Глава 9: «Испытание 1»

Эллиот был одет в удобную одежду без лишних элементов, но из хорошего и добротного материала. Прямо сейчас он напоминал больше торговца, нежели принца. Всего было по минимуму. Практически вся кожа была закрыта, даже обувь была лишена привычного каблука и была стабильной, максимально облегчая ему ходьбу. Меч висел на поясе. Лишь золотистые волосы, убранные в высокий хвост, давали понять, кем на самом деле является Эллиот. Он вышел в коридор и чуть ли не столкнулся нос к носу с Афелией. — Вы уходите? — Да. Ненадолго. «По крайней мере, я надеюсь на это», — Эллиот с интересом рассматривал Афелию. Казалось, что он в первый раз увидел ее. Женщина была перепачкана в муке и Ян был уверен в том, что готовка явно не входила в ее обязанности. Из этого следовало то, что той она занималась по собственной инициативе. Глядя на мускулистые руки, Ян бы никогда не подумал, что Афелия заинтересована в чем-то настолько банальном. — Вам необходимо взять кого-то с собой, в этих местах много волков. — Со мной будет Шейн и… Торра? — не запомнил имя мага, так что попытался хотя бы назвать что-то приблизительно похожее на то. — Ваше Высочество, этого определенно недостаточно. «Надо было все-таки провести между тобой и Шейном бой», — Яна начинало раздражать то, что Афелия раз за разом перечила и продолжала настаивать на своём. — Я не намерен это обсуждать, — улыбнулся, но судя по всему улыбка вышла уж очень не дружелюбной. Ян прекрасно видел недовольство Афелии, однако, ничего не стал говорить по этому поводу. Обошел женщину и направился вниз. С одной стороны, та ему нравилась, но из-за того, что они не были близки, ощущалась им как навязанная ему мать. Шейн уже ждал его внизу, так и оставшись в своей обычной одежде, рядом с ним стоял мужчина тридцати пяти лет на вид, тот самый маг, который должен был поставить им телепорт. Поклонившись, мужчина стал чертить магический круг, помогая себе жестами. Только сейчас Ян вспомнил, что маг был немым, так что ощутил себя крайне неловко, кивнув тому в ответ. Несколько секунд и они переместились на остров. В нос сразу же ударил соленый и влажный воздух. Вокруг было зелено. Они стояли около пляжа и рядом с лесом, Шейн шумно вдохнул воздух. — Спасибо, подождите нас здесь, — обратился к магу, но на его слова обернулся ещё и принц, который все еще был потерян после перемещения. Это был его второй раз пользованием подобного рода магией. В голове гудело. — Если что-то случится — зовите, — Эллиот кивнул и вопросительно посмотрел на Шейна. Шейн спустя пару секунд колебаний направился вглубь острова. Принц засеменил за ним. Оглядывался по сторонам с интересом. Чуть не споткнулся о какой-то камень, так что поумерил свой пыл. — Так я могу узнать ваше имя? Шейн не обернулся. — В этом нет смысла. Я же не спрашиваю ваше. — Можете спросить. Я отвечу. — Я не хочу это знать. — Почему? — Потому что ты не вернешься туда, — резко перешел на более неформальную речь из-за того, что теперь они точно были одни. —… — хотел спросить откуда Шейн это знает, но вынудил себя этого не делать. — Это как-то отнимает у меня то, как меня нарекли при рождении? — Нет. Но не изменяет того, что мне не интересно. Логика дракона вызывала у Яна искреннее недоумение. Оба замолчали. В следующий раз Шейн начал говорить лишь тогда, когда остановился перед какой-то скалой. — Это место. Эллиот перевел взгляд с Шейна на скалу. — Я не умею ходить сквозь стены. Шейн едва ли не закатил глаза, сорвал лианы со скалы, обнажая вход. Ян почувствовал себя полным дураком. — Мне идти туда одному? — Хотите чтобы я подержал вас за ручку? Учитывая то, что Эллиот был выше Шейна, подобное преподложение выглядело оскорбительно. — Я был бы не против. С драконом, чьи мотивы ему были непонятны, было куда легче, чем самому. Особенно учитывая темноту прохода и то, что оттуда разило каким-то кислым запахом. — Испытания проводятся в одиночестве. — Как понять, что испытание началось? — Не знаю, вот вы и найдете ответ на этот вопрос, принц. — Кажется быть помощником немного не ваше. Эллиот обогнул дракона и вошел внутрь пещеры. Шейн опустил полог из лиан обратно. Стало совершенно темно. Принц чуть не врезался в стену. Неловко нащупал магический камень в кармане, достал его. Появилось свечение. По коже пробежали мурашки из-за прохлады. Эллиот тихо вздохнул. Пошел прямо по коридору. Шел достаточно долго. Ничего не менялось. Было тихо. Все что слышал принц, так это свое дыхание и шаги от которого шло эхо. Казалось, что проход бесконечный. Вне зависимости от того, насколько быстро он шел, ничего не менялось. Стены были гладкими, казалось, что их отшлифовали. Ян начал задумываться над тем хватит ли ему вообще кислорода. Замер. Осознал, что запах, который был на входе, здесь совершенно не ощущается. В пещере вообще ничем не пахло. Даже сырости не было. Просто пустота. «Ну обратно идти наверное не вариант», — обычно когда описывались бесконечные ловушки, не было важно куда идти, выхода все равно не было. Однако от этого осознания ситуация лучше не становилась. — «Если даже дракон был уверен в том, что я пройду испытание, угрозы вероятно как таковой нет. Может психологическая игра? Может. А как понять?» Еще раз огляделся. Ничего нового не увидел. Решил попробовать иначе. Сел на пол и приложил ухо к земле. Вообще ничего. Ничего не слышал кроме дыхания. Своего дыхания. Встал и продолжил идти дальше. Однообразная картина в конце концов начала нервировать. Ян понятия не имел как долго шел. Усталости не было, он вообще не чувствовал никаких изменений. Хотя они должны были быть. Осознание этого вынудило почувствовать себя неправильно. «Прошло уже явно больше четырех часов. Я только завтракал. Это было рано утром. Сейчас ближе к вечеру, если верить ощущениям. Внимание, вопрос: почему я не чувствую жажду и голод?» Принц остановился. Где не было чувства голода, жажды и усталости? Лишь во сне или на том свете. Ян надеялся, что не умер, так что оставалось думать о том, что он спит. Ущипнул себя. Боли не почувствовал. —… Если понимание того, что происходит к нему пришло то, что с этим делать — нет. «Если я перережу себе горло, то проснусь?» — даже от этой мысли где-то внутри похолодело. Ян коснулся пояса. Меча там не оказалось. — «Не проснусь.» Вновь огляделся. Ничего из того, чем можно пораниться здесь не было. Биться головой о скалу искренне не хотелось. Эллиот ощупал себя в поисках чего-то, что могло бы ему помочь. Ничего не было. Поджал губы. Попробовал задержать дыхание. Это не помогло: чувства асфиксии не было. В принципе, ничего не было, ситуация не менялась. Ян постарался проснуться или хотя бы принудить себя как-то это сделать. Не чувствовал чего-то нового. Провел пальцами по месту, где в его сне, который он увидел в этом мире, была рана. Глупо моргнул, чувствуя, что что-то теплое течет по руке. Именно на том месте появился порез. Эллиот перевел взгляд на вторую руку. На той были расположены когти. Длинные нечеловеческие когти. «Твоя суть тебе поможет», — вспомнил слова Шейна. Выражение на лице Эллиота стало задумчивым. С интересом рассматривал когти. Учитывая, что боли не было, он и не торопился. Постарался как-то образовать когти на второй руке, но ничего не вышло. Убрать или воссоздать их по собственной инициативе не выходило. Кровь стекала на землю неслабым потоком. Ощутил легкую внутреннюю дрожь, привкус крови во рту. Растерянно коснулся своих губ. Оказалось что по подбородку из рта стекает кровь. Чёрная кровь. Ему не было больно. Чувство было странным. Вмиг все померкло. Теперь-то он почувствовал боль. Жгучую и ядовитую. Шумно выдохнул сквозь сжатые зубы. Жар исходил откуда-то изнутри. Казалось, что его разрывает изнутри. Рука также будто горела огнем. Постарался встать. Не удержался на ногах. Вокруг была кромешная тьма. Эллиот почувствовал тот самый кислый запах. Схватился рукой с когтями за стену. Осознание этого ударило. Постарался нащупать меч. Тот был на месте, Эллиот проснулся. Смог найти в карманах тот самый светящийся камень. Из-за яркого света Эллиот зажмурился, глаза заслезились. Когда он смог открыть глаза, сразу же пожалел об этом. На руке была рана от когтей, сами когти пропали. Рана была ровно такой же, как и во сне. В обоих снах. По крайней мере, загадка с тем, как ребенок умудрился пораниться, начала находить свое решение. Эллиот резко спохватился и постарался перевязать рану. Кровь не останавливалась. — Да чтоб вас… — принц начал паниковать. Проснуться то проснулся, вот только теперь рисковал умереть от потери крови. Дыхание сбилось, однако, даже так Эллиот услышал тихие шаги. Обернулся, но никого не увидел. — Да ну нет… Только не драться, — сражаться Эллиот не был готов. Он вглядывался в ту сторону откуда шел звук. Шаги приближались. Прижимая ткань от накидки к ране, едва не вжался в стену, когда увидел того, кто к нему пришел. Черное длинное существо с огромными когтями, чем-то напоминающими те, что у него были. Пустые глазницы смотрели вперед. Существо вздохнуло воздух. Перевело свое лицо на него, унюхав кровь. —… Эллиот и сам не знал, как успел увернуться от когтей, которые с грохотом врезались в стену, оставляя огромные рубцы. Спотыкаясь, принц разрывался между тем, чтобы бежать и атаковать. Бежать в незнакомой местности, да и в замкнутом помещение было такой же плохой идеей, как и сражаться с монстром. Эллиот не успел даже развернуться, как когти вновь ударились рядом с его головой. Взгляд Эллиота метался. Он даже не мог теперь понять в какой стороне выход. Не имел и малейшего понятия, когда именно потерял сознание. Кинулся в сторону, прочь от когтей и чудовища, едва не вписавшись лицом в стену. Побежал, оставив существо позади. Слышал скрежет когтей по стене за своей спиной. Не останавливался. Чем дольше он бежал, тем сильнее становился кислый запах. Едва не упал, когда дорога под ним оборвалась, успел схватиться за край провала, но из-за шума за спиной, который очевидно приближался, руки дрожали. Эллиот не выдержал и упал вниз. Падение было удивительно мягким. Светящийся камень Эллиот безнадежно был потерян, когда принц сорвался. Эллиот постарался понять на чем лежит. Вокруг воняло так сильно, что даже глаза слезились. Побледнел еще сильнее, когда нащупал чей-то нос и рот с зубами. Даже не услышал, как существо спрыгнуло рядом с ним, понял это тогда, когда это уже случилось. Не нашел ничего лучше, кроме того, как прикрыться какими-то трупами. Из-за страха даже отвращение не появилось. Он слышал шуршание, постарался не дышать. Гул от непонятно откуда возникшего ветра, приглушил стук сердца. Эллиот едва не закричал, когда его кто-то схватил за ногу. Кто-то из тех, на ком он лежал. Захотелось пинаться. Однако он не мог двигаться из-за того, что все ещё слышал как существо пытается его унюхать и наклоняется к трупам. Эллиот был бледным, напуганным и надеялся на то, что тот кто его схватил не будет устраивать фокусы. То ли мертвец ожил, то ли живой человек решит спрятаться также как и он. Что из этого истина — разобрать было сложно. Эллиот замер и не двигался. Рука на его голени тоже не двигалась.

***

Эллиот не знал сколько прошло времени. Тело под давление мертвеца сверху и долгого отсутствия движения затекло и болело. Рана на руке уже не кровоточила, но болела так сильно, что он едва мог пошевелить пальцами. Эллиот явно занес какую-то заразу в открытую рану пока с трупами обжимался. Его уже даже мутить перестало, к запаху пришлось привыкнуть. Черное существо признаков жизни не подавало. Вообще звуков кроме шума ветра не было. Это пугало. Эллиот не мог лежать так вечно. Если он останется на месте, то все равно умрет. От раны, от голода или обезвоживания — не важно. Постарался встать. Рука на голени держала его так крепко и так долго, что Эллиот уже успел о ней позабыть. Постарался сдвинуться и разжать пальцы. Нащупал не руку, а что-то с хитиновыми щитками. Продолжил трогать это «что-то» и понял, что его голень обвила сколопендра или существо подобное ей. Насекомых Ян не боялся, но приятного было мало. Особенно учитывая, что когда он попытался отцепить ее от своей конечно, его что-то ужалило. Если это насекомое было ядовито, то у него обещало прибавиться проблем. Решив, что нога ему не очень то нужна, выполз так. Из-за темноты вокруг только и оставалось, что ползти опираясь на тактильные ощущение. Он бы даже не удивился наткнись он прямо так на того длинного монстра. Куда двигаться — Эллиот не знал, как и не знал то, где находится. Ползти долго не пришлось, поле трупов оборвалось и он упал в воду. По крайней мере, Эллиот надеялся, что это вода, однако, по запаху сразу стало понятно, что это точно не так. Это были какие-то отходы. И в них что-то копошилось. Эллиот порадовался тому, что сейчас ничего не видит. Замерев, не услышал никакого скрежета, так что пополз наполовину погруженный в жидкость. В какой-то момент стало глубже и Эллиот встал в полный рост. Ударился о камень, ощутив резкую боль в носу. Ощупал то, что было перед ним. Стена. Но не везде, а лишь на уровне его головы. Пришлось вдохнуть и погрузиться с головой под «воду». Пробирался куда-то в глубь, ощупывая камень сверху. Что-то заползло в нос и начало там копошиться. Эллиот едва не сбился и не вдохнул воздух. К горлу подступило отвращение. Черви. Вокруг были трупные черви. Он буквально купался в резервуаре с ними. Ползти-плыть долго не пришлось, воздуха, к удаче Эллиота хватило, он вынырнул и сразу постарался вытереть глаза и вынуть из носа опарыша, который там трепыхался. Хотелось блевать. Осознание того, что вокруг не было темно, пришло не сразу. Лишь тогда, когда Эллиот успокоился. Он оглянулся. Он все ещё был в пещере, но пространство вокруг было больше. Эллиот посмотрел на воду. Червей внутри было больше чем воды. Да и не вода это была, а кровь. Поджав губы, Эллиот кое-как вылез из воды, постарался отряхнуться, но не смог. Черви были везде. В волосах, в одежде, под ней. Хотелось сжечь себя вместе с ней. Подавив зарождающуюся истерику, прошел вперед. Вгляделся в углы. Никого подающего признаки жизни не было. Кроме насекомых и его. Эллиот пока разглядывал пространство вокруг увидел темное нечто на полу. Подошел к тому, не имея никаких иных вариантов. Это оказался труп, иссохший труп. Учитывая, что терять Эллиоту уже было нечего, он полностью облапал мертвеца. Нащупал кольцо. Постарался рассмотреть то, но освещение было слабым, увидеть детали он не смог. С этой всей беготней, Эллиот успел позабыть о том, зачем вообще сюда полез и только сейчас подумал об этом. Надел кольцо на палец. Ничего не изменилось. «Будьте вы все прокляты», — Ян был зол. И на Роберта, и на проклятого дракона, который отправил его сюда. В голове мелькнула мысль о том, что может это вообще не то место и Шейн решил над ним поиздеваться. Ян не знал что делать. Он не видел выхода из этого места. Он не мог вернуться обратно и не мог выбраться отсюда. Ситуация казалось не имела никакого разрешения. Утомившись, чувствуя себя крайне отвратительно, ощущая как по нему ползают, Ян скривился. Коснулся лба. Кожа была горячей, а от раны на руке едва ли не шел пар. Не получить заражение принц явно не мог. Ему было так больно, что он уже даже не знал, что с этим делать. Он тихо вздохнул, вставая. Пошатнулся и чуть не упал. Пришлось сесть обратно на пол. — И что теперь...