыми. ⁃ Привет… и чем вы тут занимаетесь? Рик вошел в комнату совершенно бесшумно, поэтому я от неожиданности дернулась. Мужчина покачал головой и ухмыльнулся. Ходит как призрак! Он опустился на край кровати и посмотрел на лежащие перед ним снимки. Сначала Рик удивился, а затем тепло улыбнулся. Его рука коснулась фотографии на которой были он, Мишон и Джудит. Девочка сидела между ними, а они целовали её в румяные щеки. На лицах радость и счастье, словно и нет никакого конца света. ⁃ Это тебе, Рик, - сказала я. ⁃ Спасибо, Эстель. Даже не представляешь насколько это важно. ⁃ Что именно? ⁃ Твое стремление подарить людям искренние эмоции. Сейчас мало кто об этом задумывается. Ты рисковала своей жизнью чтобы достать все необходимое для этого, Юджин помог тебе и вот результат твоих стараний. Дэрил считает что ты сглупила, но он поймёт когда увидит все это. Ого… это что, сам Дэрил? Рик удивлено вскидывает брови, а затем берет в руки одну из фотографий. Мои щеки почему-то краснеют и я опускаю голову. Понимаю что это было глупо, но не могла не распечатать её. ⁃ Его здесь и не узнать. Ты действительно хороший фотограф. Кстати, а рисовать умеешь? ⁃ Немножко. А что? Рик на короткое мгновение словно уходит в себя, а затем его глаза грустнеют. До меня сразу доходит о ком именно он подумал и на уровне рефлексов моя рука касается плеча мужчины. ⁃ Я могу попробовать нарисовать его. Не гарантирую идеальный результат, но… ⁃ Спасибо, - на эмоциях перебил мужчина. Его лоб прорезали морщины, а в глазах столько благодарности что мне захотелось разреветься прямо тут. Но я взяла себя в руки и лишь кивнула. ⁃ Пойду, покажу Мишон. Она будет в восторге. Впрочем как и Дэрил, когда ты ЛИЧНО отдашь ему эту фотографию. ⁃ Сдалась она ему… ⁃ Поверь мне, ты удивишься. … удивлюсь тому как он пинком выкинет меня из своей берлоги. Бывший полицейский все понял по выражению моего лица и засмеялся. ⁃ Если начнёт брыкаться, дай мне знать. Александрия бурлила как приличный городок. На сегодня была намечена осенняя ярмарка, приехали люди из Оушэнсайда и Хиллтопа. Раньше еще было Королевство, но как сказал король Иезекииль оно стало непригодным для жизни и потеряло свое величие под влиянием множества роковых факторов. Его слова действительно могли перенести человека в эпоху средневековья, настолько он вжился в свою роль в реальной жизни. Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому перешла на быстрый шаг. Ужас! Словно за мной ходячий бежит. Хотя они не станут избивать ради мести или из-за обычной неприязни. Представив перед собой разъяренное лицо Магны я дернулась. Надеюсь она сегодня не попадется мне на глаза, иначе сдержаться будет очень трудно. Пока шла к отцу, то осмотрела огород. Теплицы были убраны, земля вспахана и выровнена. В этом году урожай был хорошим как говорят местные, но это не значит что и в следующем все будет также. Завернув за угол я задела плечом девушку и конверт выпал из моих рук. ⁃ Ой, извините. Девушка посмотрела на меня слегка прищурив глаза, но не от злости, а из любопытства. Мы не были с ней знакомы, иначе её я бы точно запомнила. Очень красивая, смуглая, с кудрявыми волосами. Фигура точеная, пухлые губы, карие глаза. Одета в серую блузку, сверху кардиган, джинсы и сапоги до колен. На плече висит небольшая сумка, в руках блокнот и ручка. Она улыбается и начинает что-то писать, а затем показывает мне. "Ничего страшного. Ты ведь Эстель, верно?". Я несколько секунд переваривала происходящее, а затем поняла. Она была глухонемой, поэтому так и разъяснялась. Я кивнула головой в знак согласия. Язык жестов к сожалению не знала, не было нужды учить. Девушка снова что-то пишет и показывает листок. "А я Конни. Живу в Александрии. Странно что мы ни разу не пересекались. Дэрил про тебя рассказывал". Вот черт… Это та самая Конни? Если верить словам Магны, то она является подружкой Диксона. Хм, а у него отличный вкус! ⁃ Вот ведь придурок, - подумала я про себя. Пауза затягивалась, но в голову ничего не приходило. Она застала меня врасплох своим внезапным появлением. Я давно хотела увидеть его избранницу и вот Конни предстала передо мной, словно это должно было случиться именно так. Внутри меня сейчас были двойственные чувства. Она была очень милой, но и бесила одновременно. Но почему? Неужели?.. Ну нет, нет… Ну что за бред? Стоп! Он рассказывал ей обо мне? ⁃ Привет. Рада наконец-то познакомиться. И что же он говорил? Я говорила четко, не спеша. Конни читала все по губам, смотрела очень внимательно. Удивительно… как ей удалось выжить во всем этом кошмаре? Похоже очень сильная и стойкая женщина. Ну, в другую бы он и не влюбился. От этой мысли стало не по себе, но виду я не подала, терпеливо ждала пока девушка напишет ответ. "Сказал что более упрямого и безответственного человека не видел за всю свою жизнь". Обалдеть… Ладно упрямство, но второе… И какой повод я ему дала, чтобы он так подумал обо мне? ⁃ Понятно. Ладно, я пойду. Меня ждёт отец. Еще увидимся, да? Конни кивнула и пошла дальше. Какое-то странное знакомство получилось. Я смогла выдохнуть лишь когда появилась перед папой. Он стоял возле решетки и читал книгу. ⁃ Привет, пап. Как ты? ⁃ Привет, родная. Да как я могу быть? Хожу как идиот от этой стены к другой или отсиживаю задницу. Сегодня у них тусовка, поэтому я взаперти. Хм, они все еще боятся меня. ⁃ А стоит? Отец заботливо коснулся моих пальцев и вздохнул, словно собирался с мыслями. Он еще больше похудел, в глазах грусть и тоска. Как же мне хотелось освободить его из этого заточения. Надо будет поговорить с Риком об этом. Должен же быть выход, верно? Он не может сидеть в этой камере до конца своей жизни. ⁃ Я не желаю этим людям зла, но некоторые из них не заслуживают того, чтобы жить здесь. Граймсу всегда всех жалко, вот и тащит их сюда. ⁃ Именно он привел нас, папа. Так что осторожнее со словами, ладно? Он довольно хмыкнул и покачал головой. Взгляд стал немного другим, не таким потухшим как мгновение назад. ⁃ А ты стала довольно смелой, Эсти. И безответственной, кстати. Да вы что, издеваетесь что ли? Это у них возрастное или как? Диксон говорил так обо мне, теперь и отец. ⁃ Я про твою выходку в городке. Тебя укусили, но ты не обратилась. И долго планировала это скрывать от меня? ⁃ Нет. Просто не предоставилась возможность рассказать. Нам и без этого было о чем поговорить. Не знаю с чем это связано. Просто я такая и всё. ⁃ Ты ведь никогда не болела, ну не учитывая воспалений царапин, полученных во время тренировок или же драк с мальчишками. Хм, а что наш супер умный Юджин думает об этом? ⁃ Он не знает и слава богу, иначе сделает меня своей подопытной крысой. Папа улыбнулся и сжал мои пальцы еще крепче. Я знала что ему хочется обнять свою дочь, но сейчас это было невозможно. Я сняла с плеча рюкзак и начала шарить в нем в поисках рамки. ⁃ Я хочу тебе кое-что дать, пап. Надеюсь это поможет тебе помнить о нашей семье только хорошее. Когда он увидел какую фотографию я ему принесла, то всхлипнул от переизбытка чувств. На ней были изображены все мы - он, мама и я. Это было наше последнее совместное Рождество. На наших головах красные колпаки Санта-Клауса, я сижу посередине. Родители обнимают меня с двух сторон, на их лицах искренние улыбки. Мы были счастливы в тот момент, совершенно не думали о семейных проблемах. ⁃ Ох, моя Люсиль… Сердце заныло когда я увидела с какой болью он смотрит на маму. Несмотря на все ссоры и измены папа любил её. Сейчас похоже любит еще сильнее потому, что потерял и считал себя виноватым в этом. ⁃ Спасибо тебе за это, Эсти. Не думал что вновь смогу её увидеть. Помнишь как нам было весело тогда? ⁃ Конечно помню, - сказала я улыбаясь, - мы с тобой тогда все печенье съели. Мама была в шоке, ха-ха. Словно это было вчера, да? ⁃ Да. Эсти… будь осторожна, хорошо? Не надо геройствовать и рисковать собой ради каких-то бродяг вроде Дэрила Диксона. Ты стала слишком самоуверенной из-за того, что остаешься неуязвимой для их укусов. Но они могут разорвать тебя на части, не забывай об этом. Я закатила глаза и еле сдержалась чтобы не цокнуть. Папа знал меня как облупленную, поэтому прищурил глаза и слегка наклонил голову. Мне такие вещи лучше не говорить, я сразу начинаю беситься. ⁃ Пап, я… ⁃ Никаких я, Эстель Смит! То, что твой отец сидит взаперти еще не значит, что ты можешь вести себя так безответственно. Мы все боремся за выживание, каждая минута может стать последней. Дэрил отличный охотник и следопыт. Он видел такое, что тебе и не снилось. Я сам нанес ему серьезный вред, но даже тогда чувак выстоял. Диксона можно считать настоящим спецом по выживанию, но он все равно ведет себя осторожно потому, что знает цену жизни. Поэтому прошу тебя еще раз, будь осторожна. Обещай мне! Я не знала что ему ответить. Как могу дать слово когда легко его нарушу? Если кому-то будет угрожать опасность я не останусь в стороне. Будь это к примеру тот же Дэрил, Розита или же Джудит. ⁃ Ты всегда говорил что я похожа на маму своим отношением к другим людям. Сейчас мы все должны быть заодно, нас и так мало. ⁃ Думаешь та дрянь думала об этом когда избивала тебя? ⁃ Ну не все же такие, папа. Рик и Мишон на моей стороне, а это уже немало. Тем более учитывая какой урон ты им нанес. Да они меня вообще дальше забора не должны были пропускать! Но я здесь, рядом с тобой. Он понял что спорить со мной бесполезно. Я была такой же упрямой. Вот в этом Диксон не ошибся точно. Протянув руку через решетку я поправила воротник рубашки отца, затем смахнула с его волос пушинку. ⁃ Отличный способ отвлечь меня, милая. Кстати, что у тебя там с кузнецом? ⁃ Ничего. А что? ⁃ Да он глаз с тебя не сводит. Так и хочется съездить по его физиономии. Предсказуемая реакция любого отца, но все равно было приятно. Но он слегка ошибся с кандидатом. Как бы я не старалась, но вызвать в себе чувство симпатии к Олдену не смогла, хотя он был хорош собой и действительно оказывал знаки внимания. ⁃ Ну, рано или поздно сердце твоей дочери все равно украдут. ⁃ Если это будет Олден, я его на воротах повешу. ⁃ А вдруг кто похуже? ⁃ Хуже может быть только Дэрил Диксон. Но на счет него я спокоен. Ты в его сторону и не посмотришь. Во-первых старше, во-вторых манеры как у гориллы. Я сделала вид что поправляю волосы. При упоминании Дэрила щеки покраснели, а руки вспотели. Даааа… не ожидала я такого от себя. ⁃ Эстель?.. ⁃ А? Да я просто спешу, пап. У меня тут куча фотографий со дня рождения Джудит. Надо успеть раздать. Мне ведь еще домой возвращаться. Скоро темнеть начнёт. Если судить по его задумчивому взгляду, то папа мне не поверил. Похоже почуял что запахло жареным! Я чмокнула его в щечку, правда это было неудобно сделать через решетку, затем тепло улыбнулась и ушла. ⁃ Черт, черт… Похоже из-за волнения я ушла в себя потому, что заметила знакомое лицо парня только тогда, когда он встал прямо передо мной. ⁃ Ой! ⁃ Привет, Эсти! Ты так выглядишь словно за тобой гнались. Все хорошо? ⁃ Да, конечно. Привет, Олден. ⁃ На ярмарку идешь? ⁃ Даже не знаю… Мне хотелось пойти, но последние события еще больше изменили отношение людей ко мне. Многие узнали о том, что укусы ходячих на меня не действуют. Не знаю кто об этом проболтался, но дело сделано. Многие смело подходили и спрашивали почему и как, но были и те кто обходил за километр и подозрительно на меня оглядывался. Я как-то даже услышала как меня кто-то назвал ведьмой. Хм, разве это оскорбление? Как по мне, так лучший комплимент! Только метлы, котла и остроконечной шляпы не хватает для полного образа. ⁃ Да ладно тебе! Идем, будет весело. Я кстати выступаю через 15 минут. Будем с Люком развлекать народ. ⁃ Хм, ну такое я ни за что не пропущу. ⁃ Отлично! Кстати, это тебе. Олден протянул мне яблоко в карамели и этим вызвал мою улыбку. Крутая у них тут ярмарка, раз они могут себе такие вкусности позволить. ⁃ Улыбайся почаще, - сказал парень и протянул мне руку, - пойдем. Мы шли к сцене рука об руку, чем вызвали перешептывания и заинтересованные взгляды. Плевать! Он мой друг и точка, сплетни мне не важны. Во втором ряду на стульчике лежала его куртка. Олден убрал её чтобы я могла сесть. ⁃ Ну всё, я побежал. Жди! Мы с Люком сейчас как запоем… все упадут от восхищения, ха-ха. Я прыснула от смеха, затем хлопнула парня по плечу. Когда он скрылся за небольшой сценой я осмотрелась. Практически весь народ был здесь, особенно молодежь. Все смеялись, общались и были на позитиве. На какое-то время люди забыли про ходячих, про все беды и несчастья. Им выдалась редкая возможность отдохнуть и развлечься как следует. Жаль что папа сейчас сидит не рядом со мной, ему бы понравилось. Я испытывала боль каждый раз когда думала о нем. ⁃ Он сидит за решеткой, а я тут пришла послушать как поет Олден. Ахренеть… Я вздохнула и уже хотела уйти, но перед глазами возник Дэрил. Он шел прямо сюда и сдержанно улыбался. Ого! Такое редко увидишь. Следопыт обычно всегда хмурый, а тут прям сияет как солнышко. Подняв руку он помахал и я на мгновение опешила. Это он мне?! Я замерла в прямом смысле этого слова слегка приоткрыв рот. Когда мужчина был в паре шагов от меня я буквально сжалась в пружину. Но он прошел мимо даже не взглянув в мою сторону. Оглянувшись я увидела Конни и именно рядом с ней он и сел. Черт… ⁃ Размечталась, дура, - сказала я про себя и прочистила горло от волнения. После того случая с воспалением моей раны он отдалился от меня, почти не разговаривал и старательно избегал. Я же стала ловить себя на том, что мне не хватает его внимания, разговоров, да даже одного взгляда! Глупо, невозможно, но поделать с собой ничего не могла. Я еще раз мельком посмотрела на них и убедилась в том, что мне ничего с ним не светит, даже дружба. Они оба разъяснялись на языке жестов. Уверена, Дэрил выучил его чтобы лучше понимать девушку. Значит все его переживания это просто благодарность за собственное спасение? Он считал что обязан мне жизнью, лишь поэтому тогда приперся узнать как я. Горло слегка сдавило от обиды и мне пришлось опустить голову. Я слышала его голос за спиной, он о чем-то увлеченно рассказывал своей подружке. Блин, мне не нужно было вообще сюда приходить! Внезапно послышались восторженные аплодисменты и на сцену вышли Олден и Люк. Второй держал в руках гитару и широко улыбался, а вот кузнец не придумал ничего получше чем подмигнуть мне. ⁃ Дурак, блин, - сказала я и хихикнула. Через минуту наши великие маэстро уже вовсю пели песню про любовь, причем делали это настолько хорошо, что многие вокруг начали танцевать. "Я ждал долгое время и будь я проклят, если просто отпущу тебя. Если бы ты только ушла и избавилась от теней, оставленных им. Он ведь тебя никогда не любил, не любил". Вот это слова… Где они её откопали? Отличный способ чтобы завлечь эмоциональных девушек и разбить им сердца. Мы все начали хлопать им, а они запели еще громче и задорнее. "Ты влюбилась, оставив меня стоять под дождем. Он украл твое сердце, но я вижу что он сам его и разбил. Я бы так никогда не поступил". Глядя на Олдена я понимала насколько сильно повезет его избраннице. На все руки мастер, отличный собеседник, сможет защитить от кого угодно. А как поет! К концу песни парень шагает в мою сторону и протягивает свою руку. Он серьезно? Ну ладно… Я встаю со своего места и уверенно кладу руку в раскрытую ладонь Олдена, затем поднимаюсь на сцену и мы начинаем танцевать. Толпа свистит и хлопает, я же смеюсь как маленькая девочка. Мы всё кружимся туда и сюда, а затем он откидывает меня назад и я хватаюсь за его плечи чтобы не упасть. ⁃ Я тебя не отпущу, не бойся. ⁃ Конечно не отпустишь, - хмыкнула я, - иначе мой отец задаст тебе трепку. Олден улыбается и замирает. Я касаюсь кончиками пальцев своей щеки и понимаю что кожа просто пылает! Ну и выкинул он номер… ⁃ Спасибо всем, спасибо! Крутые ребята Люк и Олден к вашим услугам! Ехоу! ⁃ Эсти! Наша звездочка! Услышав знакомый голос я повернулась в сторону толпы и увидела своих друзей. Томас и Эмили прыгали на месте и размахивали руками. Я послала им воздушный поцелуй, слезы сразу навернулись на глаза. Как же я по ним соскучилась! Мой отец и они - вот моя семья. Ради них я готова все вынести. Эмили слегка повернула голову в сторону, а затем хитро приподняла бровь. Проследив за ней я встретилась взглядом с Дэрилом. Он все также сидел рядом с Конни, но выглядел уже не таким счастливым. Волосы падают на лоб, но недовольство в глазах так и рвалось наружу. И как это можно назвать? Неужели он ревнует ко мне Олдена, хи-хик? Вот это поворот! ⁃ Извини если смутил тебя. Голос Олдена раздался над самым ухом и я чуть ли не подпрыгнула на месте. Меня то не смутил, а вот охотник явно недоволен. Но почему? Опять считает что я глупо себя веду? То же мне мистер Серьезность! ⁃ Все нормально. Было весело! Ты не против если я?.. ⁃ О, да конечно. Я по-дружески снова хлопнула парня по плечу, а затем сбежала вниз по лестнице. Томас и Эмили сразу подхватили меня и мы одновременно засмеялись. ⁃ Привет, звездочка! ⁃ Привет! Где вы были? Я вас ищу с самого утра. ⁃ Извини. Выбирались на охоту. Животных поблизости все меньше. Ходячие распугали всю живность. ⁃ Я думала что здесь проблем с едой нет. ⁃ Ну, на одних овощах и молоке не выстоишь, - сказал Томас, - зима уже на пороге и чем больше у нас будет мяса, тем лучше. Продолжая разговаривать мы направились к скамейке. Я успела заметить как сильно изменились мои друзья. Томас стал более сильным и решительным, ему даже доверили тренировку подростков. Эмили же выглядела более умиротворенной и всю свою заботу отдавала маленьким детям, старалась привить им любовь ко всему прекрасному, что еще осталось в этом мире. ⁃ А ты стала знаменитой среди местных, - произнёс друг откусывая яблоко в карамели, - чудо-женщина, что выстояла перед зомби-вирусом. Тьфу блин, зубы прилипли. ⁃ Это точно, - подхватила Эмили, - все были в шоке. Не знаю кто раскрыл твой секрет, но это точно не Дэрил. Это не в его стиле, да и зачем это ему. Если честно я на него и не подумала. Диксону действительно не было смысла рассказывать об этом намеренно. Может просто поделился со своей подружкой и так пошло-поехало? В принципе теперь уже все равно. Главное, чтобы Юджин не забрал меня для опытов! День пролетел за один миг. Я успела еще раз пообщаться с Риком и Мишон, а также с Кэрол. Её я застала на пороге дома. Она как раз несла яблочный пирог чтобы всех угостить. Мы перекинулись парой фраз, затем я обратила свой взор на небо. ⁃ Солнце скоро начнёт садиться. Слушай, а Дэрил дома? Я прекрасно знала где он, но надо подстраховаться. Мне нужно было отдать ему фото, но теперь уже не лично в руки. Оставлю в его комнате пока он не вернулся. ⁃ Должен быть на ярмарке. А что? ⁃ Да ничего. М.м.м… я могу к тебе зайти и помыть руки? А то испачкалась в карамели. ⁃ Конечно. Мы ведь увидимся еще сегодня? Я уверенно кивнула, после этого она ушла. Дверь со скрипом отворилась и стоило мне только переступить через порог, как в нос ударил приятный аромат корицы. Кэрол всегда любила готовить и делала это просто потрясающе. Времени было мало и я спешно спустилась по лестнице вниз, в берлогу Диксона. Здесь было довольно прохладно и пахло уже не выпечкой, а сигаретами. На широком подоконнике стояли коробки с разными инструментами, там же были разложены и стрелы для арбалета. Слева от входа стоит большой, слегка потрепанный диван с журнальным столиком напротив. Судя по отпечаткам обуви Дэрил ставил ноги на него. Вот же балбес… ⁃ Хм… да уж, уборка тут не помешала бы. Я осторожно поставила рюкзак на край подоконника и достала конверт. Фотография Дэрила была самой первой и я залюбовалась ею сама того не осознавая. Офигеть можно… он там сейчас отлично проводит время со своей подругой, а я смотрю на его лицо на снимке и опечалено вздыхаю. ⁃ И что ты тут забыла, Смит? Я пугаюсь и случайно задеваю рюкзак. Тот конечно падает на пол и всё содержимое рассыпается по полу. Бумага для проявки, два небольших блокнота, пачка цветных карандашей и много чего по мелочи. Фотографии из конверта словно по волшебству раскинулись веером. ⁃ Черт… ну вот зачем так подкрадываться? Бубня себе под нос я опустилась на корточки и начала торопливо собирать свои вещи. Пальцы от волнения не слушались, предметы то и дело выскальзывали. Ну вот что мне делать? Я спиной чувствовала недовольный взгляд Диксона, но не осмеливалась сказать хоть что-то. Да и о чем говорить? Что приперлась для того чтобы отдать ему фото? Детский сад… Еще несколько секунд и лицо мужчины возникает прямо передо мной. Он садится на пол и начинает мне помогать, правда когда видит знакомые лица на фото, то сразу замирает. ⁃ Ничего себе… это ты когда успела наколдовать? ⁃ На днях, Юджин помог. Он посмотрел каждый снимок, особое внимание уделил Кэрол и Джудит. Я даже заметила некое подобие улыбки на его лице. Пока Дэрил рассматривал то что было у него в руках, я в свою очередь изучала его самого. Сегодня он выглядел опрятным и ухоженным, даже челку слегка подстриг. Черная, льняная рубашка прилегала к телу словно вторая кожа, выделяя крепкие мышцы и мускулы, верхняя пуговица как обычно расстегнута. Хм… ну, с такой фигурой вообще можно сорвать все пуговки. Крепкие ноги, про руки и плечи лучше вообще ничего не говорить. Меня так и тянуло провести по его руке, по плечу или по шее хотя бы кончиками пальцев. Я хотела почувствовать на себе взгляд слегка прищуренных, лисьих глаз. Не знаю почему, но он действительно был похож на лису. Такой же ловкий, изворотливый и умеющий выживать, всегда настороже, внимательно присматривается к окружающей его обстановке. ⁃ Это твоя мама? Я вынырнула из мира грез и уставилась на знакомую фотографию. Мама с отцом на фоне Эйфелевой башни. Я тогда только поступила в колледж и уговорила их поехать туда. Она всегда хотела побывать во Франции, это была её мечта. ⁃ Я не особо на неё похожа, да? ⁃ Нет, что-то есть. Но по крайней мере у неё взгляд умной и рассудительной женщины. Она бы ни за что не стала рисковать собой по глупости. ⁃ Она поступила бы также. И если ты считаешь что спасение чьей-то жизни это глупость, то это твое личное дело. Хотя сам меня спасал несколько раз. Я злобно начала швырять в рюкзак свои вещи, а затем отдала ему то самое фото. ⁃ Я все думала отдать тебе её или нет. Рик сказал чтобы лично в руки передала. Вот только не понимаю зачем. Будто тебе это интересно. Диксон так ничего и не сказал, все сидел и смотрел на свою фотографию. Словно он не узнает самого себя. ⁃ Дэрил?.. ⁃ У меня никогда не было своей даже самой дерьмовой фотографии, не то что уж такой. Я не узнаю себя, Эстель. Обалдеть… я мыслю в правильном направлении. У него было тяжелое детство, наполненное жестокостью, болью и потерями. Самые обыкновенные прогулки с друзьями, походы в кино, мгновенные фотографии в будке - все это было для него за гранью реальности. ⁃ Неужели в твоем сердце нет теплых воспоминаний о прошлом? ⁃ Нет, - сразу ответил он, - абсолютно ничего. Одни лишь побои, драки и постоянное унижение со стороны отца. Он часто бил меня безо всякой причины, словно я был виноват в том, что его жизнь окончательно скатилась в яму с дерьмом. На самом же деле причина была лишь в нем. Ночевать в лесу было намного лучше, чем дома. Я ненавидел каждый угол своей комнаты, хотел сбежать как можно дальше. Поэтому ходил за братом словно привязанный. Но наши пути разминулись, причем после того как все это началось. Я нашел в себе силы и простил Рика за то, что он оставил моего брата прикованным на крыше. Мерл совершил много ошибок и самым роковым стало его общение с Губернатором. Именно тогда я понял что пойду за Риком куда угодно. Он стал мне настоящим братом. Мы можем положиться друг на друга без сомнений. Я прикрою его задницу, а он мою. ⁃ Да уж, это самая важная часть, - улыбнулась я, - куда же вы без неё. Дэрил лишь мельком взглянул на меня, но хватило и этого. Тело обдало жаром, еще немного и я зароюсь в эти чертовы волосы своими пальцами. Что со мной происходит в последнее время? Может быть это из-за недостатка внимания со стороны мужчин? Ну нет, одного Олдена было бы достаточно чтобы потушить бушующий пожар самого обычного влечения. Меня тянуло именно к Диксону! К этому чертовому следопыту, что был старше меня на 15 лет. Я хотела стереть с его лица вечно-хмурое выражение, хотела видеть плескающуюся страсть в этих голубых глазах. Внезапно передо мной возник образ Конни. Вот на кого он смотрит с нескрываемым интересом, на меня ему плевать с высокой колокольни. ⁃ Эй… ну ты чего? Только что улыбалась и вдруг на тебе, стала чернее тучи. В следующую секунду Дэрил касается рукой пряди моих волос и заправляет их за ухо. Я смотрю на него затаив дыхание, затем беру в кулак всю свою решимость и целую его. Мурашки тотчас пробегают по всему моему телу, а кончики пальцев начинает покалывать. Хочется продлить это мгновение как можно дольше, но похоже приятно было только мне. Мужчина осторожно, очень медленно отталкивает меня и смотрит ошарашенным, но в то же время осуждающим взглядом. Сердце колотится возле горла, но уже не от нахлынувших, приятных эмоций, а от стыда. Боже мой, что же я наделала?! Схватив рюкзак я быстро встаю на ноги и выбегаю из подвала. Черт, черт! ⁃ Эстель, подожди! Дэрил бежит за мной и вот мы уже на улице, стоим напротив друг друга как два идиота. Я не знаю куда деть свои глаза от смущения, он тоже не знает что сказать. Внезапно со стороны ворот доносятся крики и мы срываемся с места. Личные проблемы отходят на второй план когда мы видим раненую Магну и Аарона. Они оба выглядели уставшими и взволнованными, явно попали в переделку. Через пару минут здесь собралась чуть ли не вся община. Пока Сиддик осматривал её рану, Рик начал задавать вопросы. Они действительно попали в серьезную ситуацию. ⁃ В трех часах езды отсюда мы нашли большой амбар, - сказал Аарон, - в нем столько припасов что их хватит на длительный срок. Зима на носу, поэтому мы решили рискнуть. Ходячих вокруг почти не было, что немного нас удивило. Как оказалось на то были свои причины. В этом здании находится небольшая группа людей, главный у них там довольно молодой парень. Сначала мы подумали что они нормальные, что даже если и не поделятся запасами, но хотя бы отпустят. Они начали вести себя очень странно, особенно по отношению к главе группы. У меня возникло ощущение, словно он для них является кем-то вроде… Бога. Стоило ему только рукой махнуть, как все начинали суетиться и стараться угодить. Ближе к концу рассказа мне было уже не по себе потому, что данная ситуация была мне знакома. И я догадывалась кто был главарем этой секты. ⁃ Если они взяли вас в плен, то как вы смогли убежать? Они переглянулись между собой. Девушка стала еще мрачнее, её губы задрожали, а Аарон нервно провел расцарапанной рукой по голове. ⁃ С нами в камере был еще один парень, совсем подросток. Они пришли за ним и куда-то увели. Эти чокнутые были настолько увлечены какой-то затеей, что забыли запереть дверь. На нас даже внимания никто не обратил потому, что они устроили что-то наподобие боя гладиаторов. Вывели на так называемую арену этого мальчика и… и заставили его сражаться с ходячим голыми руками. Истошный крик бедняги до сих пор стоит в ушах. Я присела на корточки чтобы подавить приступ тошноты. Вот же мразь! ⁃ Его имя случайно не Майкл? ⁃ Да. Ты знаешь кто он? ⁃ К сожалению, - вздохнула я, - мы встретили их в Мемфисе, на автозаправке. Думали что вместе продолжим путь, но очень скоро я поняла, что ничего хорошего от этого не будет. Уже тогда Майкл вел себя очень жестоко. Когда его девушка умерла он даже слезу не проронил. ⁃ Хм… умеешь ты заводить друзей. Хотя о каких нормальных людях можно вообще говорить в твоем окружении, если у тебя даже отец чудовище? Магна не упустила возможности меня уколоть, но я уже настолько привыкла к этим нападкам, что никак не отреагировала. Просто встала и направилась к выходу. ⁃ Я должен с тобой каждый раз как с трудным подростком разговаривать, Магна?! Рик начал её отчитывать, но мне уже было все равно. Хватит с меня на сегодня Александрии! Я даже не попрощалась с отцом и с друзьями, выбежала за ворота как ошпаренная. ⁃ Эстель! Да остановись же ты, черт подери! ⁃ Ну что? Хочешь от себя тоже что-то добавить? Диксон закатил глаза, а затем протянул мне мою катану. Блин, я вообще про неё забыла. ⁃ Подожди здесь. Сейчас мотоцикл пригоню и отвезу тебя домой. Он сделал шаг назад и случайно задел стоящего за его спиной Олдена. Ууууу… вот это ситуэйшен! ⁃ Я сам её отвезу, дружище. Пол дал мне ключи от нашей самой крутой машины. Так что долетим быстро. Идем, Эсти? Двое мужчин уставились на меня и ждали ответа, я же от такого поворота событий вообще опешила. Боже, кого выбрать-то? Дэрил был в приоритете, но после того что я сделала… не знаю даже. Ему мой внезапный порыв не понравился, даже к гадалке не ходи. Олдену же не терпелось провести со мной время наедине, но я ничего к нему не чувствую. ⁃ Идем, Олден. Кузнец заулыбался еще шире и направился к машине, что стояла под деревьями. Диксон пару раз моргнул слегка недоумевая, а затем закусил нижнюю губу и опустил голову. Я смотрела на него и пыталась уловить настроение, но этот человек менялся за одно мгновение. Он может сейчас тебе улыбнуться, а через минуту наорать. ⁃ Прости за мой внезапный порыв, Дэрил, - сказала я краснея, - не знаю что на меня нашло. ⁃ Влечение к мужику на тебя нашло, вот что. Если бы на моем месте был Олден, то это закончилось бы известно как. Хотя, ночь еще даже не началась. Развлекайтесь! Он буквально выплюнул последние слова и ушел. И что это сейчас было, черт подери? Диксон похоже злится. Но почему и за что? Я ведь извинилась за свою несдержанность. ⁃ Эсти? Ты идешь? ⁃ Да… иду. Дорога оказалась не такой веселой как я себе представляла. Олден пытался вывести меня на разговор, но мысленно рядом с ним я не была. Перед глазами стоял Дэрил, его взгляд, а в голове крутились сказанные им слова. Вот только что конкретно он имел в виду? Либо это было осуждение за легкомысленное поведение, либо… пфффф, нет! Какая еще ревность? Совсем что ли сдурела от переизбытка эмоций? ⁃ Приехали. ⁃ О, уже? ⁃ Ну да. Что с тобой? Ты словно не здесь сейчас. Хм, так оно и есть. Все мои мысли остались в том подвале, в берлоге Диксона. Я постаралась улыбнуться парню, но вышло так себе. ⁃ Да просто устала немного. Насыщенный был день, верно? ⁃ Пожалуй. По крайней мере обошлось без проблем, если конечно не считать той заварушки с Магной и Аароном. Этот Майкл действительно такой плохой? ⁃ Да, Олден и я меньше всего хочу встретиться с ним вновь. А вот и мой маленький, но уютный домик. Ох, мне ведь еще нужно камин растопить! Меня не было целый день, значит дома стало прохладно. Но ничего, это не проблема. Это даст мне возможность немного отвлечься от навязчивых мыслей. Олден проводил меня до ворот и я решила попрощаться с ним. ⁃ Спасибо что подвез, Олден. Ты уж извини что я скисла. Устала немного. ⁃ Все нормально. Магна тоже добавила. Не знаю чего она к тебе прицепилась. Сама ведь не святая, а других осудить только волю дай. ⁃ Она так выплескивает свои эмоции, - сказала я, - злобу, отчаяние, даже ревность. Кто знает, может я приглянулась её подружке? Вот и бесится. Парень рассмеялся и кивнул в знак согласия. Хм, а волосы у него прилично отросли. Русые пряди были аккуратно зачесаны назад. Глаза карие, взгляд очень теплый, привлекательный, улыбка милая и в то же время игривая. Похоже я слишком внимательно его изучаю потому, что в следующую секунду Олден наклоняется к моим губам и целует меня. Сначала медленно, а затем я чувствую властные пальцы мужчины в своих волосах. Мне и хотелось его оттолкнуть и нет. Это приятно, но не было той самой искры. От мимолетного и невинного касания к губам Дэрила я испытала чувство эйфории, дрожь по всему телу, а тут ничего. ⁃ Не нужно, Олден, - произнесла я обрывая поцелуй. ⁃ Почему? ⁃ Потому, что не смогу ответить тебе взаимностью. Играть твоими чувствами тем более не хочу. Это подло и неправильно. Парень ухмыляется, но как-то грустно. Голова опущена вниз, руки засунул в карманы брюк. Воздух вокруг нас словно завибрировал от повисшего напряжения. Ему стало обидно, а мне стыдно. ⁃ Думаешь у вас есть шанс? ⁃ Не поняла? ⁃ Дэрил. Ты ведь из-за него так сейчас реагируешь, верно? Я растерянно мотнула головой в сторону, но так и не смогла дать ему внятный ответ. Он все понял! Но как? ⁃ Ну и угораздило же тебя, Эсти. Я против него ничего не имею, но Диксон по возрасту уже не вариант. К тому же Конни… ⁃ Олден, ты несёшь бред, - перебила я парня, - причем тут Дэрил? Я просто не могу пустить в свое сердце мужчину, к которому отношусь как к другу. В этом вся загвоздка и вся причина. Поэтому не придумывай уж, ладно? ⁃ Как скажешь. Ладно, я поехал. Будь осторожна и на всякий случай обойди территорию вокруг дома, хорошо? Обнять-то хоть можно на прощание или нос мне разобьешь? Я цокнула, а затем обняла его. Повел он себя достойно. Не стал устраивать сцену и вываливать на меня всю грязь. Я понимала что ему стало как минимум неприятно, но юлить или прикидываться будет тем более нечестно. ⁃ Ты тоже будь осторожен, Олден. Мы точно привлекли внимание ходячих ревом автомобиля. Держи ухо в остро, ладно? ⁃ Так точно, мэм! ⁃ Дурак… Послышался смех и вот я уже смотрю в удаляющуюся спину парня. Мне было паршиво от одной только мысли что я причинила ему боль. Какого черта согласилась поехать с ним? Дэрил Диксон - вот ответ! Хотела посмотреть на его реакцию. Идиотка… ⁃ Будто ему есть до меня дело. Так, ладно. Обойду дом и бегом камин разжигать. Ночь была довольно прохладной и если судить по тонкому, пронизывающему ветру с севера, то завтра точно выпадет снег. Уже сейчас вся природа замерла, словно боялась подавать признаки жизни. Зимой будет еще хуже. Да, снег и мороз притормозят ходячих, но если попадёшь в поле их зрения убежать будет очень сложно. За углом внезапно послышалось сдавленное рычание и я встала в стойку. Лезвие катаны заблестело при свете луны и вот голова одного из ходячих летит с плеч. На второго я успела лишь замахнуться, но он уже упал на землю с пробитой головой. Присмотревшись я заметила ярко-оранжевое оперение знакомой стрелы и резко повернулась. ⁃ Я бы и сама справилась! ⁃ От тебя вместо благодарности как обычно слышишь тонну негатива, Смит. Следопыт шагнул ко мне с арбалетом наперевес, глаза внимательно изучают все вокруг. И какого черта он тут забыл? ⁃ Зачем ты здесь, Дэрил? ⁃ Хотел убедиться что он благополучно тебя довез до дома. Водитель из него хреновый. ⁃ Очень даже хороший водитель, - сказала я скрестив руки на груди, - довез в целости и сохранности. А ты почему так волнуешься-то за меня? Снова Кэрол попросила проследить? ⁃ Хорош уже каждый раз приплетать её, Смит! Я тебе что, сторожевая или гончая собака? Фух… Ну всё, завелся! Я недовольно покачала головой и направилась в сторону дома. И вот он снова здесь и треплет мои нервы! Похоже следопыт ехал за нами на приличном отдалении, по крайней мере рева мотоцикла я не услышала. ⁃ Где ты оставил байк? ⁃ В лесу. Ни к чему звать ходячих на обед. ⁃ Ясно. И давно ты наблюдаешь за мной? ⁃ Ну, я успел застать тот момент, когда вы друг на друга слюни вешали. ⁃ Дэрил Диксон, попрошу не выражаться подобным образом! Да и тебе-то что? В отличии от тебя ему было приятно. А ты после невинного чмока выглядел так, словно я преступление совершила! Все это я говорила ему уже стоя спиной ко входной двери. Внезапно охотник бросает свой арбалет на землю и делает шаг вперед. Я же шагаю назад и упираюсь пятой точкой, бежать мне некуда! ⁃ Потому, что это было неправильно! Сейчас вроде не весна чтобы с ума сходить, Смит. Тебе настолько хреново в этом смысле, что ты решила броситься на шею мужчине, что старше тебя на 15 лет? Тогда странно что Олдена отпустила. Удовлетворила бы уж как следует свой голод. Звонкая пощёчина разбавляет тишину. Я дышала так словно только что убегала от ходячих, слезы моментально навернулись на глаза. Выражения лица Дэрила не видела, луна освещала лишь его силуэт, но если судить по тому как он замер, то он был крайне недоволен и даже шокирован. ⁃ Если ты так обо мне думаешь, то больше никогда не подходи, Дэрил. Как у тебя вообще язык повернулся такое сказать? ⁃ Эстель, я… ⁃ Уходи. Несколько секунд и я исчезаю за дверью. Обида начинает разъедать изнутри и я пинаю стоящую возле входа деревянную корзину. Да кто он такой чтобы говорить так обо мне? Неандерталец недоделанный! Голова ничего не соображает, руки дрожат, а в горле ком. Замечательно просто… Разжечь камин мне удается только с четвертой попытки. В комнатах действительно стало прохладно, но внутри меня разгорелся такой бушующий огонь, что было плевать на это. Аппетит пропал, хотя совсем недавно я была готова слона съесть. Требовательный стук в дверь заставил меня вскочить. Черт! Это снова Дэрил или кто похуже? Сердце заколотилось как бешеное. Взяв со стола кухонный нож я шагнула вперед. Тук, тук, тук! На этот раз еще сильнее. Еще немного и дверь сорвут с петель. ⁃ Кто там? Тишина… По спине пробежал неприятный холодок и я сглотнула. Если это чья-то шутка, то совсем не смешная! Я перекинула нож в левую руку, а правой коснулась дверной ручки. Фух… раз, два, три! Я еще не успела как следует распахнуть дверь, но уже на уровне рефлексов замахнулась ножом. ⁃ Ты с ума сошла?! Диксон реагирует мгновенно и мое оружие с грохотом падает на обшарпанный пол. ⁃ Это ты похоже сошел! Кто так пугает? Идиот ты несчастный! ⁃ Я только хотел извиниться, но ты похоже удумала меня прирезать, Смит. ⁃ Сдался ты мне… я вроде попросила тебя уйти, Дэрил. ⁃ Уйду сейчас, дай мне только… ⁃ Что? Мужчина замирает, а затем убирает волосы со лба. Во взгляде то ли злость, то ли решимость. Ну что ему еще от меня надо? ⁃ Если хочешь прочитать мне нотацию на тему о том с мужчинами каких возрастов можно целоваться, то не нужно. Можешь этим делать мозги своей подружке. Между прочим холодно, Дэрил. Один взмах рукой и дверь с грохотом захлопывается. На этот раз глаза закатываю я и уже хочу послать мужчину куда подальше, но в следующую секунду он делает то, что выбивает из под моих ног почву. Я оказываюсь зажатой в угол и не успеваю прийти в себя, как чувствую поцелуй на своих губах. От неожиданности не знаю как поступить, он тоже замирает. Время словно останавливается, я закрываю глаза и не двигаюсь. Его губы слегка обветрены, щетина колется и ощущается еле уловимый запах сигарет, но мне плевать на все это. Еще одна секунда и я целую его по-настоящему. Дэрил издает еле уловимый вздох, но не отступает назад. Голова начинает кружиться словно от лёгкого опьянения, внутри меня ликует довольная до небес и обратно женщина. Я уверенно провожу ладонью по его плечу и прижимаюсь еще ближе. Это становится крайней точкой потому, что он начинает целовать меня так, что можно упасть в обморок от наслаждения. Страстно, жадно и неутолимо! Возникает такое ощущение, словно Дэрил ждал этого момента больше меня. Через несколько минут мои губы уже горели огнём, кислорода становилось все меньше, но мы не останавливались. Когда мужчина зарывается сильными пальцами в мои волосы, я не могу сдержаться и издаю стон. После этого он все же обрывает поцелуй, но глаза все еще закрыты. ⁃ Какого черта я творю, Эстель Смит? Боже, голос-то каким стал! Хриплый шепот прямо в губы мог свести с ума и я еще сильнее вцепилась в его руки, иначе точно упаду. ⁃ Целуешь меня. Разве нет? ⁃ Да, но я не должен этого делать, черт! Дэрил делает шаг назад также неожиданно, поэтому я опираюсь рукой о стену чтобы не упасть. Дыхание сбилось, ноги дрожат, щеки пылают… супер! Перед глазами возникает лицо милой смуглой девушки и я морщусь словно от боли. ⁃ Не переживай, Дэрил. Я не скажу ей об этом. ⁃ Конни здесь не причем. Мы с ней друзья и только, запомни уже это! ⁃ Тогда что не так? ⁃ Все эти ваши розовые сопли… это не для меня! Проще жить одному и не ломать голову, ясно? ⁃ То есть ты хочешь до конца своих дней бродить по лесам со своей собакой и не связывать себя отношениями? ⁃ Да какие с тобой могут быть отношения, Смит? Было видно что он выпалил последние слова под воздействием эмоций, но от этого легче не стало. Это накатывающее чувство обиды… ненавижу его! Сразу хочется зарыться головой в подушку и реветь до самого утра. Начинаешь думать что ты не такая как все, что другие лучше. ⁃ Да, я понимаю. Немного чудаковатая и безбашенная. Да еще дочь Нигана, твоего мучителя и убийцы многих людей. ⁃ Я не это имел в виду, Эстель. ⁃ Мне плевать что ты думаешь. Сначала целуешь так, что от страсти все вокруг может запылать, а потом… В общем уходи, Дэрил, на этот раз окончательно. Играть с собой я тебе не позволю. Либо мужчина со мной, либо нет и мне плевать на его возраст, вредные привычки и тому подобные мелочи. ⁃ Что же тогда для тебя важно? ⁃ Преданность и надёжность. Чтобы мы с этим человеком были на одной волне и… Ох, да тебе я зачем об этом говорю? Езжай домой, Диксон. Уже поздно. Заберись в свою холостяцкую берлогу, обними Пса и ни о чем не думай. Все, пока. Я не стала дожидаться его ухода, ушла в свою комнату и заперла дверь. Затем сползла вниз и нервно запустила пальцы в запутанные волосы. Боже мой, несколько мгновений назад его руки касались их! А как Дэрил меня целовал… этого никогда не забыть. Уверена, это он еще сдерживал себя. Страшно представить, что он может сделать когда полностью расслаблен и плевать хотел на все вокруг. Этим поцелуем мы перешли черту, ничего уже не будет как раньше. Теперь нам придется жить с этой болью, по крайней мере мне точно. Дэрил Диксон оказался тем самым одиноким волком, кто бы подумал! ⁃ Да, Эмили. Ты оказалась права, на все 1000%. Поднявшись на ноги я подошла к окну и слегка отодвинула штору. Дэрил шел по дороге в сторону леса, за его спиной валялись ходячие. Полная луна хорошо освещала все вокруг и эта картина показалась мне довольно эпичной. Дэрил Диксон идет сквозь ночь убивая всю нечисть что попадется у него на пути, не раздумывая и не колеблясь. Сейчас он найдет свой спрятанный мотоцикл и поедет в сторону Александрии, а может и нет. Если следопыт решит переночевать в каком-нибудь заброшенном доме, то я не удивлюсь. Он привык к этому, среди толпы людей ему было хуже. Что же касается дел сердечных, для Дэрила это вообще пытка. С этого момента мы вступаем с ним в схватку и неизвестно что возьмет верх - мои чувства к нему или же его свободолюбие.