Глава 2

Не заботясь о скрытности, вышли в коридор. Чуть поодаль стоял второй из дуэта трупоносцев, привалившись к стене, и подкидывал монетку. - Ого, так быстро? - усмехнулся он. - А заливал, что всю ночь будешь драть сучку. Неужели желания не соответствуют возможностям?.. - резко замолчал, когда заметил наши два силуэта, вместо одного. Внезапно фигура Фэрил смазалась в стремительном движении. Мне только и оставалось хлопать глазами, глядя на фонтанирующее кровью безголовое тело второго бандита. Монетка, подкинутая бандитом, упала в подставленную ладонь Фэрил. - Решка, - с кровожадной улыбкой сообщила она мне. И что это значит? До бандита было метров десять, которые моя, надеюсь, "подруга" преодолела за мгновение. "Очень надеюсь", - я передернула плечами. Фэрил вооружилась вторым тесаком. А мне в утешение протянула пояс с кинжалом, которым я поверх платья опоясалась. Вместе с поясом мне достался тощий кошель, в котором болтались пара серебрушек и медяки. Отлично, мой первый капитал! Вот и увидим дальше насколько это самовозрастающая стоимость - бандитов еще много. - А нельзя ли в следующий раз поменьше крови? - попросила я, с сожалением глядя на заляпанную кровью одежду бандита. - Не вопрос. В следующий раз буду выбирать исключительно модно одетых врагов, - пообещала Фэрил, - и бить буду аккуратно, но сильно, - для убедительности продемонстрировала кулак. Я сделала вид, что поверила. Принцесса, задумавшись посмотрела на меня, потом, вскинув руки, что-то проговорила. Я почувствовала магическое возмущение, исходящее из ее рук. Немного напряглась, ожидая атаки. Неужели принцесса решила избавиться от меня, сразу, как только добилась желаемого? Не рановато ли? Мы еще даже не выбрались из логова разбойников. Да и проще и быстрее меня прихлопнуть одной из железок на поясе Фэрил.  Прислушавшись к потокам магии, успокоилась. Всего лишь лечебное заклинание. Меня окутало освежающей магической волной. Рану на голове защипало. Я стянула с головы бурую повязку. Потрогала макушку - ни раны, ни шишки. - Спасибо, -благодарно кивнула я. - Виресс, а ты точно дроу? Или все-таки наземник под прикрытием? - с подозрением прищурилась Фэрил. Ох уж чернокожие параноики. Даже простое темноэльфийское спасибо вызывает подозрение в связях с врагами и прочем коллаборационизме. Если дроу благодарит, значит, какую-то пакость замыслил, не иначе. Вылечила же принцесса меня не из чувства благодарности за освобождение, а просто потому, что два бойца, лучше, чем один. Нам еще прорываться через крепость, напичканную толпами разбойников. - Да шучу я, - рассмеялась Фэрил, заметив мое побледневшее лицо, и похлопала тяжелой рукой по плечу. - Я по долгам плачу, и добро не забываю. Кто бы что по этому поводу не думал. Дальше шли по тускло освещенному коридору. Заглядывали в дверные окошки других камер, но почти везде было пусто. Разве что кое-где попадались скелеты давних сидельцев, о которых забыли их собственные тюремщики. Местами освещение пропадало, о былой роскоши напоминали лишь пустые гнезда для осветительных грибов. В этот момент я переключалась на темное зрение, а Фэрил, благодаря родословной, судя по всему, не нуждалась в таких костылях. Мир терял краски, становясь черно-белым, но становился светлее и контрастнее. Еще недавно прихрамывавшая, Фэрил стала идти более уверено. Регенерация довольно быстро восстановила раненную ногу. Принцесса принюхалась и сообщила: - Еще двое. Расслабились. Устали бедняжки от тягот караульной службы. Но ничего, я им напомню о дисциплине, - с хищной улыбкой пообещала она. Я переключилась на инфразрение, но ничего не увидела. Прошли еще немного прежде, чем за стеной караулки, находившейся сбоку от выхода из этого коридора, я заметила пару излучающих тепло силуэтов. - Что ж, давай навестим этих бравых вояк, - согласилась я. - Попьем кислую мочу, которую они называют вином, сыграем в кости на раздевание. Мне как раз нужна их одежда. - Ох, - сделала буквой "О" рот Фэрил, и с притворным удивлением прикрыла ладошкой. -Тебе так не терпится поразглядывать обнаженные мужские тела? Ха, девочка, не со мной тебе играть в словесные игры. Наивная столетняя девочка. -Увы, - не стала я отрицать. -Не успела, как следует рассмотреть твое божественное эбеновое тело, когда ты переодевалась. Придется теперь компенсировать недостаток зрелища голых туловищ каким-то низкопробным суррогатом. Фэрил удивленно приподняла бровь. И уже с большим интересом прошлась взглядом по моей идеальной фигуре, задержавшись на декольте. Я обворожительно улыбнулась, и похлопала по бедру. Принцесса зависла, пытаясь придумать что бы сказать в ответ. Но когда начала открывать рот, я развернулась и пошла, покачивая бедрами, в сторону караулки: -Идешь? - С таким характером, не удивительно, что тебя сдали бандитам. - Как и тебя, - парировала я. - У тебя вообще есть инстинкт самосохранения? - Кажется, потеряла вместе с памятью. Так, весело подначивая друг друга, мы дошли до освещенного дверного проема, ведущего в караулку. Там ничего особо интересного не происходило. Два дроу играли в кости, выстроив башенки из серебряных монет. Даже не обернулись к нам, когда мы вошли. Фэрил спокойно подошла к столу. - Что, уже? Как там аристократочка, жива еще? - не оборачиваясь поинтересовался один из игроков, заслышав наши шаги. - Жива и здравствует, - успокоила его я. Оба резко повернулись к нам. Глаза начали расширяться от удивления, и скорее всего, немножечко от страха. Потому, что даже я еще не до конца привыкла к зрелищу кровожадной клыкастой улыбки Фэрил. Принцесса склонилась к сидящим, положила свои руки им на шеи, и, совершив небольшое усилие, одновременно сломала. Вояки даже за оружие не успели схватиться. Я смахнула серебрушки со стола прямиком в свой кошель, пополнив самовозрастающую стоимость. - Ну вот, никакой крови, - с гордостью похлопала по плечу одного из жмуров Фэрил. - Принимай обнову, Виресс. Я лишь махнула рукой, и начала копаться в деревянных сундуках, где обнаружилась свежая одежда. Когда скинула платье, ненадолго зависла не зная, что с ним делать, и, в частности, с розовым паучком. При этом стояла полностью голышом. Прошлая я была той еще кокеткой, и не носила нижнее белье. Спиной чувствовала взгляды Фэрил. Затруднение разрешилось само. Паучок втянул в себя паутинку, покрывающую платье и перебрался мне на руку, обвив лапками запястье на манер браслета. Фэрил, видевшая это только присвистнула. - За такой артефакт и убить можно. Жаль, что скорее всего у него привязка только на кровь твоего рода. - Хэй, - такие рассуждения мне не понравились. Особенно та часть, где меня убивают. - Да ладно, ладно, - выставила перед собой руки принцесса. — Это чисто гипотетически. Не стала бы я тебя убивать, пока не перестану чувствовать себя твоим должником. Успокоила называется. Проклиная скудость гардероба и маломерность одежды в груди, наконец предстала в своем новом разбойничьем образе. Простая рубаха, шнурованная кожаная куртка, штаны, сапоги и плащ с капюшоном. Броню с легким зачарованием на укрепление кожаных чешуек, из которых она состоит, никто надевать не стал. Меня бы отягощала и стесняла движения. Фэрил же броня просто не требовалась с ее родовой «толстокожестью» и сумасшедшей регенерацией.  Взмахнула простенькой рапирой, найденной в бочонке с мечами. Встала в стойку, сделала выпад, прислушиваясь к мышечной памяти, убрала в ножны на боку. По ощущениям, именно с этим оружием прошлая я в какой-то степени владела. Видимо, немного фехтовала в перерывах между зубрежкой башен из магических фолиантов. - Брала уроки у какого-то городского бретера? - одобрительно кивнула Фэрил, накидывая на плечи другой бандитский плащ, чтобы соблюдать наш общий стиль в одежде. Я лишь пожала плечами. Может, принцесса ожидала, что я случайно проговорюсь на эту тему, нарушив легенду о потере памяти. Только вот потеря памяти реальна. Похоже, у меня начинает потихоньку развиваться паранойя, как у настоящего дроу. Тем лучше для меня, проще будет влиться в наш "дружный коллектив" садистов, тиранов и убийц. Распрощавшись с обителью азартных игр, покинули негостеприимную темницу. Но куда идти дальше? По винтовой каменной лестнице вверх, или по другой такой же вниз? Решили поискать у кого спросить дорогу. Поднялись на этаж выше. Немного пройдя по почти такому же коридору, вдруг почувствовала какой-то источник магии в полу перед собой. - Стой! - попыталась предупредить я. Фэрил сделала еще пару шагов, пройдя над источником магии. Взвыло сигнальное заклинание, разнося дребезжащий гул по коридору. Фэрил обернулась, вопросительно посмотрела на меня: - Что? - Уже ничего, - отнимая руку от лица, ответила я. Подергали двери, коих было множество в коридоре. Большинство было заперто на замок. В одной из открытых оказалась кладовая. Ничего интересного: стройматериалы, ящики с инструментами, кувшины с горючим маслом. Нашла заплечную сумку, закинула туда платье, колбочку с зажигательным маслом, из которой торчал короткий фитиль, погрызенную полоску вяленного мяса. В хозяйстве все пригодится. Когда вышли в коридор, к нам подбежали два бандита: - Эй, вы, чего ждете? Сигналка сработала, не слышите? Бегом за нами! Говорят, аристократки сбежали! Мы с Фэрил недоуменно на них посмотрели. Честно говоря, бежать обратно было неохота. Один из бандитов подозрительно прищурился: - Что-то не слышал, чтобы к нам новые девчонки присоединились. Были прислугой в уничтоженном Доме? - Ага, кустики подстригали. Садовники мы, - согласилась я. Второй недоверчиво покосился на возвышавшуюся над нами Фэрил: - Ну ты и дылда. Поди, даже стремянкой не пользовалась, когда подстригала верхушки деревьев… Погоди, - на лице бандита отразилась тяжелая мыслительная деятельность. – Мы же как раз такую высоченную захватили. Половину нашего отряда вырезала в одиночку! Бандиты переглянулись с внезапным осознанием. Фэрил хищно улыбнулась, показав миленькие клыки, и потянула из ножен один из тесаков. Я посмотрела на нее и отрицательно покачала головой. Принцесса вопросительно уставилась на меня. Я провела открытой ладонью перед лицом напряженно застывших бандитов, одновременно применяя заклинание: — Это не те дроу, что вы ищите. — Это не те дроу, что мы ищем, - согласились бандиты. - Выпендрежница, - пробормотала Фэрил, недовольно убирая руку со своего оружия. - Пустая трата магии. -Но зато так веселее, - возразила я. -Иначе зачем еще изучать магию, как не для милых шалостей? -Дай-ка подумать, - задумчиво подняла взгляд к потолку Фэрил. -Например, чтобы превращать своих врагов в обугленные головешки. -Узко мыслишь, - не согласилась я. – Магия должна дарить не только смерть и разрушение, но и веселье и радость. - Смерть моих врагов приносит мне веселье и радость, - улыбнулась принцесса. Я покачала головой. Ну хоть кому-то здесь весело. Повернулась к ожидающим своей участи бандитам: - Друзья мои, а не подскажите как пройти в библиотеку? - дружелюбно улыбнулась я. - Я думала, ты спросишь, где тут выход, или на худой конец, как добраться до Хрола Змеелапого, - удивилась Фэрил. - Змеиной Ступни, - поправила я. - Да плевать… Хочу вытрясти всю душу из этого ублюдка! – начала злиться принцесса. – А потом медленно буду сдирать с него кожу, слой за слоем… - Да никуда он не денется, - успокоила я. -А вот компенсацию за все пережитые мной ужасы и страдания, я заслужила. Сначала мне нужно раздобыть книгу заклинаний и как можно больше магических свитков. Раз они грабят караваны, и у них есть маги, которых тоже надо учить и тренировать, то в крепости должна быть библиотека. А потом навестим и сокровищницу… Эй, разбойнички, где ваша пещера с сокровищами?  Бандиты рассказали все что знали. Потом Фэрил завела их в кладовую, а вернулась, вытирая от крови тесак.  Библиотека в крепости действительно была, причем совмещенная с магической лабораторией какого-то безумного мага, которого разбойники боялись, но терпели из-за его силы. Его наличие было своего рода сдерживающим фактором для других разбойничьих банд, которые с интересом наблюдали за успехами банды Хрола Змеиной Ступни. Напрягало обитателей крепости еще и то, что в последнее время некоторые из них стали пропадать. Вероятно становясь ресурсом для магических экспериментов. Находилась библиотека под темницей. То есть, придется возвращаться к винтовой лестнице, ведущей вниз. Сокровищница Хрола в противоположном крыле. Так что ее навещу только во вторую очередь. Покои Хрола же на самом верхнем этаже. Тут мы с Фэрил не сошлись во мнениях, куда идти. Мне нужно в библиотеку, она же требовала идти штурмовать обитель Змеиной Ступни. Кстати, откуда у него такое прозвище? Его змеи в ногу покусали? Или нога покрыта чешуей? Или вместо ноги змея? Надеюсь, эта интрига скоро будет разрешена. - Не желаю слушать твоих глупостей. Ты идешь со мной, - угрожающе нависла надо мной принцесса. - Я не твоя слуга, и даже не вассал. Ты не можешь мне ничего приказывать. У меня свои интересы, у тебя свои, - нельзя позволять себя продавить. Один раз дашь слабину с этой принцесской, и сразу же сядет на шею. А потом незаметно из статуса равного союзника перейдешь в статус слуги. - Если тебя это не устраивает, то можем расстаться прямо здесь. Я пойду своей дорогой, ты своей. - Да чего же ты такая упрямая, как роф, вставший поперек дороги? – успокоившись покачала головой Фэрил, поняв, что свое лидерство навязать не сможет. – Но я все равно пойду к Хролу. - Тогда давай так. Ты пойдешь к Хролу, а я в библиотеку. Если выживешь, то встретимся здесь, после чего вместе пойдем искать сокровищницу. - Идет, - кивнула принцесса, - ты тоже постарайся не помереть. Если столкнешься с кем-то серьезным, сразу возвращайся и догоняй меня. Найдешь по дорожке из трупов. На том и порешили.

***

Осторожно бочком, стараясь не привлекать внимания, толпящихся на тюремном этаже бандитов, спустилась по лестнице на уровень ниже. Благо одеждой ничем не отличалась от них. При этом один из разбойников, заметив, куда я иду, сочувственно проводил взглядом. Мысленно уже поставив на мне крест. Стены нижнего уровня были шероховатыми, без стыков. Никакой кладки не было. Коридор был просто вырублен в скале. Барельефы сводов изображали клыкастые морды демонов, и неизвестные мне символы. Довольно быстро обнаружила дверь в библиотеку, та заметно фонила магией. Около нее стоял скучающий багбир, хмуря заросший шерстью лоб и ковыряя в носу. Правая мохнатая лапища была покрыта железным пластинчатым наручем. За пояс был заткнут моргенштерн. - Ооо! Кого я вижу, - радостно воскликнула я, одновременно протягивая вперед руки и спуская триггер заклинания «Очарование личности». Одной из моих суперсил, как я поняла, была способность пропускать вербальную, соматическую и предметную компоненты заклинаниий. То есть колдовать молча, без пассов руками и необходимых в некоторых случаях предметов. Это позволяло кастовать быстро и не так заметно для окружающих, но приходилось манипулировать гораздо большими объемами магического плетения, что сильнее выматывало физически и духовно. Багбир недоумевающе посмотрел на меня. А когда, мое заклинание достигло его, радостно заулыбался. — Это же мой давний друг… - пощелкала пальцами я. – Абыр… Бэ… Вэ.. Гээ… - Грунхг! – подхватил багбир, - ты запомнила мое имя! Значит, маленькая женщина действительно друг Грунгха! - засиял здоровяк. — Вот именно, я твой друг, - закрепила окончательно данное утверждение, -Как служба, солдат? Есть жалобы? Замечания? Предложения? Багбир браво подобрался по стойке смирно, потом все-таки расслабился, выпустив живот. - Скучно тут. И жрать ничего не давали со вчерашнего цикла, - в подтверждение слов, из живота багбира заревели боевые трубы. - Так я же здесь, чтобы решить все твои проблемы, дружище! -жизнерадостно похлопала его по плечу. – Меня послали сменить тебя в карауле. Можешь идти столоваться. А чтобы ты не загнулся от голода по пути в трапезную… —протянула ему обгрызенную полоску вяленного мяса из кладовой. Глазки Грунхга радостно заблестели. Он выхватил у меня мясо и начал жевать. - Ого, дверь то волшебная небось, - уважительно покивала на предмет своего восхищения. - Ага. Колдун словом открывает, - подтвердил багбир. - А ты не запомнил, каким? - Ну как же… - почесал мохнатую макушку Грунгх, вспоминая. Что-то проговорил. Послышался щелчок. Магическая дверь слегка отворилась. Вот тебе и система безопасности. Охранник просто запомнил ключевые слова, отпирающие магический замок. Фактически рядом с закодированной дверью находился и пароль от нее. - Ну что же не буду тебя больше удерживать от скорого пиршества, - помахала багбиру, направившемуся в сторону лестницы, и вошла в библиотеку. Конечно, я могла на всякий случай прикончить здоровяка, но зачем? Может быть, амнезия, сделала меня добрее? Войдя в обитель знаний, увидела ряды книжных шкафов, уходящих вдаль. В стенах тускло мерцали осветительные грибы, освещая стеллажи с книгами и столы с алхимическим оборудованием. Какие-то странные конструкции излучали магию. Огромный глобус Торила с выпуклым рельефом материков выделялся на их фоне. Рядом с ним была каменная площадка, покрытая рунами. Жаль магии в них совсем нет, иначе можно было бы попутешествовать по миру.  Прошлась по полкам слева от входа. В основном теоретические труды по магии, и демонологии, в частности. Атласы с картами демонических миров, поваренные книги бааторской кухни. Трактаты по философии, военному делу, политике, экономике. Была и художественная литература. Одна из случайно задетых мной книг шлепнулась на пол. На обложке красавец с обсидиановой кожей, короткими рожками и горящими желтыми глазами прижимал к своему обнаженному мускулистому торсу черноволосую человеческую красотку в мало что скрывающем легкомысленном наряде. «Таша и Граз’зт: Бездна страсти» гласило название. Хмыкнула, подобрав книжонку. Немного полистав, поняла, какого рода литературный шедевр попался мне в руки. Ладно возьму почитать на привале, или Фэрил отдам. Когда засовывала книгу в сумку, показалось, что парень на обложке, повернулся ко мне и подмигнул. Только глюков мне не хватало. Наконец на одном из стеллажей наткнулась на что-то действительно полезное. Свитки с заклинаниями. Хватала один за другим. Каждый разворачивала как ребенок, распаковывающий подарки, в ожидании приятного сюрприза. Сначала кидала в сумку, когда та наполнилась, стала рассовывать по карманам. Нашла и футляр для свитков, который тут же заполнила. Под конец, уже даже не разворачивая свиток могла определить какое в нем заклинание. Просто ощущая структуру плетения в нем. Но главного так и не нашла. Книгу заклинаний. Мало кто из волшебников может без нее обойтись. После своего применения заклинание забывается. А чтобы снова его подготовить, надо открывать книгу заклинаний, и по ней восстанавливать его в памяти, воссоздавая магическую структуру с нуля. Да, я тоже считаю нашу систему магии дурацкой! Но к Мистре я со своими претензиями, пожалуй, пока не пойду. К счастью или нет, прошлая я сделала мне царский подарок. Создала в своей голове резервную «книгу заклинаний», в которой, однако, были только заклинания школы очарования. Увы, но новые туда записывать нельзя. Осталось только понять, каковы будут побочные эффекты от таких экспериментов над собственным мозгом. Подмигивающая обложка женского романа — это уже тревожный признак начавшихся бед с головой? Какой-то яркий всполох справа привлек мое внимание, а затем громкий утробный рев, от которого у меня зашевелились волосы. Медленно повернула голову в сторону проблем, не торопясь увидеть то, что мне не понравится. Вправо помещение значительно расширялось и удлинялось, превращаясь в огромную залу, от центра, которой расходились узорчатые аркбутаны, удерживающие своды библиотеки. В центре круглый рунный камень, утопленный в пол, метров десять в диаметре. Желоба выдолбленные в нем складывались в сложную многоконечную звезду, пересекаемую большим количеством пентаграмм поменьше, промежутки между ними заполняли письмена на языке Бездны. За пределами камня высился алтарь, на котором лежал дроу со вскрытой грудной клеткой, кровь от которого стекала в рунный камень. На концах лучей ритуальной звезды стояли фигуры в красных мантиях с капюшонами. Однако, один из культистов (а кто это еще мог бы быть) отличался. Его мантия было богато украшена изящной серебряной вышивкой и драгоценными камнями. Узкое, словно обтянутое грубым пергаментом, лицо не было скрыто капюшоном. Волосы торчали в разные стороны. Но эти ребята были только половиной беды. Второй половиной был ужасающий четырехметровый балор, стоящий в центре рунного камня, за спиной, которого мерцал серебристым цветом портал. Рогатая звероподобная голова, уставилась пылающими глазами на демонолога, которого я посчитала тем самым магом, которого боялась вся разбойничья крепость. На могучем краснокожем теле демона то и дело вспыхивало пламя. Пара кожистых крыльев были сложены за спиной. В руках, покрытых толстыми браслетами из потемневшей бронзы, были зажаты пылающий кнут и потрескивающий молниями меч с односторонней заточкой. Воздух в комнате накалялся. Культисты что-то бормоча на языке Бездны играли в гляделки с балором. «Какой горячий танарский парень», - нервно подумала я. Когда, демонолог обернулся ко мне, я поняла, что подумала вслух. Балор тоже заинтересовано перевел на меня взгляд, от которого внутри все похолодело. До него было метров пятьдесят, но даже так я почувствовала ауру страха, окружающую высшего демона. - Кажется, я не вовремя.