'Жертвоприношение Алисы'

В темной комнате, освещенной лишь мерцанием магических кристаллов, Кейл Хенитьюз сидел перед старинным клавикордом. Его бледные пальцы коснулись клавиш, и в тишине разлилась первая нота – печальная, тягучая, словно воспоминание о далеком, утраченном мире. Рядом с ним, в полумраке, затаилась его команда: Рон, Бикрос, Альберу, Чхве Хан, Он, Хон, Розалин, Эрухабен и, конечно же, Раон. Все они – свидетели бесчисленных битв, соратники в борьбе за справедливость, но сейчас – просто зрители, завороженно внимающие началу чего-то совершенно нового, неожиданного… и, откровенно говоря, несколько странного. Кейл начал петь, и его голос, обычно хриплый и негромкий, сейчас звучал иначе – призрачно, потусторонне, словно эхо из другого измерения. *В давние времена существовал один маленький сон...* *Никто не знал, кому он принадлежал.* *Сон был настолько маленький, что однажды он подумал:* *"Я не хочу исчезать... Как мне заставить людей смотреть меня?"* *И тогда маленькому сну пришла идея...* *"Если я дам людям идеальный мир, они будут спать и видеть сны вечно..."* Мелодия переливалась, словно течение реки, унося слушателей в мир зыбких грез и опасных фантазий. Лица членов команды выражали смесь недоумения, благоговения и, пожалуй, легкого беспокойства. *Первая Алиса, что вошла в Страну Чудес,* *Храброй девушкой была с мечом на перевес.* *Представала храбро пред опасностью любой,* *Путь кроваво-красный оставляя за собой.* Чхве Хан невольно сжал рукоять своего меча. Образ Алисы с мечом, прокладывающей себе кровавый путь, был ему до боли знаком. Он вспомнил свои кошмары, свои битвы… свои потери. Холод пробежал по спине. *Но однажды ночью, в страшной леса глубине,* *Стала узницей она и сгинула во тьме.* *Если бы не след кровавый, было б мирно всё* - *Словно никогда на свете не было её.* Розалин нахмурилась. В голосе Кейла она уловила что-то… зловещее. Будто он не просто пел, а рассказывал историю, которую сам пережил. Магия струилась вокруг него, едва заметная, но ощутимая каждой клеткой тела. *Стал второй Алисою талантливый певец,* *Распевая арии на всю Страну Чудес.* *Зачаруя голосом доверчивый народ,* *Создал он безумный мир фальшивых звонких нот.* Альберу усмехнулся, но в глазах его мелькнула тревога. Образ талантливого певца, манипулирующего толпой с помощью музыки, заставил его вспомнить о политических интригах, о лжи и обмане, окружавших его королевский трон. *Но конец печальный у истории его:* *Пулей одноглазого он был лишен всего.* *Через его сердце стали розы прорастать,* *И кто его любил, тот скоро начал умирать.* Рон сжал свои губы в тонкую линию. История певца, убитого за свою ложь, напомнила ему о необходимости хранить верность и о цене предательства. Бикрос, стоявший за ним, невольно поежился. *Хрупкой и невинной третья девушка была,* *Но в её руках хранилась целая страна.* *Королевский титул был Алисе этой дан,* *И никто не верил, что её слова - обман.* Он и Хон переглянулись. Они чувствовали, что эта Алиса, обманщица и королева, была чем-то… знакомой. Будто они уже встречались с подобным человеком, скрывающим свои истинные намерения под маской невинности. *Но боялась дико, что увянет красота,* *И разбила зеркало своё Алиса та.* *Только страх с осколками прокрался в сердце к ней,* *Пожирая её душу до скончанья дней.* Раон, обычно веселый и непоседливый, сейчас сидел тихо, прижавшись к Эрухабену. Магический дракон чувствовал, как страх и отчаяние пронизывают каждое слово песни. Он знал, что красота обманчива, что истинная сила лежит в другом. *Тропки алые сквозь лес проведут.* *Под кустом синих роз двое чай попьют.* *А после во дворце прекрасный будет бал.* *Нам Туз червонный билетом стал.* *Новою Алисою стала пара близнецов,* *Что посмели приоткрыть Страны Чудес засов.* *Множество загадок повстречали на пути,* *Всю Страну Чудес желая сразу обойти.* *Упряма старшая сестра.* *А младший брат находчив был.* *Но горе тем, кто в лес к Алисе первой угодил...* *Этим бедным детям не очнуться ото сна,* *Пятую Алису ждёт волшебная страна.* Песня оборвалась. Последние аккорды затихли, и в комнате воцарилась полная тишина. Кейл опустил руки с клавиш, его лицо оставалось бесстрастным, как всегда. Но в глазах мелькнуло что-то… тревожное. Начался проигрыш. Инструмент издавал мелодичные звуки. Кейл не отрывал взгляд от клавиш Члены его команды молчали, словно завороженные. Они ждали продолжения. Каждый из них чувствовал, что только что прикоснулся к чему-то очень важному, к какой-то тайне, которая вот-вот должна была раскрыться. Но прежде… им нужно было дождаться конца песни. Проигрыш затих, и Кейл снова запел. Комната, до этого наполненная лишь тихим звяканьем стали и шелестом мантий, наполнилась призрачным, печальным голосом. *"Однажды...маленький сон заскучал.* *Он долго думал, и наконец решил.* *"Я хочу, чтобы у меня было ещё больше друзей".* *"Они придут ко мне и мы будем играть вечно"* Его голос, сейчас был полон какой-то странной меланхолии. Рон, стоявший чуть поодаль, нахмурился. Ведь сейчас, слушая эту странную, завораживающую мелодию, чувствовал, как что-то тревожно шевелится в его душе. *Началось всё заново там, где течёт река* *Пятою Алисой стала дочка рыбака.* *В ней души не чаял её старенький отец.* *Всё мечтал красавицу отправить под венец.* *Но ужасный зверь таился в глубине реки,* *Злобный, отвратительный, хотел её руки.* *Раз отец на лодке мимо рифа проплывал...* *И с тех пор никто его и дочку не видал.* Альберу неосознанно крепче сжал подлокотники кресла. Эта история об утопленной девушке, о потере и отчаянии, отзывалась в нем незваным эхом. Чхве Хан смотрел на Кейла с беспокойством. *Стал шестой Алисою талантливый стрелок,* *Мог в любую цель попасть, легко спустив курок.* *Мальчик одноглазый, захвативший тёмный лес,* - *Он дрожать заставил весь народ Страны Чудес.* *Но прицел однажды по ошибке соскочил,* *И певца на площади мальчишка застрелил.* *Но народ не смог простить ошибки роковой* - *За неё Алиса поплатилась головой.* Он и Хон обменялись тихим взглядом. Раон, всё ещё вёл себя тихо прижавшись у плечу Эрухабена, зажмурил глаза. Даже древний дракон, казалось, был заворожен этой мрачной балладой. Розалин провела рукой по волосам, словно пытаясь сбросить наваждение. Бикрос просто молчал, его глаза, как обычно, скрывали любые эмоции. *А седьмой Алисой стала девушка одна,* *Во дворце служанкою работала она.* *Платья королевы обожала примерять* *И, вертясь у зеркала, мотивы напевать.* *Но у стен дворца восстал разгневанный народ,* *И не ту Алису потащил на эшафот.* *В платье королевское одетая, она* *В пламени костра была до пепла сожжена.* '/Кейл?/', – тихо прошептал Альберу, но тот, казалось, не услышал. Кейл продолжал петь, его голос становился все более призрачным, словно он сам постепенно растворялся в этой истории. *Сколько в мире Алис - враз не сосчитать* *Все забыли что их в начале было пять.* *И что ни день то во дворце прекрасный бал* *Ведь их так много в стране Зеркал* *Стал целитель новою Алисою восьмой,* *Порошки и травы - все имел он под рукой.* *Жизней человеческих отшельник знал секрет,* *Обещал, что проживут больные сотни лет.* *Но дрогнула однажды целителя рука* *И он насыпал слишком много чудо-порошка.* *Новою игрушкой стал он в колдовской стране,* *Этим бедным душам вечно жить в кошмарном сне.* Кейл закрыл глаза, словно переживая все те страдания, о которых пел. Его тело слегка покачивалось в такт музыке. '/Что это за песня?/' - прошептала Он, но Кейл не ответил. И ровно в тот момент, когда Кейл закончил последний куплет, снова зазвучал проигрыш. Тяжелый, протяжный, он словно вытаскивал всех из оцепенения. Кейл открыл глаза, но взгляд его оставался отсутствующим. Команда ждала, затаив дыхание, не зная, что будет дальше. Он заговорит? Или продолжит петь? Какую еще историю расскажет его голос? Кейл молчал, и была тишина. Тяжелая, давящая, как предчувствие неминуемой бури. Лица его команды – Рона, Бикроса, Альберу, Чхве Хана, Он, Хон, Розалин, Эрухабена, Раона – были напряжены. Он откашлялся, и прежде чем кто-либо успел что-то сказать, начал петь. Его голос был не идеальным, немного хриплым, но в нем звучала такая решимость, такая вера, что не слушать было невозможно. *Девятая Алиса, что вошла в Страну Чудес,* *Веселой девушкой была, спустившейся с небес.* *Ходила по лесу одна с улыбкой на устах.* *Никто не знал о коварности ёе прекрасных глаз.* *Но конец печальный поджидал Алису ту...* *Дух Алисы первой заточил ее во тьму.* *Если бы не блеск ёе коварных глаз, было б все спокойно,* *Как и в первый раз* Альберу почувствовал легкий озноб. Эти слова, полные мрачной иронии, казались зловещим предзнаменованием. '/Девятая Алиса…/' - пронеслось у него в голове. '/Кто она? И почему ее судьба такая же трагична?/'. Кейл продолжал: *Десятою Алисой стала дева в два лица,* *Та дева потеряла в детстве маму и отца.* *Но поражала красота всех юной девы той,* *Что не могла сравниться с королевы красотой.* *Однажды волк ту девушку в лесу вдруг повстречал.* *Тот волк давно слугою королевы стал.* *И по приказу бросился на деву в два лица* *Недолго ожидала она своего конца...* Он сильнее сжал руки, покалывая острыми кольцам, и сглотнул подступивший к горлу ком. Воспоминания о детстве на мгновение захлестнули его, и воспоминания болезненными иглами впились в сердце. Десятая Алиса… девочка, потерявшая всё. Эта метафора была слишком близка. Слишком больно. *Одинадцатая Алиса умная была* *И на страну волшебную гадалкою слыла.* *Судьбу свою узнать к ней приходили вновь и вновь,* *Она им говорила «будут счастье и любовь».* *Но королеве предсказала смерть она* *И в башню во дворцовую была заточена.* *Хоть королеву властную убили в этом сне —* *Гадалка всё томится во дворцовой той тюрьме..., Розалин невольно коснулась своего подбородка. Гадалка, предсказавшая смерть королеве и заточенная за это… В этом образе она видела отголоски собственной судьбы, борьбы с властью, стремления к знаниям и их опасности. Магия – вот ее тюрьма, и она не знала, сможет ли когда-нибудь вырваться из нее. Кейл не останавливался. Его голос, словно поток воды, размеренно тек дальше. *Если быстро пробежаться по брегу реки,* *То на кладбище в лесу забредёшь ты.* *И вместе с зеркалом сможешь ты найти* *Даму с Сердцем на груди.* *Девушка-готесса стала новой жертвой Сна* *И все препятствия Страны Чудес она прошла.* *В одном чудесном городе нашла она дворец,* *Но там и пришёл её жизни конец.* По телу Раона пробежали мурашки. Дама с Сердцем на груди, готесса, погибшая во дворце… Образы становились все более жуткими и пугающими. Он сильнее прижался к Эрухабену, и старый дракон мягко потрепал его по голове рукой. *В этом хрупком теле сильная душа* *Но была она, как королева хороша.* *Теперь у королевских ног в крови лежит она.* *Дождалась других Алис Волшебная Страна.* Чхве Хан, казалось, не слышал ничего вокруг. Его взгляд был устремлен вдаль, в темноту леса. Он видел перед собой бесчисленные жертвы, павшие от клинка, видел страдания, видел кровь… Алисы… Все они были жертвами. *Тринадцатая девушка пришла в Страну Чудес.* *Быстренько оправилась. Пошла в запретный лес.* *Но идя по красным дева поняла —* *Что в лесу девица совершенно не одна.* *И девчушка убежала из леса того* *Ведь она в Стране Чудес не знала никого.* *И эта девчонка Алисой не была,* *И в том проклятом лесу она не умерла.* *Направилась девица та на площадь главную,* *Узнала про печальную Алис историю.* *Увидела та дева возле леса хрупкий дом,* *Вокруг него ходил лиловый кот ночью и днём.* *За убийствами Алис стоит Белый Король.* *В свою очередь я был Алисою восьмой.* *Пересыпав слишком много чудо-порошка* *По воле кроля стал я кошкой на века.* *Девушка услышала рассказ того кота* *И с печальным взглядом посмотрела на него.* *Желанием отомстить за всех мёртвых Алис* *Пошла в кроличью нору, что круто вела вниз* *Дева спустилась в логово врага,* *Заглянула прямо в его злобные глаза.* *— Все Алисы умерли по твоей вине, Но я не Алиса и я отомщу тебе!* *Белый кролик посмотрел на девицу ту,* *Та дева словно всем твердила \"Глаз не отведу!\"* *Она же не Алиса,зачем ей здесь жить?* *Значить нужно её убить.* *Началось сражение серьёзное в ту ночь.* *Все страхи и сомнения они прогнали прочь.* *Девушка сражалась бок о бок с тем котом* *Нечего толком не зная о враге том.* *Сколько длилась драка Не знает никто.* *Но тут взорвалось логово кроля того.* *Из пламя вышла девушка с котом на плече* *Отомстив за всех Алис в этом жутком сне.* Когда песня закончилась, тишина стала еще более оглушительной. Первым тишину нарушил Раон. '/Слабый человек! Что все это значит? Ты был Алисой? И что это за Белый Король?/' Кейл вздохнул. Он знал, что этот вопрос неизбежен. '/Это… просто песня/', – уклончиво ответил он. '/Ты должен рассказать нам правду!/' - продолжил Раон. Альберу молча смотрел на Кейла, его лицо помрачнело. Он чувствовал, что Кейл скрывает что-то очень важное, что-то, что не позволял ему приблизиться. Розалин нахмурилась. Ее острый ум пытался сложить все части головоломки в единую картину. '/Ты связан с какими-то прошлыми событиями?/' – спросила Розалин –Алисы, Белый Король… Это звучит как что-то из легенды или проклятия!/' '/Это больше, чем просто легенда, – тихо ответил Кейл, избегая смотреть в глаза. – Это часть моей… судьбы/'. Чхве Хан нахмурился еще сильнее. '/Я клянусь защищать вас/'. Рон молчал, его пронзительный взгляд ни на секунду не отрывался от Кейла. В глубине души он чувствовал, что этот мальчишка, которого он считал своим сыном, в опасности. И эту опасность никто из них не мог предвидеть. Альберу шагнул вперед, положив руку на плечо Кейла. '/Ты можешь рассказать нам все/', – сказал он, его голос был полон искренней заботы. '/Мы твоя команда. Мы поможем тебе/'. Кейл посмотрел на своих товарищей. В их глазах он видел беспокойство, сочувствие и готовность поддержать его несмотря ни на что. Он прикрыл глаза, собравшись с духом. '/Хорошо, – сказал он, его голос был едва слышим, – Я расскажу вам все. Но это будет долгая история.../'