Глава 1.

Владислав резко затормозил у площадки, мотор машины взревел в последний раз, прежде чем заглох. Он взглянул на часы и цокнул языком. Опоздал. Уже в первый день. Отличное начало. — Ну и хер с ним, — пробормотал он, хлопая дверью. Выдохнув, он вышел из машины и направился внутрь. В холле суетились организаторы, ассистенты, операторы настраивали камеры. В воздухе витало напряжение — первый съёмочный день всегда был нервным. — Череватый, хорош опаздывать, давай внутрь! — раздался голос кого-то из команды. Влад не ответил, лишь усмехнулся, поднимаясь по ступеням. Как только он вошёл в зал, его тут же заметили знакомые лица. — Ну, кого я вижу! — раздался знакомый голос, и через пару секунд к нему подошёл Олег Шепс, ухмыляясь. — Ты ещё здесь? — с усмешкой бросил Влад, пожимая руку медиуму. — Я думал, после прошлого финала ты заляжешь на дно. — Да ладно тебе, Череватый, не можешь же ты быть единственной звездой, — Олег хлопнул его по плечу. Влад скривился, но в глазах мелькнуло веселье. — Звёздочка должна быть одна, братан, — с наигранной серьёзностью ответил он. Закончив подготовку, всех экстрасенсов позвали в готический зал. За час до этого. Матвеева добралась до съёмочной площадки на такси, всё утро терзая себя мыслями, правильно ли она сделала, решив участвовать. Гримёрки располагались в глубине здания, в одном из коридоров с массивными дубовыми дверями. Юля вошла в свою, глубоко вдохнула и села перед зеркалом. Я смогу. Должна. Она успела познакомиться с двумя сильными ведьмами — Соней Егоровой и Викторией Райдос. В отличие от некоторых, они не смотрели на неё как на девчонку, которой нечего делать среди опытных практиков. — Возраст — не показатель, — сказала Виктория, когда они разговорились в коридоре. — Да, главное, что ты умеешь, — добавила Соня. И это придало Юле уверенности. Пусть другие считают её юной, пусть не ждут от неё многого — но она покажет, на что способна. Где-то вдалеке послышались шаги и голоса. Скоро начиналась съемка. Юлия сделала глубокий вдох, ещё раз посмотрела в зеркало и выдохнула: — Пора. — Дамы и господа, — голос Башарова эхом разнёсся под сводами зала. — Добро пожаловать на «Битву сильнейших»! Сегодня мы познакомимся с теми, кто рискнул бросить вызов судьбе и друг другу. И уже скоро каждому из вас предстоит доказать, на что он способен. Влад сунул руки в карманы, оглядывая зал. Кто-то явно нервничал, кто-то пытался выглядеть увереннее, чем был на самом деле. — Давайте знакомиться, — продолжал Башаров. — Первый участник… Череватый слушал вполуха, так как он знал всех находящихся в этом зале. Кого-то знал лично еще с первого сезона «Битвы сильнейших», кого-то видел в «Битве экстасенсов».  — И, конечно, знакомьтесь друг с другом. Например, вот ещё один наш участник, — ведущий жестом указал на него. — Владислав Череватый, один из самых… хм, харизматичных экстрасенсов этого сезона. По залу прокатилась лёгкая волна смеха, Влад лишь приподнял бровь и сдержанно кивнул. — Но не будем задерживаться, потому что у меня для вас есть еще одна новость. Для кого-то она будет радостная, ну а для кого-то... — Марат выдержал паузу. — И так, не буду вас томить. Знакомтесь, еще один участник, а точнее участница «Битвы сильнейших» - Юлия Матвеева, практик чёрной магии! Двери зала распахнулись, и внутрь вошла невысокая рыжеволосая девушка. Спокойный взгляд, уверенная осанка. — Юля, мы очень рады видеть Вас здесь, — с улыбкой произнес Башаров. — Расскажите, пожалуйста, немного о себе. Матвеева вышла вперёд, ощущая на себе камеры, софиты, настороженные лица других участников. Она знала, что многие уже успели её списать со счетов — слишком молода, нигде раньше не участвовала, да и фамилия на слуху лишь из-за брата. Но она не собиралась оправдываться, выпрямилась, посмотрела прямо в объектив и спокойно заговорила: — Меня зовут Юлия Матвеева. Я чернокнижница. Кто-то в зале скептически качнул головой, но она продолжила, не обращая внимания: — Я занимаюсь практикой с ранних лет. Для многих моё участие — сюрприз, потому что до этого я не появлялась в публичном пространстве. Но пусть вас это не вводит в заблуждение. Я знаю, что делаю. Юлия перевела взгляд на коллег, медленно оглядывая собравшихся. — Для меня магия — это не игра, не шоу. Это часть меня. Если кто-то считает, что я здесь случайно… — она усмехнулась, слегка приподняв бровь, — что ж, проверим на практике. Она замолчала, позволяя словам осесть в воздухе. Марат улыбнулся: — Сильное заявление! Юлия пожала плечами: — Я не делаю слабых. «Чернокнижница, значит…» — мысленно усмехнулся Череватый. — Так, а можно вопрос? —  голос Влада прозвучал громче, чем он рассчитывал, и теперь на него обернулись все. Ведущий улыбнулся, явно предчувствуя что-то интересное. — Конечно, Владислав, слушаем тебя. — А какого хрена она здесь делает? — Влад кивнул в сторону Юли, лениво, но пристально разглядывая её. — Синей руки у неё нет, в сезоне она не участвовала. С чего вдруг эта девочка попала в «Битву сильнейших»? В зале повисло напряжение. Кто-то одобрительно кивнул, кто-то переглянулся, а Юлия, до этого спокойно стоявшая на месте, чуть прищурила глаза. — Влад, я думаю, организаторы знают, что делают, — спокойно ответил Башаров, но Череватого такой ответ не устроил. — Да ну? — он усмехнулся, качая головой. — Или это у нас новый формат? Теперь можно просто так зайти с улицы и сказать «я тоже экстрасенс»? Юлия не собиралась молчать. Она медленно повернула голову к Владу, скользнув по нему оценивающим взглядом, а затем скрестила руки на груди. — А с каких пор для участия требуется личное разрешение Владислава Череватого? — едко поинтересовалась она, приподняв бровь. — Или ты думаешь, что «Битва сильнейших» — это твоё личное шоу? В зале повисла напряжённая пауза.   Олег, не скрывая веселья, толкнул Влада локтем: — Ну всё, братан, она тебя сделала. Сдавайся. Но Влад только ухмыльнулся. — Посмотрим, сделала или нет, — лениво протянул он, скользнув по Юле взглядом. — Я просто не люблю, когда на мою территорию заходят те, кто не заслужил. Матвеева усмехнулась. — Значит, боишься конкуренции? Влад прищурился. — Я никого не боюсь. Олег тихо присвистнул. — Кажется, в этом сезоне скучно не будет. — Так, ну что? Пришло время приступить к жеребьёвке! — Башаров торжественно перемешал карточки в стеклянной сфере, выдерживая напряжённую паузу. В зале стояла тишина — все ждали, кому выпадет честь первыми испытать на себе силу «Битвы сильнейших». — Итак… — ведущий достал первую карточку и улыбнулся. — Владислав Череватый. Влад ухмыльнулся, словно ожидал этого. Башаров вытянул второе имя: — Соня Егорова. Из-за спин участников вышла высокая девушка с тёмными волосами, украшенными серебряными кольцами. Взгляд ведьмы был спокойным и уверенным. — Отлично, — сказала она ровным голосом, скользнув по Владу равнодушным взглядом. — Посмотрим, — лениво отозвался он. Башаров потянул последнюю карточку. — И третья — Юлия Матвеева. Влад резко перестал ухмыляться. — Да вы издеваетесь, — пробормотал он, но громко сказал другое: — Ну всё, шоу обеспечено. Один настоящий практик и две девочки, которым некуда девать амбиции. В зале кто-то фыркнул, Соня смерила Влада ледяным взглядом, а Юля… Юля медленно повернулась к нему, склонила голову набок и усмехнулась. — Ну конечно, куда нам до великого Череватого, — съязвила она. — Надеюсь, ты не будешь сильно рыдать, когда проиграешь девочкам? Влад усмехнулся и сунул руки в карманы. — Если вдруг случится чудо, и вы меня уделаете, я сам напишу заявление о завершении карьеры. — Договорились, — улыбнулась Юля и развернулась к ведущему. Башаров довольно хлопнул в ладони. — Вот это настрой! Ну что ж, участники первого испытания определены. Совсем скоро мы увидим, кто из них проявит себя лучше. Желаю удачи! Влад покосился на Юлю. Вот же мелкая…