Глава 10: «Испытание 2»

Ему до сих пор казалось, что черви копошились где-то рядом, соприкасаясь с его кожей. После пребывания в воде одежда плотно прилегала к коже, ходить и двигаться было тяжело. Эллиот устал, он не знал сколько времени здесь пробыл. Казалось, что он находится в этой проклятое пещере неделю — не меньше. Принц был голоден, зол и крайне недоволен. Только сейчас задумался над тем не обманул ли его дракон, чье настоящее имя принц даже не знал. Тот мог отправить его куда угодно, не повинуясь координатам, высланным Робертом, просто ради забавы, как эксперимент. Проверить это Ян все равно бы никак не смог: он в своем-то мире не ориентировался нормально, о чужом и речи не шло. Вокруг было практически тихо, где-то в отдалении был слышен приглушенный плеск воды, копошение в ней опарышей. Запах вокруг казался просто отвратительным. Эллиот привык к нему, однако, это определенно не означало, что это не мешало ему. Усталость, телесные повреждения, отсутствие нормального воздуха вокруг — все это накладывалось слоями друг на друга. Принц не знал, что ему делать, не знал куда идти. Он не видел выхода из этой ситуации. Хотелось все переиграть и вновь оказаться в поместье, отказаться от попытки получения древней силы, о которой, на самом деле, не знал совершенно ничего. О силе ему было известно лишь то, что та не являлась стихийной и скорее всего должна была ему как-то помочь, если бы он решил развиваться как мечник, однако, даже это не обязательно должно было быть правдой. Никаких уточнений Эллиот не получил ни от Роберта, ни от Шейна, казался, что тем до его вопросов не было никакого дела и они вынашивали какие-то свои планы, о которых ему знать было не позволено. «Ну с какой-то стороны я сам виноват. Не задал никаких вопросов, настаиваю на ответах, а просто решил плыть по течению. Приплыл видимо, ” — сил подняться с холодной и влажной земли не было. Непроизвольно он начал винить самого себя в той ситуации, в которой оказался. —… — Эллиот еще раз обвел взглядом пещеру. Ничего в ней не изменилось. Хотя бы это можно было назвать положительным моментом. Взгляд задержался на мертвеце. В голове Яна возникло множество вопросов. Труп был сухим, а земля сырой. Рядом копошились черви, но к мертвому они не приближались, словно не замечая его. Не было видно следов от ног, помимо тех, что оставил Эллиот. Не было понятно, каким таким чудесным образом мертвец здесь вообще оказался. Борясь с некоторым отвращением, Эллиот вновь приблизился к мертвому. Заставил себя осмотреть тело в попытке понять, что именно стало причиной смерти. Словно что-то вспомнив, Эллиот стянул с себя кольцо, убирая то в карман. На всякий случай. Никаких заметных повреждений на мертвеце не было. Даже царапин и синяков, Эллиот не смог найти. Несмотря на то, что труп иссох, кожа сохранилась в неплохом состоянии. Вместо хрупкости увядшего тела, мертвец был похож по ощущениям на камень. Такой же плотный и неприступный. Эллиот не сдержался и постучал по нему. Раздался глухой звук. Нагнувшись, принц понюхал мертвое тело. Запах мертвечины присутствовал, но был каким-то странным…пыльным. Эллиот покрутил кольцо, которое достал, когда осматривал одежду мертвеца. Кольцо было совершенно обычным. Камень на кольце был мутным и не был похож на драгоценный. Ничего особенного или выделяющегося в украшении не было, то было настолько обычным, что вообще не походило на какой-то артефакт. Принц не мог понять, почему среди всевозможных вещей, которые могли оказаться у умершего, на том осталось лишь кольцо, спрятанное в нагрудном кармане. Это был один из вопросов, которые крутились в голове. Ян уже вообще не мог понять, какие вещи имеют значения, а какие нет. Почему мертвец лежал здесь? Как он оказался в пещере? Почему черви игнорировали его? Как тот сохранился в таком нетронутом состоянии? Из-за чего вообще умер? Это был не первый раз, когда Ян видел мертвых в этом мире, на той площади во время теракта мертвецов было много, однако, все те выглядели более реалистично, нежели этот. Тело перед ним больше напоминало куклу, нежели когда-то живого человека. Ян это прекрасно понимал, но не мог заставить себя проверить догадки. Вскрывать тело не хотелось. Если бы то все-таки оказалось настоящим, ему бы пришлось увидеть внутренности, что было как минимум мерзким и не этичным. Ян осмотрел свои руки, те были в крови, грязи. Принц тихо вздохнул, ненадолго прикрывая глаза, когда открыл их вокруг ситуация совершенно не изменилась. Все тот же мертвец, озеро и закрытая пещера. Вот только одежда была сухой. Ян отметил это как-то заторможенно, не сразу поняв, что не так. Хотел перевести свой взгляд на руку, но первым что бросилось в глаза, стало кольцо, которое он не помнил, чтобы повторно надевал. — И что… — коснулся кольца и на этот раз уже обратил свое внимание на руку с порезом. — Ничего не понимаю. «Похоже крыша окончательно поехала». Порез исчез. Вернее не так: тот оказался на мертвеце, не на нем. В порезе копошились опарыши, как раз те, которые ранее избегали приближаться к трупу. Теперь черви вгрызались в плоть мертвого на точно таком же порезе, как был ранее у Эллиота. Эллиот провел по своей уже чистой коже пальцами. Даже следа от повреждения не осталось, да и он сам чувствовал себя уже куда лучше. Ощущение неправильности привело к тому, чтобы Эллиот ущипнул себя за руку. «Больно», — все-таки это был не сон. К сожалению, был не сон. Самое простое объяснение произошедшего оказалось неправильным. Следовало искать другое. — Может я заснул, когда закрыл глаза? — пошевелился. Тело затекло. — По крайней мере, это объясняет почему я теперь сухой. Однако даже если он и вздремнул до этого, это никак не объясняло, что его повреждение перешло на чужое тело. Как оказалось, перед ним был все-таки настоящий человечек, а не кукла, как он пытался предполагать ранее, сквозь порез в руке, который еще сильнее разворошили черви, виднелись кости, мышцы и вены, для куклы это было бы чересчур реалистично. Помимо этого всего Яна смущало то, что мертвец был изнутри не сухим. То, что осталось под затвердевшей кожей, выглядело вполне живым. Кровь мертвых должна была сворачиваться: кровь того, кто был перед ним свернулась, но выглядела свежей. Эллиот приблизился к ране сильнее, разглядывая ее с болезненным любопытством. После того, как его тело пришло в более нормальное состояние, принц начал чувствовать себя более живым. Даже отвращение притупилось и стало менее заметным, хоть где-то и копошилось в груди. Из-за приглушенного освещения, которое шло от камней вокруг, Эллиот не мог разглядеть всего того, что происходило. Мелкие детали было сложно рассмотреть, однако, не заметить то, что что-то не так, он не мог. Из-за размеров раны вены выделялись, а учитывая, что повреждения их не коснулись, были в полном порядке. Именно в этом и была проблема. Ян видел, что те двигаются, причем не из-за передвижения червей. Внутри тугим узлом проявилась тревога. Ян боялся подтвердить свое наблюдение и признать очевидное: у мертвецов не течет кровь и их сердце не бьется. Сердце того, кто лежал на земле, очевидно билось. И это не то, чтобы было хорошей новостью, учитывая, что принц не знал человек перед ним или монстр. Одного монстра (дракона) ему хватало, и он сомневался в том, что сможет пережить контакт с еще одним. Да и не понятно было то, будет ли «мертвец» двигаться, ведь несмотря на все манипуляции, тот вообще не пошевелился, будто находился в спячке. Ян решил пока пройтись и осмотреться, перепроверить нет ли здесь выхода, потому что в прошлый раз, когда он это делал, находился в плохом состоянии и смотрел лишь со стороны. Кое-как встав, ощущая, насколько сильно затекли ноги, направился к ближайшей стене, непроизвольно положив руку на ножны. Все-таки с мечом было спокойнее, чем без, даже несмотря на то, что им принц владел крайне паршиво. Пройдясь вдоль стен, не увидел даже щели. Выйти было невозможным. Выходило так, что он мог лишь вернуться через озеро в то пространство с кучей мертвечины и монстром с длинными конечностями. Учитывая, что он упал туда сверху, а летать еще не научился, то и это бы ему особо не помогло. Решил вернуться обратно к «мертвецу». Шумно и устало вздохнув и, развернулся. —????? — как только понял, что тело пропало вынул меч из ножен, чуть ли не панически осмотрелся. «Труп» пропал. — Какого хрена… С замирающим сердцем посмотрел на потолок. — …Ясно. Он только сейчас понял, что потолка в общем-то и не было. Темнота шла куда-то вглубь, а если быть точнее, ввысь. То слабое свечение, которое позволяло ему хотя бы что-то увидеть в этом месте, не касалось того, что было наверху. Разглядеть край потолка было невозможно. И если в прошлый раз, когда он оглядывался, это не имело особого значения, то сейчас по коже Эллиота пробежались крупные мурашки, а тревога в груди стала еще сильнее. Куда делся «мертвец» оставалось только гадать. Эллиот подошел к тому месту, где ранее лежало тело. Вмятина на земле от того осталась, следовательно, то было не его галлюцинацией, это уже было хорошим знаком. Следов от шагов не было, опять. Не было понятно, как «мертвец» попал сюда, и также непонятным и необъяснимым оставалось то, куда тот в итоге делся. Оставалось только думать о левитации, потому что иных вариантов Ян не видел. Вот только если труп и улетел, то куда-то наверх. А если это действительно было так, то проблем у принца становилось только больше. — Ну а мне то что с этим делать? — Эллиот опять огляделся, теперь испытывая тревогу от того, что понятия не имел не спрыгнет ли что-то на него с потолка. «Если так подумать, то, когда я убегал от длинноногого, то тоже свалился в какую-то дыру, может наверху есть выход? Хотя какая вообще разница… Это мне ничего не дает. Даже при всем желании, наверх я не смогу подняться. По стенам взбираться не вариант, слишком гладкие, не на что опереться. Ходить по стенам я не умею, летать тоже», — старался найти более-менее работающий вариант, но в голову ничего не шло. — Шейн? — решил попытаться счастье, но не услышал в ответ ничего кроме собственного голоса, которое спародировало эхо. Возникло дурное ощущение словно на него кто-то смотрит из темноты, Эллиот положил руку на меч и оглянулся. «… Оу», — на него смотрел тот самый «труп», вот только заместо человеческих глаз у того были черные белки, а выражение лица оставалось спокойным, можно было даже сказать умиротворенным. Не чувствуя угрозы, Эллиот просто замер. Так и вышло, что принц и непонятное существо смотрели друг на друга, не двигаясь. Сколько времени прошло, прежде чем существо двинулось, понять было трудно. Оно просто развернулось и указало на стену, вызвав недоумение у принца. — Мне что, туда идти? — «Я вообще Шейна звал, а не тебя…» Тихо вздохнув, Эллиот заставил свои конечности двигаться, казалось, что они заржавели и отказывались ему подчиняться. Стараясь не терять из виду «мертвеца», принц подошел к стене. Коснулся ее, та была удивительно теплой, вот только что это должно значить, не знал. — И? — держал руку на стене, однако, смотрел прямо в черные глаза. Существо совершенно обычным и человеческим жестом потерло свой палец. Ян не сразу понял, что это значит. Только спустя пару минут бездействия «мертвеца» понял, что это и был ответ. Потер кольцо на своей руке, которое так и не снял с пальца. Кольцо начало нагреваться, причем так стремительно, что Эллиот едва его не выкинул, когда стала ощутима боль из-за горячей поверхности. Послышался громкий треск, за которым последовал гул. Все мышцы Эллиота были напряженными. Стена, которую он до этого трогал, на которую указывало существо, раздвинулась. Пространство внутри было темным, но стоило ему сделать только шаг внутрь, как ярко вспыхнул теплый свет. Эллиот отступил назад, но наткнулся лишь на стену. Из-за грохота и скрежета вокруг не услышал, что стены за ним обратно соединились. Он оказался заперт. Вновь. Сам не заметил, как вынул меч из ножен, действие вышло чисто машинальным. Привыкнув к освещению, выставив перед собой оружие, смог разглядеть, что на стенах в несколько рядом висят факелы. Каким образом они зажглись — не знал, в голову ничего кроме влияния магии не шло. Было светло, так что разглядеть то, что находилось внутри, не представлялось проблемой. Это был зал для жертвоприношений. Стены были обтянуты влажной, неровной породой, покрытой мхом. Потолок терялся в тенях, уводящих в глубины, его конца не было видно. Эта деталь копировала то, что было в прошлом помещении. Факелы, прикрепленные к стенам, выбрасывали свет, освещая едва ли не каждый уголок. По периметру стояли огромные статуи, изваяния чудовищ. Каждая статуя была выполнена с поразительной деталью: зловещие лица с изогнутыми улыбками, острыми как бритва зубами, глазами, в которых горел синий огонь. Броня и оружие выглядящие как настоящие, но увеличенные в несколько раз, также были тем, что бросилось в глаза принца при поверхностном осмотре. В центре зала был расположен массивный каменный стол для жертвоприношений, на котором можно было разглядеть пятна засохшей крови. Поверхность была изрезана глубокими бороздами, казалось что она впитала кровь многих жертв. Стол был окружен кругом из крупных камней, на которых вырезаны руны, призванные защищать это место. На стенах пещеры были выгравированы узоры, которые перекликались с рунами — они изображали сцены ритуалов, жертвоприношений и демонических существ. Эллиот не двигался, все что находилось вокруг, застало его врасплох. Это пространство пещеры настолько сильно отличалось от прошлых, что он не сразу смог взять себя в руки. Сглотнул, небольшими шагами, продвигаясь вглубь зала, краем зрения заметил огромную дверь, которая подходила великанам, размером со статуи, находившихся в этом зале, но никак не людям. Эллиот при всем желании не смог бы отодвинуть даже одну створку, та была огромной и очевидно весила несколько тонн, ведь была сделана из камня. Воздух был сырым, сверху дул легкий ветерок, приносивший с собой свежесть. Чтобы не находилось вверху, там был выход, по крайней мере, это можно было понять. Эллиот разглядывал рисунки, те были жуткими и в большинстве своем описывали либо смерть, либо страдания. Приятного в изображениях было мало. Принц подошел к ритуальному столу. На том лежал кинжал. «Какой явный намек», — Эллиот мрачно хмыкнул. — «Хватит ли крови для жертвы? Или потребуется моя жизнь? ММ», — с одной стороны, находись Эллиот в своем нормальном состоянии, ему бы и в голову не пришло подчиняться правилам этого места, а с другой — он не видел иного выхода. Он был голоден, хотел пить, а все мышцы болели и ныли. Он устал и не мог отделаться от ощущения, что до сих пор спит и просто видит кошмар. Принцу просто хотелось, чтобы это все закончилось как можно скорее. — Так, ладно, — старался убедить самого себя в необходимости совершить ритуал. Со щелчком убрал меч в ножны. Спустя несколько секунд колебаний взял в руки кинжал, рукоятка которого была холодной. Настолько холодной, что казалось, что низкая температура исходила откуда-то изнутри. Эллиот колебался, он не любил боль, более того по возможности старался ее избегать. После того, как он во сне поранил руку и остался с порезом в жизни, испытывал внутреннее волнение от одной мысли об очередной ране, вызывающей болезненные ощущения на теле. Собравшись с духом спустя некоторое время, Эллиот провел острием кинжала по руке с боковой стороны, для того чтобы ненароком не повредить вены. Боль сразу же расползлась по всей руке, кровь пролилась. Камень стола окрасился красным. Несколько секунд ничего не происходило, затем плиты поглотили кровь. Руны засветились, окрасившись в алый цвет. Раздался ужасающий звук, настолько громкий что уши закладывало. Эллиот вздрогнул и резко обернулся. Статуи двинулись. Казалось, что они ожили. Грохот от их шагов провоцировал эхо. Эллиот панически огляделся по сторонам. Бежать было некуда. Кое-как прикрыв порез, кинул кинжал обратно на стол. Кольцо начало нагреваться. — Да будьте вы все прокляты, — прошипел сквозь сжатые от нервов зубы. Не мог заставить себя сдвинуться с места. Боль от пореза, сильное жжение от кольца сплелись воедино. Грохот вокруг вызывал желание просто забиться в угол и спрятаться, вот только Эллиот не сделал и шага. Создавалось впечатление, что он прирос к одному месту. Принц выглядел бледным, кожа практически слилась с камнем вокруг. Он нервно сжимал свои пальцы на рукоятке меча. Едва не упал, когда по полу пошла волна из-за резкого действия статуй. Те преклонили колено перед ритуальным столом, который располагался на некотором возвышении. Эллиот сжал зубы до скрипа, смотря на каменных великанов. Руны засветились еще ярче. Глаза от яркого света начинали болеть и слезится. «Выбор за тобой, король». В голове раздался чей-то голос, принц едва не дернулся. Он даже не дышал, борясь с практически паническим страхом. — Выбор? — губы пересохли, голос прозвучал глухо и хрипло. Он даже не обратил никакого внимания на то, как именно к нему обратились. «Страж. Каждый будет готов отдать за тебя свою жизнь. Но мир людей сможет вместить в себя одного». Эллиот со слабым удивлением смог заметить, что голос женский. «Придется сделать выбор». Эллиот не мог понять, что от него хотят, пока не смог заставить себя сделать вздох. Легкие болезненно сжались. — Один из них? «Один из них». Губы Эллиота дернулись так, будто он хотел что-то спросить, однако, он не издал и звука. Заставил себя посмотреть на статуи. Огромные, величественные и крайне смертоносные. Они не вызывали никакого желания делать выбор. Принц остановил свой взгляд на том, что держал лук. Тот выглядел менее грозно, нежели остальные, так что казался более безопасным. «Лерайе». Статуя подняла на него глаза, светившиеся голубым светом. Послышался очередной грохот. Другие статуи встали и вернулись на свои места. Все за исключением лучника. Жар от кольца стал практически невыносимым, было больно. Казалось, что еще немного и кольцо расплавит его кости. — Выведи меня, — обращался напрямую к статуе. Эллиот не знал сработает ли это, но ощущения внутри говорили о том, что страж этого места ему подчинится. Так и произошло. Великан встал и направился к воротам. Эллиот отмер и направился следом, надеясь на то, что его ощущения его не обманут и он не окажется раздавлен под ногами статуи. Раздался ужасающий скрип. Дверь медленно открылась под натиском стража. Тот оставил щель, не открывая дверь полностью. Эллиот прошел первым, оказываясь в том самом проходе, в который изначально. Оглянулся — щель пропала, однако, он видел просвет от полога, сделанного из лиан. Кольцо начало остывать. Эллиот вышел из пещеры, отодвигая завесу. — Наконец-то… Была ночь. Ярко светила луна, на небе виднелись звезды. Принц огляделся. Дракона нигде не было видно. Эллиот впервые за все это время выдохнул с облегчением и повалился на землю. Ноги больше не держали, став ватными. Проход в пещеру закрылся. Было так больно, что он не мог пошевелить и пальцем. Казалось, он ненадолго закрыл глаза для того, чтобы немного отдохнуть, как его встретила тьма.