9. Последний выбор

Минас Тирит стоял величественно, его белые стены отражали слабые лучи солнца, пробивающиеся сквозь густой дым, что поднимался от осадных машин орков. Высокие башни города, увенчанные флагами Гондора, казались последним оплотом надежды в этом хаосе. Поле Пеленнора перед городом превратилось в бурлящее море врагов: орки ревели, их кривые клинки сверкали, а огромные катапульты с грохотом метали камни, сотрясая стены. Лада стояла на одной из верхних площадок, её пальцы крепко сжимали рукоять ножа. Её одежда была покрыта грязью, пропиталась потом и пылью. Рядом с ней Леголас натягивал тетиву лука, его длинные светлые волосы слегка развевались на ветру, а глаза, ясные и голубые, внимательно следили за горизонтом. — Ты готова? — спросил он, голос его был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Да, — ответила Лада, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я с тобой. Он коротко кивнул, и уголки его губ чуть дрогнули в едва заметной улыбке. В этот момент орки начали штурм. Их рёв заглушил всё вокруг, и Лада бросилась вперёд, её нож сверкнул, вонзившись в горло первому орку, что полез на стену. Леголас выпустил стрелу, затем ещё одну — его движения были быстрыми и точными, как у хищной птицы, настигающей добычу. — Лада, слева! — крикнул он, и она тут же развернулась, отбивая удар щитом, который ей вручил один из гондорских стражей. — Спасибо! — выдохнула она, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь по венам. Они сражались бок о бок, их действия были отточены до совершенства. Лада прикрывала Леголаса, пока он доставал новую стрелу, а он, в свою очередь, защищал её, поражая врагов, что подбирались слишком близко. Их слаженность не осталась незамеченной. Один из роханских всадников, сражавшийся неподалёку, крикнул через шум боя: — Смотрите, эльф и девушка — как одно целое! Лада мельком улыбнулась, но тут же вскрикнула от боли — стрела орка задела её больное плечо, оставив длинную кровоточащую царапину. Она стиснула зубы, продолжая держать нож. — Лада! — Леголас мгновенно оказался рядом, его лицо побледнело. — Ты ранена! — Ерунда, — отмахнулась она, хотя боль пульсировала в плече. — Не отвлекайся! — Нет, — отрезал он, его тон стал твёрдым. — Иди в укрытие. — Ни за что! — почти крикнула она, её карие глаза сверкнули решимостью. — Я остаюсь! Он открыл рот, чтобы возразить, но, увидев её взгляд, лишь кивнул. — Тогда держись ближе, — сказал он, возвращаясь к бою. Битва кипела вокруг. Гимли, с его густой рыжей бородой, размахивал топором, каждый удар сопровождался громким рыком. Арагорн возглавлял атаку ниже, на второй линии стен, его меч Андрил сверкал, рассекая врагов. Мерри и Пиппин, маленькие, но отважные, держались вместе, отбиваясь от орков короткими мечами. Гэндальф стоял на одной из башен, его белый посох сиял, отгоняя назгулов, что кружили в небе. — Леголас, сзади! — крикнула Лада, заметив огромного орка с занесённым топором. Она метнула нож, попав прямо в глаз чудовища, и оно рухнуло с глухим стуком. — Спасибо, — выдохнул Леголас, тут же выпустив стрелу в другого врага. — Ты спасла мне жизнь. — Как и ты мне, — ответила она, вытирая пот со лба. Эомер, сражавшийся чуть дальше, крикнул с усмешкой: — Эй, эльф! Твоя подруга дерётся лучше, чем половина моих людей! Леголас рассмеялся, его голос зазвенел, словно эхо лесного ветра. — Она не просто подруга, — крикнул он в ответ, и Лада почувствовала, как тепло разливается в груди. Битва продолжалась весь день. Камни с грохотом бились о стены, стрелы свистели в воздухе, а крики раненых смешивались с рёвом орков. Но к вечеру враги начали слабеть. Небо, затянутое дымом, вдруг расчистилось, и последние лучи солнца озарили поле. Орки дрогнули и побежали. — Мы победили! — закричала Лада, её голос сорвался от усталости и радости. Леголас опустил лук, его колчан опустел, но глаза светились торжеством. — Да, — сказал он, повернувшись к ней. — Мы сделали это. С башни раздался громкий голос Гэндальфа: — Кольцо уничтожено! Фродо выполнил свою миссию! Саурон повержен! Лада вскрикнула, бросившись к Леголасу. Он поймал её, обнимая так крепко, что она почувствовала тепло его тела сквозь ткань туники. — Мы свободны, — прошептал он, его дыхание коснулось её волос. — Да, — ответила она, слёзы радости катились по её щекам. — Всё закончилось. Они стояли так, не замечая, как вокруг воины обнимались и кричали от счастья. Мерри и Пиппин прыгали, держась за руки, Гимли хлопал всех по плечам, а Арагорн смотрел на горизонт, его лицо было спокойно, но глаза блестели. — Пойдём, — сказал Леголас, беря Ладу за руку. — Надо найти остальных. Они спустились со стены, пробираясь через толпу. Лада чувствовала, как усталость наваливается на неё, но радость переполняла сердце. Она знала, что это лишь начало нового пути.

***

Прошло несколько дней после битвы. Минас Тирит преобразился: улицы украсили цветами, флаги Гондора развевались на ветру, а воздух наполнился запахом жареного мяса и свежего хлеба. Коронация Арагорна стала событием, которого ждали все. Лада стояла в толпе, её плечо было перевязано, а вместо привычной грязной и порванной одежды на ней было простое платье из мягкой ткани, подаренное Эовин. Леголас стоял рядом, его рука нежно сжимала её ладонь. Его зелёная туника подчёркивала стройность фигуры, а длинные волосы были аккуратно заплетены. Церемония началась. Гэндальф, в белых одеждах, возложил корону на голову Арагорна. Тот выпрямился, его голос прогремел над площадью: — Я, Арагорн, сын Араторна, принимаю трон Гондора! Толпа взорвалась аплодисментами. Лада посмотрела на Леголаса и увидела, как он улыбается. — Он заслужил это, — сказал он тихо. — Да, — согласилась она. — Он великий король. После коронации начался праздник. Люди пели, танцевали, вино лилось рекой. Лада и Леголас отошли в сад, где было тише. Цветущие деревья окружали их, а журчание фонтана успокаивало. Леголас вдруг остановился, его лицо стало серьёзным. — Лада, — начал он, — я должен сказать тебе кое-что. — Что? — спросила она, её сердце забилось быстрее. — Я люблю тебя, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Несмотря на то, что мы из разных миров, я хочу быть с тобой. Лада замерла, её дыхание сбилось. — Я тоже люблю тебя, — прошептала она. — И я останусь здесь, с тобой. Он улыбнулся, притянув её к себе, и поцеловал. Его губы были тёплыми, а поцелуй — полным нежности и страсти. Лада почувствовала, как её колени слабеют, но Леголас крепко держал её. — Мы найдём способ, — сказал он, отстраняясь. — Обещаю. — Я верю тебе, — ответила она, прижимаясь к нему. К ним подошёл Гэндальф, его белая мантия слегка колыхалась на ветру. — Пора поговорить, — сказал он мягко, но с ноткой строгости. — Лада, ты должна выбрать. — Я уже выбрала, — ответила она, выпрямляясь. — Я остаюсь. — Ты уверена? — спросил Гэндальф, прищурившись. — Твой мир ждёт. — Там нет ничего для меня, — сказала она твёрдо. — Моя жизнь здесь. Гэндальф кивнул, его взгляд смягчился. — Тогда я помогу, — сказал он. — Но это будет непросто. — Я готова, — ответила Лада, сжимая руку Леголаса. — Хорошо, — сказал Гэндальф. — Но помни: твой выбор изменит многое. Праздник продолжался. Мерри и Пиппин устроили импровизированный танец, Гимли спорил с Эомером о том, чей топор лучше, а Эовин и Фарамир стояли в стороне, тихо разговаривая. Лада и Леголас вернулись к остальным, но вскоре снова уединились в саду. — Ты счастлива? — спросил он, садясь рядом с ней на скамью. — Да, — ответила она, глядя на звёзды. — Но я всё ещё боюсь. — Чего? — спросил он, наклоняясь ближе. — Что не смогу остаться, — призналась она. — Что нас разлучат. — Этого не случится, — сказал он, его голос был полон уверенности. — Я не позволю. Она улыбнулась, и он снова поцеловал её, на этот раз медленнее, наслаждаясь моментом.

***

Прошло несколько дней. Лада и Леголас пока жили в столице. На этот раз они вновь уединились в саду Минас Тирита. Ночь была ясной, звёзды сияли ярко, а луна освещала цветущие деревья и журчащие фонтаны. Лада сидела на скамье, её платье мягко облегало фигуру, а волосы струились по плечам. — Не бойся, — прошептал он, его губы коснулись её уха. — Я люблю тебя и всегда буду рядом. Она повернулась, и их губы встретились. Поцелуй был глубоким, страстным. Леголас обнял её, его руки скользнули по её спине, прижимая ближе. Лада чувствовала тепло его тела, его дыхание на своей шее. Они отстранились, тяжело дыша. — Пойдём, — сказал он, вставая. Он взял лук и натянул стрелу. Лада смотрела, как он выстрелил в небо. Стрела исчезла в темноте, символизируя их связь. — Это для нас, — сказал он, обнимая её. — Навсегда. Лада улыбнулась, зная, что её место здесь.