Глава 25: «Что это было?»

— Как интересно. На что надеялся «гость», Эллиот не знал, но при этом и не желал спрашивать и задавать вопрос касательно того, что же за предупреждение такое и к чему стоит готовиться. Настроение было таким, что к играм и беседам он относился едва ли не с раздражением, несмотря на то, что последние два дня в действительности нуждался в том, чтобы обрести собеседника не в лице книг, а в качестве живого человека. — Интересно? Брови мужчины сдвинулись; казалось, что ответ принца его не то чтобы не удовлетворил, скорее просто поставил в тупик, будто бы являлся тем, что от него ожидать точно не стоило. Ситуация осложнялась тем, что, по всей видимости, третий принц и его нынешний посетитель были знакомы, и второй знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что такое поведение для него не свойственно. — На какой ответ вы рассчитывали? Он откинулся назад на спинку кресла, на котором все еще сидел, так и оставшись за столом, рядом с которым царил хаос из-за уроненной и впоследствии разбитой чашки. — На тот, который подразумевал бы под собой продолжение разговора. Тот все-таки ушел с порога и прошел в комнату, не забыв закрыть за собой дверь. — Я не понимаю, в какие игры вы играете, — угрозы от человека принц не чувствовал, однако не находил его приятным собеседником. — Вас чем-то оскорбил мой младший брат, я полагаю, — вздохнул. О каком конкретно младшем брате шла речь, Кроссман, разумеется, не знал, не способный понять или хотя бы узнать того, кто стоит перед ним. — Все возможно. Так что я не желаю придерживаться той линии поведения, что была у нас с вами ранее. Неосознанно скопировал поведение Роберта, только в отличие от него он держался более холодно и сдержанно, без присущей старшему принцу опасной игривости. — Я вас понял, — мужчина без замедления кивнул, — тогда спрошу: мы все еще можем рассчитывать на вас? Прошло не более трех минут, но диалог начинал вызывать все более неприятные ощущения и впечатления. Ранее, в первые пару недель пребывания Эллиота в этом мире, такое состояние полного непонимания того, что ему говорят, было в порядке вещей, но сейчас тревожные ощущения вызывали проявление агрессии и желания оборвать диалог прямо здесь и сейчас. — Нет, не можете. Он мог попытаться соврать, подстроиться, однако делать это совершенно не хотелось. Ему не понравилась ни интонация мужчины, который, как он предполагал, являлся старшим братом того, с кем третий принц водил дружбу, ни то, как тот на него смотрел. Хотелось испортить другому настроение так же, как тот испортил то ему. Порыв был мимолетным, так что Эллиот быстро пожалел о нем, наблюдая за тем, как взгляд, направленный на него, темнел, однако исправлять это и не подумал. — Значит ли это, что вы воспользуетесь своими знаниями и… Если бы эти знания были все ещё при нем, то, вероятно, он бы попытался как-то ими манипулировать, но сейчас выходило так, что даже предположить не выходило какие там были договоренности в прошлом, потому что ничего, кроме намерения устроить переворот в голову не лезло. — И целенаправленно наврежу вам и тому, что вы планируете? Он отчетливо видел, как губы собеседника двигаются, но слов не слышал. Такое беззвучном бормотание ни с того ни с сего вызывало желание скривиться, однако принц держал себя в руках. — Да, Ваше Высочество, мне важно узнать, будете ли вы против нас. — Если вы не станетн стоять у меня на пути, я просто забуду о том, что вы там планируете. У меня и без вас дел хватает, — небрежно пожал плечами. — Это не означает, что вы согласны нам не мешать. — Пока ваши действия мне не мешают — влезать не буду. — Они не могут вам не мешать, учитывая то, где вы сейчас находитесь. Имел тот в виду дворец или столицу в целом, Эллиот не понимал. — Надеюсь на то, что в ближайшее время меня здесь не будет. — Его Высочество наследный принц не даст вам уйти. Наклонив голову, принц холодно улыбнулся; кем бы ни был тот, кто находился перед ним, он знал непозволительно много. — Вам сейчас нужны мы. — Нет, — ответ был резким, не присущим ему. — Вы в этом уверены? Пытался ли мужчина себя убедить или убедить его, понять было сложно, но Эллиот и не пытался это сделать. — Уверен. Моя уверенность кажется вам странной? Или, быть может, неестественной? Вышло так, что именно он стал тем, кто пошел в «атаку». — Стало быть, вы поняли о чем я говорю. — Понял. Однако вы единственный, кто в данный момент ведет себя неестественно. И мало того, что неестественно, так еще и грубо. — «Грубо»? — казалось, что это слово было воспринято не так, как должно. — Грубо. Угрожаете мне, когда я уже сказал, что наше сотрудничество подошло к концу. — Дело не в Иле, — по всей видимости, Ил и был тем самым братом. — Не в Иле. — Ваше Высочество. Что бы ни произошло, все еще есть возможность это исправить. — Правда? Я так не считаю. — Наш союз выгоден для обеих сторон, но вы так резко обрываете его, отказываясь говорить о причинах и мотивах сего поступка, изъясняетесь странно и поверхностно. Это уже не говоря о том, что с нашей последней встречи вы даже в повадках и привычках кардинально поменялись. Настолько прямо ему об изменениях еще не говорили, отчего Эллиот на секунду опешил. — То, что делаю я, никоим образом вас не касается. Пока я еще в своем уме, вы для меня не союзник и никогда им не будете. Я понятно доношу свою мысль? Будь мужчина хоть сто раз возвысившимся до небес, он совершенно не нравился Эллиоту. Если бы на его месте был настоящий третий принц, неизвестно как сложились бы обстоятельства и насколько выгодным могло стать сотрудничество. Однако сейчас был он, не понимающий даже сути договоренностей и не зная о них совершенно ничего. Даже в письмах, которые он недавно перебирал, не было никакого упоминания «Ила». Соответственно, тот либо не счел нужным ему написать, либо даже к аристократии не относился, отчего баллы возможной симпатии падали с стремительной скоростью и понижали желание Эллиота даже слушать весь этот бред, который выглядел для него несвязно. — Достаточно понятно, чтобы я понял, что вы желаете чтобы я прекратил попытки удостоиться вашего внимания и осознал вами то, что вы поступаете нецелесообразно и глупо. Терпеть это оказалось выше его сил. Драконы, братья-принцы — всех их Эллиот мог понять, уважать и бояться, но того, чтобы ему угрожал и ставил какие-то условия ни пойми кто, очевидно ниже его статусом, он не собирался допускать. Да, он не понимал всего, четко видел, что у другого в рукаве припрятано большое количество тузов, однако, несмотря на это, был практически уверен в том, что если что-то случится, урон, нанесенный тем, будет минимальным по сравнению с проблемами, которые принц имел в данный момент. — Раздражаешь, — тот уважительный тон канул в бездну. Мужчина вздрогнул. — Что вы хотите этим сказать? — Я желаю, чтобы ты покинул мои покои и больше ко мне не подходил. Если случится так, что планету наизнанку вывернет...тогда я уж, так и быть, помогу, если хорошо попросишь. Он сдерживался в своих высказываниях часто, пытался подобрать более приличные, достойные принца слова, вот только делать это до бесконечности не мог, отчего и выходило так, что в какие-то моменты он походил больше на наемника или безродного воришку, но никак не на принца. — Ха… — смешок на выдохе резанул слух. — Я вас понял. Значит, вы решили, что сможете справиться с последствиями своего решения. — Со слухом проблемы? Белозубо улыбнулся, указав пренебрежительным жестом руки на дверь. — Никаких проблем, хорошего вечера, Ваше Высочество. Поклонившись, гость, от которого у принца сводило зубы, развернулся, покидая комнату, не забыв при этом хлопнуть дверью. Улыбка с лица Эллиота спала. — И что это было вообще? Ему угрожали, это было понятно. А вот что с этим делать, он понять не мог. Никаких путных идей в голову не лезло. Единственным вариантом, к которому он уже начал привыкать, было пожаловаться Роберту. Вот только проблема была в том, что он не знал сути махинаций, которые проворачивал этот мужчина, третий принц и прочие неизвестные личности. Рассказав брату, он мог сделать еще хуже. Однако это самое «хуже» было для него не таким уж страшным происшествием. К проблемам он уже привык, так что воспринимал их, если не со снисхождением, то с принятием. Да и второму принцу он доверял куда больше, нежели тому, чье имя даже не знал, и пытался при этом впутать его в то, с чем он бы не смог справиться без воспоминаний истинного владельца тела. Устало выдохнув, Эллиот окинул взглядом осколки, стараясь не думать о том, что будет в будущем. Сейчас для него было важно разобраться с тем, что некая Кассандра предстанет перед ним завтра и будет каким-то неизвестным ему образом проверять. Догадки были, но развивать их совершенно не хотелось. Вот только тот злополучное предупреждение все еще было свежо в его памяти и при любой возможности лезло ему в голову. Тяжело вздохнув, словно за один разговор утомившись настолько, что хотелось просто лечь и заснуть беспробудным сном, Эллиот встал с насиженного места, отвернулся от хаоса, который сам и устроил, а затем подошел к двери, воспользовавшись колокольчиком, чтобы кто-то из слуг убрал осколки и пролитый чай. Старался не думать о том, что может ожидать его завтра, однако подобное выходило слабо. Тревога гложила изнутри, вызывая далеко не самые прекрасные и радостные мысли. Как бы он не старался успокоиться и отвлечь свое внимание, ничего не выходило. Такое подвешенное состояние было не чем-то необычным, однако все равно вызывало не самые приятные ощущения, ухудшая его и без того ненормальное состояние.

***

Утро наступило так быстро, что Эллиот не успел даже осознать, как скоротечно время. Несмотря на тревожащие его мысли, спал он крепко, как всегда, видя сны с участием настоящего Эллиота, являющиеся не более чем воспоминаниями, транслируемыми мозгом. Потянувшись и кое-как приведя себя в порядок, стараясь не смотреть в отражение, где отчетливо виднелось его уставшее лицо с синяками под глазами, он стал ожидать, когда же его призовут к слушанию. Прошел час, два, но ничего не менялось. Слуги принесли завтрак, отвлекая его от мыслей и вынуждая спуститься с небес на землю. Все было ровно так, как и обычно, и ничего из ряда вон выходящего не происходило. Никто даже словом не обмолвился о том, что сегодняшний день будет особенным. Радоваться этому принц не спешил, уже встречавшийся с тем, что о имеющих значение вещах он узнает в самый последний момент. Даже когда пришло время обеда, ничего не изменилось. Ждать и пребывать в тревожном предвкушении изменения обстановки он уже перестал, отчего просто читал книгу, которую мучил уже третий день, но никак не мог полностью осилить из-за замысловатых и трудных к пониманию оборотов, требующих как минимум углубленного знания истории, а как максимум — защиты докторской по теме, название которой Эллиот при всем желании не смог бы произнести. Раздавшийся стук в дверь вынудил его вздрогнуть и едва не опрокинуть кружку в очередной раз. — Входите? Голос принца прозвучал неуверенно. Раздался щелчок и вполне характерный для открывания двери звук. В комнату вошла короткостриженая женщина, облаченная в форму королевских рыцарей, и поклонилась. — Ваше Высочество, наследный принц желает вас видеть во втором зале в течение ближайших десяти минут. Ему не предъвляли требование явиться сию минуту, а давали время — это уже было хорошо. — Мне дозволено узнать, в чем дело? Эллиот кинул свой взгляд на настенные часы — было около четырех часов дня. — Разумеется. Его Высочество Альберу желает, чтобы вы услышали то, к чему привело расследование, и прокомментировали это в присутствии трех магов, чтобы подтвердить, что слова искренни и в них нет лжи, а информация изложена корректна и соответствует истинному положению вещей. Формальность. Речи о том, чтобы влезать к нему в голову не шло. Из этого следовало, что Роберт смог исправить то, что запланировал первый принц, и облегчил ему жизнь процентов на восемьдесят, не меньше. — Я понимаю. Кто будет присутствовать? — Их Высочества первый и второй принцы, три королевских мага, один королевский рыцарь из седьмого отряда, отвечающий за расследование. «Королевский» перед каждой должностью являлось обозначением, указывающим на то, что эти люди служили при дворце и принцам лично, были наиболее близки к короне и власти во дворце. — Что насчет вас? Вы мой сопровождающий? — Истинно так, — рыцарь не поднимала головы. С ней Эллиоту было куда проще, нежели с обычными слугами. На каждый вопрос она отвечала так, как полагалось, не скрывая ничего и позволяя ему увидеть картину полностью, давая возможность понять, что конкретно его ждет. — В таком случае, мы можем идти. Подготавливаться ему не надо было, выглядел он вне комнаты и в ее пределах одинаково, всегда готовый к тому, что ему придется встретиться с кем-то, пред кем ударить в грязь лицом никак нельзя. Волосы были убраны в высокий хвост, одежда была строгой, но в светлых тонах, никаких украшений и спокойный, даже ленивый взгляд. Именно такого вида придерживался Эллиот в большинстве своем, и сейчас не было исключением. Кивнув, девушка сделала несколько шагов назад, оказываясь за пределами покоев Эллиота, спокойно дожидаясь, пока принц также выйдет и последует за ней. Тревожность, поглотившая его вчера, вернулась фоновой эмоцией, однако на общее состояние это влияло слабо. По большей части он чувствовал себя нормально, и более того, успокоился от одной мысли о том, что там будет Роберт. Чем больше проходило времени и случалось ситуаций, тем сильнее он доверял второму принцу. Тот раз за разом доказывал ему, что достоин доверия и что бы ни случилось, к нему можно обратиться, и он окажет максимальную поддержку. Несмотря на временами напряженные и неловкие диалоги, Роберт каждый раз оказывался тем, кто безвозмездно ему помогал и не требовал ничего взамен. Конечно, тот был его старшим братом, но учитывая их отношение к королевской семье, такое лояльное отношение было попросту удивительным и заслуживающим откровенного восхищения. Идти пришлось недолго, пять минут, и они уже оказались на нужном ярусе в зале, где остальные, за исключением Альберу, уже присутствовали. Помещение было небольшим, предназначенным, по всей видимости, для совещаний, учитывая наличие большого стола, рассчитанного на тридцать человек, посреди комнаты. Эллиот сразу же зацепился взглядом за Роберта, который ему просто кивнул. Так и вышло, что он сам ограничился лишь кивком, несмотря на то, что сказать ему было что. Сел на указанное ему место, пробежав взглядом по другим участникам сего мероприятия, обратив также внимание на то, что провожавшая его осталась где-то за пределами зала. Кто же такая Кассандра, названная мужчиной, чья личность так и осталась под вопросом, принц понял достаточно быстро. Она была единственной женщиной среди присутствующих и смотрела на него как-то странно. Определить, что же значит ее взгляд, Эллиот так и не смог. Агрессии в том не было, но и такой интерес положительным уж точно не являлся. Когда их взгляды пересеклись, она улыбнулась, а он сам не нашел ничего лучше, кроме того, как кивнуть, показывая, что признает ее присутствие. Это взаимное внимание друг к другу не осталось незамеченным, отчего Роберт как бы невзначай кашлянул. Тишина продолжалась до тех пор, пока в помещение не вошел наследный принц, дверь за которым закрылась. Поприветствовали его Роберт и Эллиот одновременно, сохраняя отстраненно-дружественный тон и намеренно не обращаясь по титулу: — Брат. — Старший брат. Их слова прозвучали как одно; однако, на это Альберу только мягко улыбнулся, кивая обоим. — Добрый день. Рад вас всех видеть, — его взгляд скользнул на магов и рыцаря, которые, в отличие от представителей королевской семьи, встали и поклонились. — Благодарю, что смогли прийти. Эллиот поджал губы, скользнув взглядом по магам, которые, повинуясь жесту старшего принца, уселись обратно на свои места, в то время как член седьмого отряда остался стоять. Не подумать о том, что его так не встречали и более того, никак не отреагировали на его появление, он не мог, так что растерялся. Столь показательное игнорирование было необходимостью или его целенаправленно ставили на ступень ниже, понять было сложно. — Что ж, начнем. У нас не так много времени, к сожалению. Формальности оставим на потом. Капитан Лерой, прошу, — Альберу был тем, кто вел это мероприятие. В это же время, после слов первого принца, Эллиот заметил, как камни рядом с ним и рыцарем, которые он каким-то образом не заметил в начале, начали мерцать зеленым светом.