Глава 2.

Съёмочный день подошёл к концу, и участники уже начали разъезжаться, когда в зал снова вышел Марат Башаров. Он поднял руки, привлекая внимание всех оставшихся. — Дамы и господа, минуточку внимания! — с привычной улыбкой начал он. — Мы с вами только что запустили новый сезон «Битвы сильнейших», и, честно говоря, организаторы уверены, что он будет одним из самых ярких. Так что по этому случаю мы решили устроить… небольшой праздник! В зале раздались оживлённые возгласы. Кто-то переглянулся, кто-то одобрительно кивнул. — Корпоратив? — ухмыльнулся Олег, толкнув Влада локтем. — Похоже на то, — лениво отозвался тот. — Да-да, корпоратив, — подтвердил Башаров, усмехнувшись. — Уже сегодня вечером. Отличный ресторан, живая музыка, хорошие напитки. В общем, давайте отметим начало сезона как следует! Юлия, сидевшая чуть поодаль, переглянулась с Соней Егоровой. — Интересно, насколько сильно напьются некоторые «великие экстрасенсы», — с усмешкой пробормотала она. Соня пожала плечами: — Главное, чтобы никто не решил устроить ритуал прямо в зале. Влад, слышавший их разговор, усмехнулся и лениво бросил: — Ты же понимаешь, что если кто-то и устроит цирк, то это будешь ты? Юля повернулась к нему с приподнятой бровью. — Завидуешь, что у меня талант к шоу? Влад только хмыкнул. Вокруг уже началось оживлённое обсуждение. Похоже, никто не собирался упускать шанс провести вечер в хорошей компании. Быстро собравшись, Матвеева кинула всем короткое «увидимся» и вышла из готического зала, глубоко вдохнув вечерний воздух. Первый съёмочный день закончился, но в голове до сих пор крутились события последних часов. Она быстрым шагом направилась к такси, которое уже ждало её у выхода, и села на заднее сиденье, бросив сумку рядом. — Куда едем? — спросил водитель. — Домой, — коротко ответила она, называя адрес. Машина тронулась, а Юля, откинувшись на спинку, достала телефон, машинально проверяя сообщения и социальные сети. Пара пропущенных звонков от брата, но отвечать сейчас не хотелось. Всё, что хотелось, — немного тишины и возможности переварить день. Она ожидала, что участие в «Битве сильнейших» будет непростым, но не думала, что вызовет столько скепсиса. Нет, к сомнениям она привыкла. К тому, что люди недооценивают её — тоже. Но этот  Череватый… Юля раздражённо сжала телефон в руке. Этот человек задел её за живое. Его снисходительный тон, его насмешливый взгляд, его ехидные комментарии… «Какого хрена она здесь делает?» Серьёзно? Она скрипнула зубами, вспомнив этот момент. Да кто он такой, чтобы решать, кто имеет право участвовать, а кто нет?   Но что бесило сильнее всего — он не выглядел тем, кто бросает слова на ветер. В его голосе не было злобы, только непоколебимая уверенность в своей правоте. И от этого хотелось доказать обратное ещё больше. Машина плавно остановилась у её дома. Юля вздохнула, бросила пару купюр водителю и выскочила наружу. — Собираемся на корпоратив, — пробормотала она себе под нос, открывая дверь квартиры. — Сколько там у меня времени хоть осталось? Она посмотрела на часы. Корпоратив был назначен на семь часов вечера. «18:00. Отлично, времени предостаточно». 18:30. Квартира Влада. Влад бросил ключи на тумбочку и сразу же направился в спальню, расстёгивая манжеты рубашки. Первый съёмочный день оказался… интересным. И не сказать, что в хорошем смысле. — Ну и? Как всё прошло? — спросила Лена из ванной, а через секунду вышла в комнату, вытирая руки полотенцем. Влад хмыкнул, стянув рубашку и небрежно кинув её на кровать. — Да как всегда. Половина — клоуны, вторая половина — пафосные клоуны. Жена закатила глаза. — Ты так каждый раз говоришь. — Потому что это каждый раз так и есть. Он подошёл к шкафу, открыл дверцу и пробежался взглядом по одежде. Что там у них сегодня? Корпоратив? Отлично. Вытащил чёрную футболку с надписью «Без масок», накинул её через голову, а затем достал тёмный пиджак. — Но в этот раз кое-что новое, — добавил он, усмехнувшись. Жена села на край кровати, скрестив ноги. — Например? Влад взял брюки, но перед тем как надеть, повернулся к ней, прислонившись спиной к шкафу. — Там появилась одна девочка. — Девочка? — Ну, двадцать два года. Для них уже экстрасенс. Жена приподняла бровь. — Ты так говоришь, будто тебе пятьдесят. — Не в этом дело, — отмахнулся он. — Просто она… Матвеева. — Матвеева? — её брови взметнулись ещё выше. — В смысле… Димина жена, что ли? — Сестра, — Влад скривился, застёгивая ремень. — И вот скажи мне, какого чёрта она там делает? Она же вообще нигде не участвовала, а теперь — на «Битве сильнейших». Лена задумчиво пожала плечами. — Может, сильная? Влад глухо рассмеялся, натягивая пиджак. — Посмотрим. Хотя, быть честным, она уже успела его взбесить. Вроде маленькая, рыжая, хрупкая, но с таким взглядом, будто заранее знала, что его выбесит.  — Ладно, пошёл я, — бросил он жене, взял ключи и направился к выходу. Перед тем как закрыть дверь, услышал её голос: — Влад, не нарывайся. Он усмехнулся, не оборачиваясь. — Когда это я нарывался? 19:00. Ресторан «Nocturne». Расположенный в центре города, ресторан, был местом, которое идеально подходило для такого события. Он славился своей атмосферой роскоши, но без вычурности, стильной элегантности, но без чрезмерного пафоса. Зал утопал в мягком полумраке — теплый свет свечей на столах, хрустальные люстры под потолком, отражающие блики в зеркалах на стенах. Чёрно-золотая цветовая гамма интерьера придавала всему мистический оттенок, словно это был не просто вечер, а часть какого-то таинственного ритуала. В углу, на небольшом возвышении, играли музыканты — рояль, контрабас, саксофон. Живая музыка, плавная, ненавязчивая, создающая настроение. Шикарный бар, подсвеченный золотистым светом, манил гостей разнообразием напитков. Здесь можно было заказать всё: от классического виски до авторских коктейлей, созданных специально для этого заведения. В центре зала — просторный танцпол, усыпанный крошечными светодиодами, которые создавали эффект звёздного неба под ногами. Пока что он пустовал, но уже позже, когда градус вечера поднимется, здесь наверняка закружатся в танце те, кто забудет про формальности. Шикарное место, достойное громкого старта нового сезона. Гости уже начинали активно собираться. Братья Шепсы сидели за баром, изучая разнообразие напитков. Соня стояла на улице, докуривая сигарету с ментолом, и все выглядывала новообретенную знакомую. Ей нравилась Юля, она была не такая как все. Не старалась понравиться всем без исключения, говорила все прямо. Прям как она сама. Ольга Якубович завороженно наблюдала за музыкантами. Остальные небольшой групкой стояли поодаль и о чем-то увлеченно спорили. Такси мягко притормозило у входа в «Nocturne», и Влад лениво выбрался из машины, оглядывая здание. Ну да, шикарно. Богато. Всё, как любит Марат. Он достал телефон, глянул на экран — вовремя. Вдохнул прохладный ночной воздух, поправил рукав пиджака и шагнул ко входу. Внутри было тепло и оживлённо. Лёгкий гул голосов, смех, приглушённая музыка. В воздухе смешались дорогие духи, алкоголь и аромат жареного мяса. Влад скользнул взглядом по залу, примечая знакомые лица. Кого-то уже успели окружить фанаты, кто-то залипал у бара. Всё как всегда. Он направился к стойке, решив взять что-нибудь покрепче перед тем, как окунуться в это светское веселье.  — Виски со льдом, — коротко бросил он бармену, а затем скользнул взглядом по залу. И тут его взгляд зацепился за знакомые силуэты. Братья Шепсы. Олег, как обычно, в чёрном, расслабленный, с лёгкой ухмылкой на лице, что-то рассказывал старшему брату, Александру, который внимательно слушал. Влад ухмыльнулся, взял свой стакан и уверенно подошёл. — А вот и вы. Я уж думал, без вас сегодня обойдётся. Олег медленно повернул голову, вскинул бровь. — Череватый, ты живой? А то мы уже ставили ставки, доползёшь ты сегодня или нет. — Ага, а я вот думаю, чего это воздух подозрительно чистый? Оказывается, просто тебя рядом не было, — парировал Влад, хлопнув Олега по плечу. Саша усмехнулся, оглядывая обоих. — Ну всё, началось. Может, вы уже наконец определитесь, кто из вас тогда победил? Или опять будете до утра друг друга выводить? Влад сделал глоток виски, наигранно задумался. — Да тут и думать нечего. Победил я, а Олегу просто рука синяя к лицу была, вот и отдал. Не подумал. — Ну конечно, — закатил глаза Олег. — Ты ж у нас скромность и великодушие. — И не говори, — ухмыльнулся Влад. — Ладно, пошли уже, посмотрим, кого ещё сюда занесло. Они с Олегом лениво скользили взглядами по залу, потягивая напитки. Народу становилось всё больше, шум усиливался, официанты ловко лавировали между столиками. И тут взгляд Влада зацепился за знакомые рыжие волосы. Юля Матвеева сидела с Соней Егоровой, обе уже вовсю смеялись над чем-то, явно забыв про весь остальной мир. Влад скривился. — Вот смотри, Шепс, сборище ведьм, — негромко бросил он, наклоняясь к Олегу. — Одна по классике, вторая и вовсе непойми по чем. Она тебе и ведьма и чернокнижница. Прям букет. Олег лениво повернул голову, усмехнулся. — Ну и что тебя так напрягает? — Да так, — Влад сделал глоток виски, усмехнулся. — Просто никогда не думал, что детский сад принимают в «Битву сильнейших». Олег покачал головой. — Ты же понимаешь, что если она тебя слышит, то при первой возможности закопает? — Да пусть попробует, — фыркнул Влад, — у неё ещё лопатка-то детская. Он не удержался от улыбки, наблюдая, как Юля, заметив их взгляды, повернулась к нему. Ну конечно, глаза метали молнии. Олег не был слепым. Влад, конечно, всегда цеплялся ко всем, кто казался ему недостаточно сильным или слишком самоуверенным. Но с Юлей… Это было что-то новое. — Слушай, — протянул Олег, лениво крутя в пальцах бокал. — Чего она тебе так в печёнках сидит?  Влад усмехнулся, облокотился о барную стойку и глотнул виски. — Да бесит она меня, вот и всё. — Ага, а то я не вижу, что ты только и делаешь, что следишь за ней, — хмыкнул Олег. — Не выдумывай, — отмахнулся Влад, но в голосе появилась лёгкая раздражённость. — Ладно-ладно, просто забавно наблюдать, как великая «Звёздочка» так остро реагирует на одну ведьму. Влад прищурился, но Олег уже отвернулся, ухмыляясь. «Да плевать. Чего я вообще на неё залипаю?» Шепс, конечно, как всегда, любит поддеть, но, чёрт возьми, он прав — Влад действительно цеплялся к Матвеевой больше, чем к остальным. И сам не понимал, почему. Может, потому что она выглядела слишком юной и слишком самоуверенной? Или потому что у неё были эти странные глаза — один чуть светлее другого, как будто что-то скрывали? Влад тряхнул головой. «Да какая разница. Завтра начнутся испытания, посмотрим, на что она способна. А пока…» Он поставил пустой стакан на стойку и кивнул бармену. — Налей ещё. Нужно просто выбросить всё из головы и наслаждаться вечером.