Глава 1

Тёплый воздух пригорода Лондона развевал золотистые волосы в разные стороны. Аккуратное лицо со смуглым подтоном выглядело так, словно его поцеловало солнце. Девушка лет семнадцати-восемнадцати ехала на волшебной повозке по небольшому пригородному лесу. Рядом с ней сидела пожилая женщина и всматривалась в огромный фиолетовый перстень на своей руке. Женщина была худая, с пепельно-седыми волосами, в тёмно-сером платье, усыпанном стразами. Её вид ясно показывал, что она вовсе не рада обстановке, в которой была вынуждена находиться. Зачарованная повозка подъехала к поместью, находящемуся в конце леса. Остановившись, из неё вышла только девушка, держа в руках небольшой багаж с ярко выраженной символикой в виде цветов и рун. — Развлекайся, пока есть возможность. По окончании лета я свяжусь с тобой, чтобы посвятить тебя в дальнейший план на ближайшие два года, — произнесла женщина. — Почему я не могу сразу узнать, где буду учиться? — Лейла в недоумении посмотрела на бабушку. Она так и не поняла смысла таких резких перемен в своей жизни. Её семья, особенно со стороны матери, часто презирала магические школы, считая, что в них недостаточно знаний о магии, особенно о той, что веками изучалась и практиковалась в их роду. Женщина взглянула на внучку, поправила её волосы и сказала: — Я даю тебе возможность немного развлечься перед тем, как ты возьмёшь на себя мои обязанности. Мой тебе совет — пока есть возможность, не трать время на тягостные вопросы. Закрыв дверцу повозки, женщина отвернулась и отправилась в неизвестном направлении. Проводив бабушку взглядом, я направилась к поместью Бёрков. Этой зимой бабушка передала мне приглашение с просьбой навестить поместье моего отца, где сейчас жил его родной брат с женой. Родню по отцовской линии я почти не знала. Мои воспоминания об отце были, мягко говоря, размытыми. После его исчезновения и смерти матери какое-то время я поддерживала контакт с его братом и даже один раз была у него в гостях. Мой дядя Адам женился на чистокровной женщине и переехал в родовое поместье, где ранее жил мой отец. Дядя очень любил меня, и я понимала, что он хотел бы заменить мне отца. Но, по правде говоря, мне этого не нужно было.                           *** Поместье Бёрков было внушительных размеров. Огромная территория с садом и фонтаном посреди двора. Колонны бело-серого цвета в викторианском стиле возвышались над главным входом. Как только я вошла во двор, меня тут же встретил дядя и его жена Луиза. — Здравствуй, Лейла! Я так счастлив, что ты смогла выбраться к нам на лето! — мужчина явно радовался приезду своей племянницы. Он был высокого роста, с тёмными волосами и смуглой кожей — казалось, он родился не в Англии, а где-то в Латинской Америке. — Здравствуйте, дядя Адам, — мягко произнесла я. — Брось эти «вы»! — воскликнул он. — Лейла, мы с твоей тётей безумно ждали твоего приезда! — Да, твой дядя очень старался, приводя дом в порядок, — с лёгкой улыбкой добавила женщина. Миссис Бёрк была красивой женщиной с пышными каштановыми волосами и карими глазами. Она имела довольно привлекательную фигуру. — Чего же мы стоим? Проходи, Лейла, чувствуй себя как дома. Зайдя в поместье, я испытала лёгкий шок от роскоши. Мраморные полы блестели так, что в них можно было увидеть своё отражение, а огромная винтовая лестница с узорами из золота возвышалась в центре зала. Несмотря на то, что по материнской линии я принадлежала к знатному роду — отчасти его даже можно было назвать королевским — наша семья никогда не ставила богатство и роскошь в приоритет. Замок, где я росла, был красивым, но сдержанным. Бабушка всегда говорила, что главное — это знания и магия, а всё остальное вторично. Главное, чтобы были условия для нормальной жизни. Поднявшись по лестнице, тётя Луиза показала мне мою комнату. Она была просторной, выполненной в светло-золотых тонах, с огромным шкафом, гигантской кроватью и выходом на балкон, с которого открывался вид на лесную чащу. — Располагайся. Если тебе что-то понадобится — позови Трика, он всё сделает. — Спасибо, тётушка. Сейчас, если можно, я бы хотела немного побыть одна. Женщина мягко улыбнулась, кивнула и вышла. Разложив вещи в шкаф, я вышла на балкон, достала тонкую сигарету с шоколадным привкусом и закурила, размышляя о своей новой жизни. Не могу сказать, что меня расстраивали перемены, но особой радости они тоже не вызывали. Я прекрасно понимала, что это — временно, и пытаться стать частью этой жизни и этого общества — пустая трата времени.                       *** Проснулась я в хорошем настроении. Вчера вечером уснула незаметно для себя. Было приятно просто выспаться — без спешки, в огромной удобной кровати, наслаждаясь летним воздухом. Окончательно проснувшись, я открыла шкаф и выбрала лёгкий хлопковый костюм с кружевами. Собрав волосы в хвост, я направилась вниз, чтобы позавтракать — умирать от голода не входило в мои планы. Спустившись, я нашла столовую. Она была средней по размеру, но выглядела иначе, чем остальная часть замка. Длинный стол из тёмного дерева занимал почти всё пространство. Интерьер был выдержан в охотничьем стиле и тёмных тонах. — Лейла, ты уже проснулась? Как спалось? — дядя оторвался от газеты и допивал крепкий чай. — Всё хорошо, спасибо. — Дорогая, не стесняйся, этот дом — твой ровно так же, как и наш, — ласково сказала тётя и подвинула стул. — Что бы ты хотела на завтрак? — Я бы не отказалась от чашечки кофе со сливками и какого-нибудь десерта. На столе тут же появилась чашка ароматного кофе и большой круассан с вишней. Увидев это, я сразу начала ритуал наслаждения. За завтраком тётя и дядя не задавали вопросов о моей жизни в Ирландии, за что я была им очень благодарна. Обсуждать учёбу, отношения с бабушкой или тему отца мне совсем не хотелось. — Дорогая, в субботу у семьи Эйвери будет традиционный пикник на природе в честь начала летнего сезона. Большинство чистокровных семей уже знает, что единственная наследница рода Бёрк вернулась в Лондон. Если хочешь — пойдём вместе, — радостно предложила тётя. — Там будет много девушек и юношей твоего возраста. — Луиза, она только приехала! — вмешался дядя Адам. — Не стоит на неё давить. — Всё в порядке, дядя. Я с удовольствием присоединюсь к тётушке, — ответила я, продолжая наслаждаться кофе. — Тогда сегодня мы отправимся за подходящими нарядами! — восторженно сказала тётя. — Шопинг — отличный способ отвлечься. Я давно знала, что восприятие магии в семье отца сильно отличалось от того, что было в моей семье. Возможно, если бы я росла с дядей и тётей, мне было бы легче понять английский взгляд на волшебство. Но всё же мне было интересно попробовать то, что есть у каждой девушки из чистокровной семьи.                           *** После обеда тётушка Луиза повела меня по магазинам. Нет, я, конечно, знала, что женщины любят шопинг, но от такого количества платьев и украшений я была в лёгком шоке. Кажется, мы обошли сотню бутиков. Тётя подбирала мне платья, обувь, украшения — не всё было удобным. Я не понимала, как девушки могут носить каблуки каждый день: красиво — да, но мучительно. Бабушка всегда следила за моей внешностью, манерами, но на базовом уровне. В моём гардеробе не было пышных платьев и шпилек. Одежда должна быть удобной и элегантной. И всё же, признаюсь, видеть себя в зеркале в таких нарядах было необычно и приятно. Вернувшись домой, я чувствовала усталость. Луиза разложила мои покупки по шкафу и ушла к дяде в кабинет. Проведя немного времени за книгой и фруктами, я вскоре погрузилась в царство Морфея.