С дороги судьбы 2

Что есть бой? Мгновения, растянутые в вечность. Звон стали и грохот заклинаний, бешено стучащее сердце и рыщущие в поисках врага глаза. Нет времени думать. Делай или нет. Живи здесь и сейчас. Все остальное -потом. Бой, как бы она это не отрицала - её вторая суть. Те мгновения, когда она может быть действительно  живой, и выплёскивать чувства вовне. Её личная магия. Сильная, податливая как разогретый пластилин, послушно уничтожает врагов. Миг - и разрезанный тонким как нить искажением пространства враг падает, распавшись на две половины в поясе. Его товарищ мгновением спустя просто теряет голову. Нет времени думать или сожалеть. Они враги, они должны умереть. Но это ещё не все. Усилие воли, и она исчезает в одном месте чтобы оказаться там, куда устремлён её взгляд. Легко как порыв ветра, бьющий в лицо. Мгновение, и враг что должен был напасть на Томаса, перестаёт жить. Впрочем, сам мечник не особо обращает внимание, доверяя ей спину. Ещё один рывок, искажение реальности и Агнес чуть смещается в строну, уходя из-под атаки, на месте которой оказывается её противник. Ещё мгновение и товарищ попадает по своему. Разрез... Она теряет счёт времени. Когда все кончается Анжелика чуть дёргает губой.  Это было слишком быстро. И мало. Реальность вновь становится собой. Старая грунтовка, идущая через лес. Банда налётчиков, решивших поживится с каравана. И они, нанятые для его охраны. - Проще простого, - радостно выдыхает Томас, залихватски стряхивая кровь с меча. Агнес привычно обводит взглядом поле боя, чтобы добить выживших, которых нет. Меж тем Тим, сидевший в головном грузовике вылезает из кабины, осматривая поле боя. - Мда, после такого я чувствую себя не нужным. - А что ты хочешь - то? - ворчливо замечает Томас, - наша принцесса раздухарилась. Вот результат. - Ты не умеешь чувствовать настроение, - Роза как всегда появляется будто-бы из неоткуда. В её голосе слышится упрёк. - Ну извините, у меня слишком толстая душевная организация, - едко ответил мечник. - Ага. Ты просто чурбан, - фыркнула девушка. Анжелика не слишком обратила внимание на перепалку.  Просто потому что для этих двоих это был привычный способ общения ещё со скамьи академии. Если Том и Роза ругаются - значит все в порядке. Хотя... что могли обычные бандиты, едва научившиеся колдовать, противопоставить ученикам академии Сильверлейк, считающейся лучшей кузницей магов штурмовиков?И уж тем более, если за дело бралась одна из сильнейших команд их потока? Она - сильнейший маг пространства этого поколения, Томас Норт, прозванный «танцующим с клинком», непревзойдённый магический мечник, Тимоти Стоун, "Всевидящий" - сильный сенсор, чья личная магия синхронизации позволяла их отряду стать одним целым, Розали Уайт - "Мираж", одна из самых искусных иллюзионисток, способная спрятать грузовик под носом у ищущих пропажу и Агнес Феникс - пиромант-целитель, уже сейчас способная вырвать тяжелораненого из лап смерти. Они сильны, смертоносны... и им все равно приходится тяжело. Никто в академии не готовил их к тому, что ждёт за стенами, что реальность это не только битвы, что люди могут быть такими мелочными, жадными обманщиками, что.... перечислять можно долго. Но, наверно, тяжелй всего Анжелике было из-за того, что ее брат ушел один, оставив лишь прощальное письмо на ее постели. Она читала его не раз и не два....и не понимала до сих пор. Почему он так поступил? Почему хотя бы не поговорил с ней? Почему... Анжелика позволила себе тихий вздох. Она подумает об этом позже. Сейчас у них есть работа, которую нужно довести до конца.

***

За окном зарядил дождь. Сильный, с порывами ветра и загнавший всех жителей городка под крыши, несмотря на ранний вечер. сейчас хотелось закутаться в одеяло и пить горячий чай вприкуску с какими-нибудь пирожными, забравшись с ногами на стул. Их задание подошло к своему концу. Караван доведён до точки назначения, деньги получены, её команда разбежалась на законный отдых, а она осталась наедине сама с собой и теперь пила чай, предаваясь меланхолии. Наедине она могла себе это позволить. Когда все пошло не так? Когда брат исчез, оставив лишь прощальное письмо? Или... раньше? Наверно, все началось ещё с их поступления в академию. Джейк с трудом набрал проходные баллы, она сдала все блестяще. И это при том что у них были одни и те же репетиторы. Дальше больше - первые друзья, конфликты, враги...и незримая пропасть, что пролегла между ней и братом, который даже если старался изо всех сил, не мог подобраться и близко. Отсюда и их разница в положении. Она стала звездой их курса, Джейкоб же стал изгоем с соответствующим отношением. Самое паршивое, что ей было не до того. Апогеем всего стал тот несчастный случай, когда её брат попал в госпиталь, едва не погибнув. Тогда это был первый случай, когда их родителей вызвали в академию. Первый раз, когда её сердце сжало от ужаса. Её брат получил тяжёлые травмы и едва не погиб, а сама об этом она узнала уже постфактум. Первый раз, когда она задумалась о том, что она что-то делает не так. А еще ей впервые захотелось тонким слоем по стенке размазать ту, из-за которой все произошло. Аурелия Блэкбоунс. Главная из её завистниц и просто та ещё сука, которой не хватило духу сразится с ней один на один, вот она и гадила исподтишка как умела, мастерски заметая следы. Учитывая её острый ум и богатую фантазию, выходило неприятно. Впрочем, себя она переоценила - через два года после инцидента её выгнали из академии за неподобающее поведение, к тому же ставшее достоянием общественности. Слухи ходили самые разные, но  Анжелика была лишь разочарована - девушке хотелось утопить её в грязи самолично. И наверно, произошедшее с братом было отнюдь не последней причиной этого. Джейкоб же после того случая изменился. Стал куда сдержаннее, спокойнее, холоднее, но самое главное - он демонстративно отдалился и от неё, и от её курса, словно специально перейдя на крайне непопулярные среди нормальных магов курсы, которые проводились в других корпусах академии. Что там происходило, было тайной. Те, кто там учились, не слишком жаловали нормальных магов, контактируя лишь по необходимости. Все, что она могла выяснять - весьма обрывочную и неполную информацию об успехах брата. А потом была практика. По факту - проба сил в условиях, максимально приближенная к реальным. Последний шаг между учёбой и взрослой жизнью. Её курс разбивался по небольшие команды, и получал первые задания. Порой случалось так, что кому то приходилось действовать в одиночку. Именно это и произошло с Агнес. Пиромантка с достаточно необычной личной магией  «пламенем жизни», считала себя достаточно сильной и умелой. Её задание, казавшееся плёвым делом, доказало что это сильно не так. Она вернулась позже оговорённого срока, в сильно повреждённой и наспех залатанной одежде. Исхудавшая, с практический опустившимися в ноль запасом зелий и сильно повреждённым посохом, и несколькими новыми шрамами, которые она потом старательно сводила. Но главным было не это. Агнес пересеклась с Джейкобом, выполнявшим своё задание, и который с ее слов сильно изменился. Заматерел, стал куда циничнее, злее и показл себя в форс-мажоре куда лучше, чем она. А еще между ними произошло что-то, о чем девушка просто отмалчивалось и что-то ,что сильно повлияло на пиромантку. Тогда Авалон не стала давить, рассчитывая выведать это у брата, когда он станет частью ее команды, но он исчез в выпускную ночь, лишь оставив прощальное письмо. От условного стука в дверь девушка ушедшая в себя вздрогнула. - Войдите! - громко сказала она, попутно натягивая маску, говорящую что у неё все в порядке. - Том? - говоря откровенно, сейчас Анжелика не ожидала визита Норта,  как и в принципе чьего-либо. - Хотел кое что обсудить, - её правая рука уселся на свободный стул, при этом выглядя несколько устало. - Насчёт? - от вопроса внутри что-то в груди болезненно сжалось. Том же не мог... - С нормальной работой тут напряг, - произнёс Норт глухо,- либо мелочь вроде той подработки, которой мы занимались, либо откровенная подстава, либо у нас нет нужной репутации или необходимых  навыков. Просто потому, что этому нас не учили. Я про руны, если что. - Их ведь никто не учил. ... Оправдание почему то прозвучало жалко. - Поправка. Почти никто. Пять человек на курсе. Несдавших нет. Иначе об этом было бы известно. - Предлагаешь найти кого-то к нам в команду? - Кандидатура у нас только одна. По факту, - В голосе Тома прозвучало раздражение самой этой ситуацией. - То есть? - Те четверо, как я слышал, учились в Академии только ради повышения престижа своих семей. И скорее всего, они не согласятся. Наследники, все дела. - Кто со стороны? Том издал невесёлый смешок. - Без вариантов. Нормальные рунологи не бродят где попало, и сидят по лабораториям и предприятиям, за которые носа не кажут. Да, есть целый ряд учебных заведений, где их готовят. Вот только сразу после выпуска их направляют по месту работы. Или службы. И их вряд ли будет прельщать дорога приключений. Есть идеи, где может быть твой брат? Единственной слова дались неожиданно тяжело. Ей было стыдно. - Не знаю. - Вы же семья. - Нахмурился Том,явно удивленный таким ответом. - Мы не особо общались. Особенно после того случая.... - Твои родители знают, куда он мог направится? - попытался зайти с другого бока проблемы мечник. - Не думаю. - Мда, - произнёс Томас после длинной неуютной паузы. - Наследник семьи пропал неизвестно куда и никто не в курсе. Кому скажу не поверят. - Он не наследник! - А кто тогда? - Я.... Не знаю, - последняя мысль почему-то заставила зависнуть. Отец никогда не говорил что следующей главой семьи станет она. Да и мать... почему? - У меня есть идея, как найти твоего брата. Барды могут помочь. В теории, - в голосе её правой руки была задумчивость с примесью чего то еще.  Том будто принимал тяжёлое, но необходимое решение - Барды, - эхом за ним повторила Анжелика, прокручивая в голове все, что она знала про них. Официально барды являли собой амфорную массу разного рода стихоплётов музыкантов и прочей публики, объединённых тем ,что они развлекали публику. Фактически же они были сетью информаторов, которая могла найти что-то или кого-то, пусть на это и требовалось время. Они были довольно эффективны, но... мастера их не любили, твердя что полагаться на них - лучший способ выставить себя дураком. Слишком часто как плату за свои услуги они требовали что то спецефическое. Тем не менее, это был шанс. - Один из них сейчас в городе, - произнёс Том, будто подтверждая мысли Авалон, - и он трезв достаточно, чтобы ответить на вопросы. Решение родилось быстро. Залпом допив чай, Анжелика начала собираться. Если это шанс найти брата, она не может этого допустить.