БОЛЕЗНЬ

      Ведана, закутавшись в плед, сидела на подоконнике, пытаясь согреть продрогшее тело и прижимая пылающий лоб к прохладной оконной раме. Её тело гудело от боли и усталости, а в горле яростно царапали когти. Последние дни, наполненные сплошной экстрасенсорикой, истощили организм, выжав все соки: испытание, тяжёлый ритуал с Череватым, изнуряющие практики с Красновым на зябком городском кладбище, и, наконец, хоть и приятное, но тоже отнимающее силы, чаепитие и Таро с Ангелиной и Викторией.       Недуг каменной глыбой навалился на плечи, прилипнув к ним, со всей силы вдавливая в землю. Лучше не становилось. Температура не сбивалась жаропонижающими, слабость не отпускала даже во сне. Воронова предприняла отчаянную попытку взять себя в руки, собраться и приехать на съёмки, но без сил рухнула у порога, так и не сумев покинуть квартиру. Ей разрешили связаться с экстрасенсами по видеозвонку.       —…а теперь у меня для вас не самые приятные новости… — Марат Башаров с серьёзным видом обвёл взглядом собравшихся экстрасенсов, дождавшись окончания результатов зрительского голосования Влада и Максима. — Вы наверняка все заметили, что среди нас не хватает одного сильнейшего. Точнее, сильнейшей.       Все напряглись, покосившись на пустующее место между Череватым и Левиным. Ведущий угрюмо продолжил:       —Ведана Воронова, к сожалению, не смогла сегодня приехать на оценивание по состоянию здоровья. Она сильно заболела.       —Бедная девочка… — Ангелина была расстроена. — Ни слова нам не сказала.       —Наверное, не хотела, чтобы мы переживали, — предположил Олег, украдкой посмотрев на Влада. Тот как-то встревожено пробивал своим тяжёлым взглядом Марата, что насторожило младшего Шепса.       —Тем не менее, — прервал размышления ясновидящих Башаров, — мы предоставили Ведане возможность связаться с нами по видеосвязи, чтобы она узнала свои баллы и пообщалась со всеми вами.       На экране «волшебного зеркала» возникло осунувшееся, с глубокими тёмными кругами под глазами, бледное лицо чернокнижницы. Голос хрипел, как старое радио. Из последних сил девушка сухо прокомментировала свою оценку от зрителей, поблагодарила всех и, проронив глухое: «Увидимся на следующей неделе», отключила звонок. Едва ослабшее тело коснулось мягкой постели, разум поглотила темнота.       После прерванного звонка, в готическом зале разразилась буря негодований.       —Влад, признавайся, — безапелляционно заявила Ольга Якубович, — что ты навёл на Дану?       —С чего вдруг сразу Влад? — возмущался чернокнижник, искренне не понимая нападок от своих коллег. — Я крайний, что ли?       —А кто ещё? — поддержал Ольгу Олег. — Толик?       —Такое уже было, вспомни, — Изосимова пригрозила пальцем. — У тебя острый язык, мог проклятье обронить и не заметить.       —Господи! — Владислав демонстративно закатил глаза. — Ничего я не делал! Мне оно надо?       —А ритуал по изгнанию беса? — старший Шепс вопросительно поднял брови.       —Причём тут ритуал?       —Все видели, каким тяжёлым он был, буквально выматывающим. Пока Ведана выступала своеобразным сосудом для беса, ты незаметно её ослабил, — не унимался медиум. Многие согласно кивали, внимая его словам.       —Какой же бред! — Влад начинал терять терпение. —  Да нах*й мне это этим заниматься?!       —Чтобы устранить главного конкурента! — воскликнула Райдос.       —Нельзя не заметить, как вы с друг с другом постоянно кусаетесь, — Краснов стоял хмурый и, кажется, даже сердитый, что ему обычно не свойственно. — Она сильная соперница, поэтому ты и решил скорее её убрать.       —Ещё раз повторяю: я ничего не делал этой вашей Вороновой!       Спор длился довольно долго, пока его не остановил властный крик Башарова. Словно капризные дети в ясельной группе, все мгновенно замолчали.       Ведана с трудом разомкнула глаза около полуночи. Нащупав телефон, она поднесла его к лицу и прочитала на экране стопку сообщений из общего с коллегами-экстрасенсами чата. Её зацепило сообщение от Левина:       «Череватый довёл до ручки. Убрал конкурентку…»       В груди болезненно кольнуло. Эта мысль уже приходила в голову Вороновой, но она всячески отмахивалась от неё, считая, что скандалы и недопонимая остались позади. То ли ритуал оказался подстроенный, то ли обида вылилась в невольное проклятье, всё же силы её оставили. В проклятия девушка верила слабо, хотя сама сталкивалась с ними… Впрочем, какая теперь разница? Болезнь уже настигла и властвует над организмом.       Ровно в двенадцать раздался телефонный звонок. Ведана обратила внимание на имя абонента — «Владислав Череватый».       «Что ему нужно в такой поздний час?» — подумала ведьма и нехотя ответила звонящему.       —Как ты? — хрипло спросил он.       —Звонишь проверить, сдохла ли? — Дана охрипло закашлялась в трубку. — Смею огорчить, я жива.       —Перестань. Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь, — непривычное беспокойство в его голосе удивили девушку. — Ты, наверное, перетрудилась.       —Может быть. Не твоё дело.       Разговор был странным и коротким. Мужчина пожелал скорейшего выздоровления и отключился, оставив озадаченную Ведану в звенящей тишине.       «Какой же странный тип…» — прозвучало в голове.       Спустя час в дверь постучали. Шатаясь, чернокнижница доковыляла до злополучной двери и без раздумий открыла её. На пороге стоял Владислав с большим пакетом в руке.       —Что тебе надо, Череватый? — раздражённо прохрипела девушка. Она явно не ожидала такого гостя у себя на пороге. — На дворе ночь. И как ты узнал мой адрес?       —Я же экстрасенс, — небрежно пожал он плечами. — А вообще, Ангелина мне его сказала.       Они поймали взгляды друг друга, словно играли в гляделки: в одной паре глаз читалось удивление и настороженность, в другой — обеспокоенность и показная непринуждённость. Чернокнижник слегка разглядел на девушке мешковатую чёрную футболку и широкие штаны-афгани цвета шоколада. Волосы небрежно собраны в пучок на затылке. Воронова не заморачивалась с внешним видом ни дома, ни на людях, но это всегда делало её по-своему обворожительной.       —Я привёз тебе кое-что, — спохватившись, Влад протянул пакет Ведане. — Тут мёд, леденцы от кашля, сырные бутерброды… Геля ещё передала куриный бульон. Говорит, помогает встать на ноги.       Аромат куриного бульона ударил в нос, от чего в животе предательски заурчало. Дана взяла пакет, мельком заглянув в него.       —Спасибо… — пробормотала она, не зная, как реагировать на такой неожиданный порыв заботы.       —Выздоравливай, Воронова, — сказал Влад, глядя ей прямо в глаза. Взгляд казался мягче, чем обычно. — Нам ещё долго соревноваться.       С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Веду в полном замешательстве.       «Если бы этот человек накликал на меня болезнь, стал бы он помогать вылечиться? Или это для того, чтобы отвести от себя подозрения?»       На следующий день Олег случайно повстречал Череватого, задумчиво гуляющего неподалёку от городской усадьбы Стахеева. Шепс приехал туда по делам, а что там делал его друг-чернокнижник, оставалось загадкой. Обменявшись рукопожатием, медиум спросил:       —Ты чего такой унылый? С тебя осенний пейзаж писать можно, как туча дождевая ходишь.       —Да так, — отмахнулся Влад, избегая глазного контакта с Шепсом. Он старался смотреть куда-то за него.       —Я слышал, ты нашей Снежной королеве лекарства таскал. Влюбился? — Олег, усмехнувшись, подмигнул.       —С чего бы мне влюбляться в эту ведьму? — буркнул тот.       —Ну а с чего вдруг такая забота? Вы на дух друг друга не переносите.       Влад промолчал и отвернулся.       —Ладно, не дуйся, — младший Шепс хлопнул друга по плечу. — Кстати, знал, что перед тем, как слечь, Веда с Красновым на кладбище прохлаждалась, а потом с Ангелиной и Викторией на Таро два вечера подряд гадала?       Череватый скривился. От одной мысли о том, что Ведана, проводит время с Красновым, под рёбрами дико резало. Зачем Олег вообще это рассказал?       —Мне всё равно, — процедил Влад. — К чему мне эта информация?       —Мы же с тобой не вчера познакомились. Нечего строить из себя бесчувственного, — недовольно покачал головой медиум. — Краснов ухлёстывает за ней, как только может. Это покажется обычной вежливостью или дружескими жестами, но кто знает, что у него на уме?       Чернокнижник задумался, переваривая сказанное Шепсом. В его словах определённо был смысл.       Веда шла на поправку. Она ещё один раз созвонилась со студией, чтобы поставить оценки, и уже на следующей неделе вернулась в строй с новыми силами… и старыми привычками. Встречи с Владом снова превращались в словесные баталии. Совет, который Артём дал во время их самой первой совместной медитации, и о котором напоминал практически после каждого конфликта чернокнижников, девушка упорно игнорировала (наверное, это было заметно). Возможно, виной всему был сам Краснов, который, несмотря на свою эрудицию и интересные методы работы, чем-то подсознательно отталкивал ясновидящую. А, может быть, что-то такое было в этих перепалках, какая-то искра, заряжающая адреналином на грядущую битву. Однако теперь во всех этих дуэлях всё чаще проскальзывали нотки иронии и какой-то неосознанной, едва уловимой симпатии, которую оба старались не замечать.       —Твой *бнутый юмор меня уже з*ебал! — не стеснялась в выражениях ведьма.       —А твой ведьминский сарказм чем лучше? — огрызался Череватый, но без привычной злости.       —Два беса в одной бочке, — смеялся Илья, наблюдая за их возобновившимися перепалками возле гримёрки. Эти двое переполошили всю редакцию «Битвы» и подогрели интерес телезрителей.       С момента выздоровления чернокнижницы прошло какое-то время. Закончился очередной изнурительный съёмочный день. Ведана вышла из студии, ожидая такси. Чтобы скоротать время, она решила подышать свежим воздухом. Обогнув угол здания, Дана застала курящих братьев Шепсов.       —Ты ещё не уехала? — удивился Александр, выдыхая в сторону едкий сигаретный дым.       —Такси жду, — девушка плотнее запахнула шубу, спасаясь от мороза. Он щепал за щёки и пытался проникнуть сквозь одежду.       —Знаешь, мы тут с братом кое-что обсуждали… Влад какой-то странный в последнее время, — неожиданно произнёс старший Шепс, потушив окурок.       —Он просто влюбился, вот и всё, — усмехнулся Олег, за что тут же получил от старшего брата толчок в плечо.       —Мне кажется, он очень сильно боится проиграть тебе, — Александр указал пальцем на Веду.       —Проиграть? Мне? — недоверчиво переспросила Воронова.       Саша утвердительно кивнул:       —Да. Влад способен на многое, когда речь идёт о победе. Именно поэтому, когда ты заболела, почти все решили, что это его рук дело. Он мог ослабить тебя ритуалом или проклятием, не знаю, но в этой версии сомневаться я бы не стал. Верить или нет — решать тебе.       Сердце вновь болезненно сжалось. Сомнений почти не оставалось. Череватый мог что-то сделать. Прямых доказательств не было, лишь слова экстрасенсов, знавших Влада гораздо дольше, чем сама Ведана. Эти слова звучали до боли правдиво.       —Даже если это правда, — Шепс будто услышал её стонущие мысли, — он сильно изменился. Словно что-то перевернулось у него в душе. Толик с головы на ноги встал, наверное…       —Чувства у него перевернулись, — ляпнул Олег, получив ещё раз в плечо от Саши.       Дана смотрела на слякоть под ногами, мысли путались в голове: Влад, болезнь, проклятие, чувства… Что же на самом деле происходит? И что с этим теперь делать?