Коробка передач. Часть 3

      Ночь, бесконечная лента дороги, что змеёй вьётся вдоль камней. Фары грузовика выхватывают участки старого асфальта перед машиной. Матовые черные пузыри каверн виднеются то здесь, то там, их грани переливаются всеми цветами радуги.       Окна закрыты, чтобы не пропустить в салон выстуживающее дыхание пустыни. То что Нью-Эриду располагался в тропиках, не отменяло факта того, что ночи были отнюдь не жаркими. В городе это было не так заметно, но Объездная другое дело. Хотя, она вообще была во многом иным делом.       Официально граница города заканчивалась за границей района Фавна, где на всех дорогах в и из шли КПП Собеза, проверяющие трафик.       Фактически Предместье было частью города. Жилье в районе Фавна было, но его было недостаточно, да и условия там были не лучшими. Вот и выходило, что жители Объездной, которым его не хватило, или которые не хотели селится в таких условиях, выбирали что-то лучше. Этим «лучше» и было Предместье. Бедновато, но аккуратно. Плюс кроме жилья, тут были разного рода закусочные, несколько барахолок и все такое. Собез здесь следил за порядком и шугая особо буйных.       Плюс, всякие тайные тропы контрабандистов и прочих личностей, таскавших запрещенку в большой город, тоже располагались в том числе и здесь. Сейчас Предместье осталось далеко позади, освещаемое неровным светом ламп. Впереди — лишь тьма и неизвестность. Даже если хорошо знать маршрут, это не гарантирует отсутствия каких-нибудь внезапных бандитов, решивших грабануть грузовик. Прецеденты были, да.       Повисшая тишина не нарушалась ленивым трепом. Подпёршая голову рукой Элис была сильно не в духе, думая о чем-то своём, Кларк же не спешил это нарушать. И так было понятно, что свой негатив девушка сорвёт на попавшихся под руку эфириалах, как уже бывало не раз.       Алую линию неона в кромешной темноте было заметно издалека. Ориентир и доказательство, что городок все ещё здесь, а не сгинул в каверне. Плюс Нейт ощутил взгляд снайпера, тщательно следящим за машиной сквозь оптику снайперской винтовки и так и говорящий «я слежу за тобой, ничтожество!»       Снайпер выглядел почти как человек, если не считать жёлтых кошачьих глаз, был беловолос, широкоплеч, средне-высокого роста, поджар, отзывался на Геральта и имел мотоцикл который звал Плотвой (почему- знает только он) а также обладал не самым лёгким характером, мог сходу назвать отличительные черты любого эфириала и как его легче прибить, обращался с холодняком на уровне мастера и ненавидел пространственные разломы.       И вот этот типус сейчас «вёл» грузовик, пока он не подъехал к городку называемому Ящерица с градусником. Не особо оригинально, но отображает суть.       Главным украшением города была древнючая статуя какой-то хвостатой рептилии с гребнем на спине вставшей на задние лапы и сжимающей в лапах передних, собственно, градусник. Неон приособачили на место, где должна была быть та фигня, что показывала температуру. Отсюда и название.       А так, это был старый мотель на два этажа с несколькими бунгало во дворе и старой заправкой, вокруг которой разросся небольшой городок с собственной радиостанцией и где крутили не самую плохую музыку напополам с горячими новостями округи. Вёл ее некий Тридогнайт, и его было интересно слушать. Особенно после городских радиостанций. С интернетом уже были проблемы. То есть он был, но не слишком стабильный. С сотовой связью была та же самая фигня. Теоретически, можно было-бы поставить башню ретранслятор или протянуть кабель, но… это Объездная. Что-то сломать или упереть могут здесь за здорово живёшь, и эфириала с два потом найдёшь, кто и что.       Прибытие грузовика не было встречено каким-то ажиотажем. Оно и не удивительно, зрелище привычное и частое. Грузовик завернул на пустую парковку, освещенную несколькими фонарями. — Как думаешь, Кэп уже здесь? — Голос чуть охрип от долгого молчания Элис с пожала плечами.       — Пятьдесят на пятьдесят. Зависит от того, какие дела у него были в городе. Но спросить, где он, не помешает.       — Бар?       — Бар, — подтвердила девушка, когда вылезла из машины и не без удовольствия потянулась. Хохотун повторил это за своей хозяйкой.       Покинувший кабину грузовика Кларк запер транспорт и поставил его на сигнализацию. Студёный ветер забрался под полы плаща и вызвал табун мурашек.       Идти по ночной улице Ящерицы было неуловимо похоже на то, как бродить по ночному Нью-Эриду. Тишина, освещение очерчивает резкие чёрные тени, мысли сами собой соскакивают на филосовский настрой. Вот только все сходство сыплется стеклянным крошевом, стоит руке привычно коснутся оружия на поясе. Вокруг не тесный лабиринт из стали и бетона, но что-то более просторное, чарующее и опасное. Да и воздух на Объездной совершенно иной, -наполненный звуками природы, а не шумом города. Дверь бара «Курьерская миля» разрушает ночную тишину. Более тёплый яркий свет, громкий смех, музыка а также аромат еды, курева и выпивки.       Кроме завсегдатаетв бара, видна черная кожа байкерской одежды. Да и эмблемы… это и есть «Полуночные Тени». А ещё они азартно режутся в карты, и конечно же, закономерно обращают внимание на него и Элис. Судя по воплям какой то части зрителей, они определенно оценили внешность девушки.       Впрочем, его напарница не удостоила их взглядом, медленно прошла к стойке где уселась на одно из свободных мест.       — Привет Джек. Похоже, у тебя сегодня аншлаг.       — Не говори, Пракс, — ответил тот чуть устало, — выручка огонь. Аж руги в ожогах. Чё как?       — Как кардиограмма у трупа, -ответила девушка, присаживаясь поудобнее, — у нас тут работа быть в усилении тех байкеров, что сейчас сидят тут, Кэп назвал место, но сам он ещё не приехал. Думала, он здесь… — А позвонить? Вместо ответа Пракс развернула свой телефон дисплеем к бармену и продемонстрировала отсутствие связи. — Ясно. .- Так что скажешь о гостях? — переключилась на более интересную тему блондинка. — Живут на периферии на Зеленых Лугах. Видимо, решили прощупать почву на предмет заработка получше. Неудачно. — Дальше я в курсе. Кэп рассказал, когда мы с ним встретились прежде чем поехать сюда— пояснила Элис в ответ на незаданный вопрос.       — Кстати говоря, а где Кейт? — встрял в разговор Нейт.       — Ей нездоровится, — тут-же переключился на другую тему Джек, — мигрень и что-то про непереносимость слишком большого количества тестостерона на квадратный метр. А что?       — Да так. Просто удивлён, — Ответил подросток почесав щеку. Для него наличие рыжей барменши было чем-то без чего «Курьерская миля» была не такой. Яркое пятно диссонирует с общей обстановкой, привлекая внимание. С тех пор, как его начали брать на задания и когда «Саламандрам» выходило перевести дух здесь, она часто была той, кого они видели за стойкой. Пусть и не всегда. Но это было привычно. А тут… Локоть Элис прилетел ему в бок. — Сначала работа. Потом всё остальное.       — Спасибо что напомнила, мамочка, — ворчливо ответил Кларк. Тихое полуразборчивое «мальчишка» было ему ответом.       — Эй красавица, как делишки?       Элис медленно повернула голову. Справа от неё нарисовался посторонний. Байкер. Тирен-кот. Подвид… Нейтан плоховато в этом разбирался. Уши торчком, хвост возбужденно ходит из стороны в сторону. Лыба наглая, в глазах эфиралы танцуют диско. Блондин. Что ещё важнее, его товарищи оторвавшись от игры, наблюдали, затаив дыхание. — Отлично. Были, — намекающе ответила девушка.       — Я могу сделать ещё лучше, — заявил тирен с той нахальной улыбкой, от которой Нейту захотелось его ударить.       Элис чуть удивлённо округлила глаза. — О. То есть свалишь в туман? Как мило! — Что? — Кажется, байкер не ожидал такой реакции. Элис смерила его ледяным взглядом. — Что слышал, — начала она раздражённо, — Экзотикой не интересуюсь. Иди, найди себе компанию где-нибудь в другом месте.       — А не слишком нагло ли ты себя ведешь? Байкер теперь оскалился. Вся его поза выражала неудовольствие и угрозу. Нейтан про себя лишь фыркнул. Погладь кошака против шерсти и он тут -же встаёт на дыбы. Классика.       — Я веду себя ровно так, как ты того заслуживаешь. Будешь нарываться — разложишь свои зубы на полу. — А силенок хватит?       На лице Элис появился оскал, который предвещал только порцию насилия.       — Довольно! — команда громкая и зычная как сирена, прозвучала в баре. Её источник обнаружился в дверях. Кэп застыл каменным изваянием и всем своим видом не одобрял происходящее вплоть до занесения неудовольствия коваными ботинками по почкам. Не менее недовольная Рейвен стояла слева.       — Фитц, — в негромком голосе женщины сейчас звенели ледяные ветра пустыни, — ничего не хочешь объяснить? — А что я? Я ничего.- тут же пошёл на попятную байкер, явно быстро оценивший, куда дует ветер.       — Угу, знаю я, как ты «ничего». Ладно, поговорим потом, — в голосе брюнетки сейчас отчетливо звучало, чем пахнет это «поговорим потом».       — Джек, пара номеров свободных есть? — уточнил прошедший к стойке Кэп, выложив на неё пару купюр денни.       — Так точно, капитан, — ответил бармен, уже выложивший два брелка с номерами, — разберётесь?       Нейтан и Элис кивнули, уже зная расположение всех номеров. Да и знать там было, по большей части, нечего.       — Чудно. Подъём завтра в восемь. Не опаздывайте. Свободны.       Подхватив левый брелок, Кларк слез с табурета и пошёл к лестнице на второй этаж. Элис двинулась за ним, взяв второй.       Два ряда дверей под освещением нескольких светильников. Хорошо знакомая нейту рыжая макушка повернулась на звуки шагов, отвлекшись от открытия двери в свою комнату в конце коридора. Глаза цвета ясного неба чуть расширились в удивлении. Губы изогнулиь в радостной улыбке.       — Нейт? Привет! Не ожидала увидеть тебя. Ты надолго?       — Нет, у нас приключение на двадцать минут. Приехали, сунулись в каверну, свалили обратно в Риду, — ответил Кларк, немного неловко, но искренне улыбнувшись подошедшей девушке. Простая одежда из бежевой футболки, длинной юбки до колен сандалей на босую ногу и ярко алые прямые тяжелые волосы до плеч в которые так и хотелось запустить пальцы чтобы проверить воочию, действительно-ли это волосы или застывшее пламя. Ну и вообще, заключить рыжее солнышко в объятия и не отпускать. Иррациональное, неправильное, желание. Особенно учитывая их относительно поверхностное знакомство.       Кейт поселилась в городе на должности второго бармена примерно три года назад, и пришла явно откуда то из-за пределов объездной, — слишком правильная речь и письмо, да и внешний вид… при этом со всякой электроникой девушка не не особенно ладила. Не особо редкое явление для местных жителей, но все равно. При этом девушка активно интересовалось всякой мистикой и чертовщиной.              — Ты вообще как? — банальный вопрос, и банальная дань вежливости.       — Уже лучше. Спасибо. А ты?       — Только сегодня сдал последние экзамены. Никаких одноклассников и ночных домашних заданий под отвратный кофе до сентября. Тихий смешок был ему ответом.       — Представляю, каково это.       — Минусы двойной жизни, — ответил подросток со вздохом, — ну, не считая того, что на хобби времени исключительно мало. Обычные риски не в счёт.        — А ты хорошо знаешь город?       — Зависит от района. А что? — уточнил подросток насторожившийся вопросом              — Где можно купить книги повыгоднее?       Вопрос был тем самым что заставил Нейтана зависнуть, формируя ответ. Причина? Он не интересовался подобным, хоть и слышал.Краем уха. Что то.       — Выгодней всего их искать в интернете, — Начал он, хмуря лоб. Что по печатной продукции… Слишком расплывчатый вопрос. Книжных магазинов в Нью-Эриду много. Очень. Без конкретных данных поиск поиск может быть долгим. И я понятия не имею, откуда начать. С интернетом это было-бы быстрее. — О. ясно, — чуть сникнув, сказала девушка. Жаль, что с сетью тут такие проблемы. — В том же Предместье все куда лучше, — заметила Элис, до того молча слушавшая разговор, — это практически Нью-Эриду. Вопрос только в том, где невозбранно её поймать чтобы не шуганули или не найти проблемы.       — Где я, а где Предместье, — тяжело вздохнула рыжая девушка- мне даже попасть туда не по делам проблема. Пракс пожала плечами.       — Нейт может тебе в этом помочь. И охраной и водителем…       — Ага, — вот только названный хотел спросить «какого черта». Просто потому что своего транспорта у него не было, а транспорт отрядный… Кэп за такое по головке не погладит.        — Правда? — Кейт перевала удивленный взгляд на Кларка.       — Он у нас скромник, но своё дело знает. Ладно, извиняюсь, но нам пора спать. Завтра вставать с утра пораньше.       — А? Да, конечно, — закивала девукщка, — не буду мешать вам спокойной ночи!       — Ага. Спокойной, — произнёс подросток в спину ушедшей девушки и тут же повернув голову к Элис.       — Вы так забавно мнетесь, что я не могла не вмешатся, — ответила блондинка, будто-бы извиняясь.       — Ну спасибо, — буркнул он недовольно. — Для тебя такая проблема купить себе какой-то транспорт? — Нет, но я думал… — Не думай, — сказал Паркс со вздохом, прерывая речь Кларка, — шевели булками, если хочешь затащить её в постель до того, как это сделает кто-то другой.        — Я не хочу! — возмутился подросток. — Ага. По тебе видно. ладно, спокойной ночи. Только сделай одолжение, не испачкай белье и не пробей своим буром стенку Ладно?       Сказав это, Пракс исчезла в своём номере, оставив после себя чувство, что последнее слово осталось за ней.       Душерадирающе вздохнув, Нейт направился в свой номер ночевать. Завтрашний день обещал быть долгим.