Глава 1

Проснулся от пронзительной головной боли. В глазах двоилось, череп трещал, стучащие в висках молоты намекали, что вчера был тот еще денек. Разомкнул веки и не сразу сумел сфокусировать зрение, оглядываясь. Каменный мешок с маленьким зарешеченным окошком высоко в стене, откуда едва пробивается блеклый призрачный свет. Пошевелил руками, и кандалы на моих тонких темных запястьях зазвенели. Крепившиеся к ним цепи уходили в отверстия в стене – судя по всему, с помощью невидимого механизма мои пленители могли как ослаблять, так и натягивать путы, заставляя меня повиснуть, прижатым спиной к стене. Вот как сейчас. М-да... Всегда мечтал сказать: "Да, это я. Вам, наверное интересно, как я оказался в такой ситуации?" Так вот, мне и самому интересно. Потому, что в голове абсолютная пустота. Не то, чтобы я забыл, как попал в столь прискорбное положение. Я вообще ничего не помнил! Ни кто я, ни где я, ни имени своего. А кто у меня папа и мама? Надеюсь, солидные и уважаемые дроу. Стоп! Кто? Зацепился за знакомое слово. Память услужливо подкинула мысли о том, в каком мире мы живем и страдаем. Однако упорно молчала, кто я есть. Дроу или илитиири. Темные эльфы, проживающие в городах Подземья – целого мира, населенного множеством разумных рас и чудовищ. Хотя, где между ними грань?.. Так, стоп. Давайте пока отложим экспозицию, и вернемся к моей текущей ситуации. Слева послышался какой-то шум и голоса. - Если немедленно освободишь меня от железок и встанешь на колени, то я, так и быть, позволю тебе умереть быстро и без мучений. Подумай хорошенько, времени у тебя остается не так много. Пока я еще не сильно разозлилась. Но окно возможности закрывается. - Ха-ха-ха! Какая смешная сучка. Уже забыла, что ты не в своем бабском царстве, а сидишь на цепи, как и положено бешенной суке! Повернув голову, увидел двоих. Темнокожая, остроухая женщина, с серебристыми волосами по пояс и сверкающими красными глазами точно так же, как и я, была прикована к стене темницы. Ее шнурованную темно-синюю жилетку, расшитую серебряной нитью, пропитали темные пятна высохшей крови. Не факт, что кровь была ее, если обратить внимание на мускулистые руки. Среди наземников есть мнение, что женщины дроу крупнее мужчин. Явное преувеличение, в которое можно поверить, если увидишь подобную амазонку - на голову выше любого известного мне илитиири. А много ли я своих чернокожих собратьев знаю?  Охотничьи штаны на правой ноге девушки были разодраны до колена, на голени виднелись побуревшие бинты. - Ничего, Хрол Змеиная Ступня скоро решит твою участь, - усмехнулся мужчина-дроу, свободно стоявший напротив сердитой девушки. - Наверняка, отдаст такой же стерве из города, которой ты наступила на хвост. Тогда будешь с ностальгией вспоминать эту уютную комнатушку. Знаю, как вы любите изощряться в истязаниях себе подобных. Девушка нахмурилась, задумавшись о чем-то. Мужчина тем временем подошел ко мне, и плотоядно улыбнулся, облизав губы. Эй, мужик! Ты что, из этих? - Как спалось, красавица? - дроу протянул руку и провел пальцем между моих грудей в глубоком декольте почти до пупка. Мельком я заметил выпуклый символ в виде розового паучка на своем черном платье – в районе сердца. От паучка исходили линии, образуя паутину вдоль всего тела. Так, сейчас не до вопросов моды Подземья! - Какого?.. - прохрипел... прохрипела я. С ужасом посмотрела вниз. Закрыла глаза, открыла, потом еще раз. Да, так и есть. Женская грудь третьего размера. Ладно, это еще ни о чем не говорит, заверила я себя. Нужны более весомые доказательства. Закрыв глаза, представила свою мускулистую сокамерницу без одежды, при этом усиленно напрягая низ живота. Ничего не пошевелилось. Хочется эту темнокожую красавицу, и кровь приливает к низу живота, а подол   платья все так же сиротливо висит и не колышется. Что ж, я женщина, и не вижу в этом минусов... разве, что в некоторые дни. Тем более, в матриархальном обществе дроу это скорее плюс. По социальному статусу я выше любого из мужчин при прочих равных. Женщина — это сильный пол. А поверхностники, у которых все наоборот - просто варвары. Что с них взять, убогих антиподов? Тогда остается еще пара вопросов. А с чего я вообще думала о себе в мужском роде при пробуждении? Потеря памяти как-то странно сработала? А главное, как смеет этот низший червь со дна пищевой цепочки лапать мои божественные перси? Бессмертным себя возомнил? Я, может, сама хочу, дай только скинуть эти браслеты. - Красивое личико, - дроу провел пальцем по моей щеке. -Если пообещаешь спрятать зубки, разрешу приласкать язычком Виртла-младшего, - довольно осклабился Виртл-старший. - Ах ты ж су... - в сердцах воскликнула я и вцепилась зубами в его ладонь. В рот брызнула горячая солоноватая жидкость. Дроу вскрикнул, выдергивая руку. Следом я почувствовала жгучую боль в скуле, а голову мотнуло в сторону от удара кулака. - Тварь зубастая! - зажимая кровоточащую руку, заорал мужик. - Ты пожалеешь! Пожалеешь... - А что там с Виртлом-младшим? Спрятался поглубже в своей маленькой пещерке? И правильно сделал, когда вокруг ходят такие зубастые хищники, - для убедительности я клацнула зубами.  Краем глаза заметила, как сокамерница заинтересованно посмотрела на нас и одобрительно заулыбалась. - Тупая баба! Это принцессу приказано не трогать, - тюремщик кивнул на мою сокамерницу, - А про тебя подобных распоряжений не было, - злое выражение лица дроу сменилось на многообещающее. - А чтобы зубки не мешались, - дроу достал нож. - Вставить в рот и провернуть. Я немедленно покрылась холодным потом. Бравада бравадой, но лишаться зубов, да еще становиться жертвой изнасилования совсем не хотелось. Как же бесит этот урод. Язык мой - враг мой.  Но молча терпеть такие поползновения на свое идеальное эбеновое тело я тоже не могу. Не для таких ублюдков я свою ягодку растила. - А может ты просто возьмешь эту ковырялку для жопы, споткнешься и упадешь на нее раз десять? Только не забудь острие приставить к сердцу! - злобно прорычала я, вкладывая всю свежую ненависть, злобу и страх. При этом почувствовала кожей движение теплых незримых потоков вокруг себя. В голове промелькнул мимолетный образ сотворения какой-то эфемерной структуры, заплетающей саму себя. Видение растаяло, а я почувствовала, как нечто потянуло из меня тепло. Стало зябко, а ноги слегка подкосились. Все это заняло не более пары секунд. Переборов внезапную слабость, я снова выпрямилась. И отважно посмотрела в глаза своему мучителю. Если потянет к моему лицу свой мерзкий ножичек, то просто насажусь глазницей на острие до самого мозга. Больно, страшно, но насилия над собой я не потерплю. Мы дессы гордые! Однако от дальнейшего зрелища у меня отвисла челюсть. Лицо мужика разгладилось, взгляд стал немного отрешенным. Дроу отвернулся, приставил к своему сердцу острие ножа, сделал несколько шагов в сторону двери, и, подвернув одну ногу под другую, упал лицом вперед. Затем внезапно, будто очнувшись, засучил ножками, прохрипел «Что за...» и затих. Из-под тела начала растекаться красная лужа крови. - Кому скажу, не поверят же, - вернув отвисшую челюсть на место, задумчиво проговорила я. Поймав удивленный взгляд сокамерницы, таинственно улыбнулась. Дескать, так и задумано. -Как? - потребовала ответа она. -Эта камера экранирована артефактом, поглощающим магию. Абсолютный магический вакуум! Я не могу использовать ни родовые способности, ни магию! Кстати, вопрос, где простые разбойники взяли подобный артефакт? Такие штуки могут позволить только дома знати. - Действительно, где? - изобразила на лице озабоченность, полученной информацией. - Что где? - Артефакт такой взяли... - удивилась я дурацкому вопросу. - А... да в Бездну артефакт! Как ты преодолела поле антимагии? «Женщина, откуда мне знать?» – подумалось мне. - Секрет рода, - многозначительно посмотрела на соседку. - Родовая способность, - с пониманием кивнула девушка. - Причем такая сильная, что преодолевает поле антимагии... Но зачем тебе школа очарования? Что за дом с такими способностями? У нас в Дол Гадаре таких нет. Я лишь таинственно улыбалась, позволяя собеседнице за меня все придумать. - Я имею ввиду, ведь у дроу неплохая сопротивляемость магии. Если против таких слабаков магия очарования еще действует, - девушка кивнула на труп бандита. -То против кого-то посерьезнее окажется бесполезной. Если ты, конечно, не архимаг. Ты ведь не архимаг? То есть, я прошлая сделала неудачный выбор карьеры? Или я преследовала какие-то конкретные далеко идущие цели? Или я архимаг, ха-ха... - Ах, если бы я знала, - не стала кривить душой. Девушка вопросительно посмотрела на меня. - Дело в том, благородная десса, что я потеряла память и ничего не помню до своего пробуждения здесь, - решила не выдумывать себе биографию с нуля, а сказать, как есть. Чтобы потом не попасться на несостыковках и не запутаться в собственной лжи. - Даже не помню, своего имени и дома, если к таковому принадлежу, - грустно улыбнулась собеседнице, которая снова сделала удивленные глазки. - Ничего себе... видимо тебя тяжело приложили, подруга, судя по повязке на голове, - сочувственно покачала головой девица. Насколько вообще дроу способны на сочувствие. Повязку на своей голове я, конечно, не видела, но чувствовала вместе со здоровенной шишкой и засохшей раной. Надеюсь, мозг не задет. -Меня зовут Фэрил, третья принцесса дома Лит'Ран, - кивнула мне. После чего с гордостью добавила, - Мы четвертый дом Дол Гадара, - будто мне это о чем-то говорит. - Рада познакомиться, Фэрил Лит'Ран, доблестная дочь Дол Гадара, - уважительно кивнула, как равной. Хоть и не знаю, из дома ли я сама, и не из захудалого ли какого-нибудь, но обстоятельства, в которых мы оказались нас уравнивали. По крайней мере, в моей голове. А что там подумает себе принцесса – не важно. Мне на ней не жениться. Если выберемся отсюда, то разбежимся в разные стороны. Хотя... - Понимаю, что ты себя не помнишь. Но как-то же я должна к тебе обращаться вместо "эй ты"? - Тогда зови меня... - в голове промелькнуло множество имен дроу, которыми можно было бы назваться. Интересно, есть ли среди них мое? - Виресс. А из какого я дома, планирую узнать позже. - Позже? - усмехнулась Фэрил и демонстративно потрясла цепями. - Ты немного поторопилась, отшив так рано Виртла-старшего. - презрительно посмотрела на труп. - Сначала надо было попросить этого любовничка снять с нас цепи. Или, может, у тебя в загашнике есть что-нибудь из школы некромантии? Принцесса с надеждой посмотрела на мою кислую физиономию, тяжело вздохнула. Я покопалась в памяти, в том ее разделе, где готовились заклинания для немедленного применения, но ничего подходящего не нашла. Лишь много пустоты. Я знала больше заклинаний, но вытащить их не представлялось возможным, о чем просигнализировал болевой импульс в моей многострадальной головушке. Да и те заклинания, что были готовы к использованию, не откликались. Я не чувствовала потоки магии, пронизывающий наш мир. Будь не ладен этот бандитский артефакт.  Значит, мои родовые способности сильнее обычной магии? Но как до них докопаться? Размышления о метафизике прервал противный скрип двери. В камеру зашли трое. Удивленно посмотрели сначала на Виртла-старшего, потом на принцессу, потом на меня, потом переглянулись. - Что с ним? - тот, что показался мне главнее, с клинком из настоящего адамантина на поясе, пинком перевернул бедолагу Виртла. Из сердца торчала рукоять ножа. - Умер, - удивилась я глупому вопросу. - Я вижу, что не лег подремать, - начал яриться главный. -Как умер? - Шел себе, шел, решил ножичек протереть. Споткнулся и упал. А все почему? Потому, что технику безопасности надо соблюдать, даже если ты бандит. Хоть плакаты развесьте для недалеких, что ножи надо протирать, повернув острие не к себе, а от себя, - глубокомысленно сказала я. Главный удивленно посмотрел на меня. В своем углу звонко захохотала Фэрил. Главный злобно зыркнул на нее, но промолчал. Потом снова с подозрением посмотрел на меня. Я скромно потупила глаза. - Виртл тот еще рукожоп... был, - заметил один из двух дроу, что взяли труп и потащили к двери. - Не удивлюсь, если так все и было. Его только за смертью посылать. Потому в рейды и не брали, чтоб сам себе жопу из арбалета не подстрелил. Но даже здесь умудрился... Главный еще раз посмотрел в мои невинные глазки, вздохнул, устало потер переносицу и направился к выходу. На выходе остановил своих подопечных и протянул им серебряное кольцо. - Без кольца в камеру не заходить. Защищает от воздействия на разум. Я и Фэрил разочарованно посмотрели на закрывшуюся дверь. Ближе к вечеру... Хотя какие, в Бездну, под землей вечера? Ближе к последней четверти цикла зашел один из двух дроу, что ранее вынесли Виртла, поставил перед нами миски с каким-то хрючевом из грибов и странного мяса. Перед уходом подмигнул мне и одарил похабной улыбкой. Меня аж передернуло. Взгляд мне это совершенно не понравился. Когда дверь закрылась, цепи ослабли, так что мы смогли присесть на циновку, немного размять затекшие мышцы рук и перекусить, чем Ллот послала. С грибами все понятно, часть основного рациона аборигенов и местной живности, мясо же идентифицировать было сложнее. Фэрил скривившись поведала, что это личинки каких-то крупных насекомых. Белок есть белок, подумала я, уплетая за обе щеки драгоценные калории. Их в Подземье никогда не бывает много. Фэрил последовала моему примеру, мечтая в этот момент об изысканных блюдах из лучшей рофьей вырезки, подаваемых в ее доме. Немного посидели, поболтали о нашем, девичьем. О стычках ее дома с соперниками, находящимися пока в состоянии холодной войны. О проблемах с разбойниками на караванных путях, из-за чего цены на продовольствие и редкие ресурсы в Дол Гадаре заметно выросли. О гоблинах, чьи орды все чаще видят в окрестностях города. Кое-что узнала и о Лит'Ран. Оказывается, все женщины этого дома такие же рослые и мускулистые, как Фэрил. Особая наследственность, выведенная путем жесткой селекции, отпаиванием эликсирами и особыми магическими техниками, направляющими фаэрзресс (эдакое магическое излучение, сильное в местах проживания дроу). Из-за подобных экспериментов предков смертность среди детей Лит'Ран значительно выше средней по палате, как и вероятность наследственных отклонений. А что делают с "отклонениями" в жестоком мире дроу, я прекрасно знаю. Но что же получают те, кто вытащил счастливый билет в генетической лотерее? Вполне ожидаемые повышенные силу, скорость, ловкость, рефлексы, регенерацию, ощущение магии и сопротивляемость к оной. Практически полный иммунитет к ядам и болезням. И еще по мелочи. Но уже это рисовало в голове неуязвимую машину для убийств, перекручивающую в фарш целые армии. Или целого дракона. К счастью для драконов, настолько могучих барышень из дома Лит'Ран не так много. К слову, Фэрил не выглядела перекаченным здоровяком. Девушка была стройная, гибкая, грациозная. Не то, чтобы она могла продемонстрировать последние два качества, сидя в цепях. Но у меня создавалось такое впечатление по тому, как распределялась мышечная масса по телу. Глаз у меня прошлой был наметан. - Однако, как такая сильная и умная ты оказалась в этом прекрасном месте, и в столь же хорошей компании? - Что-то не высоко ты ценишь свою компанию, - усмехнулась Фэрил. - Я дроу скромная. Не выпячиваю понапрасну свои великие таланты, ум и красоту. - Оно и видно, - принцесса скользнула взглядом сначала по моей груди, потом по бурому пятну, оставшемуся после старины Виртла. Вздохнула, и продолжила, - один из наших фермеров пожаловался, что гоблины повадились грабить его ферму... - Ох уж эти зеленокожие разорители грядок! Надеюсь, похитители корнеплодов получили по заслугам. У Фэрил задергался глаз. Она злобно посмотрела на меня, будто это я всю их морковку понадкусывала. - Продолжай, - милостиво разрешила я. Фэрил потерла переносицу. Намек я поняла, жестом показала, что закрыла свой рот на замок, а ключ выкинула... но не далеко. - Гоблины действительно были. Пустяковая проблема, поэтому взяла с собой совсем небольшой отряд, - Фэрил поморщилась, вспоминая те события. - Но как нетрудно догадаться, это была ловушка. Там нас ожидал превосходящий по численности отряд с элитными воинами и магами. И вот я здесь, в "прекрасном" месте в "прекрасной" компании. Так что, как только мы отсюда выберемся, я хочу задать несколько вопросов этому Хролу Змеиной Ступне, не сам же он до такого додумался, - зловеще улыбнулась принцесса, обнажив клыки, чуть более внушительные, чем у нормальных представителей моего вида. Отогнав мурашки, пробежавшие по спине, в ответ вежливо улыбнулась: - У меня тоже есть к нему пара вопросов. Поэтому, дадим ему как следует выговориться. Снять с души камень перед смертью.

***

Внезапно зазвенели цепи, и я почувствовала, как мои руки потянуло в стороны. Пришлось опять вставать спиной к стене без возможности пошевелиться. Скрипнула треклятая дверь, и в камеру вошел один из парочки, уносивших труп, держа в руке лампадку. Я попыталась снова вызвать способность, отправившую Виртла в пешее ножевое, но почувствовала внутри  лишь тянущую пустоту. Похоже, есть ограничение по количеству использований в цикл. Я чувствовала в своих "чертогах разума" готовые к использованию заклинания, но полное отсутствие потоков магии в камере, не давало их воплотить. Что же делать? - Какая шикарная шлюшка, - глазенками дроу обвел меня маслянистым взглядом, мысленно раздевая. - Даже и не мечтал, что когда-нибудь смогу трахнуть аристократку. Это вам не караванные покорные девки. - Эй, ты, дерьмо гоблина! Тронешь ее, и я заставлю тебя сожрать собственный член! - зарычала Фэрил, и, напрягая мышцы, потянула свои цепи, безуспешно пытаясь их то ли разорвать, то ли растянуть. Приятно такое заступничество. Впрочем, надежд на дружественные отношения с ее стороны не питаю. Дроу чужда концепция дружбы. Только взаимовыгодные отношения, которые немедленно прекращаются, после исчерпания этой самой выгоды одной из сторон. Нередко, благодаря дружескому кинжалу в спину. Скорее, Фэрил движет классовая солидарность. Мы обе аристократки. Мы можем сколь угодно друг друга ненавидеть, или пытаться убить. Но не можем позволить низшему сделать с нами то же самое. - Ха-ха, смотри и завидуй, принцесса. Жаль, что ты у нас неприкасаемая, иначе радости у парней было больше, да и у тебя. Караванные девки только завтра будут, а те, что в крепости уже все заняты, - дроу поставил лампадку на пол, повернулся ко мне и с плотоядной улыбкой сказал. - А с тобой Хрол разрешил делать все, что хотим. Твой заказчик так и не появился, значит, теперь ты наша собственность. А я выиграл в кости право первым тебя сегодня навестить... Кажется, мой счет к этому змеежопому Хролу сейчас увеличился многократно. Даже если он ответит на все мои вопросы о загадочном нанимателе, живым он точно уже не уйдет. Пока врагов у меня немного, можно завести черный блокнотик, но если так продолжится дальше, то мне потребуется книга обид. Представила, как буду таскаться с огромным фолиантом на спине. - А не боишься закончить, как старина Виртл? - зловеще улыбнулась я. На миг, бандит похолодел, но, прислушавшись к своим ощущениям, довольно улыбнулся. –Твои фокусы не пройдут ведьма, - продемонстрировал серебряное колечко, защищающее от воздействия на разум, - Расслабься и получай удовольствие. Ублюдок сжал мою правую грудь. Шумно задышал, облизывая пересохшие губы. В углу сыпала проклятиями и угрозами Фэрил. Я лихорадочно перебирала свою память в поисках неиспользованных возможностей или вариантов действий. Да еще внимание отвлекал темный ореол соска моей собственной груди, показавшийся из-под пальцев похотливого бандита. Мне еще не хватало возбуждаться на саму себя. Дроу придвинулся ближе, сжав вторую мою грудь поверх эмблемы розового паучка, которого я посчитала частью выпуклых узоров платья. Дальше случилось неожиданное и приятное. Паучок ожил, и вонзил хелицеры в руку дроу. Странно, до этого тварюшка не была такой детализированной. Бандит, зашипев проклятья отдернул руку, а потом расслабившись с пустым взглядом уставился перед собой. Паучок же снова застыл стилизованной эмблемой у меня на груди. - Бездна меня раздери... - начала Фэрил, с отвисшей челюстью. - Лучше не надо. Ты мне больше нравишься в целостном состоянии, - улыбнулась я принцессе. Та почему-то смущенно отвела глаза, но потом опомнилась и заговорила: — Это же сколько стоит такой артефакт? Родовой знак? Вот бы найти создателя! У меня столько идей! - Обсудить крафт магических гаджетов можно и после того, как выберемся, - для меня такое оружие последнего шанса тоже стало приятным сюрпризом. Похоже, он впрыснул какой-то яд, очаровывающий противника. Уж это предотвратить не мог ни антимагический артефакт, ни слабенькое колечко. Интересно, есть ли еще приятные подарки от прошлой меня? Еще раз оглядела свое платье в поисках странных таинственных штучек, но разочарованно покачала головой. -Точно! В этот раз прикажи ублюдку нас освободить прежде, чем падать на свой ножичек, - ехидно посоветовала Фэрил. Я тяжело вздохнула, признавая вину за прошлый раз. -Ты, - обратилась к бандиту. -Освободи нас от цепей. Дроу, не говоря ни слова, нашел нужный ключ на связке, висевшей на поясе, и расстегнул сначала мои браслеты, потом Фэрил. - Ну наконец-то, - потирая натертые, зудящие запястья пробормотала я. Заодно разминая руки. Попрыгала, поприседала, заставляя одеревеневшие мышцы ожить. Фэрил ухмыльнулась, наблюдая за моей зарядкой. Принцесса подошла к безэмоциональному бандиту, вытащила из его кожаных ножен тесак с односторонней заточкой. Недовольно поскребла пальцем лезвие. После чего одним движением смахнула бандиту голову. Я лишь недовольно покачала головой, едва успев отскочить от фонтанирующей крови. Бурое пятно, оставшееся от Виртла, обновилось свежими красками. - Что? -пожала плечами Фэрил. Потом хлопнул себя по голове, - Ах да, я же обещала накормить его собственным членом. Может, пока не поздно... - Нет, - замахала руками я. - Проехали. Фэрил стянула с бандита сапоги и штаны. Скинув свои разорванные, надела бандитские, перетянув его же поясом. Я бы тоже не отказалась сменить свое "вечернее платье" на что-нибудь более удобное и свободное. Такое ощущение, что меня притащили в тюрьму прямо с бала. - Ничего, дальше будет еще много возможностей пополнить гардероб, - прочитав мои мысли, заверила Фэрил.