1. Неправильная шляпа

Когда Сортировочная шляпа произнесла: — Поттер, Элора, — в Большом зале на мгновение стало тише. Каждый здесь знал Поттера. Но не эту. Элора встала, ощущая, как все взгляды впиваются в спину. Она шла к табурету с высоко поднятой головой, стараясь не выдать, как внутри всё сжимается от напряжения. Кто-то в зале уже начинал перешёптываться, кто-то — просто наблюдал с ленивым интересом. В их глазах она была «просто сестра Джеймса Поттера». Возможно, таким же шумным, самоуверенным львом. Возможно, ещё одной фамилией, которую придётся запомнить профессорам. Но она не была Джеймсом. И быть не собиралась. Шляпа едва коснулась её головы, как сразу заговорила, будто с любопытством заглядывая внутрь: — О-о-о, как интересно. Поттер, но не та, что я ожидала. Не кричишь, не рвёшься в бой. Тихая вода с глубиной. Ты умна, наблюдательна… Рейвенкло подошёл бы тебе, как родной дом. Или… может, даже Слизерин? Хитрость и осторожность — не худшие спутники в жизни. Элора чуть сжала пальцы на коленях. — Гриффиндор, — прошептала она мысленно. Твёрдо, но спокойно. — Уверена? — хмыкнула Шляпа. — Или тебе просто хочется доказать, что ты достойна фамилии Поттер? Или хочешь вырваться из чьей-то тени? Ответа не последовало. — Что ж… выбор сделан. Запомни: ты сама направила свой путь. ГРИФФИНДОР! В зале раздались аплодисменты. За гриффиндорским столом особенно радостно хлопал Джеймс, сияя, как новенький знак отличия. Он вскочил, едва не опрокинув соседей, и громко выкрикнул: — Я же говорил! Поттеры — прирождённые львы! Элора прошла к столу, стараясь не встречаться взглядами с однокурсниками. Она чувствовала, как пылают уши. Уселась рядом с братом, который немедленно приобнял её за плечи. — Добро пожаловать домой, сестрёнка! — с довольной улыбкой сказал он. — У нас будет круто! Увидишь! — Надеюсь, — тихо ответила Элора, отодвигаясь от него чуть в сторону. Внутри всё ещё покалывало от напряжения, но даже сквозь шум и гам вокруг она вдруг ясно почувствовала… чей-то взгляд. Не просто любопытный. Пронизывающий, будто тот, кто смотрел, видел больше, чем ей бы хотелось. Она медленно подняла глаза.       Сириус Блэк. Имя, что уже звучало как легенда среди первокурсников. Хаос, обёрнутый в улыбку. Серые глаза, в которых можно утонуть — и не заметить, как потеряешься. Он сидел, откинувшись в кресле, лениво крутя перо между пальцев. Взгляд его был направлен прямо на неё — пристальный, изучающий, чуть насмешливый. Он не улыбнулся. Не отвёл глаз. Просто слегка склонил голову, будто говорил: «Ты не такая, как твой брат. И мне это интересно».

***

Позже, в гостиной Гриффиндора, когда день медленно подходил к концу, Джеймс не мог скрыть восторга: — Элора — умница, не сомневайтесь! Но упрямства в ней хоть отбавляй, — весело произнёс он. — Спорим, через неделю она выучит расписание профессоров наизусть и будет спорить с Макгонагалл! — Да она тебя в словах переплюнет, Поттер, — хмыкнул Ремус Люпин. — Хотя, признаться, это не особо сложно. — Ой, Рем, не завидуй, — фыркнул Джеймс, хлопнув друга по плечу. — Элора, знакомься: Ремус — ходячая энциклопедия, Питер — наш эксперт по пирогам… ну и… — А я — тот, кого ты точно возненавидишь, — перебил Сириус, усаживаясь напротив. Он с показной небрежностью закинул ноги на стол и лениво ухмыльнулся. — Сириус Блэк. Хотя уверен, ты уже слышала. — Какая скромность, — произнесла Элора с лёгкой усмешкой, не поднимая бровей. — Прямо трогает до глубины души. Он рассмеялся. — Поттеры — все с характером. Вопрос в том, какой он у тебя. — Тот, с которым тебе будет сложно, Блэк. Он прищурился. — Похоже, с тобой будет весело. Элора не стала продолжать разговор. Её совсем не тянуло на общения, особенно после всего, что она чувствовала за день. Казалось, каждый её шаг кто-то анализирует, сравнивает, оценивает. Она поднялась, молча кивнув и направилась к своей спальне. Комната оказалась уютной — мягкие кровати с балдахинами, потрескивающий огонь в камине, мягкий свет от свечей. Как только она вошла, на неё уставились зелёные любопытные глаза. — Привет! Я Шарлотта Ивинг. А ты? Элора не ожидала такой резкой приветливости. У неё никогда не было настоящих подруг — только брат. И в глубине души она давно отчаялась, что когда-нибудь будет кому-то интересна по-настоящему. — Я Элора. Элора Поттер. Приятно познакомиться, — искренне улыбнулась она. Они быстро разговорились. Удивительно, но у них оказалось много общего — книги, музыка, и даже неприязнь к громким разговорам по утрам. Впервые Элора почувствовала, что, возможно, Хогвартс не будет одиноким местом. Когда она легла в постель, мысли всё ещё роились. Джеймс. Он был другим. Рядом с друзьями — громкий, весёлый, заботливый брат. А рядом с ней… всё чаще — отстранённый. Дома он был почти незаметен, будто жил в другом мире. Сегодня же — обнимал, хвалил, смеялся вместе с ней. Это было приятно. Очень. Но Элора чувствовала: эти слова были произнесены больше для других. А не для неё. И с этой щемящей мыслью она заснула, прижимая одеяло повыше. Завтра начнётся учёба. И всё по-настоящему.

***

В библиотеке было тихо, как она любила. В воздухе витал запах пыльных страниц и чернил. Элора сидела за угловым столом, аккуратно переписывая рецепты зелий в свою тетрадь. Тишина нарушилась шорохом, а затем тяжёлым топотом шагов. — Удивительно, ты правда умеешь молчать, Блэк, — не отрываясь от пера, произнесла она. Сириус появился из-за книжного стеллажа и рассмеялся: — Ты следишь за мной? — Ты топаешь, как тролль. Трудно не заметить, — спокойно отрезала она. Он уселся рядом, положив локоть на стол и с интересом склонив голову: — Острая ты. Мне нравится. Большинство девчонок мечтают просто оказаться рядом со мной. — Возможно, у них проблемы с самооценкой. Я не лечу такие случаи, — холодно ответила Элора, продолжая делать пометки. Сириус ухмыльнулся, но в его взгляде промелькнула искра — не насмешки, а настоящего интереса. Он чуть наклонился вперёд: — Джеймс тебя учил таким фразочкам? — Джеймс — мой брат, а не тренер по сарказму, — спокойно сказала она и, наконец, посмотрела на него. — А ты сам додумался до образа «парня, которому на всё плевать», или кто-то помогал? На секунду его лицо стало другим. Серьёзным. Настоящим. Будто маска соскользнула — хотя бы на миг. — Это не образ, Поттер. Это защита, — тихо сказал он. Потом откинулся назад и усмехнулся. — Ты поймёшь. Рано или поздно. И в ту ночь, лежа в кровати, Элора поняла: всё будет не так просто. Не с Хогвартсом. Не с братом. Не с собой. А особенно — не с Сириусом Блэком.