Пролог

      Вечером после заката в маленьком книжном магазине, находящемся в закоулке между двумя узенькими улицами на окраине города, не было ни души. В помещении было темно и душно, книжная пыль, казалось, въелась сюда столетия назад и каждый заходящий сразу же начинал закашливаться и чихать. Обычный человек и в хороший день обходил стороной лавку, наполненную десятками стеллажей с оккультными книгами, чучелами мелких животных и высохшими травами. Они висели на углу стеллажей, хранились в различных глиняных горшках. Разные склянки со спиртовыми настойками и куча других нелицеприятных мелочей валялись по всему магазину. Незнающий человек вполне мог наступить на что-то или разбить и подцепить себе какую-нибудь проказу.       С другой стороны, найти эту книжную лавку обычный человек не смог бы без посторонней помощи. Все те, кому все-таки нужны были книги или еще что, захаживали в основном днем, заранее зная, что дорога в эту глушь занимает не один час.       Сегодняшний ноябрьский вечер точно не предвещал никаких посетителей. Метель началась еще прошлой ночью и продолжалась весь день, лишь сильнее разыгрываясь, обрывая линии электропередач и сметая все на своем пути.       Тетя Лиза в такие моменты говорила, что это боги разгневались на этот мир, и предупреждают о том, что скоро грянет беда. Однако и Вера, и остальные жильцы этого дома сильно сомневались в подобном. Скорее они жили в чертовой глуши, где задолго до богов все было проклято. И подобное проявление стихии не было чем-то из ряда вон выходящим.       Вера всегда заранее чувствовала такие дни и старалась выбирать именно их для работы в магазине. Работать в лавке - очень скучное занятие. То тут, то там вечно что-то ломалось и приходилось экстренно чинить или придумывать как переложить эту работу на сестер, что также работали в магазине. В семье Коваль не было белоручек и с раннего детства все девочки начинали помогать главе ковена. Младшие были обязаны помогать с уборкой, старшие с ритуалами и магазином.       Вообще, если смотреть правда в глаза магазин был убыточным. Он не приносил ни капли прибыли, все-таки интернет и экспресс-доставка делали свое. Даже если это касается магии и колдовства.       Но тетя была его владелицей столько сколько помнила себя Вера. Каждый раз, когда приходили новые счета, и денег оплатить их не хватало, старшие из ковена говорили главе, забросить это гиблое дело и сдать помещение какому-нибудь маркетплейсу, но женщина их не слушала. Тетя Лиза уходила из дома на пару дней, после чего возвращалась с нужной суммой денег. Никто точно не знал, но догадаться было не сложно, что тете приходилось идти на поклон к действительно темным тварям, чтобы заработать денег.       Книг в магазине имелось несколько тысяч, и каждую требовалось протирать от пыли минимум раз в неделю. Различные склянки и банки требовалось пересчитывать на наличие по несколько раз в день. Помимо этого, нужно было вести учет проданного и заказанного. В общем работа была нудная и однообразная. Она требовала внимательности и порядка, чего ни в Вере, ни в одной из ее сестер не имелось. И при любой возможности они стремились перекинуть обязанности друг на друга и если бы не тетя Лиза, и ее умение внушать ужас лишь поднятой бровью, то магазин был бы большой свалкой.       Единственный кто хоть как-то скрашивал рабочие будни был фамильяр - Август. Уж сильно ему полюбилось это место в доме. Вообще фамильяры редко встречались в современном мире, предпочитая, не искать себе хозяев, но тете повезло, он достался ей в подарок от любви всей ее жизни – Ноэля. Тогда та еще не была главой ковена и жила вместе с ним во Франции.       Август был огромным темно-серым котом размером с не маленькую такую собаку, с длинными черными усами и с ярко-желтыми глазами с зелеными вкраплениями. Его шерсть была мягкой и пушистой, но тот никому кроме тети не давал себя касаться, предпочитая вгрызаться в ту руку, что тянулась к нему.       Чаще доставалось неразумным клиентам что не удосужились прочитать табличку, написанную детским почерком Жанны: “Осторожно! Злой кот! Не гладить!”.       Из четырехэтажного здания, что вот уже несколько столетий считалось их семейным гнездом, Август больше всего любил проводить свой день в магазине, лежа на прилавке, считывая ауру тех или иных посетителей.       Это была любимая забава сестер Коваль, тети Лизы и матери Веры в молодости, читать по ауре сильные чувства человека и угадывать с какой целью тот пришел. И Август имея сильную привязанность к тете переманил у нее эту привычку.       «Я тут подумал, а почему бы и тебе не пойти на пир после таинства?» - тихий шипящий голос появился в голове у Веры от чего та вздрогнула, не ожидав, что Август соизволит начать с ней диалог. До этого тот игнорировал девушку около двух недель, не желая идти на компромисс после их последнего спора о прочитанной книге, связанной с магией воды.       Сами по себе фамильяры не умеют привычно людям разговаривать, но могут передавать свои мысли и ощущения другим.       Обычно Август предпочитал показывать свой дрянной характер и общаться через особо яркие картинки, что всплывали в голове того, к кому он обращался, но тетя запретила ему это делать. После того как одна из подруг двоюродной сестры Веры попала в больницу испугавшись видений и упав с лестницы.       - С чего ты решил, что я хочу куда-то идти? - косясь взглядом на растянувшегося пред ней кота, спросила без доли интереса Вера. - Мне нечего там делать, я не наследница нашего рода и к тому же все еще лишь прислужница.       Фамильяр в своей попытке прервать молчание отвлек ее от важного занятия, а именно попыток понять, что же еще было упущено ей в “Законе ведьм” и почему она не может пройти испытание крови.       Через несколько недель состоится ее последняя попытка стать полноправной ведьмой их ковена, а не прислужницей. Все прошлые разы везение было не на ее стороне и испытание заканчивалось провалом, тратой времени и осознанием что возможно она станет первой ведьмой их рода, что так и не получит шанса полноценно войти в ковен. Смириться с таким исходом было невозможно. Именно поэтому после первой неудачи было еще три попытки и их всех ждал тот же исход.       В день зимнего солнцестояние возможно был ее последний шанс пройти испытание. Оставалось меньше трех недель на подготовку, а этот глупый кот пытался уговорить ее посетить что? Пир во время ее личной чумы? Что она там должна найти для себя настолько привлекательного чтобы пойти?       «Все твои сестры туда пойдут» - шикнул кот, потягиваясь и садясь напротив сверкая желтыми глазами. - «Жанна и Клара весь месяц щебетали об этом без остановки. Я подустал слушать их треп».       Вера фыркнула себе под нос, возвращаясь к книге, но решила все-таки высказать свою мысль:       - Именно поэтому и не хочу туда идти. У них вызывает восторг увидеть всю нечисть, о которой они читали в сказках и от которой так старательно оберегала их тетя. Но я видела многих из них, и скажу так - они могут очаровать, но лишь на первый взгляд.       «Кто знает, вдруг будет забавно увидеть на их лицах разочарование?» - прошептал с издевкой голос в голове девушки.       Вера подняла бровь в немом вопросе “Ты действительно в это веришь?”       Две из трех ее двоюродных сестер были поистине созданиями воздушными и вдохновленными, что никак не вязалось с их ведьмовской темной натурой. Это было видно с раннего детства что не в их характере быть полноценной частью Сквозного мира. Поэтому тетя сделала все, чтобы они с ним и не сталкивались. Весело видеть их восторг, но очаровываться так же, как и они Вера не сможет и скорее всего испортит праздник своим настроением.       - Ко всему мне придется не только слушать об очередной влюбленности сестер в какого-нибудь дикого или еще хуже - одного из членов царской семьи, - начала Вера, переводя взгляд на улицу и мечтая, чтобы кто-то вошел и прервал этот диалог. Она уже уставала от шипящего шепота в голове. Все-таки это не так просто удерживать связь с фамильяром. - У них ужасный вкус на парней, но что еще хуже - он один на двоих.       «Уже представляю, как будет весело их разнимать…» - прошипел голос Августа в голове Веры, она посмотрела в его глаза и нутром почувствовала его ухмылку.       - Если хочешь можешь сам туда сходить и поглядеть.       «И потрать единственный день в году, когда я могу быть человеком на присмотр за ними? Это не моя забота».       Вера хмыкнула прекрасно понимая, о чем говорит фамильяр. Жизнь Августа не была легка ни множество веков назад, когда он был человеком, ни когда он стал фамильяром, отдав себя в вечное служение ведьмам и магам. Но хотя бы этот выбор сделал он сам. Веру же мало кто спрашивал о желаниях ни в вопросе ковена, ни в вопросе личной жизни.       - К тому же ты сказал все сестры туда идут, но Жанна слишком мала для таких мероприятий, а Саша… - продолжать мысль не хотелось. Старшая сестра в последнее время была далека от их семьи и причины таких изменений Вере были неизвестны, но с каждым днем все больше и больше расстраивали.       «Уверен если ты попросишь Саша захочет прийти. Госпоже она может отказать, но тебе... Вы одна кровь...»       - Ты поэтому хочешь, чтобы я пошла на этот пир? Тебя тетя попросила? -нахмурившись произнесла Вера, искренне надеясь, что ее догадки ничего не стоят.       «Она меня не просила, но я слышал, как госпожа приглашала ее на таинства завтра» - делая шаг назад прошипел Август понимая, что его замысел помочь своей госпоже раскрыт.       - Она не согласиться. - буркнула Вера, откладывая книгу и протирая глаза от усталости. - Я не знаю, что произошло полгода назад, но после этого она ни за что не согласиться на то, что предложит ей тетя. Зря ты все это затеял, Август. Я разочарована, думала мы с тобой были на одной волне.       «Не очаровывайся, тогда и не разочаруешься, так кажется говорил один француз которого я повстречал несколько десятилетий назад…»       — Это видимо единственный вывод, который ты сделал за столетия своей жизни! – рыкнула Вера, и сделала шаг чтобы уйти, но Август применил к ней свою магию. То немногое что могли делать фамильяры с помощью чар.       Их способность то, что они могли завладеть с помощью внушения твоим телом. И именно поэтому было запрещено смотреть в глаза фамильяром и делиться даже каплей крови, так они и выживали в древности, когда на них велась охота. Каждый желал иметь верного слугу, который даже если захочет не сможет тебя предать. Но лишь единицы могли получить их. В основном хитростью заставляли тех служить.       Август же хоть и выглядел отстраненным большую часть времени, но, когда дело касалось тети, готов разрушить мир, но сделать все, чтобы она была счастлива.       Именно поэтому он одним рывком спрыгнул со стойки и ухватился зубами за руку Веры, вгрызаясь в нее. Ему хватило секунды чтобы подавить волю Веры, и та застыла в пространстве. Это не напугало ее, а разозлило. Такое уже случалось раньше, в детстве. Она попыталась сбросить морок, но Август вновь перехватил контроль.       «В любом случае я хочу помочь тебе и твоей сестре. Она часть ковена и не может отказать главе. Ну если та, конечно, применит к ней чары».       «Прямо как ты сейчас», - прорычала про себя Вера, чувствуя, как Август давит ее волю.       «Ты не оставила мне выбора… Упрямишься, но зачем? Я может и не сильнее тебя, но точно не глупее. Ты врала, когда говорила, что не общаешься с Сашей».       Она писала сестре, но Саша не отвечала ни на одно из ее сообщений. Лишь изредка присылала весточку, что она в порядке. На этом все. Разве можно это считать общением?       «Если к ней применят чары, то она никогда не простит за это тетю», —раздраженно произнесла про себя девушка, понимая, что тогда все связи с ее родной сестрой будут разорваны.       «О да, она будет в бешенстве, но все равно сделает так как того желает госпожа. Так может если ты попросишь, удастся избежать принуждения?»       «Мне не нравится, когда меня заставляют что-то делать! Тем более что-то против моей сестры!»       «Я живу с вами вот уже семнадцать лет, и ты действительно думаешь, что я бы пожелал зла одной из вас? - сверкая своими желтыми глазами прошипел Август. - Тех, кого я считаю своей семьей?»       «Семьей? Ты не даешь мне пошевелиться!» - закричала вера в голове, и через секунды путы освободились, и она рухнула на пол. Август сделал несколько шагов назад, пологая что Вера кинется на него.       - Какой же ты… Не попадайся мне на глаза, если не хочешь, чтобы тетя узнала об этом инциденте!        Август в несколько прыжков исчез из поля зрения девушки, и в этот момент колокольчик над дверью зазвенел, говоря о приходе покупателя. Вера поднялась и на чугунных ногах дошла до стойки чтобы принять заказ.       В это время у нее в голове крутилась фраза что сказала Саша в их последнюю встречу «Мы ведьмы - на нашем пути написано не доверяй, если, конечно, хочешь выжить».