06. Утро После Звёзд.

       Утро пришло не спеша. Лучи солнца пробивались сквозь шторы, заливая комнату мягким, тёплым светом. Эми моргнула, медленно приходя в себя. Тело ещё слегка ломило после вчерашнего — они возвращались поздно, и уснула она прямо на диване. Что-то мягкое укрывало её плечи. Одеяло? Она приподнялась, с удивлением отметив, что оно аккуратно подоткнуто под бока — как будто кто-то заботливо следил, чтобы она не замёрзла. И рядом, на журнальном столике, в идеальном порядке лежало… десяток бумажных звёзд. Тонкие, выверенные линии, чёткие сгибы. Каждый лучик — одинаковый, будто вырезан машиной. Только они не были вырезаны. Они были сложены. Вручную. Или… Она медленно повернула голову. Металл сидел у окна, спиной к ней. Всё так же молча, всё так же ровно, будто не шевелился с ночи. Только теперь в его пальцах был сложенный пополам листок бумаги. Последняя звезда. Эми села, потянувшись. Потёрла глаза, вглядываясь в робота. — Ты... ты это сделал? — она кивнула на стол. Металл слегка наклонил голову. Лёгкий механический щелчок означал согласие. — Делал их всю ночь? — [Звук подтверждения. Мягкий, почти извиняющийся.] — Это... мило, — прошептала Эми, взяв одну из звёзд. — Я не знала, что у тебя такие... тонкие пальцы. Ответа не последовало, но Металл чуть опустил руку, будто хотел скрыть то, что делал. Он не понимал, зачем он это сделал. Просто... хотелось. Чтобы ей понравилось. В этот момент дверь распахнулась без стука. — Утречко, романтики! — раздался знакомый голос Соника. — Надеюсь, я не прервал ваше... собрание клуба любителей оригами? Эми вздрогнула, но быстро собралась. — Соник! Ты мог бы хотя бы постучаться! — покраснела она, пряча одну из звёзд за спину. Соник с любопытством посмотрел на Металла. — Что, железяка теперь ещё и нянькой подрабатывает? — Соник кивнул на одеяло и завтрак на столе (Что?) который она не заметила. (У Металл Соника много опыта с готовкой на самом деле, Эггман поручал её даже оружию массового поражения, но не себе). Металл поднял голову, и внутри его корпуса что-то ощутимо загудело. Не угрожающе, но зловеще. Соник, услышав это, сразу сделал шаг назад. — Ладно-ладно! Утро добрым не бывает, ясно. Эми скрестила руки на груди. — Он просто... учится. — Сказала она твёрдо. — И вообще, может, ты тоже чему-нибудь научишься от него. Например, как быть внимательным. Соник усмехнулся, но не возразил. Он на секунду задержал взгляд на бумажных звёздах, потом снова посмотрел на Эми — теперь чуть внимательнее, с едва заметной любопытством. — В тебе что-то изменилось, но я не могу понять что. Эми недовольно фыркнула, кажется тем самым лишь подтвердив догадки в голове Ёжа. Выпроводив Соника уговорами и пинками (он не слишком горел желанием уходить).Эми без лишних вопросов повернулась к еде, но всё таки не сдержалась и спросила: — А где ты научился гото...? Дверь распахнулась с таким звуком, будто её выбили ногой. Впрочем, возможно так и было. Они там в очереди стоят на врывание в её дом? — Эми. — голос Шэдоу сотряс тишину в доме, тяжёлый, срывающийся на рычание. Он стоял в проходе, в плаще, покрытом пылью и следами хаоса, а также с чем-то, похожим на паническое отчаяние, в глазах. — Где Руж? Эми, державшая в руках кружку с чаем, едва не выронила её. — Шэдоу?! С-стой, ты… ты в порядке? Металл уже встал между ними, без звука, без слов — только зловещее мерцание глаз и лёгкий вибрационный гул изнутри корпуса. Готовность номер один. — Отставить. — коротко бросил Шэдоу и метнул в робота такой взгляд, что даже тот на секунду замер. — Руж куда-то ушла, не сказала куда, — Эми подошла ближе, заглядывая в глаза ежу. — Что случилось? Шэдоу сжал кулак. — Изумруд пропал. Рядом с базой Эггмана. Я уверен что он у него. Роботник делает что-то нестабильное. Что-то... грязное. Он играет с энергией Хаоса так, как будто она игрушка. Это должно было быть обычное задание. Но теперь... Он бросил взгляд на Металла. Тот молча смотрел в ответ. Между ними проскочила тишина — густая, как пыль после взрыва. — Мы идём туда, — сказал Шэдоу. — Вы оба. — «Мы»? — Эми подняла бровь. — Ты ведь терпеть не можешь работать в команде. — Я не работаю в команде. Я контролирую ущерб. — отрезал он. — Но базы Эггмана... В общем по одиночке в них лучше не ходить. Руж куда-то пропала, а с Соником, хоть убейте но я не пойду. Остаётесь только вы. Металл слегка повёл головой. Ни согласия, ни возражения. Эми медленно кивнула. — Тогда собираемся. Я иду с вами. Ты нужен мне живым, а он… — она кивнула на Металла. — …нужен, чтобы ты не начал взрывать базу раньше времени. Шэдоу уже отвернулся к выходу. — Надень что-нибудь практичное. Там может быть хуже, чем просто ловушка. — Учитывая, что ты пришёл как буря в дом, спасибо за предупреждение, — буркнула Эми, но уже шла за курткой. Металл стоял у двери, ожидая. На секунду, когда мимо него прошёл Шэдоу, их плечи почти соприкоснулись. Ни один не отпрянул. — Не плетись за мной хвостом — глухо бросил Шэдоу. Металл не ответил, но корпус издал еле различимое гудение — не вызов, не протест, а утверждение: Он и не собирался. Эми догнала их с рюкзаком за спиной и молотом в руке. — Ладно, давайте уже разнесём очередную лабораторию психопата. Только, умоляю, постарайтесь не разрушить половину острова. Шэдоу в ответ лишь скривил губы. — Не обещаю. Их тени слились в одну, когда дверь захлопнулась за ними. Дом снова погрузился в тишину. Но там, на горизонте, уже собирались чёрные тучи. Шэдоу мог учуять энергию Хаоса хоть в другой галактике, поэтому удивляться как он так быстро отследил новое местоположение Доктора Роботника не стоило. Пробежав (Эми не смогла бы так бежать, поэтому Металл великодушно предложил донести её на руках, на что та согласилась. Шэдоу лишь закатил глаза) пару тысяч километров за тридцать две секунды, Металл считал, они находились в чаще густого леса. "Оригинально" для базы злодея. Лаборатория Эггмана выглядела покинутой. Снаружи — только обгоревший металл и вросший в землю бетон. Внутри — всё наоборот: гудящие генераторы, неоновые провода и пульсирующий ритм тревожной тишины. Слишком чисто. Слишком пусто. Слишком… намеренно. — Это ловушка, — прошептала Эми, сжимая молот. — Я чувствую. — Прекрати думать вслух, — буркнул Шэдоу. Он шёл впереди, будто знал дорогу, хотя сам впервые здесь. Его шаги были точны, будто всё здание — это шахматная доска, и он двигается от клетки к клетке по заранее выверенному маршруту. Металл молча скользил следом. Он почти не издавал звуков, но Эми ощущала его присутствие за спиной, как железную броню. Буквально. Они прошли три уровня вниз, прежде чем зажглись красные лампы. — Нарушение безопасности. Входящие объекты распознаны как враждебные. Синтетический голос эхом прокатился по туннелю. Двери за ними захлопнулись. — Ну вот и началось, — Шэдоу щёлкнул запястьем, и в ладони заискрился свет Хаоса. — Кто первый? Ответом стал грохот. Стены раскрылись, как лепестки стали, и на них выкатились десятки дронов. Не стандартные. Что-то новое. Узкие, с рёбрами света по корпусу. Быстрые. Они атаковали почти одновременно. Эми метнулась в сторону, крутя молот. Один из дронов получил по лбу и взорвался искрами. Металл не шевелился до последнего, а потом молниеносно всадил кулак в центр ближайшего — и тот развалился, словно картонный. Шэдоу исчез и появился в воздухе, врезавшись в центр стаи с взрывом красного света. Металл синхронно рванул в другую сторону. Они дрались, не сговариваясь, но всё шло, будто отрепетировано. — Они читают друг друга, — поняла Эми. — Как будто уже сражались бок о бок. Шэдоу не смотрел на Металла, но однажды, когда тот сбил дрона в его спину, резко бросил: — Надеюсь, ты это сделал не из дружелюбия. Металл не ответил. Только продолжил бой, без пауз, без слов. Через пять минут всё затихло. Пахло озоном и расплавленным пластиком. Под ногами искрились останки дронов. — Изумруд — этажом ниже, — сказал Шэдоу, тяжело дыша. — Я чувствую его. — Тогда идём, — кивнула Эми. Они спустились. Там, в центре зала, окружённый кольцом электрических полей, парил Хаос Изумруд — яркий, болезненно-зелёный, трещащий энергией. А рядом, в проекции, появилось лицо Эггмана. — Ну-ну. Не ожидал, что ты приведёшь с собой всю грустную команду мстителей, Шэдоу. — Перейди к сути. — Шэдоу шагнул вперёд. — Где ты? — В отпуске. Но этот Изумруд тебе не нужен. Уверен, тебе больше интересен… эксперимент 02, — его голос понизился. — Думаешь, только ты умеешь играть с энергией Хаоса? — Я умею побеждать. — Шэдоу исчез с места и возник прямо в центре кольца, схватив Изумруд. Поле заискрило, но он уже держал камень в ладони. Сила прошлась по его телу, как электрический разряд. Система начала рушиться. Прожектора мигали. С потолка посыпались искры. — Нам пора! — крикнула Эми. Металл метнулся к ней, заслонив от обрушившейся балки. Потом — резко схватил её за талию и с силой оттолкнулся от пола, взлетая в коридор. — Металл?! — закричала она, но в его движении не было паники. Только задача. Спасти. Шэдоу поднялся следом, вспышкой хаос-контроля догнав их. — Ненавижу работать в группе, — процедил он, — но вы хотя бы не мешаете. Они выскочили наружу в тот момент, когда нижние уровни начали взрываться. Пламя глотнуло небо. Они стояли на холме, залитые дымом и светом рассвета. Изумруд тихо пульсировал в руке Шэдоу. Эми тяжело дышала, Металл стоял рядом, чуть наклонив голову — будто проверяя, не ранена ли она. — Забирай камень, — бросила она Шэдоу. — Ты за ним пришёл. Он посмотрел на неё, потом на Металла. — Тебя не было в моих планах, — произнёс он, глядя роботу в глаза. — Но, возможно… ты всё ещё не бесполезен. Металл молча кивнул. Они стояли на границе разрушенного мира и нового утра. И каждый из них знал: всё только начинается. Эггман должен был зубами из рук выгрызать у них Изумруд, но он просто отдал его почти без сопротивления. Почему? Этот вопрос остался без ответа