Глава 3: «Брат»

Эллиот выглядел тихо и разбито, а Роберт не мог понять было связано такое поведение с терактом или с Альберу, на которого парень отреагировал крайне странно, когда увидел — отведенный в сторону взгляд, напряженные плечи и пальцы, которые нервно сжимали одежду до побелевших костяшек, все это определенно не соответствовали обычно спокойному на публике образу принца. Столь сильный контраст вызывал недоумение. Сердцем Роберт понимал, что не должен обращать слишком много внимания на то, какое впечатление на подданных мог произвести столь не собранный и напуганный облик отпрыска королевской семьи. Но не думать об этом совсем просто не выходило. Все свое недовольство и множество вопросов старший принц подавил, засунув свое мнение как можно дальше. Постарался не думать о неприятных моментах, связанных с Эллиотом, хотя бы сейчас, хотя бы в этот вечер. Вне зависимости от того, что стало истинной причиной странного поведения Эллиота, ему не следовало то как-то комментировать. По крайней мере, до тех пор пока парень не успокоится. Мысли второго принца, когда они уже сидели в одной карете, начали крутиться вокруг последнего случая на королевском балу, после которого Эллиот несколько дней не выходил из своей комнаты и вообще отказывался выходить на улицу. Что произошло в тот день на самом деле, Роберт не знал, несмотря на все попытки разговорить брата, так что и сейчас оставалось только и делать, что оставаться рядом и делать вид что все нормально. Казалось, что та ситуация была чем-то похожа на эту. Если в страхе и недомолвках Эллиота опять был виноват Альберу, то это не могло закончиться быстро. Эллиот всегда реагировал на наследного принца слишком резко и принимал почти все слова того слишком близко к сердцу. Об этом Роберт знал не по-наслышке. Ему далеко не один раз приходилось убеждать Эллиота в том, что мнение Альберу не имеет особого значения и тот не может судить обо всех так, словно уже является королем. После того, как Альберу сместил и Роберта, и Эллиота на задний план в борьбе за признание аристократов, ситуация стала только более напряжённой. Если Роберт это кое-как ещё принял, уступая своему старшему сводному брату, не желая проверять не решит ли тот пойти по стопам Зеда, их отца, и не придет ли к тому, что проще убить любых соперников, то Эллиот лишь замкнулся в себе еще сильнее. На самом деле, поведение Эллиота сейчас не было таким уж удивительным или новым. Главной странностью было то, с каким страхом Эллиот смотрел на тех, кто его окружал. Обычно гордость не позволяла опускаться столь «низко» и столь явно демонстрировать испытываемые эмоции. Сегодня явно что-то пошло не по плану, а ситуация с террористическим актом оказалась тем, с чем и до того напряженный Эллиот не смог совладать и просто сдал свои позиции окончательно. Дорога до дворца второго принца не была долгой и заняла от силы двадцать минут. Высокое строение не было таким большим, как ожидал Эллиот, кинувший взгляд на то, когда выходил. На этот раз покинул карету без происшествий — без спотыкания или задержек. — Не стой на месте, — Роберт похлопал Эллиота по плечу непонятно в какой момент оказавшись рядом и пошел вперед. Эллиот чуть нахмурился и пошел следом, покачав головой, догнав старшего брата на лестнице. Внутри было свободно, никаких излишеств, все выглядело достаточно гармонично. Спокойные пастельные тона, большие окна, пропускающие солнечный свет. Дворец несмотря на свой размер казался вполне уютным. — …? — Роберт оглянулся на Эллиота, поднимаясь на третий этаж. — Мне казалось ты хочешь побыть в одиночестве. Комната третьего принца во дворце Роберта располагалась на втором этаже. — Не уверен, — Ян понял, что допустил ошибку, даже догадался какую, но постарался не фокусировать на этом свое внимание. Не мог же он признать, что просто не знал куда идти и из-за этого собственно увязался за Робертом. И только сейчас Ян понял, что его смутило ранее, когда Альберу встрял в их диалог. Тот обращался к нему на «вы», используя максимально уважительную форму, в то время как Роберт игнорировал всевозможные формальности и переходил границу общение между простыми принцами, просто относился к нему как к…брату. — Ладно, — остановился прекращая движение на пару секунд. После хмыкнул и продолжил путь. — Тогда, выпьем. Ян сомневался в том, что речь шла о чае. — Ладно, — скопировал интонацию. Такой ответ вызвал у Роберта слабый смех, который оборвался достаточно быстро. По крайней мере, Эллиот не хранил гробовое молчание как бывало ранее, это можно было назвать своеобразным успехом. Добрались до малой гостиной и оба устроились на креслах, напротив друг друга. Роберт успел отдать какие-то распоряжения слугам. Положив ногу на ногу, старший принц мерно отбивал какой-то ритм по подлокотнику. — Зачем тебе меч? Эллиот молчал несколько секунд. Если то, что он взял меч и было ошибкой, то явно не по его вине. — Афелия. — Ах, — Роберт отреагировал с каким-то пониманием, кивая. Ян не ошибся с тем, что эти двое были знакомы. — Не бросает свою затею. Похвально. «Какую ещё затею?» — Яну совершенно не нравилось то, что у кого-то еще были какие-то планы в отношение того, в чьем теле он умудрился оказаться. — Эллиот, посмотри на меня. Кое-как поняв, что обращаются к нему, Ян прекратил разглядывать узор на резной ножке столика. — Ты помнишь, что я тебе говорил? Мрачное выражение на лице третьего принца ответило на вопрос само за себя, даже слов не требовалось. — Не надо, — покачал головой, видя как Эллиот молчит. — Что «не надо»? — Не пытайся сделать все сразу. Иначе я не смогу тебя защитить, — стук прекратился, ритм оборвался. — Я не поспеваю за меняющейся обстановкой. Если еще и ты встрянешь во все это — я просто не смогу тебе помочь. «Я сейчас вообще ничего не делал, а уже подвергаюсь нравоучениям?» — Ян вообще не понимал то, к чему это было сказано. Фраза была сказана настолько резко и не в тему, что он ощутил себя неправильно. — Я знаю, — вынудил себя это сказать. — Нет. Не знаешь, — Роберт и не думал давать Эллиоту возможность избежать этого разговора. — … Ян всерьез задумался над тем, сколько лет настоящему третьему принцу. С ним обращались так, словно тот был ребенком, однако голос не был детским и мальчишеским. — Я уже не ребёнок, — определившись с тем, что фраза вполне нормально ляжет при таком разговоре, Ян ее использовал. Шаблонно, но наиболее безобидно. Реакция Роберта была вполне очевидной и ожидаемой. Тот выглядел недовольно, устало и так, будто объяснял все это уже далеко не в первый раз. Впрочем, может так оно и было. Не успев начать очередное нравоучение, был прерван входящими слугами. Расставив бокалы и вино с угощениями на столе, посторонние быстро покинули зал, повинуясь жесту второго принца. Роберт ничего не сказал и самостоятельно разлил алую жидкость. Пододвинул один из бокалов к Эллиоту и первым молча отпил. Ян в свою очередь последовал его примеру. На пару секунд замешкался, почувствовав вкус. Не являясь любителем алкоголя, понял то, что это вино ему нравится. Это было странным. Ян был уверен в том, что находись он сейчас в своём истинном теле, то начал бы чуть ли не плеваться после того, как отпил. Сейчас же стало понятно, что владелец тела был привычен к вкусу алкоголя, что было даже не удивительно учитывая то, с какой легкостью Роберт сделал из него своего «собутыльника». То, как замешкался Эллиот, второй принц заметил сразу же, так что нахмурился. — Не ребёнок, но и не тот, кто может нести ответственность за себя и своих людей всецело, — решил не продолжать тему, сократив то, что хотел сказать до такого минимума. — Твоя правда, — тихо вздохнул, а после просто улыбнулся. Ян нашел один положительный и важный момент в том, что оказался именно в этом теле: он в действительности не мог и не должен был нести никакую ответственность и для основного сюжета, который был описан в новелле и который уже начался, личность третьего принца не играла никакой роли. Если бы он попал в тело той же Розалин, то это стало бы полным провалом. Он — принц, о котором в сюжете не было и слова, который упоминался лишь как родственник Альберу, не более того. — Иногда у меня ощущение, что у тебя с головой проблемы, — тихо вздохнув, Роберт лишь покачал головой. —… — вспомнил некоторую деталь из новеллы и нахмурился. У Роберта уже была жена или будет в будущем? — Ян не знал. Резкие перепады в настроение Эллиота вызывали у Роберта лишь усталость, взяв рыбную закуску, Роберт кинул свой взгляд на меч младшего брата. — И все-таки… Успехи есть? — Не то чтобы, — насколько мог судить Ян, тело принца было достаточно слабым. Слабее чем было у Яна ранее, такое сравнение нельзя было назвать полным, свое тело иномирец вспомнить не мог, а тело Эллиота ещё не видел, избегая смотреть на отражающие поверхности. Вот только он даже не чувствовал, что третий принц смог бы добиться особых успехов, как мечник при всем желании. Короткие клинки? Вполне. Но уж явно не меч для владения которым нужна была немалая физическая сила. — Вот как, — примерно такого ответа Роберт и ожидал, хотя все равно остался недоволен. Ян молчал и тихо пил вино, умудрившись найти среди угощений то, что было похоже на апельсин, но выглядело как мясо. Несовпадение вкуса и вида позабавило. Оба принца какое-то время просто молчали. Тишина была не напряженной, несмотря на то, что Ян боялся, что если не будет того, о чем он сможет поговорить с Робертом, тот будет относиться к нему с подозрением. То-ли он походил на настоящего Эллиота своим характером и поведением, то-ли принцы на самом деле не были так уж близки. Что из этого в действительности было правдой, Ян не знал. Для Яна было бы лучше, если бы Роберт и Эллиот лишь являлись просто кровными родственниками, а не друзьями и близкими людьми. Потому что окажись второй вариант правдой, он понятия не имел как с таким вообще возможно было справляться. На самом деле, было бы лучше вернуться в свое поместье и какое-то время просто не выползать из комнаты, а лучше из библиотеки, спрятавшись от всех и изучая местный этикет и особенности культуры. То, как можно обучиться всему тому, что должен был знать каждый принц с самого своего детства, Ян не представлял, но и попросить помощи ему было не у кого. С другой стороны, конечно, можно было попробовать разыграть сцену проявления братской любви и прибиться к кому-то из младших принцев и принцесс на их уроках, однако, он знать не знал кто есть кто. Да и не смог бы Ян на самом деле долго продержаться в притворстве. Не умел он врать и смотреть при этом людям в глаза и убедился в этом утром. Тогда, когда встретился с Афелией. В тот момент Ян был не в самом лучшем состоянии, однако, не волнуйся он тогда и не слови подобие нервного срыва, ситуация бы не стала намного лучше. Лжец из него был никудышный, не было ничего удивительного в том, что люди находили его поведение странным. Сначала Афелия, затем Альберу, потом и вовсе Роберт, и это даже речи о стражниках, слугах, прочих принцах и принцессах не шла. — Не понимаю вот что, — старший принц заговорил лишь спустя несколько минут, — тот аристократ, Кэйл… — Кэйл Хенитьюз, — решил подсказать. — Хенитьюз, да. Откуда у него такая сила? — постучал по подлокотнику, отчего у Яна в голове мелькнула мысль о том, что это не просто забава, а привычка второго принца. Такое наблюдение и предположение казалось Яну странным, потому что так создавалось впечатление что человек перед ним был не просто героем новеллы, а живым существом. Кем-то с настоящей личностью. Именно такое впечатление у Яна создалось с момента их встречи, тоже самое было в отношении Афелии. Роль играло в том числе то, что он о них не читал. В самой новелле либо отсутствовали упоминания, либо тех было слишком мало в отношении этих людей. Соответственно, прямо сейчас он по-настоящему с ними знакомился. — Это вопрос или размышление вслух? — Что ж, ну если ты можешь ответить на это, то я был бы счастлив. Но а так, это просто размышление вслух. — До меня доходили некоторые слухи, — начал было говорить Ян, но его прервали жестом. — Без предисловий. Пожалуйста. Мне этого и так хватает в жизни. — Он знал о местонахождение древней силы. Роберт хотел больших подробностей, но не стал ничего спрашивать. Того, что у одного из Хенитьюз были данные о древних силах и знакомство с Розалин, о чем Роберту уже донесли, ведь их видели вместе на площади, говорило о многом. — А Розалин? — Ровно как и черноволосый мечник познакомились с Кэйлом после ситуации в деревни Харрис. — О какой конкретно ситуации речь? — Жителей деревни убили неизвестные. Но уверен, что это как раз те, кто устроил нападение на площади. — А «черноволосый мечник»? Видя, как помрачнел и сжал губы Эллиот, откинулся на спинку кресла. — Не важно. — Спасибо, — Ян тихо вздохнул. На самом деле, он практически сразу же пожалел о том, что рассказал о Кэйле, но с другой стороны был практически в полном восторге с того, как на его краткие сведения отреагировал Роберт. Ни вопроса о том, откуда информация, ни о том знает ли он ещё что-то — ничего. Второй принц вообще больше ничего не спрашивал и думал о своём. Самый безопасный исход, который только мог быть. — Тебе нужен телохранитель? — у Эллиота были рыцари, однако, речь явно шла о ком-то большем. — Да, — предлагают — бери, именно исходя из этой логики ответил Ян. — Мне выбрать или…? — Это будет мой человек? Роберт некоторое время молчал, после в очередной раз постучал по подлокотнику. — Да, — ответ был дан не сразу, так что воцарилась напряжённая тишина. Впервые за разговор. — Тогда выбери сам, — спрятался за бокалом с вином, мысленно удивившись тому, как Роберт умудрялся вовремя доливать его. —… Хах, — смешок старшего принца был не весёлым. Обычно Эллиота не волновало то, что Роберт контролировал многие аспекты его жизни, однако, именно сейчас, когда ситуация в стране стала сомнительной и у него невесть откуда появились важные знания, которые прошли мимо приставленных к нему людей, младший принц решил проявить самостоятельность и напрямую указать на нежелание держать рядом человека брата. — У тебя все под контролем? — Нет. — Но моя помощь тебе не нужна? — Да. То есть нет. — Так да или нет? — Если я попрошу у тебя человека, то он будет тебе докладывать о любой моей просьбе. Несколько секунд второй принц молчал, разглядывая Эллиота. Во взгляде сквозило чем-то темным, однако спустя несколько секунд Роберт успокоился и тихо вздохнул. — Выбери кого-то из выпускников академии, прошедших экзамены. Сам экзамен завершился месяц назад, церемония награждения состоялась на прошлой неделе, так что мало какой выпускник нашёл себе место. К тому же, служить принцу было почетным и хорошо оплачиваемым. — Кхм, — разумеется, ни о чем из этого Ян не знал, более того, понятия не имел о какой академии вообще речь. — Могу попросить ректора порекомендовать людей, которые ещё не заняты и после отправить тебе их личные дела. Ян тихо усмехнулся, расслабляясь. Вспышка недоверия и недовольства Роберта все равно привела к тому, что тот нашел способ ему помочь, не приставляя очередного человека из числа своих подчиненных. С какой-то стороны это было даже мило. Ни разу не опроверг то, что следит за Эллиотом и ни разу не сказал о том, что прекратит это делать, давая свободу, но при этом пошел на уступку и дал ему вариант решения проблемы. — Хорошо, — благодарить не стал, лишь улыбнулся, крадя у Роберта пирожное, которое тот как раз намеревался взять. На такое ребяческое поведение второй принц ничего не сказал. Что Эллиот ведёт себя странно, он уже понял. Хотел показывать зубы и скалиться? Пожалуйста. Это было лучше того жалкого вида, который был ранее. Лицо Эллиота покраснело от выпитого алкоголя, а взгляд стал более влажным. Движения прекратили быть неловкими. Вино добавило развязности. Парень стал спокойнее. Несмотря на небольшую угрозу, исходящую от Роберта в какой-то момент, Ян не чувствовал себя в опасности. Знал, что другой не навредит ему серьёзно. — Мне стоит беспокоиться о том, что ты ведешь себя странно? — Нет. Но если очень хочется — можешь, — чуть не уронил бокал. Все-таки трезвым его было назвать сложно. Вино оказалось крепким. — Наглеешь. Роберт рассмеялся, совершенно искренне. В отличие от Эллиота он выглядел совершенно нормально, хотя пил столько же. — Да. — Поедешь завтра, — даже не спрашивал. — Ладно, — ему не было важно где спать, все равно нигде он не мог чувствовать себя полностью безопасно. Дома у него в этом мире не было. Тех, кому доверял бы всецело — тоже. Когда Эллиот выпил больше, чем должен был, его отвели в комнату, где он обычно останавливался во дворце второго принца. Он заснул практически сразу же, когда голова коснулась подушки. Даже не проснулся, когда в комнату зашла Афелия. Вечер ещё не наступил, но сил справляться с этим днем уже не было. Сквозь сон почувствовал, что кто-то заботливо снимает с него обувь. Затем — пустота.