Часть 6

      Эми сжала руки на рукоятке молота. Оборотень бросился в её сторону, но Эми уверенно ударила его по левой щеке, отбросив его в сторону крепкого дерева.       Оборотень взревел от боли в спине, но долго не медлил и вновь бросился на Эми. Она выставила молот перед собой, не дав оборотню подойти ближе.       Соник бросился к ним, но замер и зашипел из-за повреждённой спины. Он огляделся вокруг, пытаясь что-то придумать, пока Эми сдерживала оборотня.       Рукоятка молота едва выдерживала хватку оборотня. Эми знала, что ещё немного, и молот может повредиться. Она дёрнула молот на себя. Оборотень прошёлся когтями по её лицу, оставив царапины, но эта была малая плата за ещё один удар по монстру.       Эми бросила оборотня на землю, ударяла по больным местам, но он продолжал отбиваться задними и передними лапами. Удары подкашивали Эми, она отвлекалась, позволяя оборотню наносить ей удары и царапины. Соник порывался защитить её, но он знал, что долго не выдержит.       Он перевёл взгляд на растения и отлупленную кору деревьев. Один раз Наклз сделал непрочную верёвку из них. Соник попытался повторить это, стараясь быть быстрее, чем всегда.       Лес наполнился звуками ударов, рычанием и попытками Соника создать хоть какую-то верёвку. Эми продолжала наносить удары оборотню, оборотень оставлял кровоточащие раны на её теле. Оборотень успел повредить её лицо, плечо и одну ногу. Тело Эми ныло, но она не отступала.       Верёвка, которую сделал Соник, была ненадёжной, но другой не было. Он схватил оборотня сзади и накинул ему верёвку на талию, зажимая её как можно сильнее. Игнорируя боль в спине, Соник схватил оборотня и потащил в сторону, где он приметил пещеру.       Уже через несколько шагов он взвыл от боли, но Эми помогла ему. Они едва затащили его в узкую пещеру.       — Эми, нам нужно, чтобы он потерял сознание, — сказал он. Эми кивнула и замахнулась так сильно, как смогла.       С первого удара ничего не вышло, потребовалось больше трёх. Эми повезло, что это был не летальный удар. Оборотень жалобно заскулил и свалился на спину. Она протолкнула его дальше в пещеру, чтобы узкие, каменные стены сдержали его движения, когда он снова проснётся.       Эми повернулась к Сонику. Тот склонил голову, держась за напряжённую спину. Его взгляд просил помощи без слов, потому Эми подала ему плечо и отвела подальше от пещеры.       Недогрызенные кости кролика всё ещё лежали на земле. Эми коснулась своей щеки, чувствуя раны от когтей. Наверно, оставят шрамы как у Соника…       Соник тоже подумал об этом. Он взял Эми за руку и повёл в сторону, подальше от места сражения. Он достал другую мазь, не ту, что Эми размазала по его спине. Она была плотна закрыта и куплена очень давно, пахнущая кучей целебных трав.       — Эта очень дорогая… Заживляет любые свежие раны, — удивилась Эми. Сказать больше она не успела, Соник прошёлся мазью по её лицу и телу в местах, где её форма порвалась.       — Когда-то купил такую на крайний случай. Как-то раз меня это выручило, так что раз в пару лет отдаю за неё кучу монет, — Соник тщательно размазал мазь по свежем следам когтей, не давая шанса шрамам сформироваться. — Хочу освободить твоё симпатичное личико от таких же шрамов.       — Да ладно, — закатила глаза Эми. — Я бы тоже отлично смотрелась бы со шрамами. Так же красиво, как ты.       Её комплимент заставил Соника улыбнуться. Но он прекрасно помнил, что получать такие шрамы было неприятно. Потому он не мог пропустить шанс помочь Эми остаться без них.       — Тогда это за то, что ты взяла удар на себя, — хохотнул Соник. — Я буду чувствовать себя лучше, если поделюсь с тобой этой мазью вместо той самодельной.       — Как скажешь, Соник…       Улыбка не покидала лицо Соника. 'Она смешно возмущается', — подумал он. Мысли, что ему хотелось узнать её получше, увидеть её разные эмоции, всё чаще пробегали в его голове. Не хватало ещё влюбиться! Хотя кто ему запретит? Наследным принцем он давно не является.

***

      Соник и Эми направились к небольшой деревне, куда и собирались. Начало светать, речь о ночлеге не шла, но спать хотелось. Решив вздремнуть попозже, Соник и Эми стали обходить деревушку.       Крестьяне вставали рано, чтобы заняться хозяйством. Где-то мычала корова, кто-то уже вспахивал поля. Работа кипела в такую рань, а феодалы сладко спали в своих тёплых кроватях.       Выделялся разве что магазинчик, торгующий едой и целебными зельями и мазями, но крестьяне обычно не заходили туда. Они менялись продуктами с друг другом и пытались лечить себя как могли.       Эми и Соник оглядывались по сторонам, изучая рано вставших мобианцев. Кто мог хорошо знать город. Эми призадумалась, как вдруг кто-то стал тормошить её за плечо.       — Эми! — сказала приветливый парень двадцати лет. Эми узнала его — один из крестьян, которым она помогла найти его бабушку во время скитаний. — С кем это ты?       — Я Соник, разве не знаешь? — хохотнул Соник. Он перевёл взгляд на плечо Эми, заметив, что парень никак не убирал руку. Соник подошёл вплотную к Эми и сбросил руку крестьянина с её плеча. — По моим шрамам меня многие узнают.       — Работаю с утра до ночи, нет времени на внешний мир, — покачал головой парень. — Пойдёмте ко мне, расскажу, что вам нужно.       Эми выдохнула и первой направилась за парнем. По дороге она шепнула Сонику, что как-то помогла этому парню найти его дядю, но он не в курсе о том, откуда берутся монстры. Он был уверен, что Эми хорошо с ними дерётся.       Соник улыбнулся. Он был полностью согласен с этим парнем. Эми смело бросилась в драку, не отступая ни на шаг несмотря на полученные раны. Боролась за правду, которую она знала, стараясь не нанести оборотню смертельных повреждений.       Сердце Соника громко стучало в груди, вспоминая каждое её движение. Новые чувства продолжали расцветать в его сердце.       Ему пришлось сосредоточиться, чтобы отвлечься от мыслей об Эми. Он перевёл взгляд на небольшой дом крестьянина, оглядел некрепкую крышу и старые, деревянные стены. Такие не спасут от огра, если он появится внутри, он просто проломит крышу.       Изнутри дом был практически пустым. На маленьком столе стояла еда с едва различимым запахом и деревянная ваза с полевыми цветами. Их запах немного расслаблял.       Соник и Эми заняли стулья за углом, а парень присел напротив них. Он убрал лишнюю стружку со стола и взял в руки маленький станок с недоделанной деревянной фигуркой.       — Что ж, что вы хотите узнать? — спросил он, не отвлекаясь от кропотливой работы.       — Случались какие-то происшествия недавно? Пропажи или монстры? — вежливо спросила Эми, невольно поглядывая на еду. Её живот предательски заурчал.       — Можешь съесть, я не голодный, — предложил крестьянин, но Эми не стала этого делать. — День назад заметили оборотня на улицах деревни, прогнали всей деревней… В тот пропало несколько людей.       — И кто же? — уточнил Соник. Его живот тоже урчал, но Соник старался сосредоточится на деле, как и Эми.       — Двое стариков пропали, две девочки, одна из которых нашлась. Дочка одной из местных феодалок, — буркнул крестьянин, затем снова сбросил ненужную стружку в небольшой ящик. — Феодалка пропала в один день с оборотнем.       — Каким она была человеком? — спросила Эми и снова взглянула на еду. Соблазн был велик, но она держалась. Дом выглядел бедно, Эми не хотелось лишить парня обеда.       — Отвратительным. Вечно заставляла перерабатывать и ставить невыполнимые задачи. Мы по ней не скучаем, — сказал крестьянин со злобной ухмылкой. Он закончил с фигуркой, но сразу же взял другой кусок дерева и начал работать над новой. — Её дочь сейчас у крестьян, которые на неё дольше всех работали, живёт. Она хорошая девочка.       — Нам поручили её найти, — как можно увереннее сказал Соник. Но он чувствовал по взгляду крестьянина, что не особо хотел помогать им. — Можешь сказать, где дом тех крестьян?       — Покажу, но вы поешьте сначала, — сказал крестьянин, не отвлекаясь ни на минуту от вырезки фигурок.       — За меня не переживайте.       Переглянувшись, Эми и Соник кивнули друг другу. Еда была не самой лучшей, но она хоть немного утолила их голод.

***

      Дом этих крестьян был крепким и большим. Семейная пара поприветствовала Соника и Эми приветливыми улыбками, пока их дети резвились на улице, временами поглядывая на внезапных гостей. Пара не были богатыми, но жила прекрасно.       — Можете рассказать нам о вашем феодале? — Соник первым обратился к паре. Те скривились и переглянулись. Женщина отвернулась, не желая говорить. Мужчина, не смотря на сомнения, решился рассказать им о ней.       — Её звали Антония. Заставляла перерабатывать… Ей всегда было мало проданных продуктов. Сама она ничего не делала, только раздавала приказы слугам, — хмыкнул он. — Мы по ней не скучаем… Хотя не нам решать искать вам её или нет.       Эми помрачнела и уставилась на пол. Она понимала их чувства, но знала, что это далеко не худшая проблема. Знала монстров отвратительней, которых она бы решилась убить.       Подняв голову снова, Эми спросила:       — Как давно она пропала?       Крестьянин задумался. Его жена вспомнила этот день быстрее:       — Три дня назад. Тогда мы пытались прогнать оборотня из деревни, мы его не заметили. Мы смогли его прогнать, но все не захотели с ним драться, — женщина произнесла это, опустив голову и закрыв глаза. Она была одной из первых, кто пошёл туда, но она не смогла сражаться в одиночку. Когда все убежали, ей тоже пришлось уйти.       — Вы можете с ним разобраться?       — Да, — кивнул Соник. Он уже раздумывал, где найти ночлег для себя и Эми. — Но потребуется время. Есть у вас что-то для ночлега? Мы не много с собой таскаем.       — Есть кое-что, сейчас, — улыбнулся мужчина и поднялся со стула. Соник пошёл за семейной парой, а Эми осталась оглядывать гостиную.       Она расслышала шаги у двери одной из комнат прежде, чем она открылась. Маленькая девочка в богатом платье подбежала к Эми с интересом в глазах.       — Здравствуйте! — вежливо улыбнулась она. Несмотря на привитую вежливость и дорогой наряд, она улыбалась широкой улыбкой, как обычный крестьянский ребёнок. — Вы пришли искать маму?       — Да, — улыбнулась Эми, слегка потрепав девочку по голове. Она наклонилась, чтобы быть на уровне её глаз. — Где ты видела её в последний раз?       — В-Вы мне поверите? — заикнувшись спросила девочка. — Три дня назад она превратилась в кого-то огромного… Все стали на неё нападать…       Слёзы появились на её лице, девочка дрожала. Всё, что Эми смогла сделать, это обнять её и попытаться успокоить:       — Я всё объясню позже. Это нужно держать в секрете. Как тебя зовут?       — А-Анна.       — Приятно познакомиться, я Эми.       Эми отстранилась от девочки. Пока девочка убежала, чтобы собраться Соник успел вернуться к Эми.       — Я достал парочку штук для комфортного сна, но это будет далеко от нормальной кровати, — улыбнулся он, держа тяжелую сумку. Эми только хохотнула.       — Лучше, чем ничего. Устраивает, — ответила она, первой направившись к двери. Соник пошёл за ней. Девочка выбежала из дома позже них.       Соник взглянул на малышку приподняв бровь. Ей был от силы семь лет. Соник знал какого это узнавать правду о мире в раннем детстве, сталкиваться с тем, что не должно случаться с ребёнком. Потому он просто смотрел на девочку, не зная что сказать.       Эми же шла молча, держа руку девочки, пока они не достигли леса. Тут их никто не мог услышать.       — Кое-кто превращает людей в монстров, — аккуратно начала она, стараясь быть спокойнее ради девочки, придать ей ощущение спокойствия. Она сама узнала о Совете в очень юном возрасте. — Они действуют тайно, и никто не верит, что они есть, потому говорить об этом нельзя. Мы хотим их остановить.       Девочка удивлённо подняла брови. Она замялась и тихо прошептала:       — Но почему… Зачем?       — Они думают, что это делает мир лучше, — вздохнула Эми, опустив голову. Когда-то и она так думала, но не сейчас. Это слишком разрушительно.       Молчаливый Соник остановился недалеко от пещеры, где застрял оборотень, и наспех сделал лагерь. Эми собрала ветки с земли и зажгла небольшой костёр.       — Теперь нужно проверить оборотня, — вздохнул Соник. Он приподнялся и первым направился вперёд. Эми держалась близко к девочке, гладя её по голове и успокаивая.       Оборотень не спал, но держал глаза закрытыми. Стоило Сонику приблизится, он недовольно зашипел, но застыл, увидев девочку. Его глаза расширились и заскулил подобно собаке.       — М-Мама? — тихонько спросила Анна. Две слезы скатились по её щекам.       Оборотень снова заскулил. Он протянул вперёд лапу, но двинуться не мог. Его тело, которое Соник едва протиснул в пещеру, застряло там.       Девочка почти подбежала к оборотню, но Эми остановила её. Она вела её аккуратно, чтобы не допустить нападения на ребёнка. Но оборотень не стал вредить Анне, только положил лапу на её плечо.       Антония узнала свою дочь.       — Мама, ты…       — Три дня назад, да? — Соник подошёл ближе к ним. Он слегка размял шею, стараясь игнорировать лёгкую боль в шее. Его самодельная, дешёвая мазь почти не помогала в первые дни.       — Четвёртый почти закончился, — добавила Эми. Она внимательно следила за оборотнем. Он не пытался навредить девочке, но тянул к ней лапу и пытался сдержать когти. — Антония, это вы?       Оборотень обернулся на своё имя и тихо заскулил. Он едва кивнул, затем снова повернулся к девочке. Он негромко завыл, словно говорил ей что-то, но девочка не могла понять что именно.       Соник огляделся вокруг.       — Анна, тебе стоит пойти обратно. Смеркает, — сказал Соник, натянув улыбку. Оборотень издал негромкий звук, словно соглашался с ним. — Мы тебя проводим. Оставь твою маму на нас.       — Хорошо, — девочка тихо кивнула. Уходить ей не хотелось, она оглядывалась на оборотня несколько раз.

***

      — Эми, тебе не больно? — спросил Соник. Он разместил на земле рядом с пещерой одолженные у крестьян вещи для ночлега. — Ты дралась всё-таки.       — Терпимо, — улыбнулась Эми. Оборотень заскулил после её ответа, словно извиняясь. — Ничего, Антония, контролировать себя в таком состоянии сложно.       Ночь медленно окутала собой деревню и лес. Сонику не спалось из-за ноющей спины, а Эми уже начала видеть первый сон. Она неосознанно вытянула руку, а Соник положил на неё свою. Это заставило его улыбнуться.       Вдруг треск веток привлёк его внимание. Кто-то двигался в их сторону. Оборотень стал жадно вдыхать воздух, стараясь узнать кто это по запаху. Он недовольно зарычал.       Соник пригляделся к темноте. Высокая фигура красного существа шла неспешной походкой в их сторону. Рога и небольшие крылья первыми бросились в глаза.       Демон. Он опаснее черта из-за магических способностей. Соник не раз сталкивался с ними. Они становятся слабее, если повредить их рога или крылья. Если повредить всё, он останется беззащитным.       Соник протянул руку к Эми потряс её за плечо. Та недовольно сморщилась и открыла глаза. Заметив монстра, она быстро вскочила на ноги.       Оборотень зашипел на другого монстра и стал колотить по пещере, желая вырваться.       — Что означает демон? — спросил Соник, пока монстр не подошёл близко к ним.       — Он кого-то убил или привёл к чей-то смерти, — ответила Эми.       Демон уже стоял перед ними, пока не нападая. Эми приготовила молот, а Соник был готов смириться с болью в спине. Но громкий вой и лай оборотня, заставил Эми отвлечься на него. Он просил освобождения.       — Нам её послушать? — сказал Соник, приготовившись к драке и боли в сне. У Эми не было времени на раздумья. Она кивнула и сильно ударила по узкому проходу пещеры, сдерживающим оборотня.       Освободившийся оборотень не медлил не секунды. Он кинулся на демона, прижав его к земле, закрывая его тело своим. Демон приготовил заклинание, когда оборотень яростно вцепился в его рога. Его клыки едва прогрызали рога, но он кусал и грыз его, пока не оторвал.       Демон вскрикнул, тёмная кровь полилась из открытой раны. Рот оборотня был наполнен красной кровью, но он снова бросился на демона, пытаясь отгрызть и второй рог.       Демон едва высвободил руки. Ему хватило несколько движений, чтобы прочесть заклинание. Волна магии отбросила оборотня в сторону, почти заставив упасть на Эми, но та вовремя увернулась.       Соник отошёл на шаг назад и приготовился вмешаться. Эми подняла молот, но рука вставшего оборотня отбросила её вплотную к стене пещеры.       Спина неприятно заныла, но Эми старалась не закрывать глаз.       Оборотень снова кинулся на демона. Снова вцепился в его второй рог окровавленной пастью, в этот раз откусив и его. Оборотень схватился за плечи демона, пытаясь перевернуть его, но тот всё ещё мог брыкаться и выжигать на толстой, покрытой шестью кожи оборотня ещё больше ожогов, чем оставили крестьяне.       Пока вой оборотня не прекращался, Соник посмотрел на Эми и предложил ей обойти их. Они оба зашли демону за спину. Соник ухватился за его голову и резко дёрнул вверх, заставив его обнажить небольшие крылья.       Эми нанесла удар в их основание. Демон заныл низким голосом, ещё пытаясь брыкаться. Второй удар в другое крыло, заставил его на мгновенье ослабнуть. Оборотень легко перевернул демона.       Крылья были слабее рогов, оборотень легко отгрыз их. Он схватил беззащитного демона и бросил в пещеру, где когда-то лежал. Демон снова заплакал и заныл от боли в теле, но ничего не мог сделать.       Оборотень на секунду повернулся к Сонику и Эми, а потом направился к пещере. Проход, освободивший его, позволил ему пролезть внутрь. Он лёг рядом с демоном как с добычей. Не пытался добить его или съесть. Просто охранял.       — Ты знаешь, кто это? — неуверенно спросил Соник, сделав шаг к пещере. Оборотень кивнул.       Эми не могла оторвать взгляда от оборотня. Она ещё не видела, чтобы монстры дрались между собой. Пусть драка была сложной, оборотень смог одержать верх, воспользовавшись его слабыми местами.       — А откуда ты знал, что нужно лишить его рогов и крыльев? — спросила Эми. Оборотень замешкался, затем написал слова когтем на земле.       «Однажды такой появился в моём доме. Думаю, это был мой муж,», написала Антония не торопясь, стараясь рассказать всё. Даже если писать приходилось долго. «Я попыталась убежать от него через окно, он застрял в нём и повредил крыло. Я подумала, что это его слабое место и добила его.»       Несмотря на новую внешность, Антония старалась писать, пусть и получалось не так аккуратно, как на бумаге. Соник и Эми раздумывали, что спросить дальше.       — А кто этот демон? — уточнил Соник.       Антония тут же написала: «Я думаю, что это его брат. Он наверное подумал, что один из крестьян избавился от моего мужа. Я позабочусь о нём, можете завтра уходит.»       Эми хмыкнула. Она не знала, было ли хорошей идеей просто их оставить. Она бросила взгляд на Соника, тот развёл руками.       — Наверно, справится… Она вернула сознание.       — Возможно…       Прежде чем Эми вернулась к спальному месту, оборотень внезапно написал ещё кое-что. «Проверьте мою дочь, пожалуйста.»       Соник и Эми только кивнули.       — Монстры могут драться между собой? — спросил он.       — Учитывая то, что слабости у совета зачастую продуманы, это возможно… Как видишь.

***

      Когда лучи солнца разбуди Соника и Эми, они медленно поднялись со спальных мест. Отряхнувшись и одевшись, они проверили спящих «монстров», затем отправились обратно в деревню.       Они вернули спальные вещи крестьянам, решив что уйти можно. Но по какой дороге поехать?       — Эй, погодите! — сказала Анна, выбежав из двери, когда её родители ушли. Она протянула им маленькое письмо. — А вы не собираетесь в Бархатцы? У меня там подруга, с которой я обмениваюсь письмами! Сейчас я не могу ей отправить.       — Бархатцы? — хмыкнул Соник. Когда-то это был маленький город, почти как деревня. Но сейчас он становился больше. Соник принял конверт из рук девочки. — Пойдём туда, Эми? Это на северо-восток, повыше отсюда.       — Можно. Я там была, но долго не задерживалась, — ответила Эми и перевела взгляд на девочку. — Как зовут твою подругу?       — Клара! Но всё называют её Крим.