Часть 7

      Соник не любил ходить медленно, но его спина пока до конца не долечилась, несмотря на заметные улучшения. Повозка уехала раньше, чем он и Эми вышли. Им приходились идти пешком на северо-восток. Дорога была холмистой. Эти маленькие холмы иногда казались недостижимыми горами.       Прошёл один день, одна ночь без ночлега. Затем ещё половина дня, прежде чем Соник и Эми оказались в более крупном, уже едва похожий на деревню город Бархатцы. Соник остановился у первого дома первым. Он неосознанно потянул спину и издал громкий стон.       Эми подскочила к нему и попыталась что-то сделать, выпрямить его, но это заставило его ещё раз напрячься. Отшутившись, Соник достал карту этого города, нарисованную Анной, чтобы проверить куда им идти.       — Этот дом чуть дальше середины города, — хмыкнул он, показывая Эми карту. Её глаза внимательно прошлись по домикам в форме кривых, худо нарисованных коробок. — Город небольшой, долго идти не придётся, — взгляд Эми прошёлся по домам.       Какие-то из них были из тонких досок и со слегка наклонённой влево крышей. Стены других домов состояли из крепких кирпичей с укреплёнными дорогими материалами ровными крышами. — Кажется, тут довольно сильный разброс между бедными и богатыми.       — Да, это всегда приносит проблемы, — кивнул Соник. Он не отрывал взгляда от домов, представляя какие ссоры происходят у соседей. Разницу в достатке видно как по домам, так и по одежде. У переулка мужчина в чистой, не запачканной и будто бы только что надетой одежде разговаривал с покрытым сажей кашляющим трубочистом.       За первым поворотом взгляды Соника и Эми подметили двух женщин в мехах из диких животных, которые пытались узнать у запачканного в песке крестьянского ребёнка, где его родители. Он объяснял им путь по местности в округе, указывая в сторону своего дома.       На втором повороте две девушки активно спорили о ценах на продукты. Крестьянка, с пятном от удобрений на платье, объясняла богачке с кучей украшений насколько выгодней самой выращивать овощи. Та быстро начала кивать, уже планируя последовать её совету.       — На вид тут всё довольно дружелюбно, — улыбнулась Эми. Она была тут несколько раз, но монстра встретила единожды. Обычный оборотень — один богатый мужчина изменил жене с другой богатой женщиной. Но Эми научена не доверять даже таким мирным городкам.       — Ха, не обманывайся, это на первый взгляд! Я как-то чуть ли не войну между двумя крестьянами застал, они друг друга чуть ли не отравить пытались, — расхохотался Соник.       Он сказал это слегка надменно, с каждым днём чувствуя себя более развязно с Эми. Он указал вдаль деревьев, на едва заметное отсюда озеро. — Отсюда часто приходили заказы на убийство сирен.       — Чему меня научил Совет, так это что никому нельзя верить, — покачала головой Эми. Даже её бывшей подруге.       — Не знаешь, откуда девушки пропадали, когда появлялись сирены?       — Из местного детского дома вроде, — Соник обернулся назад. Детский дом был на другом конце города. — Там пропало две воспитательницы, ещё две нашлись.       — Надо будет проверить его… В детском доме много что может случится. По своему детскому дому знаю.       Последний поворот, и Соник с Эми оказались на нужной улице. Крепкий дом из кирпича громко кричал о богатстве семьи. Слева в небольшом саду росли овощи, несколько фруктов и дорогих волшебных трав для мазей и зелий. Справа само здание с двумя этажами и небольшим балконом на последнем. Окна были прикрыты шторами, скрывая интерьер.       У самого входа над сломанным почтовым ящиком наклонился мужчина-крокодил. Он носил футболку, штаны с портками и сосредоточенно приколачивал новые доски к сломанной коробке. Его форма была запачкана в грязи, земле и пыли. На его лице осталась небольшая сажа, какая бывает у тех, кто чистит трубу дома самостоятельно.       — Крестьянин как по мне, — шепнул Соник своей спутнице. Та кивнула.       — Обычно крестьянские дома рядом с теми, на кого они работают, — шепнула Эми в ответ, ещё раз оглянувшись. Вокруг были только богатые дома, бедные жили поодаль.       Закончив ремонт, крокодил тяжело вздохнул и приподнялся. Он обернулся в сторону Соника и Эми, немного подскочил, а потом серьёзно посмотрел на них.       — Вы к Ванессе? — сказал он, поправляла одежду. Стоило ему узнать в Сонике известного охотника на монстров, его руки задрожали. Он уставился на Соника непонимающими глазами и даже с лёгким страхом. Он добавил, заикаясь: — С н-ней что-то случилось?! Я вроде не видел, чтобы она выходила из дома сегодня…       — А, нет, мы пришли передать письмо её дочери, — ответила Эми, удивившись такому волнению на его лице. Она достала и показала ему конверт от Анны. — А вы кто? Крокодил протяжно выдохнул, протерев пот с лица. Он широко улыбнулся и указал на себя с гордой улыбкой.       — Я Виктор, у меня есть своё детективное агентство! Многие путают моё имя и называют меня Вектор, но мне это даже нравится, — сказал он с неожиданной гордостью, высоко задрав нос. — Платят мне немного, потому часто помогаю Ванессе по дому, а она помогает мне выжить. Я хорошо её знаю! А почему вы просто письмо занести?       — Нам по пути, мы потихоньку двигаемся в сторону Маргаритки, — ответил Соник.       — Ванесса дома? Я бы отдохнул немного, устал ходить. Если она не против, — Соник не знал стоило ли так напрашиваться, но усталость не давала больше двигаться. — Недавно спину повредил, через пару дней залечится.       — Сейчас спрошу Ванессу! — Вектор побежал в сторону двери, но на секунду остановился. Он посмотрел на Эми, прошёлся по ней глазами, но не стал ничего говорить, просто постучался в дверь. — Ванесса, ты не занята?       Ещё минуту тишина не прекращалась, прежде чем элегантные шаги за дверью нарушили тишину изнутри дома. Высокая, взрослая крольчиха медленно распахнула дверь. Она прошлась глазами по Вектору и гостям, её глаза слегка расширились. Она приготовилась задать вопрос, но Эми протянула ей письмо.       Адрес на письме успокоил Ванессу, или как её называли, Ваниллу (за её навыки в изготовлении сладкого). Она поклонилась Эми, но не перестала смотреть на неё.       — Необычно видеть таких гостей, чтобы просто доставить письмо, — улыбнулась она, взглянув На Соника. Она предложила всем зайти в дом. Вектор чуть покраснел и замялся, хотя был тут не раз (но каждый раз для него был как первый). Соник и Эми скромно расположились на диване в гостиной. — Клара сейчас у моей лучшей подруги, гостит у друзей.       — Нам просто было по пути, — улыбнулся Соник. Его взгляд пробежал по дому. Много книг о готовке и зельеварении. От кухни исходил смешанный запах целебной мази и зелья для крепкого сна. «Если она продаёт зелья и мази, понятно почему так хорошо зарабатывает,» — подумал Соник, прежде чем снова заговорить вслух. — Мы в пути на другую сторону королевства.       — Ох, далеко вы отправились! — протянула Ванилла. — Я слышала, что вторая половина королевства кишит монстрами побольше нашей. Купить ничего не хотите?       После того, как Соник отказался, Эми хмыкнула. Совет мог перебраться туда. Она слышала немного о второй стороне, она была более людной. Найти там жертв гораздо проще.       — Да, оттуда тоже часто приходили заказы, — припомнил старые деньки Соник. Знал бы он правду тогда… Он отпил немного от предложенного чая, закрыв глаза. Он сгорбился, ощутив на себе пристальный взгляд Вектора. — Но там есть «Пламя», наёмники оттуда справляются не хуже меня.       Вектор не отрывал взгляда ни от Соника, ни от Эми. Он слегка поднял руку, желая коснуться Соника и привлечь его внимание. Но долго не решался. Его голос вышел тихим: — А вы видели, что монстры… Ну, — он прокашлялся. — Превращаются в мобианцев?       Напряжённая тишина нависла над комнатой. Соник уставился на Вектора с расширенными глазами. Эми подавилась чаем, Ванилле пришлось похлопать её по спине. Она среагировала спокойно.       Вектор уже рассказал ей это в первый день, как он сам об этом узнал.       — Как ты узнал? — не подумав выдала Эми. Вектор встрепенулся, улыбка поплыла по его лицу. Он чуть ли не подпрыгнул.       — Случайно! Мы думали, как победить демона и оставили его в пещере! — Он говорил быстро, повысив голос. Хоть кто-то, кроме Ваниллы и других членов его детективного агентства, готов выслушать его невероятные истории. — Когда вернулись через день, там уже человек сидел. Рассказал, что неделю назад резко превратился в демона… Потом испугался и убежал.       В комнате повисло молчание. Вектор нервно забегал глазами по комнате, не понимая стоило ли всё рассказывать. Но голос Эми заставил его выдохнуть.       — Да, на самом деле так и происходит, — сказала она, бегло взглянув на Соника. Тот всё ещё, прищурившись, смотрел на Вектора. Чуть позже он расслабился.       — Со всеми?! О, боже, — Вектор вскочил на ноги, схватился за голову и забродил по комнате. Ванилла вытянула руку в его сторону, затем встала и коснулась его плеча. Это заставило его остановиться. — Мы только троих поймали, остальные умудрялись вырываться, хотя и Ванесса помогала…       — Сдерживать их бывает сложно, — Эми снова взглянула на Соника, затем произнесла: — Монстров создаёт Совет. Это организация, в которую входят очень сильные маги. Они прячутся и скрытно превращают людей, совершивших какие-то грехи, в монстров.       — Грехи? — Ванилла охнула, прикрыв рот рукой. — Но стоит ли это того? Их ведь убьют…       — Они брались за очень плохих людей, — вздохнула Эми, отпив предложенного чая. От одного глотка цветочного чая её плечи расслабились. — А потом увлеклись своим «возмездием».       — Дерьмово, — прошипел Вектор. Он резко поставил чашку на стол, звук хлопка пронёсся по комнате.       Соник просто кивнул. Он до сих пор не услышал от Эми подробностей. И сейчас, зная, что появились люди, которые тоже раскрыли секрет монстров, он решил коснулся её плеча. Может, они смогут найти в них союзников?       — Эми, — сказал Соник. — Можешь ли ты рассказать всю историю?       Эми нахмурила брови. Она оглядела Ваниллу, на лице которой плясало волнение. Затем Вектора, который хмурился и сжимал кулаки. После её взгляд вернулся к Сонику.       — Хорошо, — выдохнула она и уселась поудобнее. — Расскажу всё, что я знаю.

***

      Эми вздохнула с облегчением, когда тренер перестал считать. Пот лился водопадами по её лицу. Да, сейчас ей всего четыре года. Но тренер говорил, что тренировки нужно начинать с ранних лет, чтобы стать сильнее. Да и воспитательница так сказала… Эми просто следовала их словам, хотя часто уставала до слёз.       Убрав свой молот, Эми прошлась по коридору. Силовые тренировки закончились, а дети со способностями или магией продолжали заниматься. Какие-то способности не нуждалась в тренировках. Например, способность самой Эми — для чтения с карт таро достаточно запомнить их значения.       Большинство способностей нуждались в тренировках. Как говорили старые воспитатели, заставшие войну с монстрами: «Даже монстры из леса, которые могут полноценно пользоваться своей силой с четырёх лет, учатся у взрослых как с ней обращаться.»       Пройдя дальше по коридору, Эми услышала громкий, болезненный стон. Она обернулась и подбежала к девочке её возраста, прежде чем она упала на пол. Эми кое-как её удержала и, игнорируя ноющие руки и ноги, кое-как отвела к стулу в нескольких шагах.       — Почему не попросишь воспитателя разрешить тебе закончить раньше? — спросила Эми детским, чуть писклявым голосом. Она всегда стеснялась его, но её голос не мешал ей заводить друзей за счёт своей доброты.       — Нет, мне нельзя раньше, — девочка тяжело дышала. Несмотря на четырёхлетний возраст, она не вела себя соответствующе. — Я магию тренирую.       — Магию? — Эми знала, что магию тренируют с четырёх лет, как у монстров. Остальные вещи, вроде скорости, огромной силы или способности к телекинезу, являются способностями, магия была отдельной вещью. Она зависела от энергии мага, и энергию надо было собирать с самого детства, чтобы её хватило для великих свершений. — Это очень круто! Но ты плохо выглядишь…       — Если, — девочка прокашлялась. Эми коснулась её лба и отдёрнула руку. У неё была температура. Но девочка держалась за стул, не желая, чтобы Эми вела её к воспитательнице. — Мой дядя сказал, что он заберёт меня, если… Если я достигну достаточного уровня в магии…       — Правда?! — у Эми заблестели глаза. Большинство детей никто не забирал, почти все семьи легко заводили своих детей. Иногда попадались редкие добряки или люди, у которых долго ничего не получалось. Родственники были редкостью. — Но давай ты сначала вылечишься! Я помогу тебе с тренировками позже!       — Но у тебя же нет магии? — хмыкнула девочка. Эми лишь хохотнула.       — Помогу как смогу! Выпрошу на кухне вкусняшки!       Девочка слегка улыбнулась, наконец позволив потащить себя к воспитательнице. Когда её отвели в медпункт и уложили отдыхать, она представилась как Руби. Она была юной кошкой с алыми глазами и рыжей шерстью в полоску. Родители оставили её тут, как и Эми, в младенчестве.       Если Руби что-то нравилось, её глаза светились и бегали по комнате. Она могла подпрыгивать от радости, а иногда радовалась так, что неосознанно выпускала свет из рук, не замечая этого. Но это редко кого ранило, хотя и могло кого-то задеть.       Руби и Эми любили проводить время за играми и обмениваться знаниями. Эми рассказывала Руби о силовых тренировках и гаданиях, а Руби повещала Эми в разные виды способностей и магии. Они встречались почти каждую неделю.       Однажды Руби предложила Эми встретиться с её дядей. В тот день, он был в комнате директора. Пока они шли по коридору, юная Эми представляла, как он мог выглядеть. Руби говорила ей, что у него чёрные глаза и длинная борода почти до живота. Он представлялся очень добрым.       Громкий стук по столу за дверью директора оборвал все мысли Эми. Дядя Руби надрывно кричал на директора, не прерываясь ни на миг:       — Пошла бы ваша бюрократия нахуй! Сколько можно?! Каждую неделю нужно приносить новые документы! Она моя племянница, я должен был уже давно её забрать!       Поток слов шёл из его рта и прорывался сквозь дверь, заставив Эми сделать шаг назад. Добрый образ в её голове в миг стал злобным. Но он ведь кричал из-за того, что не может забрать Руби?       Эми повернулась к подруге. Та лишь недовольно вздохнула.       — Дядя не может меня забрать… Правила удочерения сменяются очень быстро.       — Грустно, — кивнула Эми и снова повернулась к двери. Крики мужчины постепенно стихли, но его лицо осталось хмурым, когда он вышел из комнаты.       Эми попятилась назад. Его маленькие, чёрные глаза и борода до живота напоминали Эми злодея из последний книги, которую она читала. Его густые брови почти не поднимались от глаз, даже если он удивлялся — его странная особенность.       — Ах, это ты, Эми? — спросил он прямо, не поднимая бровей. Взгляд его глаз немного, едва заметно смягчился. — Я Эйс. Рад знать, что у моей племянницы есть подруги.       — А, да… Спасибо, — Эми сглотнула. Она сделала неуверенный шаг в сторону Эйса. Может у него просто лицо такое? Как у того старого воспитателя, который застал войну с монстрами? Его лицо выглядело почти так же, стоило ему вспомнить о прошлом.       — Я пытаюсь забрать Руби к себе, но нужно принести сюда много бумажек, — Эйс наклонился на один уровень с Эми. Та нервно дёрнулась, но сглотнула и попыталась не двигаться. — Да и директор у вас так себе, не думаешь?       — Ну, она спокойная, — писклявым голосом сказала Эми. Она чувствовала безразличие директора, но была ещё ребёнком, чтобы понять сложный взрослый мир.       Но Эйс не считал, что от детей стоит скрывать правду.       — Она вас не любит, — сказал он спокойно, заставив Эми снова отступить. Хотя и не была близка с директором, её сердце нервно забилась. Такие слова пугали любого ребёнка. — Король выделяет так много денег на ваше содержание, что ей хватает на богатую жизнь. Это единственная причина, почему она заправляет детским домом.       — Но… Почему? — прошептала Эми едва слышно. Эйс лишь улыбнулся.       — Потому что она плохой человек.       Плохой человек… Эми было пять лет. Эти слова казались ей непонятными. Но, с того момента, что-то в её жизни изменилось. Слова Эйса заставили её видеть то, что она не должна была.       Сначала ей казалось, что все разозлённые воспитатели плохие, но они извинялись и искренне помогали воспитанникам… Кроме двух.       Эми и Руби почти следили за ними во время занятий и перерывов. Иногда они попадалась, а эти воспитатели орали на них. Одна из них, девушка, почти замахнулась над Эми, но другой, мужчина, остановил её. Не хотел, чтобы след удара кто-то видел. Он позволил девочкам убежать.       Но они ведь были просто злее обычного? Эми вернулась в свою комнату и присела на кровать. Его взгляд зацепился за карты таро. Эми решила спросить о правде у них.       — Правда раскроется ночью, — сообщили ей карты. Эми нахмурилась. Она надела что-то незаметное, схватила пару вещей и на цыпочках подошла к комнате Руби.       — Что такое, Эми? — Руби быстро ответила на стук Эми.       — Я спросила у карт про них, — сказала Эми, тихо прошептав их имена. — Они сказали, что правда раскроется ночью.       — Дядя говорил, что они подозрительные, — закивала Руби, заинтересовавшись. Она тоже схватила несколько вещей и приготовилась. — Пойдём.       Хочу рассказать дяде, что с ними не так.       Эми и Руби, стараясь не привлекать внимания, проследили за взрослыми. Те не спали, а собирали вещи в большие мешки. Сначала взяли что-то с кухни, потом украли что-то ванной, а затем добавили к ним дорогие украшения из столовой.       Эми и Руби аккуратно следовали за ними, прячась в местах доступных только детям их возраста. Они застали, как воспитатели ушли из здания, а затем вернулись к своим комнатам.       — Директор говорила, что кто-то крадёт что-то мелкое! — чуть повысила голос Руби. — Помнишь она злилась на всех?       — Да… И это были они, — закивала Эми. — Надо рассказать твоему дяде.       — Он должен прийти сюда завтра, мы ему расскажем!       На следующий день Руби и Эми наперебой рассказали Эйсу о воровстве. Тот кивнул. Он ещё не сообщал Эми о том, что он тоже маг, но ему и не стоило. У него была дорогая одежда, которую могли позволить себе лишь маги.       Когда он вошёл в комнату, где директор кричала на воспитателей, он встал около неё. Руби и Эми подглядывали за сценой из-за щели в двери.       — Давайте я помогу вам, — предложил Эйс. Директор посмотрела на него, чуть подняв бровь. Но она знала, что маги умеют находить следы людей, если не те скрыты специальной дорогой мазью.       — Хорошо.       Эйс действовал уверенно. Несколько движений рукой, и руки двух воров-воспитателей засветились, выделяя их среди всех. Директор яростно сверкнула глазами и ударила по столу кулаком.       — Вы уволены! Чтобы вернули украденное сейчас же! Или заплатили!       Эми и Руби тут же убежали далеко от двери. Обе почувствовали странное чувство радости.       — Хорошая работа, девочки, — сказал Эйс, когда вышел из комнаты и подошёл к ним. — Продолжайте мне докладывать, если что-то не так.       Обе девочки радостно закивали.

***

      Когда Эми было 6, Совет узнаёт о проступке королевы против принца и обращает её. Эми не сообщают, что это был за проступок.       Постепенно Совет стал убиваться властью. Эми пыталась их вразумить, но есть стали угражать обращением. Она сбежала ночью. Маг Совета Эйнджел смог отобрать её силу чтения карт, но Эми удалось от него отбиться.       Она потратила почти все свои сбережения на зелье скрытия следов и убежала.       Эми и Руби росли дальше, часто обращая внимание на поведение взрослых и детей рядом с собой.       Они докладывали о всех неприятных происшествиях Эйсу, от плохого обращения с детьми до слухов об изменах супругам. Каждый проступок был удивлением для Эми и поводом злости для Руби. Но никто не злил её сильнее директора.       Руби выросла до пяти лет, а её дядя всё ещё не мог её забрать. Правила удочерения менялись быстрее, чем успевала прожарится рыба на обед. Самой Руби стало это надоедать, она стала чаще испускать магию из рук, иногда нанося лёгкие ожоги окружающим. Она следила за директором одна, едва скрываясь. Желала найти хоть один проступок, серьёзнее её безразличия к детям.       Эми, как могла, сдерживала Руби. В плохие дни она увлекала её книгой или мелкой ручной работой, но иногда это не помогало. Руби стала вкладывать больше сил в тренировку магии, из-за чего Эми чаще проводила с ней время в больничном крыле, а не в её комнате.       Но в один день Эйс всё-таки смог одолеть бюрократию и удочерить Руби. Эми запрыгала от радости, пусть и это было не её удочерение. Она даже обнялась с Эйсом, и это показалось ей приятным, отеческим жестом.       — Может и тебя удочерить? — пошутил Эйс, потрепав её волосы. Эми задумалась над этим, но не дала ему никакого ответа. — Как-нибудь позову тебя в гости, у меня есть что тебе показать.       Сначала у Эми просто появилось больше поводов выходить в город. Ей очень нравилось играть с Руби на улице. Город казался ярким, но жители были нервными. Недавно монстр убил несколько людей, до того, как его уничтожили.       Эми всегда пугали слухи о монстрах. Она слышала, что они стали появляться в округе задолго до её рождения. Паника наполнила всё королевство Мобиус. Космея, несмотря на цветные улицы, высокие горы и цветочные луга, была наполнена людьми, что никогда не смотрели куда-то, кроме земли.       Однажды Руби сказала ей, что Эйс зовёт в гости. Радостная Эми побежала за Руби в её новый дом. Снаружи он был из крепкого дерева, с ровной крышей и небольшим садом из дешёвых цветов. Но внутри скрывались огромные комнаты и дорогая мебель от мягких кресел по всему дому до четырёх золотых канделябров.       Особенно выделялась столовая. Огромный канделябр освещал длинный стол. Кресло Эйса выделялось из-за обивки с шерстью редких диких животных. Остальные кресла сделаны из шерсти дешевле, но всё ещё хорошей.       Семеро человек разговаривали за длинным столом, Эйс среди них.       — Рад, что вы нас позвали! — улыбнулась троица магов. Один из них довольно хохотнул. — Приятно быть в таком великом обществе.       — В какой-то степени мы великие. Большинство людей не пытается наказать тех, кто без наказания не может. Законов слишком мало, чтобы контролировать людскую гниль, — довольно пропел Эйс.       Комплимент приятно ласкал его внутреннюю гордость, постепенно поливающую росток самолюбия в его сердце. Но он сохранял приличие. — Прошлые трое… Им что-то не понравилось. Думали, что мы были жестокими с теми семьями с той рыбацкой деревушки.       — Ха, после того как они ограбили почти каждую семью богатую семью в городе? «Мне жаль это делать, но так бы зарабатываем больше чем рыбалкой. Мы ведь много не берём!», так они сказали? — отмахнулся другой маг. — Ещё помню, что ты говорил в двадцать лет. «Многие не понимают какую жестокость они причиняют, пока она не случится с ними».       Пока взрослые говорили, иногда переходя на шёпот, Руби показывала Эми всю комнату от растений до высокого потолка. Напоследок она подвела Эми к волшебному зеркалу. Она коснулась его поверхности, актировав его. Изображение в нём заставило Эми попятиться назад.       Огромный оборотень бежал по лесу, скрываясь от наёмников и кучки смелых жителей. Когда его прижали к стене он яростно бросился в бой, хотя и был один против толпы.       — Ч-Что это?! — Эми отступила от зеркала, её тело дрожала. Руби спокойно взяла её за руку.       — Это плохой человек. Дядя придумал превращать их в монстров и оставлять их на неделю в форме монстров, — спокойно сказала она. Ей было пять лет, её не мог волновать моральный вопрос. — Он придумал это, когда ещё когда ему было двадцать! Круто, да?       — Но разве это не жестоко? — Эми уставилась на оборотня. Наёмники и жители нападали на него, толкая его ближе к обрыву. Сердце Эми забилось чаще. — Его же убьют!       — Спокойней, Эми, — Эйс встал сo стула и потрепал Эми волосы. — Он занимался мошенничеством, продавал фальшивые зелья. Из-за него умерло тысячи людей.       — Но…       — Почитай, — Эйс дал Эми кучку бумаг. С каждым прочитанным словом о взрослых и детских смертях её маленькие руки дрожали всё больше. Это были серьёзные доказательства даже для взрослого, не то, что пятилетнего ребёнка.       Эми снова повернулась к зеркалу. Оборотень покачнулся над обрывом и полетел вниз с предсмертным криком. Эми отвернулась и закрыла уши. Даже на смерть такого мобианца было трудно смотреть.       Руби подбежала к Эми, вдруг взяв её за руку. Широкая улыбка расцвела на её лице. Эми чуть не попятилась. Разве Руби не испугана?       — Присоединяйся, Эми! Мы только с плохими людьми так делаем! И уже давно — сказала Руби. Эйс, стоявший позади, кивнул. Эми сжала губы. Она посмотрела на других шестерых магов, затем посмотрела на подругу. Раз она тут…       Может, всё и не так плохо? Взрослым виднее?       — Но вы ведь пугаете людей, — запинаясь возразила Эми. Часть магов хихикнула. Эйс обратился к Эми тихим, протяжным голосом:       — Можешь просто навещать нас. Ты удивишься насколько много плохих людей. Руки Эми дрожали. Неужели он прав?       — Х-Хорошо, — тихо ответила она.       Почти каждый день Совет выискивал плохих людей. Эми удивляло, что магия способна превратить кого-то в монстра, даже на огромном расстоянии. Старые маги отвечали, что это стоило им мешков под глазами и потерянного детства в тренировках.       Эми дрожала вместе с теми, кто видел монстров. Эми не показывали всех обращённых монстров, но она знала, что королевство давно живёт в страхе. Но Совет знает что делает, да?       Они показали ей нескольких мобианцев. Например, мужчину, который лишил жизни свою жену и детей, чтобы уехать в другой город к другой женщине. Он был превращён в демона и отчаянно пытался выжить, пока не превратился обратно. Он ушёл в монастырь и едва держался в свой рассудок.       Или женщину, которая отбирала у мужчин последнее. У богачей — деньги, у магов просила услуги без оплаты, а крестьян заставляла работать на себя за спасибо. Однажды она даже воспользовалась несчастной женщиной, которая питала к ней романтический интерес. Когда её превращение в Серену закончилось, она отчаянно плыла к берегу и смогла выжить. Она завела ферму далеко от города и стала называть себя другим именем.       Показали и того, кто был неисправим, Вендиго. Высокий, худощавый и голодный до мобианского мяса. Обнажённый и вытянутый монстр становился больше похож на человека. В такого превратился один из первых магнатов.       Сначала он испугался… Так казалось Эми. Совет знал, что он просто удивился. С улыбкой, он пошёл устранять конкурентов, съедая заодно их семьи. Эми закрыли глаза ещё до того, как он настиг первую жертву. Но она уже всё понимала.       Эми убежала из комнаты. Она даже не хотела знать выжил ли тот магнат. Она не могла заснуть, плакала и вертелась в кровати. Воспитателям приходилось давать ей успокоительные и помогающие уснуть зелья, а иначе она не переставала громко плакать. Потрясённая увиденными монстрами, Эми старалась помогать Совету, спрашивая разные вопросы у карт.       Ответы всегда были верными, сколько бы Совет не проверял.       Эйс всегда успокаивал Эми, рассказывал подробно о грехах обращённых и благородности. Читал историю о благородном мобианце, который отбирал у богатых и отдавал бедным. По детской наивности и дрожи из-за жестокости мира взрослых Эми кивала, но её маленькое сердце всегда неприятно сжималось. Разговаривать с другими магами Совета Эми почти не пыталась, боялась их. Особенно тех, с чьих лиц никогда не сходили довольные улыбки.       Когда Эми и Руби почти стукнуло шесть лет, обе были болезненно-осознанными для своего возраста. Руби являлась чуть ли не полноценным членом Совета, почти выучила одно заклинание. А Эми стала редко играть с другими детьми или что-то мастерить. У неё всё валилось из рук.       Один подслушанный разговор создал первый серьёзный надлом в её «доверии» к Совету.       Один из магов Совета уехал в город Роза на перерыв. Он надеялся просто повидать замок, но слухи, которые он услышал о королевской семье заставили его захотеть вернуться побыстрее.       Он ввалился в столовую, толкнув дверь ногой. Прокричал «Это серьёзно!» и сел за стол. Эйс тут же вывел Эми и Руби из комнаты. Пусть Руби и была почти членом Совета, в серьёзных ситуациях её пока держали в стороне.       — Поможешь мне с посудой? — попросила Руби, улыбнувшись. Эми замялась и осталась у двери.       — П-Подойду чуть позже… Надо в туалет сходить, — соврала она. Руби поверила и побежала в кухню.       После глубокого вздоха, Эми прижала ухо к закрытой двери столовой. Дверь была плотной, Эми смогла услышать лишь обрывки слов.       — Королевская охрана сказала, что королева, — маг, казалось, прошептал свои следующие слова. — Столько проступков, да ещё и так поступить с наследным принцем!       — Что?! Да это отвратительно! — громко прокричал Эйс, заставив Эми чуть отступить от двери. Она едва не пошатнулась. — Превратим её в оборотня.       — Но это всё-таки королева, — смутился один из магов, но другой его успокоил.       — Да мы кого угодно превратить можем, — сказал он странным, довольным тоном. Этот заставил Эми сильно напрячься. Но… Эйс не ведь так не скажет?       — Ты прав, — сказал Эйс с тем же тоном и довольно присел на своё кресло. — Никаких фаворитов. К тому же ты прав… Приятно иметь власть над королевой.       — Я бы на твоём месте попросил у неё сотрудничества, — маг приобнял Эйса за плечо, говоря ему это в лицо. Эми вздохнула и невольно задержала дыхание, когда Эйс улыбнулся ему в ответ. — Тогда мы будем обеспечены до конца жизни и даже больше! Но, сначала, можем и наказать…       Сердце Эми, казалось, упало из груди. Она отступила от двери и направилась в ванную комнату. Почему они такие довольные? Это не весело! Это не повод для веселья! «Почему они такие весёлые? Они ведь не делаю это для того, чтобы ощутить власть,» — подумала Эми, вспомнив того довольного мага. «Всё должно быть хорошо, да?»       Вместе с королевой, обратили и одного из её стражников, который состоял с ней в неодобряемых романтических отношениях. Стражник оказался оборотнем снаружи, королева обратилась внутри замка.       Эми узнала о произошедшем лишь на следующего утро. Как ей сообщили, вся королевская семья, включая принца, погибла.       — Но почему вы не помогли им?! — спросила Эми у Эйса, топнув ногой. — Они ведь ничего плохого не сделали!       Казалось, он задумался. Он наклонился над Эми и похлопал её по голове. Но его улыбка едва походила на искреннюю.       — Прости, малышка, — сказал он и ушёл к остальным, оставив Эми одну. Это всё, что он мог сказать?       Пока Эми росла, она чаще замечала случаи, когда монстр убивал невинных, чем наоборот. Один парень пытался успокоить обращённого друга, но пострадал. Раненный солдат пытался сдержать монстра, чтобы тот не напал на его лучшую подругу, но монстр убил его и прорвался к девушке. Демон испепелил деревню, где его ненавидели за убийство ребёнка.       Маг, недавно гордый обращением королевы, называл это естественным отбором. Но где тут естественность, если монстров создавали они?       — Эйс, это уже выходит за границы! — кричала ещё юная, но ставшая подростком Эми. — Ну хотя бы держите их в отдалении от других!       — Они так ничего не поймут, Эми, — качал головой Эйс. — Они должны увидеть, что они отличаются от других. Они — монстры.       — Но они ведь убивают невинных! Это создаёт хаос, угрозу всему Мобиусу! Это с самого начала создавало только хаос! — Эми кричала чуть ли на весь дом, но Эйс будто не слышал. Никто в Совете её не слышал. Даже Руби отмахивалась от Эми.       — Они бы принесли не меньше разрушений в своих настоящих формах, — сказала Руби, положив руку на плечо Эми. Эми дёрнулась назад, чуть не зарычав на неё. Серьёзно?! Без огромной силы, выданной им из ниоткуда, они бы нанесли больше разрушений?!       С каждым годом Совет становился всё дальше от благородства. Грехами стал считаться малейший обман, мелкое хулиганство. Пошли разговоры о договоре с богачами или идеи о настоящем договоре с королевой, которая вспоминала своё превращение с широкой улыбкой. По столовой расползался смех, Совет был довольно ел, пил и наблюдал за обращёнными.       А Эми сжимала кулаки. Слёзы давно высохли, кошмары каждую ночь приелись и перестали пугать. Осталась слепая ярость.       — Ух, время летит, ты завтра выпустишься из детского дома! Присоединяйся к нам! — сказала Руби обняв Эми. Эми просто стояла, не обнимая в ответ и не отстраняясь. Она не хотела говорить всё Руби в лицо… Руби всё ещё считала её лучшей подругой.       — Знаю, — тихо сказала Эми. — Увидимся послезавтра.       — Ага!       Эми уже знала, что с Руби не увидится. Хорошо, что она не согласилась на удочерение Эйсом.       Когда директор детского дома поздравила её с восемнадцатилетнем и выдала денег на первое время, Эми натянула улыбку. Её вещи уже собраны. Часть денег она отложила на первое время, другую часть на поезд. Третью часть было неимоверно жаль, но ей нужна была мазь, что скрывает следы. Она стоила почти как земля для постройки дома, да и ехать за ней нужно было в другой город два дня. Но выбора у Эми не оставалось.       Ночью Эми села на поезд, не попрощавшись с Руби или кем-то ещё из Совета. Лишь прокляла их напоследок. Дни в поезде наконец-то казались спокойными. Она даже смогла поспать. Лучше, чем у неё удавалось до этого.       Город, к которому она стремилась, находился в отдалении от станции. Эми шла медленно, ещё слегка сонная, когда услышала хлопок позади себя. Хлопок, характерный для телепортации.       Эми оказалась прижата к земле, маг Совета крепко держал её за руки. Это был Эйнджел, самый молчаливый участник Совета… Но, при том, верный Эйсу и сильный. Он владел самыми сложными заклинаниями из-за вынужденных ежедневных тренировок с малых лет. В том числе он владел одним особенным.       — Пошёл ты! — Эми толкнула его спиной, но Эйнджел вывернул ей руку, сдержав её на месте и заставив закричать. Держа её за руку, он прошептал заклинание на древнем языке. Блестящий свет покинул тело Эми, перебежав в его руку.       «Мою силу забрал,» — пробежали слова в голове Эми. Она сделала более сильный толчок спиной и дёрнула повреждённой рукой. Она вырвалась.       Эйнджел выставил руку и почти зарядил магический шаг, но Эми уже достала молот, игнорируя боль. Она кинулась вперёд и нанесла яростный удар. Мужчина отлетел к поезду, ещё стоявшему на станции.       Не дав ему время полностью открыть глаза, Эми нанесла второй удар, заставив его взреветь. Кровь брызнула на стекло и салон поезда, но мужчина остался жив. Убедившись в его слабости, Эми бросила его внутрь поезда и бросилась бежать.       Он мог проснуться и попытаться телепортироваться снова. Или выпить зелье, которое восстановит всю его энергию. Но он не сделал этого, не ожидал настолько яростной атаки от вечно спокойной, даже доброй Эми. Ей ужасно повезло.       С повреждённой рукой, Эми добежала до города. Добравшись до магазина, она едва отдышалась. Продавщица смотрела на неё широкими глазами, оглядывая её руку.       — Вам бы к целителю, — буркнула она не подумав. — Или только на мазь хватает?..       — Мне мазь, которая скрывает следы, — прошипела Эми, тяжело дыша. Продавщица сделала шаг назад от испуга, но потянулась за нужной мазью.       — Э, вот, с вас, — продавщица взяла плату от Эми, но дрожь в её пальцах не прошла. Она схватила с баночку с хорошей мазью и поставила её на стол. — В-Возьмите бесплатно… У вас рука очень плохо выглядит…       Эми закрыла глаза и кое-как отдышалась. Когда она осознала, что продавщица предлагала ей бесплатную банку, улыбка наконец появилась на её лице.       — Спасибо, — сморщенный лоб Эми разгладился, вернув её приятный вид. — Я у вас в долгу.       Взяв мазь, Эми убежала искать повозку. По дороге она нанесла скрывающие мазь на видные места, а по прибытию в другой город, сняла номер на ночь и покрыла мазью всё тело. Теперь никто не мог найти её следы с помощью магии или способностей.       Эми легла на кровать и вздохнула. И что ей теперь делать? Вряд ли она сможет спасти всех одна. А уж остановить Совет в одиночку вовсе невозможно.       Но она решила попытаться спасти хотя бы кого-то. Хотя бы пару человек… А потом, может, она найдёт кого-то, кто поможет ей сделать гораздо больше.