Глава 2. Дальше пощады не будет. Война, так война.

Восемь лет назад.       Дописав очередной конспект по литературе, девушка устало расслабляет плечи и запрокидывает голову назад с томным вздохом. День выдался не таким уж и беззаботным, каким должен был быть. И именно поэтому Бетти на протяжении дня выслушивала всякие претензии и обвинения в свою сторону, по типу: — Ты такая беспечная и безответственная, Элизабет! Что с тобой стало? Ты, в первую очередь, должна думать об учебе, а не о своей криминалистике. Выпускной класс на носу, возьмись за ум, — изо дня в день, вторил голос Купер старшей.       Но, черт возьми, Бетти совсем не тянуло к тем предметам, по которым ей приходилось упорно и старательно учиться. Это можно было однозначно назвать сущим адом. Лучше уж заново повторить процессы возникновения и существования следов преступления, способы их собирания, фиксации, оценки и использования в качестве доказательств, чем без особого энтузиазма погружаться в изучение литературных приемов.       Хотелось бы иметь других родителей, не создающих различных хитрых уловок и маневров для ее своеобразного характера. Но увы, что есть, то есть. По крайней мере, не сильно приходилось жаловаться за все свои семнадцать лет.       Элис Купер — состоятельная, амбициозная женщина, работающая в газете Ривердейла. Просто обожает, когда ей удается все контролировать, а в особенности действия других людей (в том числе действия собственной дочери и мужа).       Хэл Купер — образцовый отец, а также муж. Работает в полицейском участке, прожигая все свободное время именно там. Можно сказать, что это безудержное влечение к криминалу перешло по наследству и к Купер младшей. Мужчина никогда не был против, чтобы дочь помогла ему расправиться с различными глухарями, которые не первый месяц лежат на его рабочем столе. Да и коллеги по работе слишком любили пересечься и лицезреть Элизабет в полицейском участке. Так сказать, она была отдельной фавориткой из всех посетителей, что даже играло на руку. Ей предоставлялась возможность помогать не только отцу, которому доверяли большую часть дел, но всем работникам и брату Чарльзу Куперу.       Чарльз — мозговитый парень, чьим нестандартным размышлениям можно только завидовать. Он всегда легко справлялся с любым делом, если разгадать это было никому не под силу. И Бетти немыслимо гордилась братом ровно так же, как и отцом.       Чарльз пользовался большим спросом у девушек, которые между прочим вешались на него толпами. Но молодой двадцатилетний холостяк сторонился каких-либо знакомств с девушками, потому что его сердце уже было отдано одной прекрасной особе, имя которой было Джулия Кэмпбэлл. Джулия — прекрасная девушка, захватившая все мысли парня. Его путеводная звезда, ведь именно так Чарльз называл Джули. К этому вернемся немного позже.       Неожиданный стук в дверь заставил блондинку вздрогнуть и распахнуть глаза. Чертыхнувшись себе под нос, она все же встала с кресла и подошла, чтобы узнать того, кто решил испытать судьбу на прочность и нарушить ее душевный покой. На пороге, Элизабет обнаружила рассеянного Чарльза, а от идеального внешнего вида парня ни осталось и следа. — Доброе утро, Беттс, я тебя не разбудил? — сразу же обеспокоенно спросил старший брат. От такого приступа заботы, Бетти чуть ли не рассмеялась, но все же подавила в себе порыв заржать на всю комнату. — Нет, я встала три часа назад. — Долги по учебе дают о себе знать? — решив попытать свои догадки, поинтересовался парень и без разрешения прошмыгнул вовнутрь комнаты младшей сестры. Потрепав светлые волосы на голове, он не нашел другого варианта, как плюхнуться на мягкий диван. — Типа того, — пожала плечами младшая Купер и закрыла дверь, развернувшись к Чарльзу. — Что-то случилось? Ты сам не свой, да и выглядишь, мягко говоря, дерьмово. — Ну спасибо, кваказябра, — подал смешок Чарльз, за что получил испепеляющий взгляд в свою сторону и бонусом подушкой по лице.       Чарльз, действительно был тем братом, о котором можно только мечтать. Всегда поддержит, когда ситуация совсем выходит из-под контроля и нальет любимого мятного чая, пустит такую шутку, от которой можно будет смеяться вечно, ну и напоследок, обнимет, когда весь мир будет против Бетти. И она навсегда запомнила ту фразу, которая была сказана им пару лет назад: Даже если весь мир будет против тебя, я буду за тебя. Ты всегда можешь положиться на меня, Бет. Я всегда подставлю тебе свое плечо и не дам чувствовать себя плохо. Ни сейчас, ни потом.       Как бы он не пытался свести Элизабет с каким-то парнем — безрезультатно. Бетти либо оставляла не самое лучшее впечатление о себе во время свидания, либо вообще не приходила. Естественно, Чарльз хотел только лучшего для младшей сестры. Она была не той, за кого себя выдает. «Рано или поздно, Элизабет встретит того человека, с которым она будет настоящей.» — твердо был уверен Чарльз. — Ладно, если ближе к делу то, я и отец всю ночь провозились в участке по делу одного парня. — Я заметила, что вы не ночевали дома, — скрестив руки на груди, девушка заинтересованно прикусила нижнюю губу и прищурила глаза. — Какой парень? Что за дело?       Поняв, что придется говорить исключительно четко и по делу, парень запустил пальцы в пятерню и начал рассказывать: — Работники полиции обнаружили у молодого парня наркотические вещества в большом объеме, — пояснил Чарльз. — Ему восемнадцать, Бетти. Частично, ты его ровесница, черт возьми.       Элизабет даже не повела бровью, не понимая, что от нее требуется на данный момент. Ведь не часто, но все же были такие случаи, когда в участке появлялись подростки, которые баловались с наркотическими веществами. С чего это Чарльз так забеспокоился именно в этот раз? Чувствует что-то неладное или просто решил поблагородствовать? — Мы его обшарили и при нем был паспорт, — вздохнул блондин. — Фамилия «Джонс», тебе ни о чем не говорит? — Нет. Разве эта фамилия должна мне о чем-то говорить? — непонимающе вскинув левую бровь, Бетти быстро усмехнулась. — Не то, чтобы должна… Просто, очевидно, этот парень учится в выпускном классе твоей школы. Да и отец его не нищий, а нефтяной магнат. Так что, задержанный с легкостью может очутиться на свободе. — Супер, — в невозмутимом тоне выдала Элизабет. Конечно, не хотелось сегодня делать что-то лишнее, так как она уже настроилась на сдачу долгов по учебе, но в любом случае, Бетти бы предпочла помочь с расследованием, чем пыхтеть над учебниками. — Хочешь, чтобы я как-то помогла тебе и папе с этим делом? — Так держать, малышка Беттс. Именно это, я и хотел у тебя попросить, — мимолетно усмехнулся Чарльз. — Только если отмажете перед мамой! — согласила на эту сомнительную авантюру блондинка, тяжело вздохнув. Черт с этой литературой, сейчас ее единственная цель — помочь и разобраться в этой неразберихе.

***

      Серый пикап Чарльза следовал прямиком по заданному маршруту, а навигатор был верным помощником в том, чтобы срезать путь хотя бы наполовину. И это очень помогало, хорошая вещь. На улице моросил унылый дождик, хоть как-то освежая воздух и не давая задохнуться от такой духоты в салоне. Именно поэтому парню пришлось из-за нытья младшей сестры открыть окно с ее стороны и смириться с тем, что она может слечь с температурой и насморком. Упрямая, как коза. Но тягаться с ней и ее точкой зрения — определенно гиблое дело, которое не увенчается ни единым успехом.       В октябре дневная температура воздуха в Ривердейле не превышает отметки в 15 С°. С солнцем уже можно было попрощаться на пять месяцев, так как весь этот город погружался во тьму. Но местные жители привыкли к тому, что буквально каждый день по несколько раз выпадают осадки в виде дождя. Это придавало городу какую-то изюминку. И обычно, Ривердейл называли «город извечного мрака». Но не все так страшно, как говорят люди. Это вполне обычный город. Такой же, как Норт-Бей или Мэдисон.       Поездка пролетела почти незаметно и без проишествий. Когда машина оказывается припаркованной на служебной парковке, Бетти первой выпрыгивает из автомобиля. Как на зло, ее кеды оказываются утопали в луже и это было плохо. — Застегни куртку, — строго отрезал блондин, завидев, что Элизабет совсем оголилась. — На улице не лето, Бетти. — Перестань вести себя так, будто это важно. Минута, и я уже внутри участка. — Да, это важно. Тебе нужно беречь свое здоровье, а не расхаживать по улице с расстегнутой курткой!       Но в привычной манере, Элизабет проигнорировала нравоучения старшего брата и лишь демонстративно закатила глаза. Как бы он не старался проявлять заботу, которая была излишне, Бетти все равно была на своей волне. Еще раз доказывает то, что Купер младшая самая настоящая пофигистка. Но в глубине души, она всегда была не прочь, чтобы люди заботились о ней.       Взглянув на свои наручные часы, девушка мельком бросила взгляд на Чарльза, который плелся позади нее, снова и снова произнося проклятия о том, что Бетти подвергает себе простуде. Приближаясь ко входу, блондинка преодолевает несколько ступеней и оказывается на скользком от дождя крыльце. Сделав еще пару шагов к дверям, Купер чуть ли не подскальзывается, но успевает руками вцепиться в перила. Это ее спасло, иначе бы она точно лежала на полу с прошибленной головой. Что ж, удачливой и осторожной эту особу точно не назвать. Хорошо, что это хотя бы Чарльз не увидел, а то бы пришлось снова выслушивать нудную лекцию о том, что Элизабет крайне безрассудно относится к своему здоровью.       Бетти уже предвидела то, что последние несколько часов она проведет, зависая в участке и это самое лучшее событие за сегодня. Нашептывая себе целый набор матов под нос и проклиная того, кто до сих пор не сделал вход более безопасным, она заходит вовнутрь.       Сразу перешагнув порог, непроизвольная довольная улыбка появляется на ее физиономии и можно смело сказать, что именно здесь она чувствует себя в своей тарелке. Расправив плечи, быстро собирает промокшие волосы в небрежный пучок и направляется к информационной стойке. Там, блондинка замечает того, кого вообще не ожидала увидеть. — Майки, черт возьми! Привет, как ты? — радостно пропищала Элизабет. Майк — это тот человек, с которым всегда можно было от души посмеяться и быть на одной волне. Да и разница в возрасте у него с Купер младшей небольшая. Всего-то старше нее на два года. Наверное, именно поэтому Майк был любимчиком семейства Куперов. Веселый, жизнерадостный и позитивный парень.       Браун поднимает свой рассеянный взгляд наверх, и его лицо тоже застывает в немом удивлении. Недолго думая, парень подрывается с рабочего места и выйдя из-за стойки, сразу же заключает Элизабет в приветственные объятия. — Привет! — со смехом выдал шатен и продолжил сдавливать девичье тело в своих медвежьих объятиях. — У меня все замечательно. Как видишь, уже вернулся с практики. А ты какими судьбами? Этому преступному городу снова понадобился герой в лице Элизабет Купер? — Именно, — посмеялась блондинка. — Эй, вы, двое! — послышался басистый мужской голос сзади. Вошедший в здание Чарльз Купер направился к сладкой парочке, желая поскорее разлучить этих любовников. — Майк, у тебя есть девушка, а очаровывать мою сестренку своей харизмой — ой как плохо.       Выпутавшись из хватки знакомого, светловолосая бестия лишь неодобрительно фыркнула на слова брата и подойдя к нему, ловким движением стащила шоколадный батончик с его рук. Увидев удивленный взгляд Чарльза, Бетти пояснила за свой жест: — Пускай это будет мини-презентом за то, что мне не понравилось, как ты прервал мои объятия с Майком.       Не удосужившись дождаться того, пока Чарльз договорит с Майком, Бетти неторопливой походкой направилась по длинному коридору. Вертя в руках батончик и не сдерживаясь перед таким соблазном, она все же быстро расправляется с упаковкой и откусывает шоколад. Проходя мимо разных кабинетов, подмечает, что сейчас множество работников поуходили в отпуск из-за малого процента преступных дел. Ну и правильно сделали, им тут ловить нечего, а все самые лакомые кусочки останутся другим.       Понимая, что старший брат все еще, по всей видимости разговаривает о позавчерашнем матче по футболу, Купер младшая не стала дожидаться и не постучавшись, по-хозяйски открыла кабинет отца. — Шериф, я уже, по-моему, не первый раз говорю о том, что это не мое. Всю эту хуйню — мне подкинули. — послышался хрипловатый голос, который бесспорно принадлежал мужскому полу. — Да? Тогда как твои отпечатки оказались на товаре, не потрудишься объяснить?! — уже не сдерживаясь, взвинченно спрашивает шериф Купер. — Понятия не имею, — непринужденно усмехнулся великолепный мерзавец и пожал плечами. Будто этого парня совсем не волновало то, что его могут с легкостью повязать за распространение наркотиков в огромном объеме. Хотя, да, именно так и было. Джагхед Джонс не тот человек, который боится сесть за решетку. Скорее, он тот, кто более, чем просто готов нести эту ношу на своих плечах.       Зажимая сигарету между указательным и средним пальцем, брюнет подносит никотиновую палочку к губам, а затем чиркает колесиком зажигалки и делает глубокую затяжку. Черные, словно смоль волосы сейчас были зачесаны другой рукой на бок, и это выглядело чертовски привлекательно. Да уж, выдержке этого парня можно было только позавидовать. Статные движения, стальной характер и особая черта — безразличие ко всему происходящему с ним.       Стоя в дверях, Элизабет продолжила хомячить батончик и сдувать спадающие пряди волос со лба, внимательно выслушивая словесную перепалку между отцом и молодым парнем. Дежавю. Такое чувство, что ей снова семь и папа взял ее на работу, пока маленькая девочка исследовала каждый уголок этого участка и очаровывала всех работников, изредка прокрадываясь в кабинет папы для того, чтобы подслушать разговор. Но с годами, на смену озорной девчушке пришла противоположная копия Бетти Купер, ее иная версия.       Вздохнув и откинувшись на спинку кресла, Хэл все-таки заметил присутствие дочери, которая тихо стояла на пороге и поедала дешевый шоколадный батончик. Блондинка не решается натянуть беззаботную улыбку, так как уже поняла, что настроение у отца подпорчено. — Элизабет, не стой в дверях, заходи.       Как только девушка входит в кабинет, незнакомый парень оборачивается и устремляет свой выразительный взгляд серо-голубых омутов на Бетти. Но такой напористый взор не мутил Элизабет, и она продолжила доедать шоколад, параллельно смотря на брюнета. Рассматривая лицо этого парня, она замечает россыпь родинок на щеках и это значительно спасает ситуацию, смягчая его грубые черты лица. Пухлые губы, зажавшие тлеющую сигарету непременно были интересны на вкус. Темный стиль одежды (однозначно фаворит этого парня), иначе как объяснить то, что на нем надето все исключительно черное?       Джонс, в свою очередь также оценивающим взглядом смотрел на незнакомку. Уже успел подметить, что эта девчонка и близко незнакома с макияжем и отнюдь, не следит за модными трендами одежды. Если охарактеризовать ее одним словом, то это бы было — ребенок, который наверно даже и целоваться не умеет. Мешковатая белая толстовка, бежевые спортивные штаны и определенно, она предпочитает оверсайз шмотки и всякую ванильную хренятину, потому что как только эта блондинка зашла в кабинет, завоняло приторно-сладкими духами, отчего аж захотелось блевать. Но Джагхед определенно еще пожалеет о своем мнении. — Позвали подмогу, шеф? — усмехнулся брюнет, вальяжно откинувшись на стуле. — И поэтому маленькая девочка пришла внести свой вклад в это дело? Да отпустите, Вы, ее домой, пускай продолжит в куколки играть. — Рот закрой, мальчик. Может быть, ты до сих пор и играешь с детскими пистолетиками, но на счету «девочки» множество успешно раскрытых дел. — огрызнулась Элизабет. Терпеть унижения со стороны этого самозванца, она точно не будет. — Знай свое место, песик. — Оба заткнулись! — вступается Хэл Купер. Не хватало еще, чтобы эти двое начали собачиться.       С прищуром взглянув на отца, Бетти все же замолчала и услышала лишь довольный смешок со стороны задержанного. Какой же самоуверенный и самодовольный придурок…       Эта бойкая девочка слишком много на себя берет. Еще никто не смел, так общаться с самим Джагхедом Джонсом. Люди, которые говорили лишние слова в его сторону, уже на следующий день валялись в канаве. Он такой же опасный и бездушный, как его отец. Врагам и оппонентам — никогда нет пощады и поблажек. На счету этого парня, уж точно немалое количество смертей. Все-таки эта куколка угадала, побаловаться пистолетом и сыграть в русскую рулетку Джонс точно не прочь. Но с рук это ей точно не сойдет. «Маленькая сучка, безнаказанной ты точно не останешься. Я придумаю тебе такое изощренное наказание, что ты будешь молить прощения на коленях.» — мысленно злорадствовал Джагхед. — Что от меня требуется? — не желая медлить, блондинка сразу же начала расспрашивать. — Всего лишь экспертное мнение. — По-моему, здесь никакого экспертного мнения не требуется. Его отпечатки на товаре нашли? Нашли. Товар был в его автомобиле. Из этого и следует, что задержанному ничего не подкидывали. Просто, видите ли, для подозреваемого — это все игра. Он предпочитает азарт и водить всех за нос. Он игрок. Надо было уже давно закрыть это дело, ну и бонусом скинуть все висяки на него. Чтобы жизнь сладкой не казалась. — высказалась Бетти. Пока на ее лице красовалась язвительная улыбка, Джонс продолжал удивляться тому, насколько отважна эта девчонка. Это ненадолго. — Вполне логично, — согласился шериф, устало потирая переносицу. — Серьезно, шериф? Не думал, что Вы будете соглашаться с мнением какой-то соплежуйки. У нее даже молоко на губах не высохло. Нет, если хотите, чтобы мир дальше катился в пизду из-за таких малолетних, которые совсем не разбираются в криминале — то пожалуйста. Я все равно выйду отсюда, как ни крути. — подал голос Джагхед, а физиономию привычно украшала надменная ухмылка. Просто вылитый дьявол во плоти. — Не руби с плеча. Ты можешь обойти кого угодно, но не закон. Так что, удачи отсидеть десятку за решеткой, — продолжила противостоять Элизабет этому грубияну.       Входная дверь незаметно открывается с тихим скрипом, а в кабинет входит один из сотрудников участка. Бородатый мужчина в фуражке облокачивается о косяк и показательно поднимает свою руку наверх, дабы шериф обратил на него внимание. Все как по команде оборачиваются, и мужчина начинает говорить: — За Джонса внесли залог, так что отпускайте его, — накуренным голосом объявляет мистер Хоттедлин. Махнув рукой, Хэл Купер дал команду, что можно освободить задержанного от наручников. Пускай валит на все четыре стороны. Возиться с ним как-то совсем не хочется.       Потушив сигарету о пепельницу, парень усмехается. Как только брюнет оказывается освобожденным от оков, он неторопливой походкой пересек весь периметр комнаты и остановился возле Элизабет, потирая мозоли на запястьях. — Пожалеешь, куколка, — голос снижается до соблазнительного шепота, когда темноволосый наклоняется к уху Бетти и от этого по нежной коже пробегает тысяча мурашек. Такой жест со стороны Джагхеда заставляет ее вздрогнуть и тяжело сглотнуть накопившуюся слюну. Почему-то она уже сама начинает сомневаться, что сможет дать отпор этому мудаку. До жути сексуальному мудаку.       И как только Джонс покидает кабинет с чувством собственного достоинства, Купер приходит в себя и отмахивается от наваждения. — Только после тебя, Джонс, — буркнула себе под нос Бетти.       Может быть, сегодня он и одержал победу, став победителем в этой схватке, но только сегодня. Дальше пощады не будет. Война, так война.